在鄭芝龍十七歲的時候，因爲家庭生活困難，萬般無奈之下他只好和兩個弟弟芝虎芝豹投奔廣東澳門的舅舅黃程。這個黃程是一個從事海外貿易的人，在當時中外貿易中心地點之一的澳門從事海外貿易。那個時候鄭芝龍在商業競爭和利益角逐中憑着自己的智慧和手段精通了商貿之事，並且學會了拉丁語和葡萄牙語。
而在後來，他隨泉州李旦赴日本貿易，並且拜李旦爲義父，得到了李旦重用。幾年後被派往澎湖臺灣爲荷蘭人當通事，在這幾年的海上事業中，鄭芝龍望着海外貿易高昂的暴利，萌發了獨自扯旗的心思。
也活該鄭芝龍發達，不久李旦卻病死了，臺灣的基業頓時都被鄭芝龍接管了過來。由於鄭芝龍平日交遊廣闊，和顏思齊等江湖豪客，海賊結拜爲兄弟，鄭家鄭家成爲了大明海域最強大的貿易家族。
在加上鄭芝龍客串當海賊走私，一直以來成爲了大明官方通緝的海賊，只不過因爲大明海軍糜爛已久，鄭芝龍在打敗福建水軍之後，徹底的成爲了海賊頭子。可是勝利過後的鄭芝龍心裡卻高興不起來，因爲他知道僅憑鄭家的力量，就算一時打敗了大明朝，也不過是旱花一現，等大明恢復實力之後，也就是鄭家覆滅之日，所以他纔在勝利之後萌發了投降的心思。
由於這時候大明北有遼東後金威脅，南有云貴奢安之亂，內有連年乾旱重災，對於東南沿海的海寇sao擾，已是無力應付。滿朝大臣沒有計策之下，只考慮只有招安一途，這正好符合鄭芝龍的心思，他知道適可而止纔是保全之策。鄭芝龍這最大的勢力，所以在崇禎元年的時候，朝中大臣們多次上疏招安鄭芝龍，而面對國內外亂局，崇禎也就同意了。
只是崇禎也往往沒有想到，當初接受招安的遊擊將軍，竟然在短短几年之內，由原來的三兩百船，發展到現在的三千大船，其勢力擴展之快實屬罕見，即使是橫行於歐洲與世界，號稱海上馬車伕的荷蘭，在大明海域，也不得不接受鄭家的統治，凡是海外商船進入大明海域，按照商船的大小繳納保護費，這幾年當中鄭家幾乎壟斷明朝對外的貿易。
聽見鄭芝龍的分析，李從年卻越覺得不對勁，怎麼都是說敵人如何強大，卻半字不提鄭家的實力呢！要知道這個時候的鄭家的可是大明海域的霸主啊！李從年望着鄭芝龍說話間，那閃爍的目光，心裡頓時明白過來，感情這傢伙害怕暴露實力，成爲朝廷的眼中釘啊！
“沒想到我大明邊疆危難，海疆不平。李愛卿現在開放海禁在即，可是海外有那麼多海賊攔截商道，愛卿有什麼辦法沒有啊！”聽見鄭芝龍嘴裡那些分析的話語，崇禎面上滿是感嘆道。
對於崇禎的憂慮，李從年卻是半點也不着急，只要有了眼前這個鄭芝龍，這大明海疆一定會平靜下來，李從年要做的不過是和鄭芝龍討價還價而已。“皇上放心，只要有了鄭將軍，這大明海疆指日可平！”
在京師繁華之地，鄭芝龍早先派人在京師買下的
高大宅院裡，鄭芝龍面聖回家之後望着桌子上擺滿的禮品，臉上一愣道：“怎麼？那些內閣大臣都沒有把禮物收下嗎？”鄭芝龍望着自己的弟弟鄭芝豹有些意外。
“恩！不僅內閣大臣的禮物都沒有收下，就是六部的所有堂官和侍郎我也派人送了東西，可是都被人送回來了！”鄭芝豹滿臉苦笑，他可不相信大明的官員都是不貪的，可是現在中樞所有的大臣都不收鄭家的禮，這事情未免有些詭異了。
“那送給鎮北侯府和定南侯府的禮物他們收了嗎？”鄭芝龍摸着下巴問道，這裡面一定有着他不知道得事情，對此鄭芝豹臉上卻是奇怪的表情，只見他對鄭芝龍道：“禮物到沒收，不過鎮北侯府傳下話來，說大哥有時間的話，讓你去鎮北侯府一趟！”
“恩！”鄭芝龍聽到這裡卻是沉吟起來，這鎮北侯葫蘆裡賣得是什麼藥啊！
“大哥，你今日上朝面聖，皇帝有什麼安排嗎？“鄭芝豹臉上好奇問道。
鄭芝龍面上頓時有些黯然起來，今日崇禎皇帝沒有談及對於他的賞賜，反而讓他到吏部掛職，讓他再京師在住幾日，自從進入京師之後，鄭芝龍總覺得他的每一步似乎都被人看破了，不僅這次想他像接荷蘭人和海賊的力量，藉機取得開放海禁優先權，讓鄭家在這場開放海禁大潮中取得優勢，可是來到京師之後，他卻發覺鄭家彷彿陷入了一張精心編織的大網裡。
“朝廷讓我在京師掛職，等候朝廷的任命！”鄭芝龍摸着有些發疼得額頭道，恍惚間鄭芝龍彷彿看見鎮北侯那巨大得身影帶給他的壓力。
