秋風秋雨愁煞人！江寧兩江總督衙門內的真實寫照！
來來往往的忙碌着的家人們沒一個敢大聲說話的，生怕吵着了後院內的左宗棠。
一陣劇烈的咳嗽後，左宗棠身邊的夫人臉上遮不住的愁苦，潔白的娟帕上鮮紅的血跡觸目驚心。就着夫人端來的茶水漱口之後，左宗棠無力的擡了擡手，示意夫人靠近。
“請……雪巖……進來！”
夫人聞聲臉色一變，知道丈夫這是要交代後事了。左夫人周氏詒端，和左宗棠同年。年輕時的左宗棠家境貧寒，入贅周家，三次進京趕考不中後，在周家地位大跌。在周家生活的12年中，賢惠的周氏既是賢內助，有是對丈夫最有信心的人。曾有一首湘潭民謠唱道：“湘陰左宗棠，來到貴子堂，吃掉五擔糧，睡斷一張牀。”由此可見當時左宗棠之處境。就是在這樣的情況下，夫人周氏始終艱辛，左宗棠是一個做大事的人，安慰鼓勵丈夫耐心的等待機會的來臨。後左宗棠終於成就入一番偉業，着實與夫人的支持分不開。
早就等在外面的胡雪巖一傳即進，臉色也是寫滿了愁緒的胡雪巖，雙目通紅，顯見其心之悲。左宗棠知胡雪巖是重情重義之人，此刻也無力客氣，擡手示意胡雪巖坐到牀邊來。
“雪巖！老夫要走了，臨走之前有些話要對你說。”左宗棠的臉色慘白，言語斷斷續續的說着，胡雪巖強忍悲切，點點頭道：“大人請說。”
“老夫自戰杭州而得雪巖之助，再無後顧之憂，在此謝過。今老夫將去，日後朝中恐再無直言敢爲之人也。雪巖……南邊……。”說到這裡，左宗棠突然激動起來，臉上泛起一陣潮紅，掙扎着由夫人攙扶着坐了起來，伸手指了指書桌上面。
夫人趕緊示意丫鬟把書桌上的一份奏摺拿來，胡雪巖接過一看，臉色微微的變了變，然後衝左宗棠表示明白的點了點頭。
又是一陣劇烈的咳嗽後，左宗棠朝胡雪巖揮揮手道：“去吧。”
胡雪巖強忍熱淚，輕輕的點了點頭，轉身慢慢的走了出去。出了門後胡雪巖再也忍不住了，兩行熱淚奔涌而出，呆呆的站在門口看着裡面。
“小網輕舠系綠煙，瀟湘暮景箇中傳；君如鄉夢依稀候，應喜家山在眼前。”一陣輕輕的吟唱在屋子裡傳出，這是青年時期，周氏寫的一首小詩，繡在給左宗棠隨身攜帶的枕套上。
此刻左宗棠安靜的躺在同樣老邁的夫人懷裡，聽着夫人含糊不清的曲調，慢慢的閉上了眼睛，彷彿又回到了年輕時代，看見了從外教書回來，妻子倚門而迎的一幕。
“砰！”茶杯落地的聲音，周氏的小曲應聲而止。“老爺！”一聲悲厲的叫聲，劃破了慘談的夜空。
新婚時在新房門前作對聯“身無半畝，心憂天下。讀書萬卷，神交古人。”的左宗棠走了。林則徐前往新疆，途徑湖南，夜見之後作聯“苟利國家生死已，豈因禍福避趨之。”相贈的左宗棠走了。山河破碎之際，擡棺入新疆的左宗棠走了。在上海租借，搗毀英國人樹立“華人與狗，不得入內”牌子的左宗棠走了。俄國人口中清朝唯一的硬骨頭左宗棠走了。
秋雨綿綿的夜空中星光不見，唯見昏暗的燈火中，胡雪巖跪伏在門前，泣不成聲。
“左大人！走好啊！”胡雪巖一聲撕心裂肺的吶喊，消失在陣陣秋雨之中。
