八月的北京城，整個大明朝頂尖的階層都聚集於此，參與或者關注着大明朝二百年來最“壯觀”的一次鬥爭，到底是皇帝獲勝，還是那些人獲勝？這可能左右大明朝二百年來的國運。
這場鬥爭，早已開始，從皇帝高調宣佈幫琉球國復國，這場爭鬥就到了最後關頭。之所以立刻沒有就爆發，原因也簡單，大家都需要一定的時間聯絡佈局，協調整理內部勢力做最後的準備，至於誰笑到最後，那就看各自的手段了。
北洋水師和鄭芝龍接到了皇帝幫琉球國復國的聖旨之後，沒多久就開始封航，嚴禁明朝的船隻靠近倭國以及琉球，也嚴禁倭國的船隻靠近大明。原因也簡單，既然要幫琉球國復國，肯定要和倭國人打仗，既然要打仗，那大家都站遠一點，一來不要傷及無辜；二來，不要給倭國運送物資，更不要資敵。
正是一年做買賣的時候，卻不準靠近倭國，那產的那麼多生絲，海貿產品又銷往那裡去呢？南洋更不用去想，首先就過不了鄭芝龍那關，雖然他如今招安了，可還是海盜性子，讓不讓你過，完全看他的心心情，至於說有沒有皇帝授意，誰也說不準。除了鄭芝龍，還有其他海盜，數量也不菲，除了其他海盜，還有夷人，過了這些重重關卡，才能到南洋，回來還得再經歷一次這種重重難關，要到那邊做買賣，幾乎是有命去，沒命回。如今倭國、朝鮮的貿易又被中斷，海上貿易，算是徹底的停滯下來。
幫琉球復國這個消息傳到南方，很多依靠海貿獲利的家族再也坐不住，開始暗中聯絡，想辦法，除了依靠海貿獲利的家族，還有很多反對繳稅的家族，也開始參與聯絡，皇帝的路數已經可以說很明白了，皇帝變着方的要大家繳稅，今日是這些海商，日後就輪到他們了，所以，參與暗中聯絡的人更是不少。
天下人聚集京城，又爲這件事的聯絡和發展提供了便利。
經過了一段時間的聯絡、發酵、佈局、整合，這件事，也算是到了風口浪尖了，雙方也到了攤派的時間了。
水師封航的消息，可以說，是給雙方吹響了最後決戰的號角。這個消息一入京城，所有的人都摒住了呼吸。
……
北京城裡的茶樓，熱議這些事已經是公開的了，既沒有想象中錦衣衛的四處盤查，也沒有那個當官的過問。
這個茶樓上，相當的安靜。整個茶樓都只有這幾個人在喝茶，和別處茶樓那種熱鬧的場面可謂是截然不同。
“水師果然是要斷海外貿易的。”曹於汴率先就開口了，和先前預料的如出一轍，皇帝說什麼幫琉球國復國，實際是把矛頭對準了海上貿易。
這個茶樓裡，坐的都是高官顯貴，世家大族，來這裡就只爲了一件事，那就是爲了繳稅之爭。
“幸虧我等早有預料，早已有所準備，不然，今日豈不被動？”另外一個人接口道，臉上倒很是得意，帶着一些笑，彷彿自己猜中了皇帝的心思一般。
韓爌不得不在內心鄙夷，這個算是預料了嗎？這就是皇帝明着告訴所有人，皇帝要如何如何幹，你們有關係的拉關係，有人的找人，皇帝要一起收拾呢，這用得着得意？
這個人的這句話確實接的不怎麼樣，也就是他一個人笑，其他人，倒都是繃着個臉，根本笑不出來。
