第一百七十章 彭毓橘戰歿麒麟凹

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第一百七十章 彭毓橘戰歿麒麟凹

鮑超頓兵不前,賴文光、任柱稍安,二人督率殘部,再入河南。然豫地已乃嚴冬,千里赤條,籌資甚難;賴文光無奈,遂率兵士復返鄂域,由麻城東驅蘄水、黃梅,一路砍斫青竹,炙烤制器。

魯王任柱憂心忡忡,道:如此之竹槍木矛,如何擊敵?

賴文光亦嘆,曰:黑水渡戰後,輾轉三載,兵頹至此,亦屬罕見;吾軍東進,規避霆、淮妖軍,實屬權宜之計;彭毓橘妖軍六千,一路追逐,寸步不離,非誅此妖,不能於此立足。

任柱道:遵殿速速尋地設伏,吾以竹槍木矛示弱誘敵,尋機圍殲。

賴文光道:六神港、溪潭坳一帶,沼澤泥潭,林木遍地,可爲伏擊之所。

彭毓橘追剿月餘,終於蘄水截獲任柱一部,兩軍甫一接戰,任柱撥馬即走,彭毓橘打馬即追。

提督羅朝雲勸:賊屢打圈以老吾軍,道臺大人切勿犯險!

總兵彭有光亦道:賊皆戰騎,吾多步卒,相持日久,踉蹌從之,弊多利少。

彭毓橘道:尹隆河、豐樂河兩戰,賊損兵逾半,軍裝倶失,輜重全無;如此之殘兵駑馬,竹矛木槍,棄之不誅,吾將抱恨終天!速傳吾令,大軍追擊,不捨晝夜,擒殺賴、任一匪者,賞銀千兩。

1867年3月23日,彭毓橘督率六千湘勇,追至蘄水六神港、溪潭坳一帶。時值清晨,大霧瀰漫,只聽一聲炮響,賴文光、任柱分率萬騎,一左一右,蜂擁而至。

彭毓橘畏而無懼,急飭各部,遠則開槍放炮,近則刀砍矛戳。然霧氣瀰漫,咫尺難辨,湘軍槍炮東轟西射,無的放失。捻軍萬千竹矛木槍,卻如離弦之箭,嗖嗖而至。湘軍猝不及防,紛紛倒地。

俄爾短兵相接,總兵彭有光、提督羅朝雲先後戰死,彭毓橘亟退至麒麟凹,阻泥淖,人馬倶陷,捻軍騎隊追至,層層包裹,毓橘及所部道員葛承霖皆被斬殺。主將歿,湘軍潰,十幾提督、總兵皆被打死,伏屍十五里,新湘勇六千幾盡全覆。

彭毓橘戰死,倖免者皆氣沮不能復戰。曾國荃怒,諮斥鮑超萎靡不前,貽誤軍機,按律當斬。

鮑超亦怒,回曰:鮑某戎馬十餘年,接仗五百餘,負傷百餘次,最近二戰,復加二創,將死之人,無須按律!

郭松林傷,彭毓橘亡,鮑超逆,曾國荃志喪心灰,遂萌退意。

曾國藩聞,致書懇勸:沅弟左右,近來弟治軍甚不得手。二月十八之敗,杏南、葆吾而外,營官殉難者五人,哨勇死者更多,而春霆又與弟齟齬,運氣一壞,萬弩齊發,沅弟急欲引退,餘意此時名望大損,斷無遽退之理,必須忍辱負重,咬牙做去,待軍務稍轉,人言稍息,再謀舉身而退,作函勸弟,希弟傾聽。

處茲亂世,凡高位、大名、重權三者,皆在憂危之中。餘已於三月六日入金陵城,寸心惕惕,恆懼罹於大戾。禍咎之來,本難逆料,然惟不貪財、不取巧,不沽名、不驕盈四者,究可彌縫一二。

六神港大勝,東捻軍士氣復振,賴文光、任柱等相商良久,決意重返鍾祥臼口鎮,強渡漢水入川。

東捻軍復由蘄水西進,一路滔滔,勢不可擋;湖北巡撫曾國藩荃無兵可調,情急之下,速返漢口,恭請左宗棠襄助。

左曾二人相逢,一番寒喧後,左宗棠道:我固謂九兄才氣遠勝乃兄,然吉營裁撤,孤掌難鳴,孰又能奈何!

曾國荃道:往事已矣,人在江湖,身不由己,當務之急,還請左兄出手相助。

左宗棠道:賴文光、張宗禹二逆,本乃一股,賴逆坐大,於吾有百弊而無一利,再者九兄事即左某事,吾部即刻北顧。

曾國荃道:左兄可有滅逆良方?

