芭蕉園內，“小姐，穆姨娘給您制的衣裳剛收線了，來請您過去試試！您是不知道呀，穆姨娘的手都有多巧，最近只看她埋頭在那針線筐裡，也不曾過去問她探個究竟。原來她是給你忙着製衣裳呢！那布原是爹爹捎來給穆姨娘換今夏新帳用的，不想那紗布被穆姨娘這麼左裁右縫，竟製出恁樣漂亮的衣裳！果然穆姨娘是不食言的，說是待您今年生辰時，要給您添身新衣的，這不就來了！”
畢疏影一跑至花架之下，就對着正坐於架下藤椅上看書的李眠兒一頓嘰嘰喳喳，說了一大圈，李眠兒只顧聽着也不去打斷，這是多年來形成的習慣，每次她都會任着疏影一勁地嘮叨，待她嘮叨完了纔會稍稍地接上兩句。
這會兒見疏影閉了嘴，又想到孃親手製的衣裳，接道：“那衣裳……”可她的舌尖將將囤好三個字，欲待發出櫻口時，那邊廂疏影又兀自絮叨開來，哦，看來她剛纔只是稍息一下呢：
“還有爹爹纔剛也給您送了四盒禮來，一盒鮮烏菱，一盒鮮?薺，四尾冰湃大鰣魚，一盒枇杷果。他還說這鰣魚在江南一年只過一遭，就算吃到牙縫裡再剔出來都是香的哩！卻不知道那該是個什麼味，您說吳媽會不會把這樣好好的素材給做壞咯！”疏影一邊盡興地說，一邊雙手交握胸前，十分憧憬地咂了咂嘴，忽轉眼看見自家小姐正盯着自己發笑，趕忙收了舌頭，急做低眉斂目狀，擺出一副順從乖巧的模樣。
“這回是真的說完了？”李眠兒黃鶯般的嗓音即便壓低了聽來也是悅耳的。
疏影聽出小姐話中的戲謔，扭着身子不依道：“小姐，我這麼多話還不都是爲了您來，您成日裡也不說上幾句話，如若我再也是個悶葫蘆……哦，不是，小姐，我的意思……我的意思不是說您是悶葫蘆，我是說我自個兒，我的意思是假如我也是個悶葫蘆的話……哦，不是，沒有‘也’，就是我一個人是悶葫蘆的話，那您不得無聊透頂了！”
李眠兒心裡暗笑，自己這才說了半句，她那邊又噼哩啪啦說了這麼些話，着實無奈地抿嘴一笑，破天荒地打斷道：“好！好！都虧你！都虧你！”
疏影聞言也不管自家小姐是真心還是假意，只滿面添花，梨渦閃現，拍手道：“那小姐，我們先去把衣服試了吧！穆姨娘現還在等着呢”
李眠兒聽後微微輕嘆了口氣，放下手中的書，提裙起身時幾不可聞地低語了一句：“那衣裳……娘把那紗帳縫了做件衣裳給我，還不是因爲那紗帳月白的顏色麼！”
疏影向來耳尖，聽了不由撇撇嘴：“估計是這樣了！穆姨娘也真是，這些年，只讓您穿這樣素淨的色，就算給國公老爺守孝，時日也早夠了吧……不過，小姐，這次穆姨娘新做的這件，小姐，您看了一定會喜歡的，我剛仔細瞧了，你穿後肯定會喜歡上的！至於好不好看嘛，就不用多說了，小姐您穿什麼都好看！”
李眠兒將疏影眼裡盛滿的兩汪期翼盡收眸底，心不在焉地潑了注冷水過去：“遮體的衣裳而已，原屬身體髮膚之外，又何必介懷！”
這話入了疏影的耳，方纔從蕊娘屋裡帶出來的一腔熱血一下子冷了半腔去，那一對淡色脣瓣兒不由嘟得老高，低頭再看看自己身上穿着的，對比一身縞素的小姐，自己簡直就是隻花花蝴蝶。穆姨娘還有自己親孃就喜歡給自己整這些花花綠綠的，說是看着喜氣，不過自己也十分喜歡，這花豔豔的衣裳往身上一穿，就來精神，就高興。