左宗棠走了，兩江總督的位置空了，左宗棠走了，臨終之際上書朝廷道：“今國朝重臣，皆過於持重之輩，對內維持有餘，對外強硬不足，不足任兩江之職也。臣彌留之際，遙拜我皇萬歲，太后千歲。廣西巡撫沈從雲，自出仕以來，越南大勝挽狂瀾於即倒，和談桌上扶國威於將傾，實爲接任兩江總督之位最佳人選。”
接到喪折，慈禧心情複雜，個性剛強的左宗棠雖然不討慈禧的歡心，但是沒有了左宗棠，環顧四周，一旦邊疆有事，又有哪一個大臣能挺身而出？爲君分憂？左宗棠推薦沈從雲接任的摺子就擺在案上，慈禧已經看了無數次了，依舊拿不定主意。
對面的光緒依舊小心的坐着，沒有敢輕易的表態，只是拿目光期盼的看着慈禧。
“追贈太傅，恩諡文襄，從內庫中撥賞治喪銀三千兩。”慈禧說話的語氣顯得有些無力，輕輕的嘆了一聲道：“左宗棠推薦沈從雲接任一事，皇上和軍機處是什麼意思？”
光緒聞言欲語，眼角餘光見翁同龢給自己使眼色，急忙坐穩了屁股。奕譞猶豫的看了一眼光緒，發現慈禧正把目光對着自己，便硬着頭皮上前道：“太后，兩江總督乃國只重臣，此等大事，軍機處諸臣皆以爲當請太后、皇上的旨意聖裁。”
慈禧不語，把目光朝光緒看過來，光緒立刻額頭上冒出細密的汗，這可是秋天啊。
“兒子也請親爸爸決斷。”
每人敢在這個問題上表態，是因爲沈從雲出仕以來，表現的非常異類，比起當年的左宗棠，有過之而無不及也。朝廷給個練兵的空銜，就能練出精兵五萬來，勾結洋人做買賣，在越南開礦、修鐵路、建鋼鐵廠、製造局，發行的銀元流通西南兩廣四省。膽子着實大的可以，清流彈劾的摺子都堆成了山了。
“問一問李鴻章，張之洞的意思吧？”慈禧輕聲嘆道，光緒正欲作答，慈禧又道：“幾個總督都問一問吧，看看他們的意思。”
左宗棠推薦沈從雲之事，發下來後，很快就有了迴音。湖廣的張之洞是唯一力挺沈從雲接任的人，李鴻章、李翰章、兄弟倆，則回電稱：“當請聖裁！”其他總督，則持反對的意見。理由不外乎沈從雲年輕，做事莽撞云云。
回電到了光緒跟前，光緒自然不敢做主，拿着各省的回電來到慈禧面前，請慈禧拿最後的主意。
“張之洞一貫的有話直說，這倒也符合他的性格。不過這國朝數十年未有之幹才，評價是不是高了一點。李鴻章、李鴻章就算是有心贊成，也不敢明着說出來。其他人如陝甘總督……。”光緒小心的說着，不停的拿眼角餘光審視着慈禧的變化。
“夠了，那些庸碌之輩的話就不要提了。”慈禧猛地出生打斷光緒的話，伸手揉了揉腦門，氣哼哼的說道：“參沈從雲的摺子還少麼？還要他們來說這些話？他們要是也能數年之內，練出一支讓法國人都忌憚的五萬強兵來，哀家就讓他們來當這個兩江總督。”
慈禧一怒，光緒和軍機衆人紛紛跪地道：“親爸爸（太后）息怒！”
“哼！做事的人不說話，不做事的人嘴巴沒個消停。哀家已經還政皇上，這事情還是皇上決斷吧。都退下吧，哀家乏了。”
光緒等人退下後，慈禧面露嗔色，微微嘆息道：“小九，出來吧。”
一身緇衣，光着腦袋的毓秀默默的從角門裡出來，走到慈禧的跟前，伸手輕輕的給慈禧揉着太陽穴。
“你這個死心眼的丫頭啊！”慈禧氣的伸手在毓秀的肩膀上打了一下，毓秀猛地跪下，默默的流着眼淚不說話。
