我和柳寒流落到溫泉港，卻意外地遇見了在此地負責收攏殘兵敗將的秦嘉和獨角鬼王，並從他們口中得知了我們在落難千丈谷期間外界發生的一系列重大變故。可惜其中大部分都是壞消息，冥港聯軍此前辛辛苦苦積攢起來的戰局優勢已經蕩然無存。
說完話後，秦嘉和獨角鬼王便帶我去看散兵軍營。
由於溫泉港實在太小，容不下太多人口，這個臨時營地就設在了港外的一個小洞穴裡。目前營地裡只收攏了幾百名從各地奔逃回來的散兵，其中有一半是傷員，而且士氣極其低落，身上的軍械裝備也是殘缺不全。
但不管怎麼說，要想東山再起，收攏兵員、重振士氣都是必須要做的事情。而且重建冥港聯盟又必須從重建冥港聯軍開始，只有手中再次掌握了強大的軍事力量，纔有實現翻盤逆襲的可能。
秦嘉在視察時還告訴我，除了他和獨角鬼王負責這一帶外，陸煜也被派到自由城與左丘城之間的商道上負責收攏敗退的散兵，三刀和鄔芳則在各自領地的周邊收攏敗兵，最後再定期彙總送到自由城去由七郎親自重新集中整編。
兵營之中有幾名軍醫正在幫士兵們療傷，溫泉港主事見我的肩部也受了傷，便叫來一名給我查看傷勢。還好，小鬍子當日近距離打中我的槍傷是貫穿傷，在路上早就開始結痂了，現在也無需縫針或者手術，只需敷些藥膏靜養一段時間即可痊癒。
視察完軍營，秦嘉和獨角鬼王便自行散去，交由溫泉港主事帶我和柳寒去他給我臨時安排的住處休息。那其實就是他自己的臥室，也是港區裡最舒適的房間了，說是剛剛纔交待屬下重新打掃了一遍後讓給我住。
我向這名老部下道了謝，也不用跟他客氣什麼，就此坦然接受了這樣的安排。
十幾天在千丈谷底顛沛流離，我和柳寒此時的身上是又髒又臭，比乞丐也乾淨不到哪裡去。到了住處後，我先拆開舊繃帶，美美地洗了個熱水澡，又讓柳寒幫我敷上軍醫給我的藥膏，纏上乾淨的綁帶，這才換了身乾淨衣服出來。
柳寒照料完我，隨後也準備去洗漱。我則走到窗口往外面看，想看看溫泉港的景色。
溫泉港確實太小了，附近也沒什麼資源，經濟幾乎完全依靠轉運來往貨物。河道下游的陰城船隊要去水晶城，到這裡卸了船，再換用牲口走陸路，而從水晶城過來的商隊則反向爲之。但水晶城並不只有這一條商路，所以溫泉港頂多也就算是個中途驛站罷了。
但我剛倚在窗口朝外面看了兩眼，便看見一人站在斜對面的一個牆角里，似乎正在朝我這邊張望。那人看面相應該是個小老頭兒，但頭上戴着一頂寬檐帽，離得遠了看不清他的臉。
那人很快也發覺了我在看他，竟有些慌張地縮到陰影裡，轉身準備要離開。
我皺了皺眉頭，心道：“怎麼回事，我剛到這裡就被人盯梢上了？”
而且，剛纔那人的體型和相貌我雖看不太清楚，但總有種似曾相識的感覺。好奇心一起，我便回身拿起如常刀插在腰間，也來不及跟柳寒說一聲了，直接就推開門跑出去追。
盯梢我的那個傢伙走的並不快，離開港務司後就一直低着頭在溫泉港的街上溜達，彷彿在想什麼心事。我心裡奇道：“看來這傢伙並不像是個專業的探子，難道是某個認識我的熟人？”
如此一想，我腳下便加快了步伐。待追到近處，趁着前面那人拐彎時我纔看清了他的長相，也終於想起來這人是誰了，竟是當年在百花嶺經營鬼市的那位老劉！
我師父遇難之前，跟我說的就是打算要回南亭一趟，順便勸一勸老劉，讓他把百花嶺鬼市裡的野鬼都一起遷到冥港去。可不曾想，師父這一去卻剛好碰上了茅山道會封鎖巨瀑城，並派道修深入地下洞穴中四處尋找入城的通道。陰差陽錯之下，師父纔不幸在一道地下峽溝裡遭遇了道修的毒手。
師父是在回程時碰上了那幫道修的，按道理，老劉當時也應該是跟着我師父一起從陽間返回。但後來我在師父遇害的地點附近查找，卻始終找不見老劉的屍體，一直以爲他肯定也遇害了，而且屍骨無存。沒想到他居然還活着，時隔多年後卻在這裡碰見了他！
