天津在即，前方十里外就是迎接的隊伍，沈從雲縮回馬車內，腦子裡浮現的是臨行前在上海與鄭觀應夜談的一幕。
“子歸，難道你真的想憑着一百來名前往歐洲學習的學員拉起一支水師來？坦率的說，按照我們目前的財力，根本無法撐起一支水師來。最重要的一點，兩江總督這個位置，真的如你所意料的那樣能落入囊中麼？”沒有了斯蒂芬在身邊，鄭觀應說話就非常的直接了。
“正翔兄，怎麼跟你說呢，這件事情現在看起來很荒唐，不過在兩三年後，你就能看到我耗資六百萬買回來的兩艘戰列艦的好處了。”沈從雲也只能這樣解釋了，這是一個穿越者的無奈。中日甲午一戰不可避免，一旦兩國海軍打的兩敗俱傷，那麼這兩艘戰列艦帶來的威懾力是巨大的，這纔是沈從雲購買戰列艦的初衷，中日之間的談判桌上，有這兩艘戰列艦和沒有實在是天壤之別。
遠遠的迎接的隊伍清晰了，沈從雲揮去腦子中的沉思，從馬車上下來，正了正衣冠，慢慢的朝前走去。
李鴻章親自出直隸總督衙門迎接，這個待遇放眼滿朝，能有幾人？疆臣之首的李鴻章，這一刻臉上堆滿了笑容。從沈從雲出現至今已經8年了，擔心中的那個會跟自己唱反調的沈從雲沒出現，看見的只是一個只要李鴻章需要，就能挺身而出全力支持的沈從雲。如今的李鴻章，兩廣有哥哥李鴻章在坐鎮，越南有沈從雲在遙相呼應，全國各省李鴻章一系出去的官員，佔據了大清朝的半壁江山。對內有數十萬淮軍，對外有亞洲第一的北洋艦隊，李鴻章聲望一時無兩。
通往山海關的鐵路修到錦州了，看看一向和自己不對付的張之洞，蘆漢鐵路不過在湖北境內而已，如今又要主動聯合李鴻章，這些沈從雲在電報裡都提了一下。
左宗棠去後，能夠折服張之洞委身相求，作爲人臣，還有什麼好求的？
而達成這一切的過程中，多多少少都有沈從雲的影子在其中。尤其是沈從雲在多次李鴻章遭遇麻煩的時候表現出來的姿態，已經讓李鴻章幾乎放棄了對沈從雲的戒心了。
修鐵路，免費提供鐵軌，光是這一項就等於白白拿出近兩百萬兩的銀子。沈從雲的大手筆，不但打動了李鴻章，連李鴻章手下的一干中外幕僚，在提到沈從雲的時候，都不約而同的誇獎李鴻章慧眼識人。
沈從雲又要進京面聖了，等待沈從雲的將是又一次的升遷，就算兩江總督的位置做不住，李鴻章也打算全力保舉沈從雲一省巡撫的實缺。
李鴻章的親自出迎是一種姿態，不過這種姿態，對李鴻章的一些手下而言，多少有點做的過了，其中的代表人物就是淮軍悍將葉志超。此刻直隸提督葉志超也站在李鴻章的身後，用冷冷的目光審視着前方快步上前，一身新式軍服的沈從雲。
“卑職見過中堂大人！”沈從雲單膝着地，生澀的打了一個千。這個禮節很久沒用上了。
“呵呵，子歸辛苦了，快快起來。”李鴻章滿臉笑容，牽着沈從雲的手，一一的給沈從雲介紹身後的隨行官員。
來到葉志超的面前，沈從雲照例拱手客氣道：“見過葉提督。”
“不敢！久聞沈大人練出了一支精兵，難道就是後面那些又瘦又小的猴子？”葉志超是李鴻章絕對的親信，手下“銘”軍更是淮軍中的精銳，裝備的都是李鴻章斥巨資購買的最新式的裝備，所以纔敢這麼說話。
葉志超這話說的沈從雲臉色不由一變，不滿的哼了一聲道：“葉提督瞧不起沈從雲麼？”
李鴻章沒想到會發生這樣的插曲，不由的臉色一沉，怒視葉志超道：“曙青，放肆！”
葉志超也不害怕，一拱手朝李鴻章道：“中堂大人，標下久聞新軍之名，今日一見，覺得不過如此，標下一貫有什麼說什麼，得罪了沈大人標下這就給沈大人賠罪。”
說着，葉志超過來要彎腰拱手，沈從雲擡手攔住道：“慢着。”
李鴻章也覺得葉志超過分了，沈從雲拒絕道歉，多少有點不給李鴻章的面子了。
“子歸，有話直說？”李鴻章不錯的心情被葉志超和沈從雲之間的碰撞攪的有點不快了。
“敢問葉提督，所謂精兵，應該是什麼樣子的？聽說葉提督手下都是些精兵強將，沈某倒是想見識一番。”沈從雲多少也有點衝動了，換成別人挑釁，顧忌於李鴻章，沈從雲也就忍了，可是葉志超這個歷史上的逃跑將軍，雖然在朝鮮戰爭開始前提出了正確的建議沒被接受，不過戰後跑的也太快了，沈從雲一想到這些就對這傢伙忍讓不起來。
