又是一天，謝衍正在吃早飯，突然聽到廳衙方向傳來嘈雜聲。
謝以勤臉色微變，放下碗筷就出去。
謝衍和二哥謝堪連忙跟上。
小妹也想去看熱鬧，被母親給按回飯桌。
廳衙門口的大街上，兩百多個父母帶着兒童，跪在那裡大聲哭嚎。他們歷數自己的生活艱辛，如果禁止童工就養不活孩子，請求官老爺們給一口飯吃。
隔壁的府衙門口，情況差不多，也是哭嚎聲一片。
吏員們耐心文明的進行勸說，居然沒有暴力執法將他們轟走。
謝以勤和已經上班的官員，此刻的表情都非常難看。
這些父母和童工，來自不同的工廠，能聚在一起請願肯定有人組織。而且，吏員也暗暗站在請願者的一方，外來的流官們反而變得勢單力薄。
“大判，該如何處理？”謝以勤的專職秘書（進士官）低聲問道。
謝以勤說：“讓他們先嚎着，我去一趟府衙。”他又對兩個兒子說，“別看了，讀書去。”
謝以勤轉身從側門出去，很快又從府衙側門進入，找到了同樣一臉陰沉的知府杜因證。
知府在理論上總攬一切事務，但主要負責佈政、親民、人事、科教、朝賀、祭祀等等。尤其是考覈官吏、監臨屬縣、承轉公文這些，能輕鬆把全府官吏給壓得死死的。
“那些工廠主，連個招呼也不打啊。”謝以勤嘆息。
杜因證說：“你我這次須齊心合力了。唆使百姓哭衙請願，只不過是投石問路，接下來指不定還會發生什麼。”
資本雖然投獻勾結權貴，但不是哪個官都有資格被投獻的。
蛋糕早就被切得差不多了。
像杜因證、謝以勤這種流官，幹幾年就要被調走，他們跟轄地內的世家豪強牽扯不深。
或者說，本地的世家豪強，根本不需要巴結他們。
人家另有靠山！
如果知府、通判明理懂事，自然是你好我好大家好。在許多日常工作上，本地世家豪強還會積極配合，儘量讓流官取得一個好看的政績。
但如果哪個流官不懂事，平時的施政就寸步難行了。
“拖着？”謝以勤問。
杜因證仔細想了想，點頭道：“拖着！”
兩位父母官初步達成意見，心照不宣，各自離開，彷彿今日啥都沒發生。
他們都不知道局勢會怎麼發展，只能儘量拖延時間。
直至事態進一步明朗，纔會真正做出選擇。
有可能，知府和通判齊心協力改革。
也有可能，知府和通判互相鬥起來！
謝以勤回到廳衙，對屬下官吏說：“準備一些茶水，隨他們哭喊，喊累了請他們喝茶。誰敢闖進廳衙大門一步，立即抓去大牢待審！”
更遠處的指揮使衙門，收到一封軍方加密電報。
指揮使邵澄盯着電報看了半天，猶豫良久，終於做出決定：“奉內閣、兵部與湖北都司之令，出兵抓人！”
城外軍營，很快熱鬧起來。
甚至有許多輪值駐紮軍營的官兵，偷奸耍滑根本就不在崗。將校們爲了聚兵，不得不派遣騎兵，先是在城外到處吹聚兵號，繼而又騎馬衝進城裡沿街吹號。
軍隊的紀律，已經變得很糟糕！
黃州府駐軍的一系列動作，很快就驚動了所有人。不但官吏跑來詢問情況，就連本地世家豪族也紛紛派人打聽。
就在指揮使邵澄，帶着成建制的部隊進城時，知府、通判、縣令等官員趕緊來攔住。
“邵指揮，若無兵部調令，各地駐軍不得進城！”杜因證提醒道。
邵澄翻身下馬，遞過去一張電報紙說：“兵部與湖北都司的聯合密電。編號：兵09丁巳01乙特06。太守若有疑慮，可致電兵部或湖北都司覈查，驗證密碼爲29455。”
杜因證的目光落在“乙特”字樣上，他朝謝以勤微微點頭，隨即兩人一起前往電報房。
半個小時過去，密電覈實無誤。
“幾個小民鬧事，兵部直接過問？”謝以勤都被整迷糊了。
