天還只有一些矇矇亮，俞碧菡就陡然從一個噩夢中驚醒了。翻身坐起來，她來不及去回憶夢中的境況，就先撲向牀邊的小几，去看那帶着夜光的小鐘，天！五點過十分！她又起晚了，有那麼多事要做呢！她慌忙下了牀，光腳踩在冰涼的地板上，一陣寒意從腳底向上衝，忍不住就連打了幾個寒戰。摸黑穿着衣裳，她悄悄地，輕手輕腳地，別吵醒了同牀的妹妹，別吵醒了隔房的媽媽爸爸，別吵醒了那未滿週歲的小弟弟……
穿好了衣服，手腳已經凍得冰冰冷。天，冬天什麼時候纔會過去呢？望望窗外，淅瀝的雨聲依舊沒有停。天，這綿綿細雨又要下到哪一天才爲止？回過頭來，她下意識地看看同牀的大妹，那孩子正熟睡着，大概是被太薄了，她不勝寒瑟地蜷着身子，俞碧菡俯下身去，輕輕地把自己的棉被加在她的身上。就這樣一個小小的驚動，那孩子已經驚覺似的翻了個身，囈語般地叫了一聲：
“姐姐！”
“噓！”她低語，用手指輕按在大妹的脣上，撫慰地說，“睡吧，碧荷，還早呢！到該起牀的時候我會來叫你！睡吧！好好睡。”
碧荷翻了個身，身子更深地蜷縮在棉被中，嘴裡卻喃喃地說了一句：
“我……我要起來……幫你……”
話沒有說完，她就又陷入熟睡中了。碧菡心中一陣怛惻，才十一歲呢！十一歲只是個小小孩，小小孩的世界裡不該有負擔，小小孩的世界裡只有璀璨的星光和五彩繽紛的花束……小說中都是這樣寫的，童年是人生最美麗的時光！咋天放學回家，她發現碧荷面頰上有着瘀紫的青痕，她沒有問，只是用手撫摸着碧荷的傷痕，於是，碧荷淚汪汪地把面頰埋進她的懷裡，抽泣着低喚：
“姐姐！姐姐！”
一時間，她摟緊了妹妹的頭，只是想哭。可是，她不敢哭，也不能哭。就這樣，已經惹惱了母親，原來她一直在窗口望着她們！“唿啦”一聲，她拉開窗子，一聲怒吼：“你們在裝死呀？你們？碧菡！你搗什麼鬼？一天到晚扮演被晚娘虐待的角色，現在還要來教壞妹妹！難道我還對不起你們嗎？你說你說！我們這種家庭的女兒，幾個能念高中？給你念多了書，你就會裝神弄鬼了……”
小碧荷嚇得在她懷裡發抖，掙扎着從她懷中擡起頭來，她發青的小臉上擠出了笑容：“媽，姐姐只是抱着我玩！”她笑着說，那麼小，已經精於撒謊和掩飾了。
“玩！”母親的火氣更大了，“你們姐妹倆倒有時間玩！我一天從早忙到晚，給你們做下女，做老媽子，侍候你們這些少爺小姐！你們命好，你們命大，生來的小姐命！我呢？是生來的奴才命……玩！你們放了學，下了課，唸了書，在院子裡玩！我呢？燒飯、洗衣、擦桌子、掃地、抱孩子……我怎麼這樣倒楣！什麼人不好嫁，要嫁到你們俞家來，我是前八百輩子欠下的債，這輩子來還的嗎？要還到什麼時候爲止？……”
母親的“抱怨”，是一打開話匣子就不會停的，像一卷可以輪放的錄音機，周而復始，周而復始，遠放不完。碧菡只好拋開了碧荷，趕快逃進廚房裡，去淘米煮飯，而身後，母親那尖銳的嗓子，還一直在響着，昨天整晚，似乎這嗓音就沒有停過。
可憐的小碧荷！可憐的小碧荷！她出世才兩歲就失去了生母，難怪她常仰着小臉問她：“姐姐，我們親生的媽媽是什麼樣子？”
“她是個非常美麗非常溫柔的女人。”她會回答。
“我知道，”碧荷不住地點頭，“你就像她！姐姐，你也是最美麗最溫柔的女人！”
她怔了。每聽到碧荷這樣說，她就怔了。是的，自己長得像母親。可是，在記憶中，母親是那樣細緻，那樣溫存，那樣體貼！自己怎麼能取母親的地位而代之！怎能照顧好弟弟妹妹？
