林輿要走海上道路，卻又擔心風浪無信，便轉乘快馬，從路上迂迴趕往塘沽，路上遇到了林翎派來催他回去的第三撥信使，猜到林翎的病情恐怕不輕，心中更急了，日夜兼程，冒風踏雪，竟得以在大年夜趕到了塘沽。
原來林翎上次回福建時已查出了病根，只是怕兒子擔心沒告訴他，她在塘沽本想靜養，不料這段時間來公私事務交逼，卻使病況惡化得更快了。林輿來到塘沽時她已經病的起不來了，見到兒子才鬆了一口氣，命他近前，屏退了旁人後見兒子滿臉淚水，伸手替他抹掉，強自微笑道：“哭什麼！這幾年你在他身邊，生死存亡的事情還見得少麼？有什麼好哭的？”
林輿泣道：“別人家的性命，關我何事？我此刻只願折了自己的壽添到娘……”
還沒說完就給林翎捂住了嘴斥責道：“胡說什麼！胡說什麼！”
娘倆絮絮而語，說了好一會哀傷之話，林翎才道：“輿兒，這個冬天我怕是熬不過去了，有些事情一拖再拖，現在也拖不住了。生意上的事情我已經安排妥當，只等你接手——不過，你肯麼？”
林輿叫道：“我肯，我肯！”
“好，好。”林翎命他取來一個匣子，說道：“這匣子裡，有我寫下來的要緊賬目、人名、秘事，是掌控這個家族的根本，以你的聰明才智，細加琢磨，二三年間便可通了。現在咱們家的生意，由幾個大掌櫃分別料理着，一來這些都是我歷年精挑細選的人，信得過，二來你身份特殊，有他和你舅舅照拂，這些大掌櫃也不敢欺你。三年之內，你也不必過多幹涉他們，只需盯緊一些便可。等你把這生意弄明白了，再要怎麼折騰都由你。”
林輿只是點頭，林翎撫摸着他的頭髮道：“孩子，你的父母生下你時形勢特殊，讓你從小就沒個正經名分，這些年你心中一定很苦……”林輿叫道：“不苦，一點也不，我樂着呢。”林翎微笑道：“是，是，你樂着呢，整天都笑嘻嘻的，讓人不知道你心裡在想什麼。唉，其實但是看你如此早熟，我就知道我的兒子心裡一定很苦悶……”林輿又叫道：“不苦悶！真的！”
林翎便不在這個問題上糾纏了，說道：“當年我身體還好時，只是期盼着你能過得快活些，過得無憂無慮些，不過現在卻很慶幸你比其他的年輕人都沉着。我的兒子雖然年輕，但每次我想到他夾在那麼多英雄、奸雄、梟雄中間也能進退自如，我就很欣慰地告訴我自己：就算我走了，他也不會吃虧的。”
林輿大哭起來，叫道：“娘！你……你不會有事的，不會有事的！”
林翎抱着他的頭，在他耳邊說道：“不過這幾年，你最好還是到流求去。除了那幾筆和你爹有關的大生意外，不要和他走得太近。他和皇帝鬥起法來肯定是天翻地覆，你雖然聰明，但在他們面前畢竟還是小孩子。加上還有那麼多亂七八糟的人夾在裡面出明槍發暗箭，事情就會變得更不可測。”
林輿一驚：“娘，你……你說什麼！你是說他要和大伯鬥？”
“嗯。”林翎低聲道：“本來，這麼大一個國家，沒矛盾是不可能的，有了矛盾就會有鬥爭。之前漢部能維持表面上的相安無事，其中一個原因就是那時大夥兒的目標還算一致，你大伯又能維持一種超然的地位，調控手底下各派勢力使之均衡，執其兩端，取其中者，儘量把大家的力量往一處使去。但現在內外局勢發生了變化，你大伯又動了私心自己入局下起棋來，觀棋之人無輸無贏，下棋之人爭勝厭敗，不管是什麼人，任他再怎麼英雄好漢，一旦入局便難有超然之立場與平衡之心態，大漢失去了一個高處坐觀、調控兩端的觀棋人，再生糾紛便難以收拾，所謂‘不是東風壓倒西風、便是西風壓倒東風’，不就是今天的局面麼？”
林輿道：“難道就沒有辦法化解這場糾紛麼？”
林翎道：“有的，但不是你，不是我。天底下只有一個人有可能辦到。”
林輿道：“你是說爹爹？”
“不，是你大伯。”林翎道：“在大漢的內部事務上，你爹爹從一開始就在棋盤的一端，以他的立場只能爭個輸、贏或者和，而沒法從一個觀棋人的角度來解決棋盤上產生的矛盾。如果你大伯能及時從棋盤上抽身出來，仍然恢復到當初那種超然的地位，那大漢的矛盾就會變成他手下胡漢文武兩派大臣之間的矛盾，而不是君相之間的矛盾。不過現在看來……唉——”
