十一月，天氣涼了，依雲帶着碧菡，到百貨公司買了大批的新裝，她熱心地幫碧菡挑選，配色。從毛衣到長褲，從襯衫到外套，從睡衣到晨褸，只要想得到的，她都買全了。碧菡根本沒有反對及提出意見的餘地，只要她不安地一開口，依雲就迅速地把她堵回去：
“怎麼？不想要我這個姐姐了，是不是？”
碧菡不敢說話了，只得帶着那滿懷的感動與激情，一任依雲去挑選、購買和付款。和依雲處久了，她已經完全瞭解了依雲的個性，依雲天生是那種爽朗，熱情，而又處處喜歡做主、愛逞強的人。碰到碧菡，是那麼溫順，聽話，而又柔弱。因此，她們相處得如此和諧，如此融洽，不認得的人，看她們這樣親切，還都以爲她們是親生姐妹呢！依雲喜歡打扮碧菡，尤其，她發現碧菡換上一身新衣，稍事修飾之後，竟那樣嬌美動人！於是，她熱心地打扮她，修飾她，教她化妝，帶她去燙頭髮，給她穿最流行的服裝……到十二月，碧菡已經變成了一個新人。
當依雲在醉心於打扮碧菡的時間裡，高太太就醉心於調理碧菡的身體，多年以來，這個母親沒有孩子可以照顧，現在有了碧菡，她就一心一意地當起母親來了。今天燉雞，明天熬湯，後天煮豬肝，她把她幾十年不用的婆婆媽媽經都搬了出來，最後，連人蔘和當歸都出現了。一會兒湯，一會兒水，她忙得不亦樂乎。碧菡無法拒絕這樣的好意，她只是一味地順從，然後，再無限感激地說一聲：
“乾媽！你真好！你真是好媽媽！”
高太太是個單純的女人，雖然沒有受過什麼很高深的教育，卻是大家出身，除了思想保守一點之外，倒也通情達理。她很喜歡兒媳依雲，可是依雲個性強，意見多，思想複雜，口齒伶俐，她對高太太尊敬有餘而親熱不足。高太太也始終無法和兒媳完全打成一片。碧菡卻不同了，這孩子本來就柔順，自幼失母，從來也沒享受過什麼父愛母愛，一旦走入高家，全家都那樣照應她，她就恨不得把心都挖出來獻給高家了。因而，她對高太太又親熱，又謙虛，又柔順，又委婉，再加上她脾氣好，對什麼事都有耐心，她可以坐在那兒，聽高太太說她年輕時候的故事，或述說皓天的童年，無論聽多久，她都不會厭倦。因此，高太太對她是越來越憐惜，越來越寵愛了。
在這樣的調理和照顧之下，碧菡的身體逐漸復元，而且一天比一天健康，一天比一天豐潤。十八歲，正是一個少女最美好的時期。她面頰紅潤，眼睛明亮，整日笑意盎然。她喜歡穿件紅色套頭毛衣，繡花的牛仔褲，有時，依雲會強迫她戴一頂小紅帽，她身材修長，纖腰一握，文雅中再充滿了青春氣息，顯得那樣俏皮，優雅，而迷人。難怪高皓天常常瞪視着她，對依雲說：
“你們弄了一個小美人在家裡，不出兩年，我們家就會被追求者踩平了，你們等着瞧吧！”揹着人，依雲會調侃高皓天：
“你如果怕那些追求者把碧菡搶去，我看，乾脆你把她收作二房吧！現在，我也離不開她，媽也離不開她，這樣做，就皆大歡喜了。”
“胡說八道！”高皓天摟過依雲來，在她耳邊親親熱熱地說，“我不想幹缺德事，我也無心於碧菡，我只要我的母猴兒！”
“呸！”依雲啐了一口，“誰是你的母猴兒？”