聽見鄭芝龍的話，鄭芝豹臉色頓時大怒起來，他們爲大明拼死拼活，竟然收到如此對待，難道不把鄭家當人看嗎?“大哥，這狗朝廷竟然給大哥氣受，大不了咱們去日本，這天下大得很，難道非要受這皇帝的氣嗎？”脾氣火爆的鄭芝豹口不擇言謾罵道。
鄭芝豹的這些話，下的鄭芝龍滿頭大汗，這京師之地是隨便能開口胡說的嗎？要是這句話被外人聽了去，恐怕鄭家就是在有天大的富貴，也不沒命享了。“你不要命了，這些話是隨便能說的嗎？你想死不要拖着鄭家！”這個時候的鄭芝龍還沒有十幾年後，拋去南明投降清朝的勇氣，在說他現在也不看好韃子的發展。
鄭芝龍得呵斥，讓鄭芝豹頓時回過神來，只見他朝外面望去，卻見門口根本沒什麼。這時候，他才放下心來，嘴裡小聲嘀咕道：“這不是擺明的事實嗎？”卻見鄭芝龍虎目一瞪，下嚇得鄭芝豹害怕閉上了嘴，自己的這個四弟，什麼都好，就是脾氣太過暴躁，口無遮攔的，要不是有鄭芝龍看着，早晚要出事。
“哈哈哈！四爺也不過是關心將軍而已，將軍何必動怒！”正在這個時候，一個穿着秀才打扮的中年男人，拿着把扇子走了進屋子。聽見這個人的聲音，鄭芝龍臉上大喜，連忙起身相迎，這個時候他越是要是人出主意的時候，沒想到他人竟然就來了。
“餘先生！你怎麼今天才到啊
！”看到這個人的出現衆鄭芝龍連忙招呼他坐下，對這個餘先生恭敬有加。餘嚴成，大明的落地秀才，在他考了十幾年科舉之後，卻還是無法考中舉人，這人傷心之下投靠鄭芝龍，成爲了鄭芝龍的幕僚，可以說鄭家這幾年的告訴發展，和餘嚴成是分不開的。
看到餘嚴成的到來，鄭芝龍也不廢話，把今天上朝的事情原原本本的朝餘嚴成道：“這朝局之事，鄭某怎麼也想不明白，不知道餘先生能不能給鄭某出一個主意啊！”鄭芝龍說完，滿臉期待的望着餘嚴成，就連旁邊的鄭芝豹看到餘成嚴的出現，也不再說話，眼巴巴望着餘嚴成。
聽見鄭芝龍的話，餘嚴成卻是滿臉的嚴肅沉思着，只見他拿着手裡的摺扇不停的敲擊着左手想着事情。熟知餘嚴成的鄭芝龍知道餘嚴成正在考慮問題，他不敢有絲毫的打擾，卻只能在旁邊着急等待着。
這時候的空氣中似乎有些凝固起來，只有他們三個人的呼吸聲，卻靜得什麼聲音也聽不見。當鄭芝豹快要把手裡的茶杯捏碎的時候，餘成嚴終於開口說話了：“如果小人所料不差的話，這是鎮北侯在試探將軍！”
聽見餘成嚴的話，鄭芝龍臉上一愣，他又沒有得罪鎮北侯，有什麼好試探的：“鄭某自問沒有得罪鎮北侯啊！他試探鄭某什麼啊！”旁邊的鄭芝豹也是滿臉疑惑。利益的牽扯卻是那麼好說話的嗎？餘嚴成心裡感嘆了下，嘴裡分析道：“根據小人的估計，這是鎮北侯爺對於將軍的考驗，要是將軍沒有通過他的考驗的話，鄭家恐怕真的要完了。”
“什麼？”聽見餘嚴成的話，鄭芝龍滿臉吃驚的望着餘嚴成問道：“先生不是開玩笑吧！”
餘嚴成滿臉慎重的點點頭：“小人也希望自己的猜測是錯誤得，可是一路行來，各地的情況發生得改變卻是讓小人已經看不透這個鎮北侯的行事了。”這一刻餘嚴成眼裡滿是疑惑，他向鄭芝龍解釋在路上看到的一切。
這次鄭芝龍上京走海路，而餘嚴成卻是提前一些時間走旱路，一路上餘嚴成望着各地官府治理情況，雖不說大明破敗的情況已經沒有了，可是詳細的地方卻是不斷在發生着變化，百姓可以直接上堂告官，當場指出官員的不足，而那些地方官員卻不是一副虛心受教的摸樣。
每一個地方各種職能部門的高效運轉，餘嚴成發現朝廷對地方的掌控從來沒有這麼強力過，而且民間的消息建議，可以輕而易舉的上大中樞，而不再受地方官員的矇蔽，特別是每隔兩年舉行的一次大巡，更是讓各地官府的官員打起了精神，餘嚴成發現原來官員們也能有如此精神抖擻的摸樣，而不是垂暮之年。
“所以小人以爲，這鎮北侯所作的一切事情都是包含了很深的含義，他從不會做沒有目的的事情，這次可以說是鄭家生死存亡的關頭了。”這一刻，餘嚴成的臉色卻是包含了一絲敬畏，僅憑他的才智，他只能看到鎮北侯定下計謀的兩步，至於其他的，無論餘嚴成怎麼謀劃，卻是怎麼也想不出來。
（本章完）