林輿聞言默然，林翎又道：“南征的事情是越來越撲簌迷離了，天下沒幾個看得清楚的，在我看來，如今整個棋局都已經擺好，只等時機一到他多半就要出手。就算他不出手，他的手下也會幫他出手！”
林輿道：“他的手下？”
“嗯。”林翎道：“他打造起來的那個系統太龐大了，龐大到幾乎都有自己獨立的意志了。”
林輿道：“你是說……他手下的人會揹着他做什麼事情？”
“說不上是揹着他，不過有些事情，也許會在他也不知道的情況下發生。”林翎道：“不過，有些事情他究竟知不知道，就連我也搞不清楚了。近年來他所做的事情，沒有一件不符合這個系統的利益，我甚至覺得他那些貌似閒暇的舉措其實仍在引導着這個系統。你要說他是無意的，那些明眼人恐怕都不會相信，你要說他是有意的……唉，我覺得以他的個性不會藏得這麼深。所以現在的這些事情，有很多是連我也弄不明白了。”
林輿道：“娘你剛纔說的閒暇之舉，是指北遊一事麼？”
林翎說到這裡似乎有些疲倦了，嗯了一聲，閉上眼睛休息。林輿受了母親的啓發，想起北遊一路所經之地，所見之人，忽然全身一震，但因見林翎疲倦，就不敢開口，過了好久，林翎才睜開眼睛道：“接下來幾年會發生什麼事情我也預料不到了，不過還是希望他能穩住局面吧，雖說戰亂易發橫財，但太過動亂，亂到了根本，這財便發不久。局勢最好是內穩外亂，對我們生意人最爲有利！若是讓那些胡種盲流掌控了天下，到了沒有秩序、全憑刀馬說話的時候，那我們就全完了。所以就算只是爲公，我們家族也得全力和他配合，哪怕是在這件大事上破掉過半身家也在所不惜！甚至就算是傾家蕩產——只要保住了秩序，以我們人脈底子，要東山再起也並不困難！但公是公，私是私，孩子，我希望你別再進京了，真要幫他做什麼，在塘沽也可以做的。”
“我知道了，我知道了。”林輿道：“娘，你休息一下吧，別再費神了。”
林翎卻搖頭道：“孩子，你雖然聰明，不過畢竟還年輕，很多本應該想到的事情就沒能想到。這些要緊的話，趁着現在我還清醒，能說多少，便說多少，我也不知道自己還有多少日子……”說着又湊到林輿耳邊，一口氣說了許多話，聽得林輿驚心動魄。林翎說完這席話以後再也支持不住，昏昏睡去。
林翎這一日精神算是好的了，第二日第三日便難受起來，等到第四日纔有所好轉，捱到初九那天由兒子推到望海樓上，對着津門方向道：“當年我就是在這風浪中北上，當時只是想着要賺上一筆，回去後好向家族裡其他叔伯、堂兄弟和族中父老交代，彈壓他們對我的懷疑。沒想到卻會遇上這麼大一個時代，創下這麼大一個基業！”說到這裡嘴角滿是豪情，竟似又忘了自己是個女子。
林輿猶豫了好一會，才忍不住問道：“娘，你現在想他不？他沒來看你，你怨他不？”
“怨？”林翎道：“有什麼好怨的？我知道他不可能來的。當初我不想完全附屬於他，就料到了會有今天。”伸手指了指南方說：“我死了之後，你派人將我的靈柩送到福建老家，和我哥哥葬在一起，記得要把他的碑文改過來，將我借了他這麼多年的名字還給他……”這段話說到一半時她的手便軟了下來，說到後來聲音越來越弱，但嘴角卻還在微笑：“我原本以爲……會帶着……帶着這個名字……進棺材的……沒想到……現在卻能不怕人家說我了……孩子，有錢真好，是不？”
林輿有些聽不清楚她的話了，俯下身來湊到她臉頰邊，只聽林翎最後呢喃道：“當初……如果……就好了……”眼睛一闔，就此長逝。林輿抱着母親沉默許久，直到被幾點海浪濺得回神才放聲大哭。
在塘沽商界幾個大佬以及林家老家人的扶持下，林輿含悲料理了母親的喪事，因希望母親能早日入土爲安，便親自護送靈柩南下。他這個決定遭到了家族高層的強烈反對，楊應麒派來潛伏在他身邊暗中保護的武士首領也現身勸阻，但都沒法讓他改變主意。衆人扭不過他，最後只好對外謊稱林輿仍然留在塘沽，而由林家主管南方商路的大掌櫃林安護送他南下。
