“這是……卡林灣？”孿河城伯爵史提夫倫·佛雷瞪大灰色的眼睛，像一隻剛剛鑽出洞穴的黃鼠狼一樣，仔細觀察周圍的環境。
馬蹄下的土地呈現出焚燒過的焦黑，隨着蹄鐵踩踏，噠噠做響，彷彿行走在石板路上。
他從前來過這裡。那時候卡林灣總是籠罩在霧氣之中，土地溼軟不堪，到處是泥濘的沼地。
現在放眼望去，原來的卡林灣堡壘範圍，已經全部變成了這樣的黑土地，吸氣時鼻腔裡中都有一種燥熱的感覺。
紅壘侯爵培提爾·貝里席策馬停在史提夫倫身邊，“我們以後得習慣女王陛下的種種神奇的表現，史提夫倫大人。”
“龍焰？”孿河城伯爵似乎在向小指頭求證，但目光卻在遠方巡梭。
盤根錯節的植物一掃而空，古老的廢墟不見蹤影。最後三座由先民們所建築的塔樓也不翼而飛。
黑色地面中間有一座龐大的營地。帳篷排列的整整齊齊，正中一面巨大的金底黑蝙蝠旗幟高高挑起，迎風招展。
除此之外，空曠的黑色大地上再無遮擋，視野非常開闊。
在黑色土地的邊緣能看到許多樹，樹葉呈現出澤地植物特有的灰綠色。
但所有樹木朝裡的一側都光禿禿的，而且看起來和地面一樣焦黑。
“您一定見過赫倫堡的那幾座塔樓。在龍焰的高溫下，連石頭都像蠟燭一樣融化。”小指頭臉上掛着慣常的壞笑，“瓦德大人去的……很是時候。”
一抹不自然的神色在臉上一閃而過。史提夫倫大聲讚歎，“龍真是一種神奇的生物。燒出一片這樣的硬地，再建城堡就方便多了。等通往白港的道路一完工，卡林灣也會變成一個繁華的地方。”
“是啊。雖然修建卡林灣要花費幾十萬金龍，但真要修建起來了，每年也不知道要賺多少金龍。”小指頭感慨不已，“魔法騎士敢想，女王陛下敢爲。以後只怕少不了各種……更加宏大的工程。”
一隊騎兵從軍營裡衝出，向史提夫倫和小指頭率領的隊伍奔來，很快便來到近前。
“原來是史提夫倫大人和培提爾大人。”爲首的騎士推開面罩，露出面孔。
來人是戴瑞城伯爵雷蒙·戴瑞。
丹妮莉絲迴歸之後，戴瑞家族也是受益最大的領主之一。
雷蒙的哥哥威廉·戴瑞爵士忠肝義膽，在君臨陷落後依然對王室不離不棄，保護坦格利安的孤兒寡母前往布拉佛斯。
正是在這位威廉的保護下，丹妮莉絲度過了幸福的童年時代，對戴瑞家自然會愛屋及烏。
女王不僅給戴瑞家恢復伯爵爵位和全部領地，爲了表示感謝，還額外賞賜大量的錢財。
戴瑞家的實力瞬間翻了上十倍，比起當年的全盛時期尤有過之。
而雷蒙·戴瑞伯爵也成了女王面前的紅人。
孿河城伯爵剛剛投降，爵位和領地被削減，正要小心做人。小指頭還一心想在女王身邊鑽營，繼續攀爬權力的階梯。
所以兩人對雷蒙都得客客氣氣，趕緊回禮。
寒暄幾句之後，雷蒙指着士兵們的身後，“這些平民是怎麼回事，兩位大人？”
史提夫倫和小指頭身邊簇擁着數百衣甲鮮亮的騎兵，後面不遠處還有一羣浩浩蕩蕩的平民。
平民們都趕着馬、騾子還有牛拉的板車。他們似乎也對卡林灣的變化很震撼，嘖嘖驚歎，巨大的喧譁一直沒有停歇過。
“他們是谷地的平民。因爲女王陛下要在卡林灣修築城堡，我便募集了一些人，”小指頭指着那些板車，“運來一批石料。我也已經讓谷地的採石場增加人手，加緊開採，很快將會源源不斷地送來。”
“培提爾大人不愧是做過財政大臣的人，一下子就看到了這個生財之道。”史提夫倫笑眯眯的，看起來更像黃鼠狼了。
“哪裡，不過是爲女王陛下服務。”小指頭故作謙遜，“而且這第一批石料我打算獻給女王陛下。蒙陛下厚愛，加封我爲侯爵，這只是一點小小的心意。”
