風雪已然停了，但天色依然陰沉，柴榮緊了緊身上的雪貂皮裘，鷹隼般的目光遠遠的凝視着不遠處的壽州城。自他從軍以來，還沒有那一座城池能在他手中堅持這麼久過，甚至是大周的戰史中也沒有。壽州城那巍峨不屈的身軀，歷經一年多的戰火摧殘，卻依然橫亙在自己面前，壽州不破，大周軍就無法深入淮南，壽州雖然只是一座城池，但它卻控制着大半個淮南，不拿下它，潁水、淮水上游都會被它控制，它掐住了淮河的咽喉。
從朱元帶回來的消息看，壽州已經是強弩之末了，古代攻打城池，一旦完成包圍，如果你有足夠的糧草，其實完全可以坐等城內糧盡，便可城破，但這樣的戰例少之又少，因爲圍城大軍的糧草消耗也不是一個小數目，而且若是敵方調集大軍前來應援，戰局將變得不可預測，同時困守破城絲毫不能爲將士們帶來武者的榮耀，反而會被視爲是無能者採用的消極辦法。
柴榮自詡天縱英傑，時至今日卻是硬生生的被逼迫到了這一步，十餘萬大軍，環攻一年多，糧盡才能破城，臉面上卻是怎麼也掛不住的。柴榮深吸了口氣，望着城頭上震天的哭聲和效死守城的吶喊聲想起的時候，柴榮又開始不確定，壽州就算糧盡，城就一定能破了麼？
“劉仁瞻盡然把自己最後一個兒子殺了？”柴榮面色有些陰晴不定，眼神中閃耀着難以置信的神色，看着身旁諸將問道：“他真的打算死守到底、烈火焚城？”
柴榮身旁，後周大將自殿前都檢點張永德以下，人人都是面色凝重，眼中充滿了敬重之情，朱元出列躬身說道：“陛下，劉將軍雖然說過他不會降周，但言語之中似乎並未說壽州城不能降的。”
柴榮輕輕一催胯下神駿無比的白馬，上前幾步看着朱元冷冷的說道：“劉仁瞻倒是好謀算，自己不降，這壽州十多萬軍民便可降，朕便要接過這個大包袱，城中糧草不多，朕要拿多少糧食餵飽這些百姓降卒？”
朱元嚇了一跳，聽柴榮的話難道是想屠城，或是將百姓流放？五代十國年間，戰亂頻繁，攻破敵國之城後，城內若是糧食不夠，百姓大多會被屠殺掉，勝利者會用這個方法彰顯他的赫赫武功，同時節省糧食，威懾敵國其他城市。心善一些的將領，會讓百姓離開，成爲流民，總之是不願爲這些賤民浪費一粒糧食的。朱元久在軍中，也是知道的，此刻聽柴榮說了，雖然覺得這是沒有辦法中的辦法，但眼睜睜的看着十多萬壽州軍民百姓被屠殺或是成爲流民，朱元總覺得不忍心，當下忍不住單膝跪下大聲道：“陛下，若是想要收平淮南之地，收服民心卻是首要之務，而要收服民心，便要從眼前的壽州城開始啊。”
柴榮看了朱元一會兒，淡淡的回頭向張永德說道：“着令京中調集十萬石糧食來軍前聽用，壽州便要是大周的國土了，朕可不能讓自己的新子民餓着。今後攻拔一地必先爲該地百姓的口糧準備好。去歲大收，朕已經爲整個淮南的百姓都準備好口糧了，哈哈”大笑聲中，柴榮手中馬鞭一揚，狠狠的抽在白馬身上，那白馬吃痛撒開四蹄飛快的疾奔而出，馬蹄踏起的雪花濺了朱元一身，跟着身旁扈駕的諸將也是紛紛上馬策馬跟了上去。