“你是。”高皓天正正經經地說，一面拉過依雲的手來，把那雙手緊握在他的大手掌中，他正視着依雲的眼睛，誠誠懇懇地說：“依雲，你知道自從碧菡來到我們家裡，你和媽都有點兒變態地寵愛她，你們把她當一個洋娃娃，你們都成了玩洋娃娃的孩子。這表示，你和媽都很空虛，你們需要的不是碧菡，而是一個真的小娃娃。”他親暱地睨視着她，低聲說，“我們結婚已經半年多了，怎麼你一點兒消息都沒有呢？”
依雲垂下了睫毛，談到這問題，她仍然有點兒羞答答。“我怎麼知道爲什麼沒有，你曉得，我又沒避孕，反正，這事總得順其自然，對不對？”她擡眼看他，微笑着，“你急什麼？我們還這樣年輕呢！你就等不及想當爸爸了嗎？”
“我並不急，”高皓天笑着，“只是，我愛孩子。”攬着依雲的肩，他笑嘻嘻地低語，“你說，我們要生多少個孩子？”
“你想要多少個？”依雲也笑着問。
“十二個，六男六女，最好有一對雙胞胎。”
“呸！”依雲大叫，推開了他，“早知道啊，你該娶個老母豬來當太太的！”
“十二個孩子有什麼不好？”高皓天還在那兒振振有辭，“我去買一輛旅行車，每到假日，載着一車子孩子去野餐，我只要發號施令，孩子們端盤子的端盤子，端碗的端碗，生火的生火，切菜的切菜……哈，才過癮呢！”
“少過癮吧，”依雲嘲弄地說，“你記得碧菡家裡的情形嗎？孩子算是夠多了吧，整天尿布奶瓶弄不完，再加上大的哭，小的叫……你去過癮吧！”
“你不懂，”高皓天沉吟地說，“像碧菡那種家庭，就不該生那麼多孩子，生了也是糟蹋小生命，經濟情況不好，帶又帶不好，書也不能念，生下來幹什麼？小孩受苦，大人也被拖垮。像我們這樣的家庭呢？正相反，就該多有幾個孩子，一來沒有經濟的壓力，二來我們都有足夠的愛心和時間來帶他們，三來……”他俯在依雲耳邊說，“生物學上說，要培育優良品種，所以，像我們這麼好的品種，實在該多多地培育一下。”
“哎呀！”依雲笑着跳開，“你這人呀，越說就越不像話，虧你說得出口，一點也不害臊！”
“害臊？”高皓天挑高了眉毛，“我爲什麼要害臊？難道像我們這樣聰明能幹、品學兼優的人，還不算優良嗎？那麼，怎樣的人才算優良？”
“我不跟你胡扯了！”依雲笑着走出房間，“如果跟你扯下去，你是沒完沒了的！”
經過這篇談話，依雲也相當明白，高皓天的話確有點兒道理。現在，大家對碧菡的這分寵愛，只是因爲大家在感情上都有點兒空虛。一個孩子！
是的，這家庭裡最需要的，是一個孩子！但是，不管高皓天夫婦私下的談論，不管碧菡到底因何得寵，總之，碧菡是越來越可愛，越來越楚楚動人了。她成了依雲和高太太兩人的影子，她經常陪依雲逛街，陪依雲回孃家，在蕭家，她和在高家同樣的受歡迎。那個魯莽的傻哥哥，在見到碧菡第二次的時候就說：
“如果我不是先遇到小琪的話，我準追你！”
碧菡羞紅了臉。依雲卻叫着說：
“好啊，哥哥，我把這話告訴小琪去！”
“別，別，別！”那哥哥慌忙打躬作揖，一迭連聲地說，“這不能開玩笑，小琪會生氣的！我天不怕，地不怕，還就怕小琪生氣！”
“你這個風在嘯啊，怎麼會這樣怕一個女人呢？”
“天下獅子老虎鱷魚毒蛇……都不可怕，最可怕的就是女人！”蕭振風正色說，“這是我最近悟出來的大道理，可以申請學術獎。”