左宗棠道:尹隆河一戰,霆、銘二軍,若鼎力齊心,事已成矣!九兄勿急,三月之內,鮑超傷痊,銘軍復興,自可剿洗賴逆。吾部志在陝甘,渡江北驅,緩進巧戰,遙援九兄。

曾國荃道:鮑超之傷,槍矛貫胸,恐無生理;杏南逝後,曾某萬念俱灰,時機得當,自回湘鄉荷葉塘,種稻植桑。

左宗棠道:九兄說笑,九兄光復金陵,已是功蓋天下;賴、張流寇,居無定所,行無去處,補給不暢,假以時日,必定全殲,九兄大可隱忍以待。銘軍休整月餘,戰力恢復否?鼎軍、武毅軍南下否?現至何處?鮑春霆既不能戰,然其麾下,戰將如雲,皆能馳騁沙場。九兄務必諮告李鴻章、鮑春霆,惟有傾盡全力,方可殲滅賴、任逆匪。

曾國荃別後,左宗棠謂湖北名士王柏心道:鄂東戰急,不得不發;劉典、高連升二軍,不知何日趕至。

王柏心道:左帥無須再等,北驅緩行,以紓時困。尹隆河戰後,霆、淮、湘積怨甚深,三部各自爲戰,遂致彭毓橘戰歿;以此看來,鄂豫戰事,年內難平。左帥北上,招搖懾賊,霆、淮、湘三部之渾水,不可妄趟,免爲他人作嫁衣裳。

左宗棠道:吾即率軍北上,扼守潼關,控制河南之路;劉典一軍出紫荊關,控扼捻匪由豫入鄂之路;高連升一軍,溯漢江而上,由鄖陽赴眴陽,阻捻由漢中入川。

王柏心道:爲秦事不獨在猛戰,而在方略處置爲遠大之謀;欲成其事,必重其三,可保百年無事。其一,勿求速戰,勿遽促戰。必食足兵精,始可進討。其二,賊中尤驍黠者,必誅之;然亦不能盡誅,俟其畏服請撫者,儘可招撫。其三,聽立混村,勿與漢族雜處;簡彼族良善者,使自相什伍,加之約束,無復闌出滋擾。

左宗棠道:先生教導,宗棠謹記;入秦戡亂,註定艱難。去歲,西捻由許州西上,繞過潼關、商州,越過秦嶺,撲向華陰。隴州、分州之劉蓉軍堵截不力,在華州被捻軍擊敗,傷亡達七百餘人。十二月,西捻逼西安,陝撫喬松年與劉蓉不睦,所部楚軍三十營,糧餉不繼,士無戰心,遂又大敗。捻匪飄忽馳突,兼善用騎;混匪坐地固守,熟稔民勢,皆非一日一時可以剿洗。宗棠意,入陝剿匪,先捻後混,先秦後隴。

宗棠言罷,致函四川總督駱秉章曰:適值湖北捻軍猖獗,湖北官軍屢次戰敗。敝軍在此,操練之餘,兼及固守;一旦開拔遠離,大局堪慮;然陝甘孔棘,不得不發。世人皆知,甘肅籌餉籌糧之難甲於天下,宗棠速即奏請吾皇,設局收捐,以廣招徠,而裨糧餉。川蜀毗鄰秦隴,捻逆若溢,必禍天府;惟望大人速籌糧餉以拯秦隴。

李鴻章聞彭毓橘戰歿,新湘軍幾近全覆,亦憂,急謂潘鼎新道:李昭慶之武毅軍,合併善慶、溫德勒克馬隊後,戰力如何?

潘鼎新道:啓稟李帥,昭慶在軍嚴而有思,戰守有法,與士卒同甘苦,甚得士心,逢戰皆勝。

李鴻章道:滌公亦贊昭慶膽識均優,堪膺大任。然鶴章亦在軍累年,戰輒身先;江南匪滅,有功不居,歸隱故里。

潘鼎新道:李帥避嫌不舉,殊負鶴章兄上進之心。

李鴻章道:滌公屢言,吾兩家門第太盛,人忌鬼瞰,處處皆是危機,時時皆伏禍胎。除去耐勞盡忠四字,別無報國之道,也別無保家之法。

潘鼎新道:李帥過慮,殘捻不滅,禍患不至,殘捻既滅,尚有外夷。霆、銘、湘三部皆頹,吾部是否火速南下,追圍賴、任逆匪。

李鴻章道:不可!泅渡漢水不成,賊必回竄。鮑超霆軍、劉銘傳銘軍連續鏖戰,折損兵勇三四成,提督、總兵、副將、參將更是陣亡幾十餘,霆、銘二軍戰力未復之前,各部切勿妄動。

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