朱元抹了抹臉上的雪花，望着柴榮遠去的方向，緩緩雙膝跪地，嚎啕大哭起來：“陛下英明！臣今生將誓死以報！”跟着望着壽州城方向亦是大聲哭道：“劉將軍，你看到了麼？你做到了，你以一座孤城，換來了淮南千萬百姓活下去的機會了啊……”
……
後周顯德四年二月，周世宗柴榮調集大量糧食南下，囤積下蔡，整整一個冬日並未發兵攻打淮南任何一地，整個冬天，周軍做的唯一一件事便是囤積糧食，整個下蔡成了巨大的糧倉，三十萬石糧食已經備齊，先期十萬石糧食已經運到了壽州城下。
春回大地，萬象更新，壽州城下原本荒蠻的原野上，已經長出了青青茂盛的青草，將原本戰火的痕跡悄悄的掩蓋在青蔥的翠綠之下，若非壽州城牆上那斑駁的戰痕亦在，城外圍城的周軍大營旌旗依舊，這滿地的綠野便會將一切恢復得如往昔一般。
朱元騎着一匹棗紅馬，帶着數騎驍將再一次來到了壽州城下，依舊是孫羽在城頭上等候，這次沒在讓他坐那破竹籮筐子，壽州城近一年多沒有打開的北門緩緩的打了開來，朱元帶着韓飛、馬龍等降周唐將緩緩步入了壽州城內。
斑駁的城牆洞內，隨處可見剛剛清理開的石塊、木樁，北門被周軍強攻過不下百餘次，城門早就被清淮軍以石塊、木樁覆土填死，但此刻清淮軍卻又將這些石塊、木樁清理開，似乎預示着這座沒有被攻克的城門已經準備好迎接新主人的到來。
城內還是那麼的蕭索，但再也沒有清淮軍的兵士在拆房子，道路兩邊，都是清淮軍的將士排列樹立，他們身後是一羣羣衣不蔽體的百姓。每個人的目光都是那麼的呆滯，但似乎那股不屈的傲氣並沒有減弱，看着朱元等人策馬進城，他們眼神中滿是冰寒的冷意。
朱元打了個激靈，大聲呼喝讓韓飛、馬龍等人下馬，一行七人下馬緩緩的從清淮軍將士和壽州百姓的夾道中穿行而過。朱元不願意用征服者的姿態進入這座並沒有被征服的城池，帶着滿懷的敬意，七人總算沒有再感受到那驕傲的冷然之意。
到了劉仁瞻的將軍府內，在正堂上等候他的是周廷構等一衆清淮軍將領，卻並沒有劉仁瞻的身影。朱元七人和衆將見禮完畢，卻見不少清淮軍大將眼神中還是那不甘心的神色，見禮的時候也只是勉強而行。
朱元不願多生事端，急忙問道：“劉將軍在何處，這趟兩家罷兵，約談出降之事，非得有他在不可。”
聞言周廷構尚未答話，其餘清淮軍諸將紛紛鼓譟起來，“什麼出降？我等尚未戰敗！”“我等誓死不降，朱元你這個軟骨頭，還有臉去見大帥麼？”“紫金山一戰若非你降周，我等會落到如斯境地麼？”一時間諸將吵嚷起來，不少將領唰的一聲拔出腰間刀劍，韓飛、馬龍等人也是拔劍怒目而視，氣氛登時緊張起來。
周廷構厲聲喝道：“都把兵刃收了！大帥有令，請朱將軍入城的，爾等要違抗軍令麼？！”清淮軍諸將聞言，憤憤不平的紛紛收了兵刃。
周廷構上前淡淡的說道：“大帥病重，如今在內堂等候，請朱將軍一人隨在下進去。”
朱元微微驚道：“劉將軍的病不要緊吧。”
周廷構沒有答話，轉頭對孫羽說道：“你也跟我進去。”跟着環視堂上諸將冷冷的說道：“爾等在堂上等候，一切自按大帥軍令行事，但有違令者，定斬不饒！”堂外涌出數百名劉仁瞻親兵，將正堂圍住，跟着大聲應諾。諸將見此情狀，心中紛紛納悶，但也不敢違拗軍令，只得在堂上等候。
