南方，遙遠的江淮大地上，廬州城千百年來如一日的屹立。
李家，廬州城裡無人不知的大戶。
庭院內草色漸綠，春日的陽光暖暖的撒落在亭臺樓宇之間，和風陣陣掠過屋檐，風鈴發出一陣悅耳的叮噹響。
曾經在中國政壇叱吒風雲的李鴻章，如今已經老的連路都走不動了，北京城叫沈從雲給拿下後，李鴻章黯然回鄉養老。五年不到的時間，當年那個走路都帶風的李鴻章，跺跺腳中國北部就要哆嗦一下的李鴻章，如今到院子裡來曬個太陽，也需要兩個僕人擡着出門。
眼光撒在臉上的時候，李鴻章不覺眯着眼睛，人老了眼睛也有點看不見了。“就放着吧，揹着風，這二月裡的風涼着呢，別讓老爺受涼了。”小女兒麻利的吩咐着家人招呼着，伸手給李鴻章帶上了老花眼鏡。
“是幼樵回來了麼？”李鴻章眼睛雖然有點花了，耳朵卻靈的很，聽見熟悉的腳步聲傳來，不由的問了一句。
“恩相，是我。”張佩倫剛剛進院子，看見李鴻章躺在椅子上，雙手蜷縮在袖筒子裡，推上蓋着一張厚厚墊子，兩個小丫鬟正在邊上伺候支應着。
“坐，這一趟天津走下來，都看着些啥了，杏蓀在天津乾的還不錯吧？”李鴻章語氣盡管顯得平靜，渾濁的眼珠在瞬間爆發出來的精光，還是讓張佩倫想起了當年獨領風騷的李鴻章，而這一切已經顯得如此的遙遠。
“杏蓀兄一切都好，只是最近忙的夠嗆，身子骨也見老邁了。”張佩倫說完就有點後悔了，沒事提什麼“老邁”啊，李鴻章聽了心裡會怎麼想？想到這些，張佩倫用眼神小心的大量着李鴻章臉上的變化。
“是啊，都老了。幼樵，今天的報紙你看了麼？沈從雲又在呼籲全國人民團結起來，打擊膽敢入侵我國的老毛子。你說說看，這一仗有幾成的勝算？杏蓀對這事情，都有啥看法。”李鴻章雖然老的走不動了，說話還是非常的有條理，腦子還沒壞啊。
張佩倫見李鴻章感慨一句就沒別的，心裡放了下來，做到李鴻章身邊低聲道：“杏蓀說，這一仗雖然有風險，但是俄國人眼下的主要精力在歐洲，東北這一仗不會拼命。杏蓀還說，英國公使曾說過，中俄之戰，對於俄國來說不過是參加了一個晚餐會，對於中國來說，則是爲了生存而戰，兩者相比俄國人必將會爲他們的傲慢付出代價。現如今這局面，沈從雲可能把全國能用上的兵力都搭進去了，他這是破釜沉舟了。回來之前，我在天津看見，一船一船的小個子南方大兵，腦瓜瓢刮的鐵青的，帶着大蓋帽，匆匆的下了船就奔火車站。天津碼頭上運往東北的貨物堆滿了，用汽車一車一車的往外拉。你說這個沈從雲也恁本事，汽車這麼個洋玩意，如今國內也能大量生產了。當年恩相也曾經大辦洋務，怎麼就……。”張佩倫說着戛然而止，心道自己最近是怎麼了？出去一趟之後，看了國內的這些變化，回來後話多了許多。
李鴻章陷入了沉思之中，臉上並沒有張佩倫擔心的沮喪，而是一番沉吟後低聲道：“沈從雲可不是辦洋務，他和當年老夫走的不是一條路子。他這是全面學習洋人，走國家工業化的道路。細細想起來，沈從雲用武力佔了天下，然後集中全國的財力來搞工業，比起當年老夫處處受人掣肘，實在是不可同日耳語。當年修條鐵路，朝廷裡說三道四的人海了去了，大興北洋水師，結果被清流彈劾說北洋水師是李鴻章一己之水師。哎，有人說此乃時也命也，老夫以爲不然。正如沈從雲當日所說，我們這些人，落後在這裡了。”李鴻章說着，擡手指了指腦袋。
張佩倫倒是沒想到李鴻章會這麼說，不由的楞了一下，一時竟然不知道該說點什麼好。
李鴻章這時有繼續說：“幼樵，有個事情你明天去辦一下，把家裡存在銀行裡的一千萬兩銀子拿上，分幾次捐出去。”
張佩倫聽罷大驚，連連搖手道：“不可，不可，這是恩相養老的家底，怎麼好亂動？況且還有這麼一大家子人呢。”
