兩個強盜當真擡進來一桶肉，前面的人嚇得紛紛後退。兩個強盜哈哈大笑起來，說道：“瞧你們膽小的樣子，放心，這是菜肉。”
有幾個膽大木卵的，竟然夾起肉吃了起來。“豬肉，羊肉，這菜肉又是什麼肉？”不知誰壯着膽子問了一聲。
“因爲他姓蔡，所以叫蔡肉啊。”那兩個吃肉的木卵先是一怔，隨即哇的一聲吐了。
兩個強盜笑得更歡了，所有人都遠遠地躲開黑黢黢的木桶，再也沒人敢吃，就算乾糧還沒丟的人也毫無食慾。強盜看他們不吃，就擡走了木桶。
第二天，白二爺一搖一晃地走過來，手裡還捧着一碗肉，走到茅屋前對着一衆財神爺大快朵頤，還故意地吃出嘖嘖的聲音，笑着說道：“怎麼樣？昨天都睡得還可以吧？”
天啊，這真是一個吃人不吐骨頭的惡魔，袁定成不由地一陣抽搐，毛骨悚然。這森然的恐怖氣氛，儼然是置身閻羅殿前，嚇得沒有一個人應答。
“哈哈哈……”白二爺笑得更邪惡了，還露出兩顆虎牙，這不就是森森的獠牙麼？
“廢物！說請你們吃豬肉就吃豬肉，白二爺我說到做到，前日打到一頭野豬，量你們也沒這個福氣。”他接着說：“今天白二爺開恩，可以讓你們給家裡寫封信。不識字的也沒關係，我們有識字的先生。”
還是沒有人應答。沉靜了一會兒，反倒是前幾天就被關的兩個人嚇得馬上要求寫信。
白二爺說道：“寫信可以，但是有條件，別人寫信是一塊大洋一封。你們倆，兩塊大洋一封。”
信寫得很簡單，“速籌一百大洋到石明山贖我”。
白二爺看後，又寫上“加兩塊大洋郵費”。白二爺滿意地笑了，又轉身對其他人說：“可別說二爺沒給你們機會。”
倒也不是其他人不想寫信，實在是太窮了，能湊齊五十個大洋已經很不容易了，有的人可能永遠都湊不齊，哪來錢再付一個大洋的郵費。老秀長猶豫了半天還是讓強盜寫了一封信，催促家裡早日來贖。
話分兩頭。昨日被強盜釋放的其他人，連夜跑回了龍亭鄉，就連樂善好施的鄉紳們也扔了鎮上買的乾糧一道連夜跑了，唯獨袁太公距離遠又沒人通知，直到第二天吃中飯時聽說石明山強盜又綁了龍亭鄉請龍王的隊伍，才知道出事了，連忙叫長工僱了毛驢往元嶴村趕。
袁太公還未進門就看見袁定成的母親張氏、袁明鷹和袁明陽的家人在哭求自己的三個兒子借錢救命，還有幾個連夜逃回家帶口信的村民也在。說來也是，在元嶴村能借得出這麼多錢救人的也只有袁太公袁茂宏一家了，況且他是族長救護族人本就是他的責任。看見袁太公回來了，三家人都圍了上來。
張氏哭着說：“定成可是大伯您二弟唯一的骨血，您一定要救救他。”袁明鷹和袁明陽的家人也七嘴八舌地哭訴，畢竟大家都是一個祖宗，看在祖宗面上也要救一救。
“好好好，”袁太公一面應承着，一面說：“我年老力衰，也沒到大湖潭，只是在鎮裡聽說出事了才連忙趕回家。你們給我說說具體情況。”
昨夜逃回家的村民把情況一五一十地跟袁太公說了，聽完，袁太公面露難色，說道：“三個人是一百五十個大洋，雖然我們家比大家條件稍微好一點，今年大旱，我們家的布匹都壓着賣不出去，一下子也拿不出這麼多錢……”
聽到這裡，三家人哭得更淒厲了。“您可是族長，不能見死不救啊。”
“族人有難，我是族長，肯定會救他們的。這樣我們全村給你們募捐，我一人捐五個大洋。”說完就叫袁太婆取了自己的錢袋，才十二個大洋，又問三個兒子各要了一個大洋，分給他們。
三家人千恩萬謝地出去了。小兒子袁德祥埋怨道：“爹，您這是打腫臉充胖子，我們家也就是小本買賣，您倒好，一下子十五個大洋送人了。”袁德祥說得沒錯，在這窮鄉僻壤袁太公一家算得上富豪，但是，不要說放縣裡，就是鎮上也不過是中等人家。
大兒子袁德隆自小跟着老秀長熟讀四書，頗有一些古君子之風，他一直皺着眉頭，對袁太公說：“爹，你要麼不給，要麼多給一些，就五個大洋，杯水車薪，再說我們村是小村，又逢大旱，自家都吃不飽誰還有錢捐助？反而吃力不討好。”
袁太公說：“這三家，你二叔家一定要幫的，定成侄子一定要救，剛纔人多，等下你們兄弟再一人出5個大洋送去。袁明鷹家雖然不顯山露水，也只是父母吝嗇，家裡四五十個現大洋還是有的，這是來我們家打秋風了。袁明陽家窮得只能蓋個茅草棚，五個大洋都能把他們全家人買下了。”
最貼心的二兒子袁德勝對兩位兄弟說你們放心好了，聽爹的準沒錯。
袁德隆說得也沒錯，果然那兩家人私下埋怨起袁太公打發乞丐。元嶴是小村窮村，果然募捐下來，除去袁太公給的總共都不到一塊大洋。愛子心切的袁明鷹一家又去母家和妻家親戚那裡借了個遍，外甥有難，親戚們送的錢加起來有五六塊大洋，借的也有五六塊大洋。袁明陽的父親是個孤兒，母親是討飯到村裡時因爲父親的善良便在一起湊合過日子了，一家人無依無靠，除了抱頭痛哭別無他法，後來索性也不哭了，該下地下地，該幹活幹活，一家人的心思就只放在撫養小兒子身上了。
當天夜裡袁太公正準備睡覺，隱約聽見敲門聲，袁德隆開了門，不一會兒袁定成的母親張氏在袁德隆的陪同下進來了，她噗通一聲就跪下了，袁太公連忙讓袁太婆扶起張氏，說：“侄媳，不必擔心。我怎麼會讓我二弟斷了唯一的香火。”袁太公轉頭對着大兒子袁德隆說：“正好你在，我讓你們兄弟準備的錢呢？快拿給你弟媳。”
袁德隆給張氏遞上一個錢袋，裡面是二十塊大洋，他自己出了十塊大洋。就是這樣，加上袁太公給的和張氏自己存的還差十七八塊大洋。生死關頭，想起當年袁太公想要自家的房子，張氏掏出了房契，痛哭流涕。
袁太公嘴角微微泛起一閃而過的笑意，這笑就連袁太公自己也沒有發現。