史提夫倫的笑容變得有些訕訕，“奪取君臨，培提爾大人乃是首功。封爵賜地，理所應當，理所應當。”
史提夫倫和小指頭是奉命率兵前來，軍營裡給他們的軍隊預留了位置。但沒想過有如此多的平民會跟着他們一起前來。
此時天色已晚，顯然這些平民也只得留在這裡過夜。
稍作權衡，雷蒙讓手下兩名騎兵帶着士兵們去軍營安頓。其餘的騎兵指揮平民們去空地的另一邊，安營紮寨。
他則帶着史提夫倫和小指頭向赫倫堡公爵的大帳騎去。
三人並轡而行，談笑風生。
突然兩隻幾乎有小馬駒大小的狼從營地後方躥出。
皮毛一灰一銀，黃眼睛裡閃着寒光，張開的大嘴裡，露出匕首般的犬齒，猙獰可怖。
史提夫倫和小指頭的坐騎都是訓練有素的戰馬，但對於狼依然有着本能的畏懼，頓時有些慌張起來。
雷蒙的坐騎則淡定得多，顯然對這兩隻狼習以爲常。
“兩位大人不用擔心。”雷蒙控馬擋在兩人前面，“這是布蘭大人和艾莉亞小姐的狼，極爲聰明，從不傷人。”
巨狼速度很快，如同兩道旋風從三人面前刮過。慌亂的馬匹逐漸平靜下來。
小指頭嘖嘖稱奇，“好大的體型。這就是冰原狼嗎？”
雷蒙點點頭，正要說話，又一羣半大孩子興奮地大喊大叫，緊隨着狼的腳步，呼嘯而至。
衝在最前面的孩子靈敏如貓，穿着銀色的小甲冑，腰佩長劍。
臉型有點長，看起來英氣勃勃，似乎是個男孩。
但那盤在頭頂的棕褐色頭髮在顛簸中有些鬆散，絲絲縷縷的長髮從髮箍裡漏出，在腦後高高飛揚。
裡面還有一個女孩，穿着一身紫色的長裙。看打扮是個小淑女，不過現在也兩手牽着裙角，跑得飛快。
小指頭注意到她那很有特色的大耳朵，以及臉上覆蓋着的灰黑色死皮。
他的目光移向後面的幾個男孩，猛地瞪大眼睛，一臉震驚。
在這羣孩子中，小指頭看到了他名義上的封君，鷹巢城公爵，谷地守護者，人稱“乖羅賓”的勞勃·艾林。
乖羅賓患有一種先天疾病，稍有刺激便會癲癇發作，變得極度狂躁。
爲了安撫，當然也少不了小指頭的慫恿，以及他母親的溺愛，學士們只得經常給鷹巢城公爵使用鎮定藥劑。
但毒素堆積也造成了很大的副作用。乖羅賓智力和身體都發育不良。
在丹妮莉絲命令萊莎·徒利把他送到赫倫堡公爵的軍營時，他甚至尚未斷奶。
實際上接到這個命令後，萊莎·徒利一度抓狂，想要起兵反叛。
但無論是小指頭還是谷地諸侯，都不支持這個自尋死路的決定。
固然血門、鷹巢城，都是易守難攻的天險，但在會飛的龍面前，一切都毫無意義。
最後還是小指頭花言巧語一番，萊莎·徒利才含淚把兒子送走。
小指頭也做了最壞的打算，如果離開母親的懷抱，乖羅賓可能活不了幾天。
爲此他開始未雨綢繆，準備應對最糟糕的局面：一旦公爵身亡，繼承人哈利入主鷹巢城，萊莎·徒利將失去現在的權柄，他自然也無法再通過萊莎操控谷地的局勢。
但現在乖羅賓卻在撒腿狂奔，紅撲撲的小臉容光煥發。若非身材還是和以前一樣瘦弱，小指頭都會懷疑自己認錯了人。
孩子們嘻嘻哈哈，發出各種意義不明的尖叫。腳步絲毫不停，一溜煙遠去。
小指頭回過神來，“這是怎麼回事？雷蒙大人，我是說，勞勃公爵身體一直很弱，怎麼能進行如此劇烈的活動？”
“確實很神奇。”雷蒙深以爲然，“勞勃大人剛來到軍營的時候，看着非常虛弱，第一晚就高燒昏迷。和現在相比，簡直判若兩人。”
“哦，是哪位學士救治了他嗎？”史提夫倫饒有興趣地發問。
“學士們束手無策。”雷蒙搖搖頭，“沃爾特大人向君臨發出急信。女王陛下，威廉爵士和瑪格麗小姐很快便乘坐龍抵達。第二天勞勃大人就全好了。”