雖然他們是聚合在了一起，貌似實力龐大，可也不得不說，皇帝就是皇帝，所做的事，有浩然之氣，左手一個高官出海，右手一個番薯酒，將他們的氣勢消弭在無形之間，鑑於皇帝這幾手的壓力，又如何笑得出來？再加上如今近乎明着告知的水師禁海，皇帝似乎根本就沒把他們放在眼裡，做事，都是明着來，明着去，絲毫不使黑手，如果加上他們能在這裡自由的討論如何如何對付皇帝，這無疑更是讓他們笑不起來。越是如此，越是有無形的壓力鋪天蓋地而來，也只有那種腦袋一根筋的人才會笑得出來。
“水師的事，能否再跟陛下提一下，最好還是別封海的好，不然，縱使能贏，今年的損失也大啊！”一個人提議道，他們和皇帝鬥，顯然不可能一下子把皇帝打倒在地，即便是真的把皇帝打倒在地，那得是多大的事？大家還有心思管什麼海外貿易的事？也就是說，得錯過今年貿易的最佳時期，今年的損失是註定了。
“這事能如何阻止陛下？即便不封海，一個海盜倭寇***，船去了海上，不是更糟嗎？被海盜和倭寇劫去，莫非還能給你還回來不成？陛下之所以是封海，而不是以海盜和倭寇之名行事，蓋因爲陛下愛惜羽毛，不願意使黑手罷了，所以說，這事基本不可能阻止陛下……”曹於汴反問道，也解釋起來，這件事，他作爲頂級大佬，最清楚事情的前因後果，知道事情的來龍去脈，當下就解釋給這個人聽。
“總憲說得有道理，唉……”這個剛剛說再提水師之事的人嘆息着搖頭，不得不承認這一點，明着皇帝可以封海，因爲要幫琉球富國了，暗裡可以裝海盜，總之，海是出不去了。
曹於汴否決了這件事，茶樓裡，就只有一片喝茶的聲音了。
曹於汴更是鬱悶，怎麼和皇帝鬥，到現在，他依舊沒有想好，原本韓爌纔是他們之中的“老大”，可韓爌貌似不怎麼出聲了，讓着他來做這個“老大”。他做老大，怎麼和皇帝鬥，就歸他頭疼，怎麼和皇帝鬥，並且鬥贏，他實在是想不出什麼招來。
普通的手段貌似如今都不好使了。學潑婦撒潑，這手段如果次次使，也實在太沒品，掉身價不說，更是會被人笑話；用人海麼，貌似帝黨那邊的人也不少，如果沒有過硬的理由，要用人海來壓皇帝，顯然不可能，皇帝也有能用人海的時候，雖然不多，可一年用那麼幾次，也夠他們受的。
要說彈劾掉帝黨的人馬，這本是一條捷徑，可如今帝黨的人，沒一個是好彈劾的，容易彈劾的，又都是芝麻人物，上不得檯面的，不是真正的帝黨。
真正的帝黨，核心人物，徐光啓常年在外主持移民，基本和朝中沒有交集，彈劾他，實在是挨不着邊；孫承宗，也不是那麼好彈劾的，人家基本不摻乎朝中的事，除了軍事上偶爾發言之外，其他任何事，幾乎都不發言，甚至連這繳稅之爭，似乎也不放在心上，似乎也生不着事。
首輔施鳳來麼，似乎很好彈劾，可人家是麪糊，麪糊就是雖然沒本事，說話不硬，管不了事，可人家不管事，就少錯事，能做到基本不壞事，要抓他的把柄，也不是那麼容易的，如今在他當首輔的任內，朝廷也做了不少的事，雖然都和他無關，可他畢竟是首輔，什麼不做也跟着沾光。