“當初哀家是狠了點，可是祖制擺在那的，就算給沈從雲擡了旗，宗人府裡頭說話的人還少的了？可你這丫頭性子也太絕了吧？不聲不響的出了家，這讓哀家以後怎麼面對死去的姐姐？”
“太后，塵心對不住您，今生就伴着您一輩子了。您老人家要是……，塵心就陪着您去。”
沈從雲捏着從上海發來的急電時，表情也是一臉的悲傷，左宗棠最終還是走了。縱覽滿朝，如果說還有一個讓沈從雲打心眼裡尊敬的人，那就是左宗棠。
沈從雲萬萬沒料到，左宗棠臨終竟然推薦自己接任兩江總督的職位，朝廷要是準了，對沈從雲日後的發展自然大有裨益，越南經過多年經營，就算是換人來也要通過沈從雲的同意，不然這五萬虎狼之兵，隨能駕馭的了？不過看來這事情還是難以得逞，沈從雲接到消息後，甚至都懶得上下打點，朝廷是不會讓兩江這麼一個重要的位置給自己坐的。
沈從雲心裡如是想着，嘆息着拿起筆來，在紙上寫道：“擡棺出塞，西北射天狼，功蓋天下。驚聞噩耗，漫天飛悲雨，不朽千秋。”
寫罷，沈從雲遞給正在身前等候的歐陽全道：“發往兩江吧，順便通知鄭觀應，送一萬兩銀子過去。左大人清廉一生，聊表心意吧。”
沈從雲的判斷還是出了錯誤，幾乎是在沈從雲給兩江去哀電的同時，李鴻章從天津發來的電報也到了，上面就四個字“接手兩江”。
沈從雲拿着電報，又一次驚呆了。命運之神的眷顧，讓沈從雲有點措手不及了。
朝廷的聖諭很快就下來了，皇恩浩蕩的廢話就不提了，忠心內容是，着沈從雲借聖諭後，着即啓程，進京面聖。越南之事，由劉永福接任。
事情來的太突然，沈從雲準備不足。倉促之間只好找來一干劉永福，一番交代後，帶着阮孝貞和歐陽全等一干幕僚，匆匆上路。
一路匆忙來到湖南長沙時，城外的十里長亭之上，一位長袍馬褂，帶着金絲邊眼鏡的故人正等着沈從雲。
“一別數年，沈大人一向可好？”辜鴻銘依舊是一副卓然不羣的樣子，對沈從雲這個兩江新貴，一點都沒有多少恭敬的意思，倒像是見到一個老朋友一般。
“辜先生！怎麼敢勞您的大駕？”沈從雲對辜鴻銘倒是非常尊敬的，畢竟這是一個真正做學問的人，雖然保守了一點。
“香帥得知沈大人北上，着在下在此等候多時了。”
“香帥太客氣了，從雲怎麼當的起啊。”沈從雲趕緊客氣一番，辜鴻銘不以爲意的笑了笑道：“沈大人何必作態，大家都是西洋呆過的，私下裡不必太過客氣。”
沈從雲內心一陣好笑，這位老夫子，一肚子的洋墨水，偏偏是個及其保守的人，後來身爲北大教授的他，卻偏偏非小腳女人不娶。這時候跟沈從雲來西洋的那一套，能安的什麼好心？
“如此，從雲斗膽稱辜先生一聲年兄，可否？”沈從雲還是客氣的執晚輩禮，可不敢拿辜鴻銘的客氣話當真，雖然沈從雲地位高出他太多，惹的這位老先生不高興的，在報紙上寫篇文章罵沈從雲的話，沈從雲可是承受不起的。
“蘆漢鐵路眼見動工兩年了，修至徐州境內時與當地起了糾紛，香帥不敢怠慢，親自去了。朝中傳言子歸老弟要做兩江總督了，在下在此先爲一賀。”
沈從雲聽了這話，心道，我就知道你辜鴻銘放下架子來接我，沒啥好事。看看，這不，事情來了吧？
心裡這麼想的，沈從雲臉上還是露出凝重之色道：“哦？什麼事情驚動了香帥？”