桂林府，明朝留都。
黃昏，天色晦暗，黑雲壓城，就如同現在的戰局。
微風扯動着兩面顯得有些特殊的軍旗，一面黃色絲綢爲底，描繪着漂亮的紅十字，另一面是紅綢白十字。
文昌門城樓。
“日月晦蒙天不霧，河山破碎地偏寒……”
瞿式耜喃喃念出兩句應景的詩文，氣溫其實沒那麼低，比天氣更冷的是人心。虜騎壓境，皇帝從肇慶移駐梧州，再奔桂林，現在又跑去了武岡。用瞿式耜的話說，皇帝每移蹕一次，則臣心如搗，臣顏如削。瞿式耜勸阻永曆，永曆卻說，先生所求，無非朕死社稷。瞿式耜當時無言以對，皇帝看的很清楚。
收起破碎的回憶。
瞿式耜身邊有幾門很新的銅炮，這是阿喀琉斯.龐在卜加勞炮場訂購的利器，瞿式耜守衛桂林的憑仗之一。
城外有一些被轟碎的人馬屍體，那是今天來騷擾的一小股隸屬於李成棟的部隊。
城上用炮轟退了這隻爲數不多的敵軍前鋒，焦璉帶騎兵追了出去。
年輕的尼古拉斯.費雷拉是這些火炮的指揮官，今天立下大功。
費雷拉只有25歲，是個出生在澳門的華人。龐天壽向澳門評議會請求援助，澳門派出300人的部隊。大多數士兵像費雷拉一樣，父母都是澳門華人。
費雷拉擡頭看着軍旗，“托馬斯，我們守住了桂林，可這是暫時的。皇帝去了湖南，廣西只剩下我們與南邊的格洛斯丁。我們需要援軍，你有南邊的消息嗎？”
瞿式耜苦笑，“親愛的尼古拉斯，根據俘虜供述，韃靼人的將軍杜永和親自帶兵攻擊桂南，格羅斯的壓力更大。恐怕我們不能指望會有來自南方的援軍。”
除了現實軍事上的壓力，瞿式耜也不認爲丁魁楚會來救他。丁光三人如其字，三光。走到哪貪到哪，不把轄境搜刮乾淨不會罷休的。瞿式耜的評價裡，丁魁楚爲人很齷齪。
費雷拉：“好吧，那桂林城就只有盧卡斯和我的部隊。人數太少，我們得擴軍，而擴軍需要錢。”
瞿式耜對錢一點辦法都沒有。全廣西省一年正賦折銀不過11萬多，只有南直隸蘇州府吳江縣的一半。一省只抵蘇南半個縣，何況瞿式耜能控制的只有桂北幾個府，所獲更少。桂林地皮快被刮乾淨了。
“尼古拉斯，暫時恐怕不行。只有再等幾個月，夏糧上市纔會有錢。”
“托馬斯，你覺得只靠我和盧卡斯，能撐到那個時候嗎？”
瞿式耜心中一片蕭索，“吾盡吾心，吾盡吾職。”
費雷拉嘆氣道，“好吧，不管怎樣，我和盧卡斯都會陪你盡忠職守。”
桂林現在是座天主教保衛的城市。永曆朝廷中天主教影響力很大，不止費雷拉的僱傭軍，尚有瞿紗微等數位神父在宮廷服務。畢方濟神父還在澳門組織第二批援軍。
瞿式耜由著名的艾儒略洗禮，教名托馬斯，丁魁楚教名格羅斯。梧州失守後，二人一北一南，共同守衛廣西。
城中只有兩隻守軍，一隻是來自澳門的教會援軍。另一隻是都督同知總兵，掛援剿徵虜將軍印的焦璉。焦璉出身大同邊軍，很多年前就加入了天主教會，教名盧卡斯。
兩部各三百人，費雷拉爲步兵炮兵，焦璉爲騎兵。
偌大的桂林只有這600守軍。
焦璉的旗號在遠處出現，瞿式耜拉開望遠鏡，輕輕舒了口氣。看隊伍的樣子是打贏了。
瞿式耜的學生張同敞找到老師，“夜間天寒，閣部還是回衙休息吧。今晚我在城樓值守。”
瞿式耜點點頭，他確實有些撐不住了。
李成棟大兵壓境，桂林城一日三驚，瞿式耜將辦公地點搬到城樓上，如是已有一週的時間。趁着戰勝，是該回去休息下了。
“別山，那你小心些。有事隨時叫我。”
“老師放心。”
張同敞是名臣張居正的曾孫，拜入瞿式耜門下不久，暫未入教。
瞿式耜回到衙門，接過妾顧氏煲的湯，喝完卻不急着睡。瞿式耜納妾是在入教之後，他只是個淺信徒。
回到書房，就着昏暗的燈光，先打開一封家信。
家信是個意外之喜。
瞿式耜南直隸蘇州常熟人，青年時拜在老鄉錢謙益門下。
自弘光元年宦遊廣西，離家已近2年，老母，兒子女兒孫子孫女都在常熟。江南大亂，瞿式耜恨不得插翅飛回家鄉。家信寫滿了一抽屜，卻一封也送不過去。江西被兵，交通斷絕，瞿式耜數次遣人未果。未曾想，伴隨海南曾櫻回信的還有一封來自常熟長長的家信。
瞿式耜不是第一次讀長子瞿玄錫的來信了，每次打開都會潸然淚下。
“……乙酉七月十四日，虜兵破城，搶掠罄盡。嗣後，虜清查家產，奸胥猾吏，追索誅求，借貸既苦無門，典賣亦以告竭，不惟田房籍沒，並先世所遺一二圖書。畫卷，售易一空……”
每次讀到這段，瞿式耜恍如親履家園，心如刀割。
瞿式耜提起筆，給兒子寫回信，他在信中先寫的是時局。