“老劉叔！”我在後面出聲喊道，想讓他停下來與我相認。既然認出了是他，我自然想要找他問一問我師父遇難當時的詳細情況，以及這些年來他在陰間的遭遇。
但老劉一聽到我喊他反而變得緊張兮兮的，不僅不答聲還繼續裝作不認識我，腳步也加快了，隨即拐進了一條小巷子裡。
我十分驚訝於他的反應，於是緊追不捨。老劉在巷子裡拐了兩個彎，卻發現自己走錯了路，跑到一條死衚衕裡來了。
他這才極其尷尬地轉過身來面對我，苦笑道：“小勝。”
“劉叔，原來你還是記得我的呀！可你爲什麼要躲我呢？”我不解地問他。
老劉道：“我不是要躲你，而是要躲你身邊的那隻鬼王，怕被它見到我們倆在一起。”
“獨角鬼王？”我奇道，“你躲它幹什麼？”
老劉聽到我說出了“獨角鬼王”的名號，忽然又變得十分緊張起來，左顧右盼之後問我：“它沒跟着你來吧？”
我道：“沒有，去過軍營之後它就跟秦嘉走了。”
“那就好！”老劉感覺如釋重負，然後纔對我道：“小勝，你要想知道緣由，就先跟我來。除了我，還有一個老夥計在等着你呢！”
“老夥計？誰呀？”
“你先別問太多，待到我的住處見到他你就曉得了！”
老劉雖然表現得有些古怪，但我還是願意相信他的。他和我師父是故交，還曾經幫我治好了鎖骨處的頑疾，肯定不會害我。
於是，隨後我便跟着老劉在溫泉港的大街小巷裡鑽來鑽去，最後居然又繞回了港務司後面的一間小診所裡。
老劉向我解釋道：“這個診所是我開的，以前只給來往的貨商和腳伕看病，而現在幾乎變成正式的冥港聯軍醫務所了。下次你要來，可以大大方方地來，就說是找我治肩膀上的傷的。”
我答應了，隨即跟老劉進了診所。果不其然，裡面還坐着一個人，跟老劉一樣也是出自南亭縣我非常熟悉的一位老人了！
“呵呵，我們終於把你給等到了，小勝！”那人一見我就笑道。
“蘇老闆！”我驚訝地叫道。
時隔幾年沒見，蘇老闆更顯老了。之前我最後一次見他還是在冥港聯軍剛剛攻下巨瀑城的時候，他當時來找我是想走個後門要在巨瀑城買間旺鋪開分店做他的壽衣生意。此後因爲我一直忙着率軍四處征戰，就沒有再見過他了。可他怎麼也跟着老劉跑到溫泉港這麼個小地方來待着了？
“到底是怎麼回事？”我皺起眉頭來問道，“你們老哥倆怎麼會躲在這裡？剛纔老劉叔又爲何不肯當衆認我，說是因爲獨角鬼王在我身邊，獨角鬼王跟你們有過什麼瓜葛嗎？”
老劉沒有立即回答我的問題，而是轉向蘇老闆道：“呃，這事兒有些複雜，你覺得應該從哪裡開始跟小勝說起？”
蘇老闆想了想道：“嗯，既然小勝提到了獨角鬼王，我們便從它開始說起吧！”
“行，那你先說！”老劉點點頭表示同意。
這兩個老傢伙自顧自地說話，卻把我晾在一邊，到底葫蘆裡賣的是什麼藥？
蘇老闆見我疑惑，便解釋道：“小勝，你也別怪我們倆疑神疑鬼的，好像是在故弄玄虛。但確實是因爲這件事情關係太大，我們不得不慎重爲之。而且你一旦得知了這件事情的真相，恐怕就要面臨着一個艱難的抉擇，你聽之前可要做好心理準備喲！”
老劉也道：“其實，我和蘇老闆原本都各只是瞭解一半的實情，直到我們兩個老傢伙碰面之後把前後兩部分的事實合在一起，整件事情的來龍去脈纔算是理清楚了。否則，就算你早一點遇見我們，也不會知道真相的。”
“你們說來說去的都快把我給繞暈了！”我不禁抱怨道，“別賣關子了！到底你們要跟我說的是什麼事情？又涉及到什麼樣的利害關係？”
“是關於你師父的真正死因！”
“我師父？”
驟然聽到這句話，我頓時便坐不住了，起身叫道：“我師父的死難道還有什麼隱情不成？”
“噓！”
蘇老闆和老劉齊齊衝我做了個手勢，表情緊張，示意我的聲音不要太大。
“莫要聲張，你先定定心神，聽我們倆慢慢道來。”
我心情激動之下，呼吸變得十分急促，心跳加速。但在沒有了解清楚實情之前，急也沒有用。於是我強壓下了自己情緒上的波動和滿心的疑惑，重新坐回椅子上，然後開始聽蘇老闆和老劉敘述。