“怎麼？沈大人想比試一番麼？”葉志超冷笑道，南方士兵個子矮小，拉出來確實無法和北方兵比外形的。葉志超狂習慣了的，怎麼會把沈從雲首先這十幾個衛兵看在眼裡。
沈從雲不理睬葉志超，而是回頭看看李鴻章道：“中堂大人？”
沈從雲這個請示，非常對李鴻章的心思，凡事對上官都請示，這樣的下屬讓上官不滿的少。
“擺駕軍營！”
一場歡迎的場面，演變成了一場軍事較量，這讓所有人都大跌眼鏡，不過也頗爲期待。
沈從雲的衛隊一共12人，加上一個隊長李小三，一共13個，這些人自然都是從軍中挑選出來的絕對好手。
到了軍營，李鴻章當中坐下，沈從雲和葉志超分別左右站了。
“沈大人想怎麼比？”葉志超一副勝券在握的表情道，沈從雲自然不肯示弱，冷笑道：“葉大人是主，從雲客隨主便，只要是當兵的該會的，從雲無有不從。”
“好！今天是臨時起意，就從軍中隨便挑選出13人來，大家比一比隊列，射擊，刺殺格鬥。”葉志超說罷，沈從雲看了看面無表情的李鴻章，也就冷冷的點了點頭。
葉志超總覺得，銘軍成軍多年，怎麼都比沈從雲帶來的這些小猴子要強大。不過葉志超也不敢大意，存心挑釁的自然早有準備，從軍中挑選出13人，個個高大魁梧，身高接近。
兩方相對二站，一下就顯得沈從雲的衛隊出於下風。
“沈大人，您先請？”葉志超洋洋得意的看着中間對立站着的士兵們。
“葉大人，強龍不壓地頭蛇，您先請。”
葉志超明顯也不想過多的口舌之爭，冷冷的笑了笑道：“那就不客氣了。”
“兄弟們，中堂大人在看着呢，給我走出點樣子來。”
“喳！”挑選出來的一隊精兵，響應的嗓門倒是夠大的。
唰唰唰！銘軍的十三人開始了隊列行走，要說整齊也還是很整齊，不過總給人一種殺氣不足的感覺。隊伍走到李鴻章的面前時，十三人整齊的喊了一聲“給中堂大人請安。”
“沈大人，該您了？”
沈從雲淡淡的笑了笑，不屑的撇了撇嘴巴，慢慢的走到衛隊面前。
“敬禮！”李小三一聲高呼！指揮刀出鞘，有力的一往斜下方一揮。
十二名衛兵整齊的一個平胸禮，刷的一次整齊的立正，雙腳併攏兩鞋碰在一起時，只聽見一個聲音。
“兄弟們，拿出當年打法國鬼子的勁頭來，別丟了中堂大人的臉。”沈從雲這麼說，自然是李鴻章一部的身份在說話了，把這次爭鬥定性爲內部比拼，李鴻章心裡的一點不滿，在這句話中消散了，微微的笑了笑，伸手摸了摸鬍子。
“是！”十三人整齊的怒吼，個子雖小嗓門不小，喊聲中還透着一股煞氣。
“上刺刀！槍上肩！起步走！”
排成三人一行的衛隊開始了隊列正步走。這一走起來，整齊上絲毫不必銘軍差，關鍵的時候是經過李鴻章的面前時，李小三突然大喊一聲道：“舉……槍！敬禮！”
刷！所有刺刀整齊的衝着前方，所有衛兵緊閉着嘴脣，面露凝重，一股殺氣瞬間瀰漫開來，彷彿前面就是敵人，隨時準備發起白刃戰的勁頭。
很明顯，新式軍裝在列隊正步走的時候，比起銘軍的要顯得乾淨利落。
所有衛兵同時扭頭，對這李鴻章大喊：“提高警惕！保衛祖國！”
不消說這一次隊列行走，沈從雲的衛隊贏了，不過李鴻章臉上還是笑了笑道：“不錯，不錯，走的都不錯，算打個平手吧。今天就到這吧！子歸以爲如何啊？”
沈從雲笑着給李鴻章拱手道：“中堂您說了算。”
葉志超在沈從雲的衛隊舉槍正步走的時候，臉色就已經很難看了，洋洋得意的樣子全沒了，現在李鴻章給了他一個下臺階，偏偏這傢伙不服輸，想找回面子來。
“等一等！”葉志超衝上前來，衝着李鴻章一拱手道：“中堂，標下還想比下去。”
李鴻章的臉色瞬間就陰沉了下來，微微的怒道：“曙青！”
“標下有絕對的信心取勝！”葉志超現在只想着李鴻章答應繼續比試，口不擇言了。
李鴻章看看沈從雲，沈從雲笑道：“既然葉提督要比，那就繼續好了。”
這時候，沈從雲也有點想法了，多少要讓李鴻章看清楚一個現實，他倚爲長城的淮軍，如今別說和列強的軍隊想必了，就算比沈從雲的新軍也不是對手，要讓李鴻章認識到差距而有所動作，就要讓葉志超輸的心服口服。