戶部畢自嚴，看似好彈劾，可實際，也是有偌大名聲的，京中不少人還是很支持畢自嚴的，別的不說，起碼這薪俸那是從來不拖欠了，足額不說，這薪俸還能漲，到如今，京官的薪俸，已經“漲”了幾次了，就憑這個，畢自嚴在京中官場上的名聲就不錯，要彈劾他，也是有難度的，何況他和林釺，劉宗周那批人關係不錯，彈劾他，怕在那些一心搞教育的人眼裡，是要斷他們的銀子，指不定要鬧出什麼事來。林釺和劉宗周這批人就更不說了，他們算是綁成了團，動他們其中的一個，就是和那幫搞教育的人做對，只怕事情不會像他們想的那麼簡單，到時候這些人一發狠，皇帝再從中搗騰，只怕會更壞事，要論屁股乾淨，那批一心做教育的人比他們可乾淨得多，那批一心做教育的人如今雖然偏向皇帝那邊，可也還沒徹底的倒向皇帝，如果動他們中間的人，只怕事情越鬧越大，最後演變成他們和這些人鬥，皇帝只怕會笑掉大牙。
除了這些人，也就一個樊維城還有些份量，其他的，都是些小魚小蝦米，不值得他輕自出手，他是大明總憲身份，如果盡對着一些小魚小蝦米出手，只怕會惹人笑話。樊維城他滑頭，雖然是帝黨，可也不拒絕他們，他們要發個稿子，上個報什麼的，樊維城也基本不拒絕，都說伸手不打笑臉人，樊維城能做到這樣，他也不好以總憲身份彈劾他，用其他小人物彈劾，可效果不佳，不知道怎麼地，彈劾樊維城的那幾個小官，忽然就收了聲，沒了下文，這事也就算是不了了之了。
其實，要帝黨的下臺，也還有其他辦法，比如，天人感應，以地上的災難要求閣臣下臺，甚至皇帝低頭，這一手，也不是不行，不過這種天人感應的事過於玄幻，要說這種玄幻的事，皇帝比他們更有資格用，起碼皇帝曾經預測過陝西的天災，如今天下人都相信皇帝夢中能見神人，所以，要說這種飄渺的事，皇帝比他們更會來事，到時候皇帝只要隨口說說神人如何如何，他們就受不了。在這種層面比神秘，他們不是皇帝的對手，用這種手法對付皇帝，只會惹人發笑。
其實，最好的辦法，莫過於當年對付萬曆礦監的那種辦法，在朝中拿皇帝沒辦法，可以在地方上對皇帝收稅動手腳，皇帝也拿他們沒辦法。
對於這事，曹於汴現在是體會到什麼叫有苦說不出了，如今這稅監和以前的不一樣了，現在的稅監是不準別人繳稅，和萬曆皇帝那會截然不同，說什麼稅監擾民，欺民，這又從何說起？別人都不讓你繳稅，也基本不怎麼出來走動，就怎麼擾到你了？就怎麼欺負你了？如果玩抗稅、不繳稅這招這招，稅監的人根本理都不理你，可以說對繳稅之爭更是沒半點用處，即便是能把南方的稅監“幹掉”，可曹於汴知道，那些“自願”繳稅的傢伙們，還會把稅自動繳到北方稅監裡來……，這就是“自願”繳稅和收稅的最大的不同，這就是最讓讓曹於汴苦惱的地方。要他們在皇帝的眼皮子底下幹掉北方稅監，這種高難度的活，曹於汴還沒想過。
其他的什麼更加殘酷和禁忌手法，曹於汴也只敢在腦袋裡稍稍的飄過，這些手段，曹於汴是想都不敢想，更不敢找人商量，這些手段，一說出來，可就徹底的沒救了。
曹於汴又咕嚕了一口茶，到了這種時候，還沒有想出什麼好的辦法對付皇帝，曹於汴也只能走一步算一步了。
一屋子裡的人安靜了好一會。
“聽說衍聖公被陛下訓斥了，回來之後，就閉門不出，諸位如何看這件事？”一個人忽然說道這件事，這件事，也算引起了不小的風波，原因就是從宮裡傳出的消息，委實有些令人驚訝，衍聖公據說在皇帝面前跪了大半個時辰，回來之後就如同變了一個人一般。
“衍聖公乃是聖人後裔，天下讀書人的楷模，陛下怎麼能如此嚴厲的訓斥衍聖公呢？”有人爲孔胤植打抱不平。