於是當下又喜笑顏開地挽着李眠兒的胳膊從花架下走出，過蕊娘房裡去。
太傅府西苑的九畹軒，佔地面積也不甚大，但是軒內的建築十分緊湊別緻。軒內有正房五間，中三間爲起坐之所，除中一間設有屏風大牀外，其西一間靠西牆一帶設大櫃四頂，北邊一小門通西里屋，其東一間靠東牆一帶設長木案一條，北邊一小門通東里屋。西里屋爲寢室，倚着西牆設有牀一座，牀北有個小門通北套間，北套間爲靜室，裡面茗碗香爐花瓶書案。東里屋亦爲寢室，室內南窗之下有火炕一鋪，北牆邊立有大櫃二頂，櫃旁有一小門直通東套間，東套間被用作書房，房內臨窗而設方桌一張、坐椅一把，另有臥椅一具。
此刻那坐椅上正坐着一翩翩佳公子，神清骨秀，風雅宜人，而臥椅上也躺着位華貴公子，只面目略帶幾分憔悴，卻不掩倜儻之貌，偏這時，倜儻貴公子十分不應景地打了個長長哈欠，嘴巴尚未合攏便含混不清地對着坐椅上的佳公子問道：
“怎麼下山了，又無須練功，你還這麼早早地起來啊？大姑母就沒給你安排貼身幾個服侍的丫環？如若那樣的話，你保準起不了這麼早了！”
聞言，書桌上那正翻閱書頁的修長五指稍頓了頓，然後又繼續翻閱下去。
才從睡夢中被拉起來的王錫蘭，見周昱昭也不接話，閉上眼睛自顧自地說下去：
“這回下山一到府裡，母親大人就給安排了五個丫頭專門服侍我，枝兒管衣服，春兒管飲食，喜兒管器用，雲兒管玩好，汀兒管書史。表弟，你是不曉得，這衣來伸手，飯來張口的日子過起來是何等舒爽！對比在雲臺山上過的那日子，哎喲……，罷了！那日子都不堪回首！”
周昱昭回頭倪了表兄一眼，不屑道：“有本事，你當師傅的面這麼說去！”
王錫蘭忙睜開眼，坐起身，擺擺手：“我這不是跟你私下說一下麼，跟師傅沒甚關係，沒甚關係。”見周昱昭又不搭話了，王錫蘭趁機趕緊岔開話，回到一開始的話題上：
“姑母，就沒給你房裡塞幾個丫頭？再說如今你也不小咧！怎麼姑母這會倒好性子了！嗨，還是我母親疼我，曉得兒的苦楚！”周昱昭那邊仍是沒有其他動靜，王錫蘭繼續道：
“喂，照我看這幾日你還是在家歇息歇息，等冊封之後，我再同你在京城四處裡逛逛！雖說大姑父同意你露面，但爲了你的安全，又囑咐下來，不準大肆泄露你的身份，這就得要好好策劃一番，然後再作行動方纔妥當！”
周昱昭聽到這兒，總算願意正眼瞧瞧王錫蘭了，“這個無需你操心，我已想好了，你最多明日就得陪我一道混混京城的各處場子。你以爲我願這麼大早偷溜進你這兒府上，若不是我單身行動，沒人幫着掩護身份，我纔不會跑來攪了你的好事呢！”
“你打算要我如何幫你掩飾身份？冊封當日，王府設宴你又準備如何會客？”王錫蘭幾句話下來，這會子也差不多清醒了個**成。
“冊封宴，這個自有我父王去安排打發，再說本意也不是要我完全隱蔽，想全然不讓一個外人知曉我，根本也不大可能，只能儘量縮小這個範圍罷了，好讓局面容易掌控，目前還不是我公開露面的時候！”周昱昭混不在意地回道。
