相對於灼熱峽谷和荒蕪之地來說,炎魔拉格納羅斯的到來對燃燒平原的改變幾乎是翻天覆地的,在此之前,這裡原本是赤脊山的一部分,山林茂密,四野蔥翠,但現在,這個三百年前新出現的平原上,一切植被全部被摧毀了。荒野到處可見半碳化的樹木,這些焦黑的枝杈是很好的柴火,但除此之外,它們什麼用都沒有。
這裡的環境比灼熱峽谷好一些,但也有限。由於靠近火山和肆意流淌的熔岩流,這個地區的氣候無論什麼時候都處於憋悶乾燥,酷熱難耐的狀態,但和地底熔爐的溫度比起來,這裡簡直就是小兒科。
在和黑石山道別之後,他們收拾心情,再次開始了行程。
雖然除了黑鐵矮人之外,燃燒平原上還有許多充滿敵意的或野蠻或狡詐的其他種族和怪物,但對於現在的冒險者們來說,一切看上去都沒那麼難——是啊,對於能從黑石深淵裡逃出來的他們來說,還有什麼值得發愁的呢。
冒險者們愉快的沿着大路向東。藉着透過紅雲的微弱的陽光,他們看到南邊連綿起伏的羣山間有一些生物在飛行。溫德索爾給他們講解着那片山區有着什麼,雖然迪亞戈很清楚那是什麼地方,但他仍然聽的津津有味,畢竟,從一個艾澤拉斯土著居民的視角來看,事情總會發生某些有趣的變化。
那邊是雛龍丘陵,黑色巨龍一族放養雛龍的地方,黑色巨龍赫瑪圖斯看護着這些黑龍一族的未來。任何敢於接近這條谷地的生物,都將接受他那令人絕望的噴吐攻擊。即使站在大路上,冒險者們都可以看到那條令人生畏的龐然大物幾乎可以遮蔽天空般的雙翼。
在很久很久以前,燃燒平原曾經擁有一條連接暴風城和鐵爐堡以及更北方的洛丹倫的商路。在貿易島國庫爾提拉斯開拓出暴風城至米奈希爾港的遠洋航線之前,這條商路是聯結三者之間的唯一通道。這條商路曾經繁忙無比,各種族的商隊絡繹不絕,但隨着黑鐵矮人南遷以及獸人入侵。這條商路漸漸的被廢棄了。
現在雖然這條路仍能通行,但是非常危險。除非獲得了控制這裡的黑石獸人、黑鐵矮人以及火腹食人魔的允許,否則你很難安全的通過這一區域。事實上,除了那些販賣違禁品的走私商人,現在已經很少有人花費精力和金錢來打通這條商路了。即使是最會做生意的地精商人——熱砂企業和鏽水財閥,都認爲這是條風險過高,不值得花大力氣來開拓。倒是傳言地精風險投資公司有人員在這邊活動,但只是傳言,從來沒人見到過。
迪亞戈一行人沿着這條橫貫燃燒平原的大路往東進發,一直到他們在一座巨大的獸人營地的西邊停了下來。
就在他們前面的路邊,豎立着一杆暗紅色的獸人幡旗,那上面繪製着一幅噴發的火山圖案,那是黑石氏族的徽記。
這是一座典型風格的獸人營地,不過它的周圍並沒有建造柵欄,也沒有埋設防備騎兵的鋒利木樁,或許在獸人們眼裡沒這個必要,在燃燒平原上,獸人最是兇猛,很少有那個勢力敢來這裡捋虎鬚。
事實上,這個營地的建立已經不是一天兩天的事情了。早在聯盟忙着重建暴風城的時候,已經有少數在艾澤拉斯倖存下來的獸人定居於此。他們就是黑石獸人。這些獸人對薩爾同聯盟簽訂的停戰協定不以爲然,相反,他們依然沿襲着第三次大戰之前獸人的野蠻作風。
現在,這些被黑龍奴役的獸人們更加變本加厲的試圖控制這個地區。他們的前鋒最遠甚至已經抵達了赤脊山,湖畔鎮的居民們就深受其擾。
這個營地被獸人們命名爲黑齒營地,它和北邊獸人的大本營——黑石要塞,一南一北扼守住了這條橫穿燃燒平原的大路。
不過,營地的規劃顯然沒有被精心設計過。地堡、獸欄、兵營和倉庫,這些建築隨意的蓋在大路南側,看上去雜亂無章,七零八落。在營地的中間,一股黑色的濃煙沖天而起,那是獸人鍛造工棚裡的熔爐在全力運轉。
讓旅行者們感到慶幸的是,獸人的瞭望塔被設置在營地的東邊,這可能與他們的主要敵人是巨槌石的火腹食人魔和摩根崗哨的人類有關。由於這個原因,旅行者們的到來並沒有被察覺。
“我們怎麼過去?”站在西邊的山坡上,溫德索爾俯瞰着那座獸人營地,有些焦急的說道。他不知道自己當初被俘後是怎麼通過這裡的——他那時被關在囚車裡,而且昏迷不醒。
