“你們說說吧！找一個合適的手段，狠狠教訓一下這個不知天高地厚的毛頭小子。”
書房裡，蔡瑁正和兩名族弟蔡中、蔡和商量今天發生的事情，作爲荊州的第二號人物，蔡瑁被劉璟在北城外針鋒相對，公然羞辱，使他在數百人前丟了面子，這口氣蔡瑁着實咽不下去。
在下首坐着侄子蔡進，蔡進雖然傷勢尚未痊癒，但已經能下牀走路了，他作爲和劉璟有關係的蔡家子弟，也被蔡瑁一併叫來。
蔡中、蔡和兩人的雖然官職不是很高，但名聲卻很響亮，在襄陽城提到蔡氏雙虎，人人都要爲之變色，兩人皆是武藝高強，爲人兇橫，好勇鬥狠，沒有人敢惹他們，就連襄陽龐氏也要退避他們三舍。
今天蔡中更是在劉璟面前吃了大虧，險些觸怒了劉表，儘管劉表沒有責怪，但在劉表心中，自己的地位肯定下降了，此時蔡中心中充滿怒火。
“索性就把他暗算了，他能防一時，難道能防一世嗎？趁他乘船過江去樊城時，在江中把船弄沉了，不知不覺就除掉了他，大哥覺得如何？”
旁邊蔡和也點點頭“我贊同三哥的意見，他畢竟是劉表之侄，被劉表包庇，明着不好對付，不妨暗算他，只要沒有證據，劉表也不能拿蔡家如何。”
這兄弟二人你一言，我一語，堅持要暗中除掉劉璟，這時，坐在下首的蔡進忍不住道：“三叔、四叔，我覺得還是應光明正大行事，可以再比武把他擊敗，何必要暗中使手段對付一個晚輩，這樣可是損害蔡家的名聲。”
“你這個渾蛋！”
蔡中勃然大怒，回頭怒視蔡進，“你丟盡了蔡家的臉，還有資格說話嗎？”
蔡進脹紅了臉，爭辯道：“至少我是光明正大比武，我失敗是技不如人，問心無愧，沒有人會因此看不起蔡家，但你們在背後暗算，這纔是小人行徑，一旦被州牧知曉，那將是蔡家的災難，你們就是在玩火**。”
蔡中是個脾氣暴烈之人，一個晚輩竟然敢頂撞他，令他怒火萬丈，他衝上前揮手一拳擊打在蔡進臉上，蔡進身體有傷，難以躲閃，被一拳打翻在地。
“給老子滾出去！你這個沒用的東西！”蔡中惡狠狠吼道。
蔡進忍住傷口劇痛，慢慢站起身，他昂着頭，冷冷地望着蔡中，他這個不屑的表情令蔡中更加忿怒，他捏緊拳頭剛要在打，蔡瑁喝道：“好了，不要再鬧了！”
蔡瑁見蔡進臉色變得慘白，估計是扯動了傷口，便道：“你下去吧！不要再惹你三叔生氣。”
蔡進冷瞥了一眼蔡中，向蔡瑁行一禮，慢慢轉身下去了，蔡中望着他的背影重重哼道：“吃裡扒外的家族叛逆！”
蔡瑁有點不高興他這樣說，便拉長聲調道：“三弟，不要這麼說，我蔡家沒有叛逆，只有想法不同。”
蔡中不再說話，旁邊蔡和笑道：“家主同意我們的方案嗎？”
蔡瑁其實也不是很贊成這兩人的意見，如果是一般人，殺掉也無妨，但劉璟畢竟是劉表之侄，他還是有點投鼠忌器。
他沉思良久，嘆了口氣道：“讓我再考慮考慮吧！此事不得我的命令，你們不可輕舉妄動，明白嗎？”
蔡中、蔡和雖然滿腹怒火，但他們不敢違抗家主的命令，兩人對望一眼，只得點頭答應了。
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蔡瑁悶悶不樂地來到後院，走進叔父蔡訓的院子，只見叔父拿着竹笤帚，慢慢地清掃院子，蔡瑁不敢打擾，站在門口。
“有什麼事？”蔡訓看了一眼蔡瑁，卻沒有停住掃帚。
“二叔，劉表之侄對蔡家屢屢冒犯，侄兒有些忍無可忍。”
“就是那個要娶少妤的劉璟嗎？”
“是！”
蔡瑁便將最近發生的事情一一告訴了叔父蔡訓，最後嘆道：“比武失敗，我或許還無話可說，但今天當衆與我針鋒相對，這口氣，侄兒實在是有點咽不下。”
“那你準備怎麼辦？”蔡訓放下掃帚，在石墩上坐下，語氣淡淡地問道。
“侄兒現在也一時拿不定主意，三弟四弟主張暗中下手，置他於死地，我覺得有點風險太大，有點得不償失，所以特來請教二叔。”
蔡訓冷笑一聲，“他今天在北城外對你針鋒相對，劉表讓他向你賠禮道歉了嗎？”
“這個．．．．．好像沒有。”蔡瑁忽然有些回過味了，是啊！劉表爲何不讓他向自己道歉，難道劉表默許劉璟對他的譏諷嗎？
“你現在明白了嗎？”蔡訓目光銳利地注視他。
