從某種意義上來說，沈從雲最希望得到的位置是直隸。宮裡有個傳聲筒，李鴻章和歷史上一樣，甲午之後要走人的消息，沈從雲自然是已經知道了。接替兩江的事情，也不知道怎麼搞的，毓秀居然沒打探到。
直隸的好處就不說了，最關鍵的是沈從雲寄望中歷史上曾經出現的事情一旦發生了，身在北洋的話，能起到的作用太關鍵了。可惜，直隸這個位置太敏感了，慈禧是不會再放一個漢人在上面了。
伊藤博文寄望於聯合艦隊的耀武揚威來獲取更大好處的構想，被沈從雲舉手投足之間化解了。得知新軍突然南下，突破大同江防線，進抵松林、黃州，第五師團向大本營求援的消息後，伊藤博文脖子上的肉抽動着，瞬間臉上就漲的通紅。
次日，伊藤博文再次收到消息，新軍連續炮擊沙裡院，大有繼續南下的意圖。勉強支撐了一天後，嚷嚷着要回國的日本代表團，老實的回到了談判桌前。
再開談判後，李鴻章表現出了少有的強硬，伊藤博文從這位一貫對外妥協的老臣身上，感覺到了一種近乎瘋狂的執着。
臺灣問題免談！朝鮮問題必須雙方撤出全部軍隊！戰爭賠款問題，要錢沒有，要命也沒有，要打仗，奉陪！
到底發生了什麼事情讓李鴻章如此強硬，同樣列席談判的恭親王，幾乎不發表任何意見。李鴻章的一毛不拔，自然使得談判再次中斷。
伊藤博文回到館驛，屁股都沒坐穩，朝鮮方面再次傳來消息，新軍對沙裡院進行了試探性的進攻，出動了大約五千人的規模，打下了沙裡院防線的一個外圍據點。伊藤博文似乎感覺到了李鴻章強硬的原因了。
次日的談判，伊藤博文和代表團一干成員商議後，拿出了一份新的賠償要求來，兩千萬兩白銀。
李鴻章聽了不由嗤之以鼻，面對着伊藤博文有點不安的眼神，淡淡的擡手把文件往桌子上一丟道：“二百萬，多一個子都沒有。”
當夜，英、美、俄三國公使聯袂拜訪李鴻章，出來後又去拜見了恭親王。
次日，一份還算過得去的合約由美國公使田貝提了出來。朝鮮問題維持《天津條約》的相關條款，由清政府賠償日本五百萬兩。經過一番討價還價後，賠款金額最終確定在三百萬兩。應該三百萬的賠款，主要是由於英美的干涉造成的後果。
合約一出，正是春閨等待放榜之際！
“明明是我們打贏了，憑什麼要賠銀子？爲什麼不是日本人賠我們銀子？”這樣的論調在茶樓酒肆裡到處飛揚着，讀書人的不滿起不了多大的作用，只能是發泄一下不滿而已。
“爲什麼東洋小國日本，敢於向泱泱大清挑戰？”京城裡一夜之間，到處張貼着寫着這樣一個問題的紙片。
是啊，爲什麼呢？讀書人自詡爲天下的精英階層，不考慮這個問題談的上什麼精英？天朝上國，禮儀之邦，爲什麼在這短短几十年間，一次一次的戰敗，一次一次的割地賠款？如今連當初上表稱臣的日本，也敢打上門來。
讀書人的熱情，似乎在這個問題面前再次被點燃了。
順天府手忙腳亂的派人把這些紙片都刮掉，但是已經無法阻止這個問題的傳播。
八達嶺，長城上，春寒料峭咋暖還寒之際。
“壯飛兄，你我當此多難之秋，何不挺身而出，聯合各地學子上諫朝廷變法維新。升官發財非我所願，只願爲萬世開太平驅馳一生。”康某人對着綿綿羣山，王八之氣四溢，手指處，疾風吹動衣袂，頗有幾分指點江山，揮斥方遒，激揚文字的神采。