朱元也讓韓飛、馬龍等人在堂上等候，便跟着周廷構、孫羽走進內堂去。來到劉仁瞻的屋內，只見一名婦人坐在牀榻邊，一雙秀目潸潸垂淚不已，榻上躺着一人，這人面容枯槁，雙目無神，一動不動的躺在上面，那婦人手中一碗稀粥輕輕的喂到那人嘴中，那人卻是半點反應也無，粥水又順着嘴角流了出來。
周廷構上前衝着那婦人一揖道：“薛夫人，朱將軍來了。”
朱元聽周廷構喚那婦人薛夫人，心中一凜，難道這女子便是劉仁瞻的夫人薛氏？跟着心中一驚，那牀上躺着的又是何人？走上一步再一細看，這人果然是昔日威武不凡的劉仁瞻！朱元張大嘴，驚得呆了，口中只是喃喃的說道：“這、這是劉將軍？”
周廷構雙眼淚水悄然而下，緩緩的點點頭，低聲說道：“大帥在斬子之後，便一病不起，如今更是隻能雙眼眨幾下，身子已經不能動了。”
朱元大急道：“爲何不請郎中延醫？”
周廷構搖搖頭說道：“城內的郎中已經看過了，大帥已經併入膏肓，藥石無靈了。”
朱元長嘆一聲，亦是淚下道：“爲何忠義一場卻是有如此下場？老天爺難道真是不長眼睛麼？”一時間屋內衆人都是哭了起來。
過了片刻，薛夫人慢慢止住哭聲，緩緩拭去淚水說道：“夫君已經不成了，但之前他和我說過，若是朱將軍復來之日，便可開城出降，朱將軍能再來，周主便是放過了闔城軍民百姓了。”跟着薛夫人從懷中掏出一張布帛道：“這是降表，夫君已經蓋印坐實，周監軍、孫將軍可持降表昭示衆將，開城出降了。”
周廷構接過那布帛，匆匆看了一眼，忽然雙手猛然撕扯，只幾下便將那布帛扯得粉碎。朱元大驚喝道：“周監軍，你這是什麼意思？難道你要枉費劉將軍一番苦心麼？”
周廷構不理會朱元，回頭看了看孫羽，那孫羽似乎已經會意，從懷中重新拿出一張布帛來，周廷構拿起那布帛，和孫羽兩人齊刷刷的跪在劉仁瞻的病榻前，周廷構兩行清淚緩緩而下，口中緩緩說道：“大帥，我倆知道您的一番苦心，死守壽州便是爲了要救闔城百姓軍民，爲了守這壽州，您兩個兒子都已然身故。但您忠義的名聲便是壽州全城百姓軍兵的驕傲，到了此時此刻，卻是萬萬不能有半點玷污。大帥，您也說過，您絕不能降周，周廷構不才，這個投降的污名，願爲大帥承擔，大帥一世英名萬萬不能到了最後受損！”
那孫羽也拜服於地哭道：“對，大帥，您在壽州、淮南乃至中原，永遠都是忠義的大忠臣，千秋萬世之後，聲名亦是如此，萬萬不可在此時受污，我孫羽本來就是個軟骨頭，這種投降的事還是讓我去做，就算受萬世唾罵，只要大帥威名無恙，我孫羽就總算是替大帥做成了一件事了。”
朱元此刻才明白過來，跟着跪在周廷構和孫羽面前道：“朱元誤會兩位，實在汗顏，二位將軍可要想清楚啊，僭越主將行投降之事，便是千秋萬世的罵名啊，子子孫孫或許都不能擡起頭來做人了。”
周廷構慘然一笑道：“比起大帥風骨之要，我二人區區虛名又何足惜？”