“爲什麼女人最可怕？”依雲笑着問。
“唉！”蕭振風長嘆了一聲，低聲下氣地說，“因爲……她們最可愛呀！你愛她們，就只好怕她們了！否則，她來一個不理你，或者眼淚汪汪一番，你就慘了！有時候，我也想威風一下，可是，我威風了五分鐘，卻要用五小時，五天，甚至五星期來彌補那五分鐘闖下的禍，所以，威風了兩三次之後，我學了乖，從此再也不威風了！”
聽他這樣一說，大家都笑不可抑，高皓天笑着說：
“我看，你這個風在晡，只好改名叫風不嘯了！”
“什麼風不嘯？”蕭振風叫着說，“根本就連風都沒有了！正經就叫風不來還好些！”
大家又笑了。碧菡望着這一切，奇怪怎麼每個家庭裡，都有這麼多的笑聲，而自己以前那個家，出產的卻是眼淚呢！
這天在回家的路上，高皓天對依雲說：
“瞧吧！你哥哥快結婚了。”
真的，這年耶誕節，蕭振風和張小琪結了婚。和髙皓天的情形一樣，他們小夫妻也住在蕭成蔭家裡，倒不是蕭成蔭夫婦堅持這樣，而是小夫妻們覺得這樣熱鬧些，蕭太太最樂了，嫁出去了兩個女兒，終於賺回來一個兒媳婦，借用蕭振風的一句話，是：
“還是賠了點本！”
新的一年來臨了。碧菡的胃已經全部長好了，她更加可愛，更加動人了。當舊曆年過後不久，她開始要求高皓天給她介紹一個工作，她的話也合情合理：
“我不能總是這樣待在家裡，不事生產，也不工作，白用你們的錢，雖然我知道你們並不在乎，但是，我心裡總不好受。而且……而且，我妹妹碧荷小學快畢業了，馬上就進中學了，我想……我想……如果我能夠的話，多少幫她一點忙。所以，姐夫，不論什麼工作，我都願意做，文書也好，電話接線生也好，我不計較名義，也不計較待遇。”
高皓天注視着碧菡，他知道她說的是真心話，她到底不是高家的人，這樣不工作地寄人籬下，絕非長久之計。但是，她那樣荏弱，那樣細緻，那樣嬌嫩，什麼工作才能適合她呢？他動了很久的腦筋，最後，他把她介紹進了自己的公司裡，做一名繪圖員。因爲碧菡的繪畫和設計都不錯，她負責拷貝工程師們的作業，這工作是相當輕鬆的。事實上，她每天只要上半天班，早上搭高皓天的車子去公司，中午又搭他的車子回家，她對這份工作勝任而愉快，當然，她心裡明白，公司所以用她，完全是高皓天的面子。他們並不缺少繪圖員。
無論如何，碧菡在公司裡表現得非常好，她溫文有禮，而又永遠笑臉迎人。上班不到一個月，她已經成爲公司裡所有光桿們注意的目標。大家知道她是高皓天的乾妹妹，就紛紛向高皓天獻殷勤，打聽行情。
“皓天，你這個乾妹妹還沒男朋友吧？”
“皓天，幫幫忙，給我安排點機會怎麼樣？”
“皓天，星期天我來你家玩，好不好？”
正像高皓天所預料，碧菡引起了所有男士的注意。這些追求者之中，有個名叫方正德的男孩子，剛從大學畢業，長得也還端正，只是有點娘娘腔。他的攻勢最猛也最烈，他每天早上在她案頭上放一封情書，每天故意打她身邊經過幾十次，每天要約她去看電影。碧菡只是微笑，既不和他多說話，也不回他信，可是，她也不明顯地拒絕他，她總是笑，這笑容那樣甜蜜而溫馨，那個追求者就更加如瘋如狂了。
