袁太公回到元嶴村已經下午，正好遇見打獵歸來的袁定成，看他一身破衣爛褲，腳下的草鞋也快磨穿了，半個大腳趾露在外面，肩上扛一杆火銃，卻兩手空空，袁太公微微一笑，眼睛眯成了一條縫，拄着拐，前傾着身子說：“今天又沒有收穫嗎？”
“大爺爺……”袁定成只問候了一聲就不言語了。
元嶴村袁家近幾世的輩份分別是“校昌茂德，定明修正”。所以，看名字就知道袁定成是袁太公袁茂宏的孫子輩，事實上袁定成的爺爺就是袁茂宏的二弟，在曾祖袁昌平一代也還算得上是小康之家，後來袁定成的爺爺意外身亡，從此袁定成一支就敗落下來，在他七歲時父親又染病身死，袁定成一家徹底變成了赤貧。而袁茂宏不僅時文斷字，而且頭腦靈活，從一開始販賣山貨，到後來倒賣布匹，更是積攢了不少家業，購置了大量田地不說，更是建造了氣勢恢宏的團門，團門這種建築類似北方的四合院，只不過這裡的都是二層小樓。而且，這還不是簡單的團門，省城名匠設計，用的是新屋青磚砌築，東陽木雕裝飾，前溪卵石鋪院。四鄰八村一時傳爲盛談，謂之“烏漆團門省城造，祖上青煙出元嶴”，加之袁茂宏在族中輩份較大身兼族長，因此在上了年紀後被人尊稱爲袁太公。而袁定成一家敗落後自覺與袁茂宏天差地別，儘管尚在五服之內，也就漸漸地梳遠了。
“定成，家裡斷糧了吧？聽說你媽把你妹妹送人做童養媳去了？”說到這裡袁太公似乎很生氣，手裡的竹杖狠狠地敲了幾下腳下的石頭，人也跟着顫動，“我們還是一家人呢，沒得吃了上我家來吃。”
袁定成沉默不語，大爺爺這些年來零零碎碎幫襯不少，但總是杯水車薪，畢竟只要不是過不下去誰都不願意把自己才七八歲的小妹妹送走。
“把你爺爺祖傳的火銃放好，來我家一趟。”
袁定成推開漏風的木門，放下火銃，母親躺在牀上，面黃肌瘦，是餓的，也是病的。家裡的每一個銅板每一分錢母親都存着，甚至父親病重的時候母親都沒動過，因爲她知道父親是救不活了，這錢是給袁定成娶妻用的。
“阿媽，大爺爺叫我去一趟。”袁定成向着屋內的母親說。
母親說道：“你這麼大了還不懂事嗎？阿媽現在起來做晚飯，你吃過再去。”
晚飯是摻了麥麩的粥，袁定成吃了兩碗，母親只吃一碗，說是自己不做體力活，用不着吃那麼多。
吃過晚飯，袁定成把火銃擦得鋥光瓦亮，這既他對祖父和父親的念想，也是他可靠的兄弟。這些年靠着這杆火銃，打了不少獵物，有打一頭賣了就夠全家兩個月開銷的野豬和獐，但這可能一年也打不到，更多的是短尾巴的兔子和長着一身漂亮羽毛的雉雞。今年春天以來一直大旱，山裡的走獸飛禽也都跑光了，很久沒有收穫。擦完火銃，袁定成又坐着發了一會兒呆，他在思念他的妹妹，不知道公婆有沒有欺負她。估計大爺爺一家吃過晚飯了，袁定成來到大團門，袁太公和小孫子在堂屋內享受天倫之樂，袁太公對小孫子說：“叫堂哥。”小孫子頭一扭自己玩去了。袁太公說：“別見怪，小孩子不懂事。”隨後，袁太公拿了兩袋糧食，一套半舊的衣服，邊拿邊說：“這是一袋米和一袋麥粉，今年大旱，稻穀都絕收了，大爺爺家雖然田地多，但是人口也多……”
還未等袁太公說完，袁定成連忙推辭，袁太公說：“這是大爺爺的一點心意，你是我二弟唯一的香火，你過得艱難我自然應當幫襯。這裡還有一套衣服，你堂哥穿過的，不要嫌棄，三天後大湖潭請信，穿整齊一點，我們袁家子孫都得是大方得體。你現在也大了，以後大爺爺這邊也需要自己人幫襯，要趁着這個機會歷練歷練。何況你是你爹的獨子，是家裡的頂樑柱，大湖潭請信不能不去，要是缺了哪家男丁，龍王感受不到誠意，不肯落雨，就成了全鄉的罪人。”袁太公又拿出一小包東西，“這是白糖，聽說你阿媽病了，給她補補。”
袁定成便不再推辭。回到家跟母親說了，母親說下次打到獵物一定要先給大爺爺送去。母親話鋒一轉，說道：“聽說最近大湖潭常有強盜，桃源鄉李家塢就有三個人被請了財神，我看你就一個半大的獨生子，不去人家也不會說什麼。”
“我不去萬一沒請到信，我們怎麼在村裡生活？再說我已經長大了，我們人這麼多還怕他幾個土匪？”真是初生牛犢不怕虎。
很快三天過去了，彩旗置辦好了，神龕也重飾彩繪。
天朦朦亮，袁定成帶着母親用大爺爺給的麥粉和白糖做的糖麥餅，穿上了堂哥的衣服，還別說正合身，自從父親死後他再也沒有穿過這麼好的衣服，加上袁定成長期種地打獵鍛煉出的硬朗身材，再加上他本就俊俏的臉龐，真的是好看極了，說不定今天就被未來的老丈人相中了做新女婿呢。
袁定成還未到村口，遠遠看見袁太公帶了一個長工也在村口，心中納悶，怎麼不讓大伯父去，畢竟大湖潭路徐遙遠，袁太公已經七十，人生七十古來稀。
“大爺爺，大湖潭那麼遠怎麼沒讓伯伯叔叔去？”
袁太公聽完爽朗地笑了起來，說：“我還是一家之主，暫時輪不到他們。”
元嶴村不大，才三十來戶，三十幾個男丁在村口集合完畢，跟着袁太公一起到了龍亭。只見龍亭內外彩旗紛飛，鼓樂隊正在一旁試音，龍王菩薩已經擡進神龕。