杜因證說：“這才鬧多久？兵部不可能知道。”
二人陷入沉默。
很明顯，調動軍隊的密令，不止發給了黃州府，而是全國各地一起發！
今天只不過是湊巧而已。
他們返回城門口，勒令官差給軍隊放行。
數百士兵，兵甲齊備，很快衝到請願者那邊。
邵澄下令道：“全部抓去軍營。若有反抗，格殺勿論！”
那些請願者不哭了，一個個嚇得瑟瑟發抖，老老實實帶着孩子被押去軍營。
謝以勤忍不住問：“如何處理他們？”
“等船。”邵澄說。
杜因證更加疑惑：“等船做什麼？”
邵澄說道：“等船運去上海，然後再運去海外。家中若還有什麼人，也可申請一併出海。全國各省，都一個樣，無非是坐船和坐火車的區別。”
聽聞此言，杜因證和謝以勤對視一眼，都已經明白出了什麼大事兒。
太后、皇帝和首相，終於徹底掌控全國軍隊了，而且直接向官吏、世家、豪強、百姓亮出肌肉！
這其中，肯定有妥協和交易，否則用不着花費三年時間。
當初他們以謀反罪，清空朝堂前三排（全殺了），把前十排搞得只剩幾個武將（有一些是流放和坐牢），還下獄、流放、處死兩百多個附逆文武。
別看數量不多，但全是頂級權貴，影響深遠到不敢有下一步動作。
因爲樹雖然倒了，猢猻卻還沒散去。
這些猢猻，遍佈全國，既有文官，也有武將，還有無數的世家豪族。稍微再出什麼事情，全國都得亂起來，指不定還得打幾場平叛戰爭。
太后、皇帝、首相不敢輕舉妄動，那些猢猻同樣不敢有異動。
因爲那是謀反罪，新的中樞班子佔據大義，在朝堂殺再多人他們也佔理。
於是這三年來，中央和地方的關係極爲微妙。
中央不敢胡亂撤換地方文武，頂多任免一些六品以下的官員，又或者調動一些任職期滿的官員。同時，等待更多的地方文武表明態度、擁護中央。
地方文武則更加顯得被動，就算想做什麼也不敢明着來。因爲一旦明着違抗中央，就會被抓住把柄狠狠處罰。
三年過去，地方軍隊終於全部搞定了。
這得益於鼎泰帝打下的基礎，當初寧願把軍隊逼反了平叛，也要整頓軍隊並將其牢牢掌控在皇帝手裡。
否則，現在絕沒有那麼順利。
因爲以謀反罪處死、下獄、流放的那些頂級武臣，有無數門生故吏掌握着部隊，甚至有直系親屬在外領兵！
謝以勤看着指揮使抓人遠去，漸漸堅定了決心——他要做變法派。
他甚至懷疑，這三年以來，某些地方打過仗，只不過消息被封鎖了。
剛回到廳衙不久，謝以勤的家中老僕，突然拿着電報紙跑到辦公室：“相公，省城發來的民用電報。”
謝以勤接過電報紙一看：“新任左右佈政、按察使，已齊至省城。都司官員不變。友。”
他知道是哪個朋友發來的。
但布政司、按察司的主官，一聲不吭全換了是什麼鬼？
自己堂堂的一府通判，居然還需要友人發來民間電報才知道。
這絕對是皇帝利用特權，沒有經過閣部院大臣討論，就直接下旨進行的官員調動。消息封得這麼死，估計連吏部手續都要事後補辦，防止吏部個別官吏提前走漏風聲。
“太后和首相，這也太強勢了！”謝以勤感到一股子恐懼。
他雖然決定做變法派，站在太后和首相那邊，但天然的厭惡這種粗暴行爲。
不守規矩！
明明可以走正規流程，非要動用皇帝特權，官員們最討厭的便是這個。
半個多月前，謝以勤還害怕太后和首相不夠堅定和強勢。
現在又覺得過於強勢了。
太后沒有從政經驗。
首相也只有做地方大員的經驗，而且爲官風格非常強勢。
他們奪權之後隱忍三年，戰戰兢兢小心佈局，現在施政起來已經迫不及待了。
憑啥不能強勢？
先帝耗費一生打下的基礎，就爲了能有今日。