“你還沒說你打算如何掩飾你自己呢！和我出去，我總得向別人引薦你吧！不過說回來，我和你差不多半斤八兩，比你強不到哪去，都還得指望別人幫我引薦呢！只是當別人面，我再如何介紹你過去？”
王錫蘭不等周昱昭的答話，先自己凝神皺眉想了一想，然後像發現寶似的舞着手指，接着道：“不如這樣吧，我就說你是我祖母秦家那頭的兄弟，一直在我們家府上的族學裡唸書，因不常出府，所以大家未曾見得，此次我回府，便帶着你一併出來見見世面，你道如何？”
周昱昭面不改色，像根本沒聽到這個主意一樣，王錫蘭一看，就知道自己的主意不得表弟的贊同，便坐直身子洗耳恭聽，等着表弟的下文。
“你這主意有個很關鍵的漏洞，偏這麼巧，我剛從遠地回來受封，多年不曾回家的你也趕這前後回來？還一回來，就帶了張新面孔出門？再說，你我的關係早已不是秘聞，雖不曾公開世人你我正同在雲臺山一處學藝，但不代表就沒有人知道！這樣的時候一塊兒出門結伴，倘用兄弟關係來搪塞，明眼人即刻便可猜出我的身份！”周昱昭一口否定王錫蘭的提議。
王錫蘭聽了之後也覺有理，蹙起眉尖追問：“那你說如何?”
周昱昭盯着王錫蘭，也不侷促，也不扭捏，面不改色地說出下面的話：“你就稱我是你新結的相好，名喚玉琴，號庚香！”
“噗……”王錫蘭嘴裡原本什麼也沒有，聽了這話，一時驚地又無從表達，只得對着虛空一通口水亂噗，“什……什麼？你不是認真的吧？”
“京城錦聯園專以色藝雙絕的戲倌聞名，我已經打點過了，你就說我是剛從外地過來，纔將進班子，尚未來得及登臺便被你挖了來。又因我琴棋書畫俱佳，遂願經常帶我出府會友言歡。”周昱昭並不曾因爲王錫蘭的噴水，而有所動容，依舊鎮定自若地說出打算。
王錫蘭情知眼前這位身份尷尬的表弟不是玩笑，雖忍不住冷了臉，可心疼之餘，卻還要強打笑臉，故作戲謔：“確然，就你這模樣如若身在錦聯園，必是頭牌不差！只是過於英氣了些，稍欠幾分柔和！還有你這通身氣派也得遮上一遮，哪，你還不能隨意張口說話，就你那頤指氣使慣了的口氣，大有可能壞事！或者你乾脆就只跟着我，將臉板住了，輕易也別作聲，人家看了，只道你性格孤僻古怪，也就揭過去了，不會多加關注！”
周昱昭點點頭，“明日，溫國公六子，李青梧大學士之六弟，李青榕，中榜題名遂於府上設宴，名帖已發給你了。我打聽得中午宴後，還會留你參加晚宴，那晚宴只留請一些青年才俊，大家以文會友，想是給他六弟結識人脈所設。屆時你可以帶上我，只說我文才了得，叫上只爲一盡大家之興！宴時我再見機作上幾首詩便好！席上我用眼觀察，你得用口觀察，儘快融入圈子中去！”
王錫蘭了悟，起身建議：“到苑東邊花園處來兩局棋如何？近日天氣實在太好，花園裡一片絕佳春色，其間賞賞花再對對弈，豈不快哉？”
周昱昭亦即起身，隨王錫蘭出了東套間，又走出東里屋，穿過會客廳，出了正屋，拐出九畹軒，到西苑最西邊一處兩邊扎着兩重細巧籬笆的院落，進裡來到一株甚是高大的榕樹蔭下，雙雙很有默契地坐在擺好棋枰的石桌兩邊，王執黑周執白，很快就你來我往起來！