這樣，終於有一天，她被那男孩子的不屈不撓所動，下班後，她沒有和高皓天一起回家，她答應了方正德的邀請，一起吃了午餐，並且看了一場電影。
這天下午，高皓天的脾氣非常壞，他向手下一個笨職員摔了東西，又和上司吵了一架，回家的路上，他的車子撞了前面一輛計程車的尾巴，他下了車，差點和那個計程車司機打起來。回到家裡，他是諸事不對勁，嫌阿蓮的菜炒焦了，嫌電視廣告太多，嫌母親太嚕囌，嫌生活太單調……他一直在發脾氣，碧菡已經看完電影回家了，她悄悄地注視着高皓天，默默不語。依雲呢？等高皓天回到了臥房裡，她才凝視着他說：
“你今天到底是怎麼了？吃錯了藥嗎？”
高皓天一愣，這才覺得自己有些失常。爲什麼？他自己也不知道。望着依雲，他感到歉然，感到不安，擁住依雲，他輕嘆了一聲說：
“我想，我太累了。”
“何不休假一段時間，我們到南部去玩玩？”依雲說，輕輕地依偎着他，“你近來工作太多了。”
“我想想辦法看，公司裡實在少不了我！”高皓天說，躺在牀上，他把依雲的頭擁在胸前，低聲地說，“依雲，我愛你
。”
依雲微微一怔，也擁住高皓天說：
“皓天，我也愛你。”
他用手指撫摸着她的頭髮，不再說話，他們靜靜地躺着，彼此聽得見彼此的呼吸，彼此的心跳。
第二天，在去上班的路上，高皓天非常地沉默，他板着臉，像和誰賭氣一般地開着車，完全不理坐在他旁邊的碧菡。這張嚴肅的臉孔和他平日的談笑風生是那麼不同，碧菡害怕了，膽怯了，她悄悄看他，他的眉毛緊鎖着，嘴脣閉得緊緊的。好一會兒，碧菡終於開了口：
“姐夫，請你不要生氣吧！”
高皓天把車子轉向慢車道，在街邊煞住了車。他掉過頭來，狠狠地盯住她。
“誰告訴你我生氣了？”他其勢洶洶地問。
碧菡垂下了眼睛，低下頭去，用手撫弄着長褲上的褶痕，只一會兒，高皓天就看到有一滴滴的淚珠，落在那褶痕上了。高皓天大吃了一驚，不由自主地聲音就放軟了：
“怎麼了？碧菡，我沒有罵你呵！”
碧菡擡起眼睛來望着他，她那被淚水所浸透的眸子黑濛濛的，充滿了祈諒與求恕，她的聲音軟綿綿的，帶着分可憐兮兮的震顫：
“我以後再也不敢了，姐夫。”她說着，“我再也不會跟他出去了。”
高皓天怔了，他死盯着面前這張柔弱的、嬌怯的、雅緻的、可憐的、動人的面龐，心裡掠過了一陣強烈的、反叛般的思想：不，不，不，不，不！他有何權干涉她？他又爲什麼要干涉她？他轉開頭去，心中有如萬馬奔騰，幾百種不着邊際的思想從他腦子裡掠過，幾百種掙扎與戰爭在一剎那間發生。然後，他聽到自己的聲音，很軟弱，很勉強，很無力地在說：
“碧菡，我並不是要干涉你交男朋友，只是你年紀太小，閱世未深，我不願意你上男孩子的當，那個方正德，工作時左顧右盼，不負責任，又渾身的娘娘腔，我怕你糊里糊塗就掉進別人的陷阱裡。你……你長得漂亮，心地善良，這社會卻充滿了險惡，你只要對男孩子笑一笑，他們就會以爲你對他們有意思了。你不瞭解男人，男人是世界上最會自作多情的人物。現在，你住在我們家，叫我一聲姐夫，我就不能不關心你，等慢慢地，我會幫你物色一個配得上你的男朋友……你……你明白嗎？”
碧菡深深地凝視着他，那對眸子又清亮，又閃爍。