薛夫人顫顫巍巍的站起身來，跟着撲通一聲跪在地上，放聲哭道：“小婦人替夫君拜謝二位將軍大義，成全夫君忠義之名！”周廷構、孫羽亦是大哭着下拜回禮。
朱元見此情景心中惻然不已，跟着看到榻上的劉仁瞻一雙深深凹陷的眼中，亦是淚水涌出，急忙說道：“你們看，劉將軍哭了。”
薛夫人微微驚喜的轉回榻上，果然只見劉仁瞻直挺挺的躺在牀上，身子不能動彈，但兩行清淚卻是不住下流，薛夫人柔聲道：“夫君，你聽到了麼？你一身的名節保住了，你沒有降周，沒有投降……”堪堪說完，劉仁瞻面容甚是欣慰的緩緩閉上了眼睛，薛夫人怔怔的伸過手去一探鼻息，卻是再沒有半點氣息了。薛夫人再也忍不住，趴在劉仁瞻屍身上放聲大哭起來，周廷構、孫羽、朱元三人亦是忍不住放聲大哭起來……
片刻之後，周廷構三人回到正堂之上，周廷構雙目含淚大聲說道：“大帥病重，剛纔已經身故。本監軍使和孫將軍暫代軍事！”此言一出，堂上諸將都是悲從中來，一起哭拜於地。
跟着周廷構拿出那降表道：“如今周軍陳軍於外，城內糧盡，已然不可守，本監軍使和孫將軍決定開城降周！”
諸將聞言，紛紛站起身來，不少將領拔出長劍大怒道：“我等不願投降，出城和周軍拼了！”“周廷構、孫羽，你們兩個軟骨頭，我等寧死不從你們的軍令！”
周廷構森然道：“不從軍令者，斬！”堂下劉仁瞻親兵轟然領命，舉起兵刃便逼上前來。諸將中有人哈哈大笑起來，將身上衣甲脫去，大聲喝道：“誰敢上前來？你們不殺敵人反倒要殺自己人？”“不錯，我們便在這裡，看你們如何殺了我等！”
正吵嚷不休之時，一個溫婉而威嚴的聲音翩然而出，“夠了！此間之事已經完結！”衆將一起望去，卻是劉仁瞻的夫人薛氏，只見她雙目紅腫，走上前來溫言道：“再戰下去，闔城軍民百姓都要陪着一起殉葬麼？夫君已故，你們就該聽周監軍和孫將軍的將令！”衆將不敢出言，皆是俯首聽薛氏說話。
薛夫人幽然的長嘆一聲，緩緩說道：“壽州城已經做了它該做的，小婦人拜謝各位將軍追隨夫君死守壽州的這一年。願意出降的便出降，不願意的便自尋了斷之路，一切都結束了，一切都結束了……”她緩緩的說着，已然木木然的步入後堂去了。
衆將聽了都是放聲大哭起來，紛紛朝着內堂叩拜，跟着不少將領竟然紛紛拔劍當場自刎，他們至死也不願投降，跟隨他們的主帥而去了。
後周顯德四年二月底，壽州城清淮軍守將劉仁瞻病故，監軍使周廷構、營田副使孫羽奉清淮軍軍旗、節度使印信出降。劉仁瞻內眷，自薛夫人以下，悉數自盡，劉家並無一人降周，清淮軍內亦有不少兵將自盡追隨，滿城百姓盡皆大哭哀致。
經過十六個月艱苦圍城，後周軍終於入駐壽州，柴榮感念劉仁瞻及清淮軍忠義，封劉仁瞻爲天平軍節度使，清淮軍改名爲忠正軍，下詔厚葬劉仁瞻，追贈爲彭城郡王，並率全軍爲其送葬。柴榮、趙匡胤、張永德、李重進等人及數萬後周將士、壽州城內闔城軍民，肅立於劉仁瞻將軍柩前，整個壽州默然無聲，壽州這座不屈的孤城卻依然傲立在淮河南岸，爲這位忠貞剛烈的英雄送行。