“就是，也不知道是什麼事，陛下居然如此嚴厲的訓斥，實在是有些不妥！”有人接口道。
韓爌看了一眼曹於汴，也拿不定到底是怎麼回事，這事確實蹊蹺，都說皇帝訓斥了衍聖公，而且訓斥得極爲嚴厲，可大家都是遠遠的站着看的，具體皇帝說了些什麼，誰也不知道，按理說，如果真的是皇帝訓斥了衍聖公，那麼衍聖公少不得要上本請罪的奏疏什麼的，可如今只見衍聖公閉門不出，也沒上什麼奏疏，更沒見皇帝下任何關於衍聖公的聖旨，這就蹊蹺了，所以說，至於是不是訓斥了，這個還有待確定。
“如今陛下訓斥了衍聖公，衍聖公必定心生不滿，或許……如能得衍聖公的支持，此事必定能成。”有人出主意道。
曹於汴喝着茶，也在考慮這件事，皇帝爲什麼訓斥衍聖公？莫非，是對他們和衍聖公見面有意見？皇帝也怕衍聖公和他們攪到一起去？可想到和衍聖公談話的過程，曹於汴就更想不明白了，孔胤植那傢伙可精明得很，任他說到口乾，可沒有得到任何承諾，那皇帝幹嘛還如此嚴厲的訓斥孔胤植？莫非，陛下還想把孔胤植趕到他們這邊來？想到這裡，曹於汴更加的煩惱，他實在是看不清皇帝的路數了。感覺韓爌拿眼睛瞟自己，也望了過去，得到的信息也是疑惑和不確定。
“衍聖公怕是不會輕易的摻乎這些事的，要說動衍聖公幫我們，怕是很難……”另外一個人對這件事持否定態度。
“爲何就難？難道陛下收稅，就不收衍聖公的稅？誰不知道，孔家在山東，有一縣之地供奉……”那個人立刻反駁道。
“有一縣之地又如何？就能站到我們這邊來？就能支持我們？朝廷對衍聖公的優待，又不是今天才有的，和這些相比，一點稅算什麼？陛下只要隨便從手裡扒出來一點，就夠衍聖公享受了，豈是那點稅可以比的？……”立刻又人反駁。
“衍聖公身爲聖人後裔，理當站在我們這邊，陛下的儒字新解，就是在儒字頭上動刀，衍聖公焉能沒有切身之痛？要阻止陛下拆解儒字，也只有站在我們這邊……”立刻有人力爭。
這一點，得到了很多人的贊同，不少人都點頭，儒字新解，把儒字解成人需，這可就是實實在在的要分儒的家啊！
“此事，待老夫再去登門拜訪，試探一下情況，成不成再說。”曹於汴立刻總結道，衆人合計到這裡，總算是合計出了一個比較好一點的消息。
衆人又是一陣點頭稱是，氣氛活躍了不少。韓爌也跟着點頭，可他心裡卻迷糊了，皇帝這一步是走的什麼棋？是故意如此還是發昏？他看不懂，也看不明白。
會開到這裡，也算是開得差不多了，曹於汴心中煩亂，看了看韓爌，道：“閣老可還有話說嗎？”韓爌讓出了“老大”的位子，倒是輪到曹於汴主事了。
“老夫也就不多說了，一切就看總憲的。”韓爌倒是想得開，不打算站在反對皇帝的第一線了，這種事，實在是太大了，韓爌覺得，自己只怕是撐不下來，還不如退居後方，讓曹於汴出頭，這兩邊的實力對比，實在是看不出這邊有什麼勝算。
“好，此番已近決戰，我等必須阻止陛下收稅，此事還需諸位需齊心協力，共度難關，成敗在此一舉。”曹於汴做了總結，雖然沒有一條好的辦法對付皇帝，可曹於汴覺得，可以把所有用不上的手段都用一遍，合成一條龍，說不準會有奇效，打定了主意，就準備散會。
……