瑪斯雷沒說話,他只是扭過頭,目光灼灼的看着迪亞戈——他已經習慣了隊友的神奇表現,這個人類總是能想出各種辦法,來解決那些看似不可能解決的難題。
迪亞戈白了暗夜精靈一眼,他扭過頭,看到元帥閣下也正在期盼的看着他,說實話,後者也很好奇他還能拿出什麼化腐朽爲神奇的手段。
“這個……”迪亞戈沉吟了一下,在腦海裡苦苦思索着。事實上,如果只是摸過去,對瑪斯雷來說沒什麼難度,對關海法也一樣,甚至獵人自己都可以趁着夜晚悄悄的溜過去——他的僞裝本領現在已經出神入化了。但現在隊伍中多了個溫德索爾,他那強壯的塊頭即使在夜晚也很難讓人忽略掉。
就在這時,獸人營地那邊傳來一陣低沉的吼叫聲,聽上去好像有某種巨大的野獸在咆哮。緊接着,更大的喧譁聲響了起來。冒險者們甚至能聽到鼓聲、巨大的碰撞聲和獸人的慘叫。
“那邊好像出亂子了。”瑪斯雷側着耳朵傾聽着,然後猜測道。但不用他說,所有人也已經都知道了,因爲就在視線可以看到的地方,一隻巨大的野獸正在營地裡瘋狂衝撞着,不時有倒黴的獸人被那野獸踩在腳下,或者挑飛到空中。
“天哪,是科多獸!”迪亞戈張開嘴巴,目瞪口呆的喃喃自語道。這還是他來到這個世界後第一次親眼看到這種巨獸。它看上去肩高足有兩米半,比最高的戰馬還要高。這頭棕色的野獸的身體呈紡錘形,有着粗壯的四肢和大象一樣的腳趾——它的前腿和後腿的腳趾數量是不一樣,它的前腿有四根腳趾,而後腿卻只有三根。
兩隻臉盆大小的戰鼓被綁縛在它的腰部兩側,鼓槌是被拴在鼓面上的,伴隨着它的奔跑在鼓面上不停的跳躍着,敲出咚咚的鼓聲。它有着兩根犀牛一般前後排列的巨大長角。在這大角面前,所有擋住它去路的獸人都擋者披靡,望風而逃。
一直以來,人們都相信,在卡利姆多大陸上,只有一種生物具備足以承載牛頭人馳入戰場的力量和耐力,那就是強大的科多獸。騎乘用的科多獸比它們野生的同類更加迅捷,同時體型也稍小,但無論是在活力還是勇氣方面都絲毫不遜於它們,這使得騎乘科多獸的牛頭人也受益匪淺。據說只有心靈最高尚的牛頭人才能獲得科多獸的信任,將它作爲自己的坐騎,因爲這些強大的野獸只願意爲懷着榮耀和尊敬之心的牛頭人服務。
不過迪亞戈知道這些都是扯淡,因爲在艾澤拉斯,已經有越來越多的其他種族的人士來購買並騎乘這種坐騎了。不過,這個說法還是從側面說明了一些事實,那就是科多獸在平時還是很溫和的,但當它狂暴起來時,除了牛頭人這種巨力種族,很少有人能讓它安靜下來。或許,這也是這頭科多獸沒有被制止的原因,因爲,迪亞戈根本就沒有在下面的營地裡看到那怕一個牛頭人的身影——也不知道這些黑石獸人的這隻科多獸是從哪裡弄來。
情況變的更糟了(不過迪亞戈他們不這麼想),幾乎所有的獸人都對這頭狂暴的龐然大物束手無策,他們除了躲得遠遠的,祈禱着這頭野獸不要找上自己之外,沒有任何辦法。營地裡的混亂就這樣一直持續着,一直到一個蒼涼的號角聲在營地裡響起。
正在大發雷霆的科多獸猛地安靜了下來。看上去就如同一隻溫順的綿羊,和之前狂野奔放的形象對比之強烈險些讓遠處的旁觀者們瞪爆了眼珠。
但獸人們看上去對這種事情已經習以爲常,見怪不怪了,一個獸人戰戰兢兢的磨蹭過去,牽起了這頭巨獸嘴邊的繮繩。巨獸乖乖的跟在他的後面,往遠處的獸欄走去。
如果不是那一地狼藉,你很難相信這裡剛纔還在狼奔豕突,雞飛狗跳。
“我想我有辦法了。或許,我們接下來的旅途都不用靠腿走路了。”迪亞戈抹了把嘴角的口水,微笑着說。
“什麼?”一旁的暗夜精靈難以置信的問道。
“是這樣的,瑪斯雷,”迪亞戈清了清嗓子,表情嚴肅而慎重的說道,但那張臉不論怎麼看上去都像是哄小兔子開門的大灰狼,“我有一個任務要交給你,我相信,除了你,這個艱鉅的任務誰都無法完成。”
“沒問題,看我的!”單純的精靈少年毫不猶豫的跳進了坑裡,拍着胸脯,斬釘截鐵的說道。