不能不說康某人長於鼓動人心，譚嗣同年輕的熱血瞬間已經沸騰了，對這彷彿在羣上之上盤旋的長城，譚嗣同雙手扶着風雨洗刷了千年的城牆，大聲道：“廣廈兄！說的好啊！大清朝到了必須變革的時候了，你們之輩再不大聲疾呼，讓天下的讀書人知道這個道理，大清朝就真的沒救了。”
“說的對，回去我就聯繫廣東學子，聯名上書朝廷。”
“我湖南學子當共鑲此舉！”
4月22日，兩省舉子聯名上書都察院，歷史在這個事情重複了。雖然沒有了真實歷史上的痛心疾首，但是戰勝了還要賠款這一事實，讓天下的讀書人都覺得堂堂天朝的臉面已經丟了個乾淨。
“賠款之事小，社稷存亡之事大。古人云一葉落而知秋，今觀東瀛狂妄之舉，亡國之日可期也。是故我皇當練兵以求強天下之勢，變法成天下之大治。”
康某人大聲的在都察院門口唸這段話的時候，頓時招來一干舉子的喝彩聲。
兩省舉子的行爲，很快得到了其他省份舉子的響應，很快演變成了十八省舉子，輪番到都察院上書的場面。北洋的慘敗和賠款，沈從雲新軍的勝利，讓天下的讀書人們似乎看見了強國的道路就擺在面前。沈從雲提出的變法維新以求強國之道的論點，在天下讀書人的心目中頗有振聾發聵的意思。
是啊，成功案例就擺在面前的，難道還有什麼可以猶豫的麼？
洋洋一萬八千字的《上皇帝書》，由梁啓超、麥孟華等人撰寫數份，四處傳閱。5月1日，十八省一千三百學子，聚首達職橋，共商上書之舉。
公車上書震驚朝野，康某人一夜之間名滿京華之際，沈從雲收拾完畢，拿着戶部送上門的關防，悄悄的登上了南下旅途。
殿試結束，在殿試上大談變法之道的康某人，由於副總裁李文田的阻撓，狀元沒撈着，只是在二甲佔了一席之地。梁啓超倒是挺冤枉的，在考卷上用今文經學的“微言大義”大談變革之道。因爲考卷內容太“反動”，連個舉人都沒考中。又是李文田，在梁啓超的卷子上批註：“還君明珠淚雙垂，恨不相逢未嫁時。”
梁啓超沒能中舉，卻開了用今文經學做批判武器的先河。落榜之後，梁啓超在康某人、陳熾於創辦的《中外記聞》做編輯，開始了辦報生涯。
同時，康某人在京設強學會，李鴻章還派人送去三千兩銀子，張之洞也贊助了五千兩。新任兩江總督沈從雲比較大方，出手就是兩萬兩，甚至還提出，把強學會開到上海去。
維新變法，首推教育。
就任兩江總督之後，沈從雲第一件事情就是上奏朝廷，在兩江三省試行西學。正當紅沈從雲，摺子上去自然就準了，原先江蘇一省，現在成了三省之地。
8月，天氣已經熱了起來。
聽潮別院的觀景樓上，一對狗男女坐擁一處。
身穿護士制服的紫玉，袖口早以敞開，一隻大手鑽了進去，拿住一隻豐滿的肉團揉捏着。正所謂妻不如妾，妾不如偷，沈從雲搞來的護士制服，最終沒有拿回家去，而是穿在了紫玉的身上。
就任兩江後，沈從雲回到上海，第一件事情就是利用紫玉提供的名單，明的暗的手段一起用上，一百多人平白在滬上人間蒸發了，當然紫玉也是其中之一。
“好像又大了一點啊！”
“水也比以前多了。”
……………………
有點腿軟的走下觀景樓的時候，沈從雲看見了在樓下徘徊的歐陽全。
“大人，強學會從北京來了三個人，提出要在上海辦報，人已經安排住下了。”歐陽全最擅長的就是，不該看的絕對不看，不該問的絕對不問，比如現在沈從雲兩頰潮紅，滿頭大汗的，歐陽全就好像完全沒看見一樣。