蔡瑁擦了一下額頭上的汗，他忽然想起另一件事，那就是劉璟在武昌城殺了黃祖之侄，好像劉表也沒有讓劉璟道歉的意思，難道是劉表對荊州世家的態度開始變了嗎？
“侄兒有點明白了。”
“你明白就好，一個十六歲的少年無足輕重，要關注他背後的劉表，這個劉璟其實是一面鏡子，他可以照出劉表對荊州世家的態度，這纔是關鍵，劉表沒有令他向黃祖道歉，可以看出劉表對黃祖與劉備關係親密的不滿，同樣，劉表默許了他對你的譏諷，說明劉表也對你有所不滿啊！”
“是！侄兒明白了。”蔡瑁後背都溼透了，叔父的一席話點醒了他這個局中人。
蔡訓又笑了笑道：“還有對付這個劉璟，我不想發表什麼看法，但我比較贊同你的一個觀點，凡事要權衡利弊，殺死劉璟，蔡家能得到什麼利益，同樣，又會失去什麼利益？把這一點弄清楚，你就知道自己該怎麼辦了。”
蔡瑁默默點頭，殺死劉璟，不過是除了蔡中心頭的一口惡氣，卻讓蔡家揹負被抄家滅族的危險，作爲一個擔負整個家族前途利益的家主，他必須要頭腦清醒，不能被仇恨矇蔽了眼睛。
蔡訓不再理會他，拿起掃帚慢條斯理地繼續打掃院子。
蔡瑁行一禮，慢慢退出院子，忽然感到不遠處紅影一閃，蔡瑁一回頭，發現有人躲在院子拐角，他立刻追了上去。
追過兩道門，蔡瑁看見前方奔跑之人，正是他的女兒少妤，“站住！”蔡瑁一聲怒喝。
蔡少妤嚇得站住了，蔡瑁走上前，怒視女兒，“你一直在跟着我嗎？”
蔡少妤低下頭，不敢說話，她剛纔聽三叔說，父親去二祖父那裡商議劉璟之事，她懷疑是涉及到自己婚姻，便跑來偷聽，卻被父親發現了。
蔡瑁很清楚女兒的心思，他冷冷道：“既然你總不放心，那我就明白告訴你，我已決定接受劉州牧的求婚，將你許給他的侄子劉璟，你就徹底死了這條心吧！老老實實準備出嫁。”
“不！我不嫁給他。”蔡少妤憤怒得大喊起來。
“這由不得你。”
蔡瑁狠狠瞪了她一眼，轉身便走，蔡少妤驚恐萬分，她跑上前抱住父親的胳膊，“爹爹，求求你，不要讓我嫁給他！”
蔡瑁其實未必是要把女兒嫁給劉璟，只是他此時心情不好，女兒又這麼不懂事，鬼鬼祟祟跟蹤他，更令他心中異常惱火。
他要教訓一下這個胡作非爲的女兒，蔡瑁冷酷地甩開她，大步離去，蔡少妤追跑幾步，大喊：“我寧可死，也絕不嫁給他。”
“那你就去死吧！”蔡瑁遠遠丟下一句話，腳步聲消失了。
蔡少妤卻不知父親的真正心思，她慢慢跪倒在地上，心中絕望了，她忽然捂住臉，失聲痛哭起來。
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夜幕降臨，劉璟在一名侍衛的引領下快步來到了劉表的內書房，侍衛敲了敲門，“主公，他來了！”
“進來!”屋裡傳來劉表的聲音，語氣還算輕柔。
侍衛推開們，劉璟快步走了進去，他跪下向劉表行一禮，“侄兒拜見伯父！”
“起身吧！”
劉表笑眯眯一擺手，“我有話要對你說。”
劉璟坐直身體，恭敬地等着劉表開口，劉表比較滿意劉璟此時的態度，他能感受到劉璟的恭敬，確實有一種晚輩對長輩的尊敬。
“我們談談你的婚事吧！我想你應該都知道了。”
劉璟沒想到居然是談婚事，他還以爲是談黃祖之事，或者談今天對甘寧之事，他一時沒有準備，便默默點頭，躬身傾聽。
“其實這門和蔡家的聯姻我最早考慮是磬兒，但蔡家畢竟是荊州第一世家，位高權重，而磬兒只是我的從侄，稍微隔一層，對蔡家不是很尊重，所以我便想到了你，這也是我把你從老家接來的原因之一。”
說到這裡，劉表看了一眼劉璟，見他平靜依舊，憂喜不露於色，心中暗許他的沉着，又繼續道：“這也是我上次把玄麟劍給你的緣故，玄麟劍便是我和蔡瑁相約的聯姻之劍，但我不明白你爲何又給了琮兒，難道你對這門婚事有所不滿嗎？”
停一下，劉表又笑道：“有什麼話儘管直說，今晚我就是想和你開誠佈公地談一談。”
劉璟沉默良久道：“伯父認爲我和蔡家眼下的矛盾，有可能聯姻嗎？”
“矛盾？”劉表呵呵笑了起來，“你們那點小事算什麼？如果蔡瑁連這點心胸都沒有，還談什麼荊州第一世家，還做什麼軍師，你就放心吧！你們之間沒有什麼矛盾。”
說到這，劉表注視着劉璟，緩緩問道：“你先給我明說，你自己對這門婚姻究竟是什麼態度，是答應，還是不答應？”