蟬在嘶鳴，遠近村落了無生氣，土牆泥瓦都冒着似有似無的煙氣。龍王發了狠心，一連兩個多月滴雨未落，就連龍亭所在的龍亭鄉龍亭村也不例外，且不說禾苗旱死，也不說上百年樹大根深的喬木掉盡了枯葉，就連龍亭下深不可測的龍潭也見了底。好在龍王還算慈悲，雖然龍潭乾涸，但只要淺淺地向下挖掘，不到三尺就可以滲出清泉，儘管無法灌溉，好歹人喝牛飲是夠了。
連續的乾旱已經有村民外出逃荒，託龍王的福，前兩年風調雨順，目前糧食還夠吃，如果還不下雨，補扦一些番薯，今年秋天顯然基本上絕收了，餓死人也就難免了。
龍亭裡，人聲鼎沸，鼓樂喧天。
全鄉齋戒七天後，龍亭鄉鄉長、八個保保長、老秀才、鄉紳齊聚龍亭。這龍亭並不是一個亭子，而是三間大殿，殿內祭祀龍王，兩邊還有廂房，烏漆的大門進來便是正對大殿的戲臺。因龍亭是龍亭鄉八個保共同供奉，故名八堡龍亭，堡即是保。此刻，戲文已經唱了三天三夜，這是唱給人聽的，更是唱給龍王聽的。
東廂房裡鄉長與衆人正焦急地等待，大殿中先生在作法，殿內香火繚繞，燭光把先生的臉映得忽明忽暗，亦正亦邪，先生口內唸唸有詞，猛得先生怔住了，這是大娘娘上身，大娘娘本姓楊，生前長得的容貌嬌美，爲救鄉親隻身前往強盜窩，救出鄉親後捨命不從，因此義舉據說死後被玉皇大帝封爲大娘娘，靠着鄉親供奉成爲守護一方的神仙，大娘娘通過先生的口告訴衆人：
戊辰日，石明山大湖潭，龍王真身現！
戊辰日就在三天後，鄉長便與大家商議請龍王的大事。
請龍王按先生的說法叫請信，民間俗稱請龍王菩薩，簡稱請龍王。請龍王有一套嚴格的程序，聽老一輩人說，請龍王首先要先生作法，以未知的法力點明龍王居所，一般都是各地的龍潭。剛纔先生說的大湖潭又叫白龍潭，位於三府交界之地，扼守八縣交通要道，山高水深，可謂之江以東第一等險峻之地，也是當地最靈驗的龍潭。請龍王最是需要虔誠，全鄉每戶都須出一男丁，擡着龍王菩薩塑像，前後扛着彩旗，浩浩蕩蕩到龍潭請龍王。龍王自然不是凡人所能看見，凡人能見的都不過是龍王的信使，通常就是請龍王的隊伍在日出時分龍潭中第一網網到的生物，而且是一網定晴雨。然而，龍王也不是凡人想請就能請得到，龍王在不在是一回事，願不願意前去行雲布雨又是一回事，這些消息龍王也會通過信使反饋給凡人，比如網到的是蛇、魚、蛙等就是吉兆，需請回去，也就是捉回去好生供養待靈驗後送回原處放生；若網到的是蝦、蟹、蟲等則是凶兆，也要全須全尾地就地放生，以免觸怒龍王進一步加重旱情，一行人則只能空手而歸，待再次虔誠祭拜龍王菩薩之後，再按先生的指引再次請信，如此往復循環，直到靈驗。
先生姓艾，本名寶才，不知何時有了一身通靈的本事，可請鬼神上身，溝通陰陽兩界，也可替人驅邪除穢，治病消災，很是靈驗，頗受人尊敬，人稱艾先生，背地裡也有不少人叫他艾半仙。
鄉長看見艾半仙進來，恭敬地請他上坐，並給他的銅煙鍋加上自用的上好菸絲，劃一根洋火點上，並把剩下的菸絲塞進艾半仙的旱菸袋裡。鄉長說道：“艾先生，三天後的請信，您看這樣安排可以吧？”
艾半仙吃了一口旱菸，慢慢悠悠地說：“還是按老規矩，每家每戶出一男丁，都要去，八保內只要有人不夠虔誠，龍王是不會落雨的。”
廂房裡的人都是龍亭鄉有頭有臉的人物，除了前朝的老秀才張懷民家裡只幾畝薄田，加之近年來流行新式學堂，到手的束脩也是一年比一年少，其他人基本都衣食無憂。雖然各懷心思，但都隨聲附和。
“彩旗、神龕要準備好，前幾年用過的破了的、舊了的彩旗不要用了，”艾半仙在椅子上敲了敲銅煙鍋，接着說道：“特別是龍王菩薩坐的神龕，金漆彩繪要新做。”
這倒也是歷次請龍王的慣例，而且按慣例這部分支出是在鄉民捐款的基礎上鄉紳們分攤剩餘費用。今年是上了年紀的人才見過的五十年一遇的大旱，鄉民們基本上家無餘財，何況原本大家也都不富裕，除了逃荒的，有些佃戶和困頓人家甚至於賣女兒度日了。因此，說白了本次請龍王的費用就是幾家鄉紳出了。
鄉長分派好了費用，元嶴村袁太公袁茂宏說道：“聽說最近石明山大湖潭強盜經常搶劫路人，已經有幾撥人的被強盜請了財神。”請財神是強盜的黑話，說得好聽，其實就是綁架人質。大湖潭強盜也不是就住在請信的大湖潭旁邊，山寨位於大湖潭十幾裡外的大嶴裡，那個地方因爲有了盛名遠揚的大湖潭，所以整片區域都叫大湖潭。袁太公繼續說：“今年大旱，村民窮困，大湖潭離我們龍亭鄉足有六十多里路，步行要一天，還要在野外過夜，第二天凌晨上山請信，回到龍亭估計天也快黑了。村民們恐怕沒有能力準備兩天一夜的乾糧，好在現在是夏天，不需要準備過夜的被褥。我看是不是可以縮小規模，不管有沒有分家，三代內的本家只出一丁？”
各鄉紳們聽了都覺得這個辦法很好，三代內的本家本就是一家，既考慮了人倫血親，又照顧了旱災中掙扎求生的鄉民。不想艾半仙冷笑道：“你們給龍王打折扣，不怕龍王給你們打折扣嗎？再說沒槍沒人的石明山大湖潭強盜怕什麼？”這話說的沒錯，自前朝開始大湖潭大嶴裡就被強盜佔據了，雖然不時打劫過路的旅客行商，但從沒有打劫過大隊的人馬，主要是因爲強盜沒有槍，雖說這是一個有槍就是䓍頭王的時代，可槍又豈是這麼好弄的？一是槍支很貴，二是需要門路，再者強盜們原本也不過是老實巴交的農民，甚至有的強盜是兼職的，農忙時回家務農，農閒時上山落草。
艾半仙一句話說得衆鄉紳皆是無可辯駁。於是衆人各自回村準備請信。