“都來了誰啊？”沈從雲摸出手帕來，擦了擦汗，這天漸漸的熱了，樓上雖然風大，但是汗還是工作量大了照樣一身的汗。
“王康年、黃遵憲、梁啓超。”
沈從雲聽着眼皮只跳，不由感嘆道：“來的都是名角啊，人我就不見了，總之由他們去鬧去，記住了，他們要什麼給什麼。”
沈從雲雖然看起來非常的大方，可是歐陽全總覺得，沈從雲的大方背後，好像藏着一點什麼。歐陽全下去後，沈從雲才悠悠長嘆道：“這天下，不流他一地的血，哼哼，難啊。”
“說什麼呢？”紫玉慢悠悠的從樓下邁步下來，江風吹動裙襬，露出兩條雪白的大腿，沈從雲不覺又有蠢蠢欲動之心，笑道：“我想起當初在越南了，那天下午，你流了一地的血吧？”
“討厭！”紫玉含羞帶笑的模樣，沈從雲不由食指大動，正欲上前大肆動手一番，轉角處李小三匆匆進來，走到跟前低聲道：“軍座，軍機處來電。”
沈從雲拿過電報掃了一眼，隨手往風中一丟道：“要撤軍了！朝鮮這麼塊好地方，就這麼沒了，心疼啊。”
紫玉拉着沈從雲的手，拖着沈從雲坐在樹下的躺椅上，伸手給沈從雲捏着肩膀，口中低聲問：“怎麼？朝廷對新軍起了心思？”
沈從雲懶懶的往後面一靠，腦袋頂在一雙柔軟之間，逼着眼睛低聲道：“想的美。哪有吃現成的好事？少了我一個兵我都不答應。哼哼，榮祿要接任直隸，上書由袁世凱在小站練兵，朝廷這會有銀子了。奶奶的，到現在還欠着我八百萬兩軍餉呢。”
“袁世凱？這個人怎麼樣？”
“哼哼！奸雄！遲早要收拾他！”
沈從雲似乎天生就是一個勞累命，腦子裡正盤算着日後怎麼找個機會把袁世凱拾掇了，院子門外匆匆的走進來鄭觀應。
“子歸，你真會偷懶，藏到這來了，讓我一通好找。”沈從雲無奈的坐直身子，懶洋洋的笑道：“怎麼了？啥好事？滿面春風的。”
“斯蒂芬從德國定購的新式機器，已經到了上海，另外……。”鄭觀應看了看紫玉，拉上沈從雲就往外走道：“跟我上碼頭去，邊走邊說。”
沈從雲無奈的讓紫玉伺候着換了衣服，跟着鄭觀應上了馬車。鄭觀應一直拿眼睛從窗子裡往外看站在門口的紫玉，好一會纔回頭道：“子歸，那個女人靠得住麼？”
沈從雲淡淡的笑道：“我看人什麼時候走眼過？好了，不提她了，說你的事情。”
“按照計劃，馬鞍山已經開工了，高爐和機器明天就可以直接走長江水路運過去。新的工業區已經開闢出來了，發電廠也在建設中，你說的那個無線電報，斯蒂芬來電說也有眉目了，他已經派了十幾個我們在歐洲的學員去學習了。三千名德國技工，下個月就能到上海，所有的機械設備安裝調試完畢，至少要到年底才能正式開工。對外招收學徒工的事情，也弄的七七八八了。另外你讓斯蒂芬大量購買美孚石油的股份，他也辦好了，…………。”
鄭觀應頗有一點老黃牛的意思，中美聯合集團的事情，幾乎全部都瞭如指掌。
沈從雲聽着鄭觀應相當於一份公司業績報告的談話，心裡有的產生了一種不安。歷史上的《盛世危言》，難道就這樣被扼殺了？
“吳淞口碼頭的擴建工作，預計年底可以完工，就這些了。”
鄭觀應的話戛然而止的時候，馬車也停了下來，一艘一艘的貨輪上，工人正在往下搬一個一個的箱子。
“李中堂正式把滬局交付給我了，年底改造完畢，我們就能裝備上自己生產的重炮了。”沈從雲有點興奮的說道。