李鴻章搖搖手道：“兒孫自有兒孫福，老夫早就想明白了。看這光景，老夫日子也不多了，你和蓮府如今正值壯年，再窩着幾年就廢了，拿上這些銀子去找杏蓀，也算老夫最後爲你們謀個出路吧。”
“恩相，……。”
“不用說了，招辦吧。呵呵，你剛回來就拉着你說話，去看看你媳婦吧。”李鴻章搖搖手，慢慢的閉上眼睛。
…………………………
趙星龍邁着一貫平實的腳步，慢慢走進總統官邸後院的大門前，李小三上前低聲問：“趙大人，事情急麼？如果不急，能否晚一點進去，大人兩天沒閤眼了，今早十點剛睡下的，這才過了一個鐘頭。”
趙星龍豎起耳朵，東邊院裡別說是人說話了，就連鳥叫聲都沒有。李小三的話讓趙星龍面露難色，猶豫了一會才點頭道：“事情很急。”
“您稍等！”
李小三無奈的看了趙星龍一眼，慢慢的轉身往裡面去。趙星龍說事情很急，就絕對不是一件小事情。如今中俄正開戰呢，軍統局的特務頭子來了，事情還能小？
站在臥室門口，李小三先豎起耳朵聽了一下，屋子裡面傳來平和的鼾聲，李小三很是不忍的皺起了眉頭，最後還是舉手輕輕的敲了敲。
“李大人，有事情麼？”薛雨晴輕輕的開門，壓低了嗓門問道。
“趙星龍大人來了，說是有急事。”李小三也不敢高聲說話，薛雨晴面露心疼之色，不滿的看了一眼門口處，低聲道：“讓他多等一會，老爺這才睡多一會？別什麼事情都來找老爺，沒見老爺人都瘦了一圈了？”
牀上的沈從雲睡的並不死，門口的低語讓沈從雲轉了個身子，口中含糊的說：“是李小三吧？出啥事情了？”
“大人，趙星龍大人來了。”
“哦，知道了，我這就起來。”沈從雲說着坐了起來，扭頭四下看看說道：“雨晴，衣服呢？”
“來了，老爺。”薛雨晴快步上前，伺候着沈從雲起來，張羅着兩個丫鬟端來熱水。
簡單的梳洗一番後，沈從雲這才說道：“讓趙星龍進來吧。”
趙星龍進門的時候，薛雨晴不滿的瞪了一眼，趙星龍的只能在心裡無奈的苦笑。沈從雲好像猜到薛雨晴要做啥似的，衝着背影就說：“雨晴，不許胡鬧，眼下這都什麼時候了？”
薛雨晴一溜小跑出去了，趙星龍尷尬的上來笑笑道：“大人，打擾您休息了，事情比較急，您交代過的，一有消息就必須來報，所以……。”
“不礙事，你說吧。”
“是這樣的，按照我們和美國合作電子偵聽計劃，我們派到海軍的偵聽船還有潛伏進入旅順的偵聽小組，同時偵聽到一條消息。俄國最高統帥部已經下令，讓太平洋第一艦隊從旅順突圍，前往符拉迪沃斯託克。另外，符拉迪沃斯託克方面，奉命組成了一支特混艦隊，南下接應旅順方面。”
沈從雲臉上一喜，自從有了無線電通訊之後，沈從雲對電子偵聽方面就下了大本錢，甚至不惜與美國合作，目的就是要在這個領域，獲得一個相對領先的位置。
“消息通報海軍沒有？”沈從雲興奮之餘，立刻詢問。
“已經通報了，劉步蟬回電說，他已經做好了一切準備，決定在半路上攔截俄軍艦隊，進而達到全殲的目的。”
“告訴劉步蟬，制海權的問題，決定了遼東半島俄軍是否能獲得增援，海軍的勝利，將對我軍全面勝利有重大的影響。”
…………………………
旅順口外的海面上，清晨的濃霧遮蔽了整個海面。劉步蟬不安的站在長城號的前甲板上，迎面海風吹來的晨霧打在臉上，一陣一陣的冰涼。
“大人，俄國人也在旅順口布了水雷，蒼龍號觸雷擱淺了。”林泰增急忙過來說，劉步蟬聽了不由微微皺了皺眉頭道：“暫停沉船堵住旅順口的行動吧，軍統局發來的情報不會有錯，否則沈大人也沒必要親自署名電令我部，一定要抓住這個戰機。”
“昨天徐一凡那邊統計結果出來了，89人陣亡，111人失蹤。沉在海底的潛艇裡的兄弟，恐怕……。”林泰增後面幾個字，是“難以魂歸故里”了。
劉步蟬心中微微一疼，閉上眼睛低聲道：“身爲海軍，大海就是最好的歸宿。趕緊去安排吧，密切關注俄軍艦隊的動向。”