“……三月十一日，虜陷平樂府，十一日直趨省下，且以數百騎入城，幸我所催焦璉先到一日，抵死卻之，城幸得完。上已入武岡州，爲劉承胤挾之而行，我尚以督師留守桂林。上質地甚好，真是可以爲堯、舜，而所苦自幼失學，全未讀書。
……我忙着身，忙着心，遂不暇轉念及他，一似有類麻木者，然合着眼時，又何夕不在家鄉？何夕不與兒女骨肉相聚、相見也！然我發願，若世界不翻轉，我誓不還鄉。我既身以許國，自應不復顧家。”
……
寫完家信，瞿式耜抹了抹眼角的淚花。打開一同寄來的密信，來自老師錢謙益。
錢謙益信中數百言，絕不道及寒溫家常。錢謙益自北京南返後，全身心投入了復國大業。他利用顯赫的身份，串聯東南義士。在舟山沈廷揚，學生鄭成功和瞿式耜之間密信聯絡。建虜很多高官都在給錢謙益做掩護。
信中，錢謙益給瞿式耜分析了復國的“全着、要着、急着。”錢謙益遠隔萬里，這封信實際上是寫給永曆皇帝的，信中錢謙益還興奮地透露，他成功策反了建虜蘇州提督吳勝兆。現在江南空虛，吳勝兆所部是建虜在江南最大的一隻野戰部隊。金山等地的殘餘明軍勢力也一同參與進來，沈廷揚答應率舟山明軍在海上接應。一旦起事成功，東南半壁將爲止震動，光復南京也不是奢望。
瞿式耜將內容牢牢記在心裡，用燭火點着了信紙。這封信實在太重要了，絕不能有任何閃失，只有燒掉才保險。
攤開空白的奏摺，瞿式耜將錢謙益的報效之情上報給皇帝。
……
廣西，梧州府。
廣西巡撫曹燁伏跪道旁，五體投地，抽泣着說道：“燁不知天命，未能早早投效將軍，惹來將軍對梧州發怒，都是我的罪過。如果將軍覺得被俘諸軍罪在不赦，那也只能任由將軍處置。如果天幸能得蒙將軍開恩，保住項上人頭，燁當改過自新。一切都依賴將軍的恩典。”
李成棟心情挺好，到目前爲止他在這次廣東戰役中既未屠城，也未殺降。
“起來吧，你不會死。”
曹燁急忙從地上爬起來，低着頭，只敢看李成棟的馬腿。
遠處街道傳來一陣騷亂，成棟皺眉，對養子李建捷道：“去看看，怎麼回事。”
李建捷答應一聲，催動戰馬趕向事發地點。
很快，李建捷抓住一人回返，奇特的是一隻拖在地上的碩大木龜。
“父親，就是這廝在搗亂。要殺了嗎？”
成棟低頭看過去，只見龜殼上寫着兩個大字，“曹燁。”
李成棟覺得頗爲有趣，“你是誰？”
“蒼梧縣令，萬思夔。”
“本地父母官啊，你爲什麼要做這隻烏龜？”
萬思夔氣鼓鼓地道：“半個月前，我就做了這隻木龜。讓人在梧州大街上拖行，上書‘投降者似此。’既然有人要做這烏龜，我可能要滿足他啊。”
曹燁在一旁聽了，尷尬萬分。
李建捷大怒，抽出佩刀就要動手。
“住手。”
“父親？”
李成棟帶了帶馬繮，突然有些意興闌珊，“算了，放他走。”
李建捷愣住了。
李元胤暗歎一聲，拔出刀隔斷捆綁萬思夔的繩子。
萬思夔有些踉蹌的身影消失在蒼梧街頭，李元胤回過頭，義父李成棟的眼神有些遊離。
揮手趕開曹燁，李元胤問道：“父親，我們接下來該向哪裡進軍，桂林還打不打？”
“佟養甲來信，陳子壯、張家玉和陳邦彥起兵包圍了廣州，他快扛不住了，讓我們回去救他。”
李建捷很詫異，“父親，前鋒騎兵回報，桂林十分空虛，我軍指日可下。奪下桂林，抓住永曆，您就能建不世奇功。”
“建捷，”李元胤打斷了義弟，“永曆皇帝沒在桂林停留，半個多月前就去了武岡，那裡是孔有德的攻擊區域，不關我們的事。”
李建捷是員勇猛的騎將，剛從前線回來，很多事不知道。
“就算那樣，桂林也是省城，就這樣放棄太可惜了吧。”
李元胤想了想，“父親，建捷說的也對。我們用打桂林的名義撤慢一點，佟養甲只有300兵，說不定他就……”
“呵呵，”李元胤笑的有些詭異，“到時，兩廣總督一職，除了父親又有誰能做？”
成棟帶了帶馬繮，“不可亂說。廣州是我軍根本之地，不容有失。派人告訴杜永和，讓他帶兵殿後，我們先走。”
……
梧州府，岑溪縣北陸鎮。
神電衛指揮同知陸展陸空海罵罵咧咧走回自己的營堡。
戰略要地藤縣的守將楊陸一彈不發投降了韃子。
韃子總兵杜永和沒沿西江干流去潯州打陳邦傅，卻沿容江上溯奔岑溪來了。
杜永和遣使招降，被丁魁楚拒絕。
陸展知道杜永和爲什麼來打岑溪，半個廣東省去年的賦稅銀和丁魁楚貪了那麼多年的銀子都岑溪。陸展不知道具體數字，但至少有幾十萬兩。
杜永和這是奔着銀子來了。