“我明白，姐夫，我完全明白。”她低低地說。
從此，碧菡沒有再答應那方正德的邀請，也從此，她上班時不再笑臉迎人，而變得莊重與嚴肅，她不苟言笑，不聊天，不和男同事隨便談話，她莊重得像個細緻的大理石雕像。
高皓天高興她這種變化，欣賞她那份莊重，雖然，一上了他的車，她就又笑逐顏開而軟語呢喃了。高皓天從不分析自己的情緒，但是，他卻越來越喜歡那段短短的、車上的時間了。
就這樣，日子過得很快，一眨眼間，夏天就來臨了。這是個星期天，碧菡顯得特別高興，因爲她一早去看了妹妹碧荷，又把工作的積蓄給了父親一些。回來之後，她一直熱心地談碧荷，說她長高了，更漂亮了，功課又好，將來一定有出息。她的好興致使大家都很開心，依雲望着她，簡直不敢相信，她就是一年前那個奄奄一息的女孩，現在的她，明麗，嬌豔，愉快，而笑語如珠。高皓天同樣無法把眼光從她身上移開，他注視着她的一舉一動，一言一笑，她手腕上那個翠綠的鐲子在她細膩的肌膚上滑動，他把眼光轉向依雲，依雲手腕上也有個相同的鐲子，他忽然陷進呆呆的沉思裡了。
依雲的呼喚驚醒了他，他擡起頭來，依雲正笑着敲打他的手臂，說他像個人定的老僧。她提議高皓天開車，帶她和碧菡出去玩玩，碧菡開心地附議，帶着個甜甜的笑。他沒話說，強烈地感染了她們的喜悅。於是，他們開車出去了。
他們有了盡興的一日，去碧潭劃了船，去容石園看猴子，又去榮星花園拍照。這天，碧菡穿了一身的綠，綠上衣，綠長褲，綠色的緞帶綁着柔軟的、隨風飄飛的頭髮。依雲卻穿了一身的紅，紅襯衫，紅裙子，紅色的小靴子。她們並肩而立，一個飄逸如仙，一個豔麗如火，高皓天不能不好幾次都望着她們發起愣來。
黃昏的時候，他們坐在榮星花園裡看落日，大家都有些倦了，但是興致依然不減。他們談小說，談文學，談詩詞，談《紅樓夢》，談曹雪芹……夕陽的餘暉映紅了她們的臉，照亮了她們的眼睛，在她們的頭髮上鑲上了一道金環。高皓天坐在她們對面，只是輪流地望着她們兩個人，他常說錯話，他總是心不在焉，好在兩個女性都不在意，她們正沉浸在一片祥和的氣氛裡。
“喂！皓天！”忽然間，依雲大發現般地叫了起來。
“什麼事？”高皓天嚇了一跳。
“你猜怎麼，”依雲笑嘻嘻地說，“我忽然有個發現，把我們三個人的名字，各取一個字，合起來剛好是范仲淹的一闋詞裡的第一句。我考你，是什麼？”
高皓天眼珠一轉，已經想到了。他還來不及念出來，碧菡已興奮地喊了出來：
“碧雲天！”
“是的，碧雲天！”高皓天說，“怎麼這樣巧！這是一闋家喻戶曉的詞，以前我們怎麼沒發現？”
“碧雲天，黃葉地，”依雲已背了出來，“秋色連波，波上寒煙翠，山映斜陽天接水，芳草無情，更在斜陽外。”她念了上半闋，停住了。
“黯鄉魂，追旅思，”高皓天接下去念，“夜夜除非，好夢留人睡，明月樓高休獨倚，酒入愁腸，化作相思淚！”唸完，他望着那落日餘暉，望着面前那紅綠相映的兩個人影，忽然呆呆地愣住了，心裡只是反覆着“酒人愁腸，化作相思淚”那兩句。不知怎的，他只是覺得心裡酸酸的，想流淚，一陣不祥的預感，無聲無息地、濃重地對他包圍了過來。
（本章完）