這時漢宋正處戰爭狀態，邊境榷場都已關閉，就連港口也都警戒起來，雖然林家身份特殊，但護送靈柩的船隊也不敢直接說前往福建，對官方的說法是要開往流求，要等到了流求再想辦法潛入福建——林安告訴林輿：雖在戰爭期間，但流求與福建的商旅往來也沒有完全斷絕，私船冒禁出海者比比皆是，以林家的勢力，只要靈柩能順利到達流求，再要從流求進入福建並非難事。
具體事務方面，林安推薦了一個叫王佐的掌櫃來執行，這個王佐是四川人氏，布衣出身，三四年前從邊境榷場入漢，輾轉進入塘沽成爲林家的掌櫃，幫着經營林家的一些外圍買賣，一年前才見到林翎，深得信任。王佐爲人精明強幹，多年來和漢宋兩朝的各路勢力建立了廣泛的聯繫，黑白兩道都吃得很開。
不過，南行的隊伍中只有林安和兩個林家的老家人，以及楊應麒派來的武士頭領知道林輿的真正身份，其他人都只道林輿是林翎的“侄子”，就連王佐得到的命令也只是“將靈柩設法運到福建”。不過，王佐畢竟是整個行動的具體執行者，一路之上林輿還是需要常和他打交道，只談過兩次話林輿便對這個王佐深感佩服，心道：“娘多年來的心血沒有白費，家族之中人才濟濟，這個王佐實是個方面之才，只要再加考察，等年資到了，做大掌櫃綽綽有餘。”
此時漢廷在大陸沿岸的出海口，主要是塘沽、津門、登州、東津和淮子口，塘沽爲諸港之首，津門的中樞港口功能日漸被塘沽替代，慢慢變成溝通東北的地區性港口，東津的作用是面向高麗，淮子口的作用是面向大宋。如今漢宋開戰，淮子口離宋最近，整個港口泰半轉入軍事化用途，塘沽又是京畿的門戶，戰爭打響以後爲了避免奸細出入看守得極嚴，眼下南方來的民用貨物大多從登州登陸，然後再轉口進入河北、京畿。王佐也是建議先走登州，因爲從那裡出海受到的盤問會寬鬆一些。
一行人護柩南下，林輿見所至之處市井蕭條，民生疲憊，大小商人怨聲載道，比當初自己隨歐陽適北上時簡直判若雲泥，心道：“當初也是在打仗！而且漠北那場戰爭的規模不見得會比南征小，但當時這邊的商旅卻依然往來不絕，政府雖欠下了很多債務，但河北、山東的民生受到的影響並不是很大，一些地區、一些行業甚至還能有所發展。同樣是發動大戰爭，爲何今日之河北山東會困頓之此？”
他一路且走且聽，在聽說南來之貨價格奇高、北來之貨積壓滿倉之後才恍然大悟：“是了！北征之前，漠北和我們大漢的貿易關係不深，雙方就算打仗這邊也不缺漠北的貨，更不怕貨物沒有銷路，但我們與南朝卻有着規模極大的買賣，戰爭一起，南邊的貨物上不來，北面的貨物下不去，猶如一個人血氣不暢，而這山東又正好是淤腫之處，如何不疼？只是不知陝西、河東那邊又如何。”
這時漢宋之間的貿易量已經極爲可觀，兩朝一旦開戰，榷場關閉，港口戒嚴，貨物走不了正規渠道便只好走私，因此林輿等順風南下時並非孤舟，航線上除了有前往流求、南洋的大海舶外，還有不少準備冒險入宋的私船。
王佐挑選的海船、水手都是上上之選，又藉着北風，走得十分暢順，這一日舶主計算方位，指着西面對林輿道：“公子，要是現在折而朝西，沒多久就能見到長江了。公子去過長江沒？”
“沒呢。”林輿道：“我一直在北國讀書，只見過黃河，沒見過長江。”
王佐在旁道：“長江波瀾壯闊，同樣是水，比之這大海另有一番豪情，公子若有機會當去看一看。”
林輿道：“王掌櫃說的是，我每次讀蘇學士‘大江東去’都要神往良久，只是南北隔絕，一直都沒機會親臨其境。遲早得找個機會去看看纔好。”
王佐笑道：“要不我們掉頭向西，到長江入海口讓公子暢遊一番？”
那舶主聞言駭然道：“王掌櫃開玩笑了！若是陛下南征之前，這事或許做得，但現在是什麼時候！就算是走黑水洋，經過這段海路的時候我們也都提心吊膽，更別說朝西了。”
林輿問：“爲何經過這一段海路的時候要提心吊膽？”