接下來比射擊，分站、蹲、臥三種姿勢。
比試雙方來到靶場上，葉志超這一次重現挑選了十三人，都是軍中槍法最好的。照規矩，還是葉志超這邊先來，十三人每人打十五槍，用的都是毛瑟m1888。
應該說葉志超挑選出來的人槍法都很準，不過射擊的時候，你一槍我一槍的，顯得很不整齊，都在仔細瞄準了。十五槍打完，成績不錯，平均都在8環以上。
輪到沈從雲的衛隊上場了，李小三並沒有參與射擊，而是揮舞着指揮刀高喊：“列隊！”
衛兵們快速的在靶場上列隊完畢，李小三舉起指揮刀高喊：“站立射擊，五發速射！”
一陣硝煙之後，五發子彈幾乎是同時打完，接着衛隊整齊的收槍，李小三又大喊：“換彈夾，蹲下五發速射！”
整齊的換掉彈夾，整齊的蹲下，整齊的舉槍，整齊的射擊！沈從雲的衛隊完成了站、蹲、臥三種姿勢的射擊後，整齊的站起重新列隊完畢。
報靶的成績上來了，平均成績是9環！最關鍵的是，整個衛隊在射擊的過程中，射速快，整齊，真正的實現了密集射擊的目的。
也就是說，沈從雲的新軍，比起銘軍更像一支訓練有素的軍隊。這一下葉志超的臉色幾乎黑的像鍋底了。葉志超其實輸的一點都不冤枉，沈從雲的新軍每週都會有一次實彈射擊的機會，一年下來每人打靶的次數都在五十次，準度完全是用子彈堆出來的。哪像葉志超的銘軍，當官的都惦記着在子彈上做手腳撈銀子，一年下來上報的打靶次數，絕大多數都是假的，真正的打靶次數，銘軍比起新軍，一年的次數不過是新軍一個月的次數而已。
這一次李鴻章臉色陰沉着，只是輕輕的說道：“繼續。”
最後一項比刺殺格鬥，當然是不能用真槍了，每人一把木頭槍，前面綁了個石灰袋子。有心撈回一點面子的葉志超，選出來的十三人，全是力量型的高高大大的。看見雙方的外形對比，葉志超也覺得這一次該贏了。
可是，雙方一動手，完全出乎了所有人預料之外。
新軍方面在格鬥的時候，三人一組，相互保護，李小三則在中間調度，那邊有危險就上那邊支援。單對單的較量，新軍自然是落在了下風，可是新軍有組織的配合，完全彌補了身材的劣勢。反觀銘軍這邊，完全是在單打獨鬥，各自爲戰。按規定胸前中槍就判死亡離場，結果大出衆人的預料，最後一個銘軍離場的時候，還有三個新軍站在場上。
葉志超輸的很徹底，臉上無比羞憤的往沈從雲面前一站，彎腰拱手道：“沈大人高出一籌，葉志超輸了。”
李鴻章站起身來，冷笑着看着葉志超道：“丟人現眼！”說着回頭對沈從雲笑道：“走，子歸，不要和這個廢物一般見識。”
場面多少有點不歡而散的味道了，罪魁禍首葉志超羞愧難當的站在原地，等李鴻章和沈從雲走遠了，惱羞成怒的朝一干選出來比試的士兵們怒吼：“我操你們八輩祖宗，把老子的連都給丟光了，每人扣一個月的餉銀。”
“子歸，練兵有方啊。”回到總督衙門，李鴻章的書房內只剩下沈從雲和盛宣懷等幾個幕僚的時候，李鴻章終於開口誇獎沈從雲了。
“中堂有所不知啊。新軍在越南成軍以來，法國人一天都沒消停過，策動大小叛亂數十次。所謂生於憂患，死於安樂。新軍勝在成軍以來，不停的要應付各種事變。反觀銘軍，自中法之戰以來，安樂久矣。”沈從雲不說葉志超練兵不行，這讓李鴻章的臉色微微的好看一些。沈從雲趁機又道：“中堂，標下心內有一言，不知道當講不當講。”
“但說無妨！”
“北洋乃京師防禦之中間，懈怠日久，日後一旦生變，恐難有一戰之力。今觀東瀛，自維新以來，竭力武備，數次於朝鮮挑釁生事，從雲恐難免一戰啊。日本舉全國之力發展武備，一旦開戰，北洋首當其衝，倒是從雲擔心，各省督撫難免作壁上觀。”沈從雲這話說的有點重了，不過爲了日後淮軍不至於敗的太慘，便宜了小日本，沈從雲還是冒着李鴻章發怒的危險說了。
沈從雲這一瓢冷水，澆的李鴻章心頭一陣煩躁，冷冷的掃了一眼沈從雲道：“子歸旅途勞頓，回去休息吧。”
沈從雲還想再說，李鴻章端起茶杯道：“喝茶！”