而且，他們殺了那麼多頂級權貴，早就把無數文武官員得罪完了。現在表現得平緩一些，難道就能跟那幫猢猻和解？
如今的大明，就連統治階層也嚴重割裂。
新興的官僚資本，並非人人都有份。
還存在大量的傳統士紳地主，他們在佔據土地的同時，也經營一些傳統的工商業。他們無法從新興工商業中獲取好處，因此極爲厭惡工商業格局的劇變。
乃至有很多讀書人，懷念並美化以前的一切，認爲工廠和蒸汽機不應該出現。
破壞了環境，傷害了百姓，道德淪喪，世風日下。
這些人，巴不得狠狠打擊官僚資本，同時又盼着自己成爲其中的一份子。
所以現在朝堂那些新上位的閣部院大臣，名爲變法派，實則守舊派。這裡所謂的守舊，是從歷史發展的長遠進程來看，他們試圖阻攔資本主義和工業革命！
阻攔是肯定無法阻攔的，但可以限制，也就是踩一踩剎車。
目前的局面，確實需要有人踩剎車。
……
洛陽皇宮裡，一位五十多歲的女官，正在檢查皇帝的作業。
她就是失蹤已久的女進士陶金鳳。
作業批改完畢，小皇帝歡天喜地玩耍去了。
陶金鳳笑着對太后說：“官家這些日子，功課大有進步，今後定是一位明君。”
葉太后嘆息：“只是學問好，距離明君還遠着呢。女先生在地方做官近三十年，你覺得這次改革能成功嗎？”
陶金鳳說：“先皇其實已經改了一半，只不過由於自身年邁，又被大量權貴掣肘，導致改革在關鍵時候停止了。我們現在要做的，只不過是附先皇驥尾罷了。”
“先皇晚年，局勢太過兇險，讓我現在害怕得很。”葉太后說。
陶金鳳說：“但凡改革，必有人受益，也有人受損。先皇晚年遭遇的兇險，是他提拔的那些心腹，很多都成了改革的受益者。他們受益了，又身居高位，自然不願繼續改下去。”
葉太后沉默。
陶金鳳說：“太后真正的敵人，不是地方上那些失了大樹的猢猻。先皇以身佈局，已經把大樹連根拔起，太后的改革必然成功，而且輕輕鬆鬆就能成功。太后真正的敵人，是如今這一羣改革派官員，他們以後必然變成一棵棵根深蒂固的大樹。”
“那我改革是爲了什麼？拔掉一片長歪了的森林，自己又親手植下一片森林待其長歪。”葉太后有些氣餒。
陶金鳳說道：“以前那片森林，不聽植樹者的話了。以後的森林，就算最終會長歪，也要按照植樹者約束的方向長歪。更何況，現在的大明看似強壯，其實經脈不暢須得疏通。”
葉太后突然笑道：“我還以爲女先生要講濟世救民。”
陶金鳳說道：“先皇力排衆議，讓我一個女子做官。我年輕時的想法很簡單，就是把官做好報答先皇之恩。後來發現，哪有什麼真正的好官？能守住本心就不錯了。古代有個官名叫州牧，這名字取得貼切。只要做了官，就是皇帝的牧人，老百姓就是被驅趕的羊羣。”
“女先生有見地。”葉太后說。
陶金鳳道：“既做了牧人，也須盡忠職守，不能監守自盜。也不能讓羊被豺狼叼走，也須清理羊圈不讓它們生病，也須修繕羊棚爲其遮風避雨。”
葉太后道：“女先生復官如何？”
陶金鳳搖頭：“何必橫生枝節？我已經年過半百，無夫無兒無女。說句僭越的話，能把官家當成自己的兒子，悉心教導頤養天年就滿足了。”
“女先生覺得鄧首相如何？”葉太后問。
陶金鳳說：“他比我年長兩歲，卻是我的學弟。此人自視甚高，年輕時恃才傲物，被先皇貶去窮困郡縣多年，如今已然是百鍊成鋼了。但還是有些過於剛猛，棱角雖然磨去，照樣鐵石心腸。他早是參天大樹，不會再長歪的，太后放心任用便是。至於他的後輩，太遠的事情，誰說得清楚呢。”