那舶主道：“公子大概是久在北國，身居大陸，所以不知這海面的行情。咱們大漢的水師原本是天下無敵，但這些年來南朝名將韓世忠訓練水師，漸漸已有迎頭趕上之勢，不過咱們大漢對水師素來重視，所以南朝趕得雖快，依然落在我們後頭。這次陛下南征，也調派了水師襲擾東南各地，尤其是派遣大艦隊進攻蘇州、江陰，希望能像上次那般逆江而上，直逼南朝的行在建康，但海門、崇明、昌國三場大戰打下來，咱們大漢水師竟沒能佔到多少便宜。這也就罷了，那韓世忠站穩了陣腳以後，又派遣手下冒險出洋，甚至扶植海盜劫掠我們的商隊，逼得咱們大漢的水師不得不反過來派遣兵船保護航道，但即便如此，很多時候也是防不勝防。”
林輿道：“若是這樣，怎麼不見我們這支船隊有兵船保護？”
王佐笑道：“公子，咱們這次是護送林當家的靈柩南下流求，官方對我們是睜一隻眼閉一隻眼，我們對他們是能瞞則瞞。那些由兵船保護的艦隊，大多都要徹查所有上船人員的，林安大掌櫃說了，那樣不方便。若不是這樣我們又何必輾轉到登州出海？”
“原來如此。”林輿道：“不過咱們如今沒有兵船保護，可別遇上宋軍、海盜的劫掠纔好。”
王佐笑道：“公子你放心好了，不會有事的。”
林輿奇道：“王掌櫃爲何這麼有把握？” wWW⊕tt kan⊕c○
那舶主笑道：“公子你不知道，護着你南下的這位王掌櫃神通廣大，南北黑白兩道誰都服他，他說某日到某日出海不會有事，那就保管不會出事！若不是有他出面，這趟沒有兵船護送的海我可不敢出！”
正說着，忽然瞭望臺上傳來急報：發現來勢不善的不明船隻正在逼近！
那舶主大爲愕然，望了王佐一眼，頓足道：“王掌櫃，你這次可莫是神仙失足啊！”
林安聽到消息也急忙趕來責問王佐，王佐沉着臉道：“如今是非常時期，發生點變故也沒什麼好奇怪的。大家沉住氣！且弄明白髮生了什麼事再說！也許是大漢的船！”
不久那不明艦隊全部現身，竟是一支由十艘大海船、三十一艘小船組成的大艦隊！看陣勢不像商船，船上懸掛的也不是大漢水師旗號，那舶主驚道：“這下恐怕要遭！我們的人雖能打海戰，但衆寡不低、強弱懸殊，這一來只有逃跑了！”
艦隊的火長道：“他們攔在下風，又有那麼多靈活的小船，我們要跑只怕很難！接舷戰只怕難免！只盼能衝過去了！”
“接舷戰？”林安驚道：“你是說要打？”
“只怕要了。”那舶主道：“要想幹乾淨淨地繞開只怕不大可能了，只能打，看看能否衝過去！”
林安問：“贏面高麼？”
“贏？”那舶主嘆道：“別說贏，能逃走就很不錯了。”
林安叫道：“那不行！不能打！一打就亂，一亂就什麼事情都可能發生！當家的靈柩就在船上，贏面不高的仗無論如何打不得！”
那舶主道：“那如何是好？”
林安一咬牙道：“投降！如果對方真是宋軍或者劫掠船隻就投降！我們林家在漢在宋都有人面，只要上了岸，一切都好說！”
舶主和火長面面相覷，望向王佐，王佐道：“聽大掌櫃的。”
“不過……”林輿道：“若這是韓世忠麾下的船隊，那還不用太擔心，他是當世名將，他的部屬想必不至於太過亂來。我只是怕這船隊是無良海賊，那可就麻煩了。無論如何，都不能讓當家的靈柩蒙塵受辱。”
“這點公子倒可放心。”王佐道：“當初漢宋和好之際，兩家聯手把這片海面上的毛賊剿得差不多了。如今是非常時期，能在東海海面上出動這麼大艦隊的，非漢即宋，不會是無所歸依的無良毛賊。”
“那就好。”林輿道：“只要能保得住當家的靈柩，他們要什麼條件都可以談！”
王佐道：“在下認得一些南朝水寨的頭目，知道他們的姻親派系。若對面真是南朝船隻，這事就由在下去談。若談不攏王佐也沒臉回來了，直接往水裡一跳，以謝公子與林大掌櫃！”
林安道：“還有，得確保……”看了林輿一眼道：“得確保我們衆人的安全！”
王佐連聲答應道：“這個自然。”
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