“莫非是女王陛下有什麼神奇的藥物？”史提夫倫眼睛一亮。
他年近七旬才繼承了孿河城，現在最關心的就是自己的健康問題。
小指頭表示懷疑，“我對勞勃大人的身體狀況很瞭解，他自出生後身體一直病弱。就算髮病後有良藥能夠救治，但怎麼可能會突然變得如此健康。”
“恐怕我也無法回答你們的問題，大人們。總之那晚之後，勞勃大人一天比一天看着強壯。”雷蒙聳聳肩，“現在他每天都會和艾莉亞小姐，希琳小姐一起玩耍，追那兩隻冰原狼到處瘋跑。這還是威廉爵士的建議。”
想了想，他補充道：“不過，大家都說是瑪格麗小姐虔誠的祈禱感動了聖母。勞勃大人身體恢復是一個神蹟。威廉爵士也送給勞勃大人兩個護身符，讓他隨身攜帶。”
史提夫倫與小指頭一起笑了起來，對這個說法不置可否。
很快三人來到巨大蝙蝠旗幟旁的大營。赫倫堡公爵沃爾特·河安熱情地歡迎他們。
即使是在行軍途中，沃爾特准備的晚宴也相當豐盛。
除了已經出發前往臨冬城的先頭部隊；還在路上沒有抵達的王領軍隊與女王軍團；軍營裡的河間地、谷地、西境貴族們濟濟一堂。
他們享用美食，暢飲美酒，談論着最新的局勢。
都是好消息。
雷德溫艦隊在低語灣一戰殲滅鐵艦隊。
鐵民的損失高達八成，可以說損失了整整一代人。整個鐵羣島幾乎每家都有親人戰死，情形非常悽慘。
而在北境、河間地、西境與河灣地，那些飽受鐵羣島困擾的落日之海沿岸地區，人們卻無不爲此高呼歡慶。
低語灣之戰後，高庭公爵的兩個兒子立刻統率五萬河灣大軍北上，按照路程推算，他們已經過了君臨。
赫倫堡派出的書記官們指導，各地領主們全力配合，搭建起一條從君臨直達卡林灣的陸上補給線。
沿着國王大道每五十公里便有一個臨時營地。
從君臨出發的軍隊只需要攜帶少量物資，全速前進。
他們黎明即起，不用收拾，離開臨時營地直接向北出發。
黃昏時就能抵達下一個臨時營地，還有早已準備好的晚餐。
在這種維斯特洛前所未見的強大後勤保障支持下，南方的軍隊能夠以最快的速度抵達北方。
小指頭在來的路上已經體驗過這種飛一般的感覺。
多恩宣佈效忠丹妮莉絲女王。
三萬多恩大軍在紅毒蛇的率領下抵達風暴地，正好趕上平定黑火叛亂的最終決戰。
黑火叛軍不過兩萬多人，而且除了黃金團，另外半數人的戰鬥意志本來就不高。
多恩大軍抵達戰場，表明支持女王的立場後，女王的軍隊便達到叛軍的三倍之多。
叛軍的士氣更加低迷，鷲巢堡一戰，全軍崩潰。
最終有上萬人投降，近五千人戰死。
死者中包括曾經的坦格利安死忠，曾任伊里斯二世國王之手的瓊恩·克林頓，令人不勝唏噓。
而那冒名雷加之子的叛軍首領則僥倖逃脫，帶着數千殘部乘船逃往狹海對岸。
自此維斯特洛南方的戰事終於全部了結，七國終於可以齊心協力，共同對抗北方的強敵。
小指頭在心中默默計算了一下。
目前北境大約有五萬名戰士準備誓死保衛家園，還不包括守夜人軍團等力量在內。
赫倫堡公爵麾下十萬大軍，大部分都已抵達卡林灣。
王領與女王軍團的兩萬人已渡過三叉戟河，目標直指臨冬城。
高庭公爵之子統率着五萬河灣地士兵，已經過了君臨，正急行軍而來。
風息堡雲集了多恩軍隊三萬、風暴地軍隊兩萬、河灣地軍隊一萬，一共六萬人也將不日啓程北上。
小指頭突然感覺口乾舌燥，猛然端起面前的酒杯。他的手忍不住微微顫動，暗紅色的酒液在杯中盪漾出一圈圈波紋。
即使不計算那些後勤人員，也有近三十萬大軍聚集在坦格利安的龍旗之下，爲丹妮莉絲而戰！
這是維斯特洛有史以來最爲龐大的軍隊。
這是真正的血火同源！