三十多艘各色船隻組成的船隊從東海望出發。有守夜人艦隊的戰船，伊班的捕鯨船，布拉佛斯和潘託斯的商船，以及飄揚着金色蝙蝠旗幟的赫倫堡三桅帆船。
船隊沿着海岸向北航行。海邊的森林較爲稀疏，地勢平坦，有一些丘陵和鹽沼。
猛烈的風暴持續不斷，天空中一直下着冰雹、凍雨，雪花也被捲成一團團，彷彿冰塊一樣砸在船身上。
繞過遍佈洞穴的巨大懸崖，進入一個天然海港，艱難屯豁然出現在眼前。
風雪逐漸變小，從船上能看到岸邊的沙灘，成羣的海豹與海象正悠然自得地爬來爬去。遠處是起伏的羣山，白雪皚皚的森林。
野人營地坐落在古老的廢墟之上，獸皮帳篷胡亂排列，毫無規律。看到逐漸駛近的船隊，紛亂的人羣從營地裡涌出，聚集在岸邊，歡呼雀躍。
東海望守備隊長卡特·派克是這次行動的指揮官。他走上甲板，回頭看看龐大的船隊，感覺如同做夢一樣。
卡特經常出海抓捕走私商人和奴隸販子，深知海上風暴有多麼可怕。
看到天氣如此惡劣，啓航時他本以爲這次航行會損失許多船隻，結果卻有驚無險，船隊完好無損地抵達目的地。
“時代號”是赫倫堡新建成的一艘三桅帆船，威廉乘坐着這艘巨大的商船。
艙門剛剛打開，三隻冰原狼就急不可耐地衝上甲板，興奮地亂竄。瓊恩·雪諾帶着艾莉亞和布蘭連忙追出來。
夏天和白靈很讓人放心，不怎麼搗亂。可是娜梅麗婭和她的主人一樣，對一切陌生事物都充滿好奇，喜歡到處亂咬，如果有水手阻止，馬上就會齜牙咧嘴，嚇壞了不少人。
熊老派瓊恩協助卡特完成這次行動，艾莉亞和布蘭則是跟隨威廉而來。爲了給他們三兄妹多一些相處的時間，威廉特意邀請瓊恩搭乘同一艘船。
船上的客人不止瓊恩，還有亞夏的女祭司梅麗珊卓。不完整的綠先知莫羅婭邀請她同船，一路上兩個神棍似乎私下交流了很多次。
在三兄妹之後，衆人也先後走上甲板透氣。之前漫長的旅途上風雪漫漫，他們只能待在船艙中。
雪鴞拍打着翅膀，從玖健肩頭騰空而起，振翅飛向海岸。塞外是它的故鄉，嚴寒與風雪並不讓它畏懼，反而感覺親切。
衆人的目光隨着雪白的影子移動，看到遠方的天空中有一片詭異的烏雲，籠罩着半邊天空。
墨黑的雲層不住翻滾涌動；一道道電光綿延於重重疊疊的陰雲之中，彷彿一條條飢腸轆轆的巨蟒。
多數人只覺得一場巨大的風暴正在醞釀，而“時代號”上諸人更能感應到其中蘊含着的恐怖魔力。
「果然是人外有人，山外有山，這股魔力好強，竟然比我的還要強很多……異鬼可沒這麼龐大的魔力，難道是夜王？！」
想到這裡，威廉只覺頭皮發麻：控制着難以計數又悍不畏死的屍鬼大軍，自身還這麼強力，讓人根本沒法愉快的和他玩耍。
「這就是我最後不得不面對的敵人嗎？還好我是打算讓龍媽和她的龍去和正面對抗夜王。」
不同於其他人都穿着棉服，梅麗珊卓的紅袍非常輕薄，衣角隨風飄動，彷彿身披跳動的火焰。
她慢慢走向威廉，目光卻緊盯那片烏雲，“你想的沒錯，魔法騎士。來者正是寒神的僕人。而且，他是爲你而來。”
“寒神的僕人是指……夜王嗎？”威廉有些不確定。
“夜王？不錯的名字。”紅袍女點點頭，“正如光之王會選中亞梭爾·亞亥爲人們帶來光明，寒神也會挑選一位代祂在世間播撒黑暗。”
威廉這纔想到原著中只有“夜之王”，自己算是“發明”了一個新詞。
“可夜王怎知威廉會來？”瑪格麗走過去，挽住威廉的胳膊。
紅袍女挪動腳步，稍稍遠離這朵帶刺的玫瑰，“魔法騎士殺死過遠古異神的奴僕，身上有祂的標記。只要越過長城，夜王便能知曉他的行蹤。”
凝神打量那片散發着不詳與恐怖氣息的烏雲，威廉提出疑問，“夜王好像一直停留在原地，如果他是爲我而來，應該向艱難屯靠近纔對。”
“他在等你上岸。”莫羅婭冷冷地警告。她和瑪格麗都穿着白色的防寒服，兩人五官也很相似，看起來彷彿姐妹。
“那我不上岸不就好了。”威廉哈哈一笑。想來屍鬼軍團無法跨越大海，否則絕境長城也沒有存在的意義。
梅麗珊卓露出一個古怪的笑容，“異神的奴僕並非毫無理智的死物，他們聰明狡詐，詭計多端。”
威廉聳聳肩，一臉不以爲然。
艱難屯據說曾經有過港口，不過早在很多年前的那場災難中被付之一炬。
附近聚集的野人雖多，但他們不會修建、也懶得修建碼頭。沒有碼頭，也只能派出小船上岸接人。
船隊在深水區停泊好，一艘艘小船被放下水，彷彿一片片樹葉，隨着波浪在海面上微微起伏。
時代號也放下一隻划槳小船，兩個水手順着繩梯敏捷地爬下，隨後瓊恩和梅麗珊卓也先後來到小船上。
梅麗珊卓是野人們的組織者，卡特·派克和瓊恩等守夜人軍官則是去維持次序。
如果人數太多不能一次全部送回東海望，他們還需要決定誰走誰留。
雪鴞飛到岸邊，威廉看到岸邊的野人大多是青壯年，有很多女人和孩子。
大人們看到船隊，有喜悅之情，但目光中也有些擔憂。畢竟他們要去的是一片充滿敵意的土地，過一種與從前完全不同的生活。
而孩子們還不太懂那些煩惱，他們只是對海上的大船感到新鮮與好奇。凍得通紅的小臉上寫滿開心，瞪得圓圓的眼睛裡，閃爍着靈動的光芒。
在野人們頭頂盤旋一陣，雪鴞繼續向內陸方向飛去。
飛過亂糟糟的野人營地，飛過被冰雪覆蓋的城鎮廢墟，突然，幾個在雪中移動的小黑點赫然在目。
那是幾個屍鬼。威廉心中一沉：屍鬼從來不會單獨行動。
果然，越來越多的屍鬼從那片森林裡涌出，彷彿一股黑色洪流在雪白的大地上蔓延。
一個屍鬼駐足擡頭，看看空中的掠過的那道雪白身影，冰冷的光芒在那幽藍的眼眸閃過。