輕嘆了一聲，碧菡驚覺了過來，不能再想心事了，不能再發呆了，今天已經起得太晚，如果工作做不完，上學又會遲到，再遲到幾次，操行分數都該扣光了。前兩天，吳教官已經把她訓了一頓：
“俞碧菡！你怎麼三天兩頭地遲到？你是不是不想念書了？！”
不想念書了？不想念書了？天知道她爲了“唸書”付出多大的代價！多少的掙扎！永遠記得考中高中以後，她長跪在繼父繼母的面前，請求“唸書”的情況：
“如果你們讓我念書，我會一生一世感激你們！下課之後，我會幫忙做家務，我會一清早起來做事！請讓我念下去！請你們！”
“哎！”繼母嘆着氣，“我們又不是百萬富豪的家，也不想出什麼女博士、女狀元。女孩子嘛，念多少書又有什麼用暱？最後還不是結婚、嫁人、抱孩子！”
“碧菡，”父親的話卻比較真實而實際，“我雖然不是你的生父，也算從小把你帶大的，我沒有念過多少書，我只能在建築公司當一名工頭！我沒有很多錢，卻有一大堆兒女，我要養活這一家人，沒有多餘的錢給你繳學費！不但如此，我還需要你出去工作，賺錢來貼補家用呢！”
“爸爸，
求你！求你！我會好好唸書，我會申請清寒獎學金！我自己解決學費問題！等我將來畢業了，我賺錢報答你們！爸爸，求您！求您！求您……”
她那樣狂熱，那樣真誠，那樣哀求……終於，父親長嘆了一聲，點下了他那有一千斤重般的頭。於是，她念了高中，母親的話卻多了：
“奇怪，她又不是你親生的，一個拖油瓶！你就這麼寵着她！我看呀，你始終不能對你那個死鬼太太忘情！如果你還愛着她，爲什麼娶我來呀？爲什麼？爲什麼？”
“我是爲了碧菡父親的聲音有氣無力的”，“十五歲的小孩子，不念書又能做什麼事呢？”
“可做的事多着呢！只怕你捨不得！”繼母叫着說，“隔壁阿蘭開始做事的時候，還不是隻有十五歲！”
阿蘭！阿蘭的工作是什麼？每晚打扮得花枝招展的出去，凌晨再帶着一臉的疲倦回來。碧菡激靈靈地打了幾個冷戰，從此知道自己在家庭中的地位是岌岌可危的。唸書，她加倍地用功，加倍地努力，只因爲她深深明白，對於許多同學而言，唸書是對父母的一項“責任”，可是，對她而言，“唸書”卻是父母對她的“格外施恩”。不想念書！吳教官居然問她是不是不想念書了？唉！人與人之間，怎會有那麼長那麼大的距離？怎能讓彼此間獲得瞭解呢？
走進了廚房，第一步工作是淘米煮稀飯，把飯鍋放在小火上煨着。乘煮飯的時間，她再趕快去拿了髒衣服的籃子，坐到後院的水龍頭下搓洗着。一家八口，每天竟會換下這麼多的髒衣服，她拼命搓，拼命洗，要快！要快！她還要裝弟妹們的便當呢！怎樣能把一個人分作兩個或分作四個來用？肥皂泡在盆子裡膨脹，在盆子裡擠壓，在盆子裡破裂，冰冷的水刺痛了她的皮膚。後院的水龍頭雖在牆邊，那窄窄的屋檐仍然擋不住風雨，雨水飄了過來，打溼了她的頭髮，也打溼了她的面頰……她望着那盆髒衣服，手在機械化地搓揉，腦子裡卻像萬馬奔騰般掠過了許許多多思想。她想起蕭老師，那年輕的代課老師，前兩天，她竟把她叫到教員休息室裡，那樣熱心地告訴她生命的意義：生命是喜悅，生命是愛，生命是光明，生命是希望……蕭依雲用那樣發着光彩的眼睛望着她，那樣熱烈而誠懇地述說着：生命！生命！生命！生命是一切最美、最好、最可愛的形容詞的堆積！她搓着那些衣服，用力地搓，死命地搓，手在冷水中浸久了，不再覺得冷，只是熱辣辣地剌痛。屋檐上有一滴雨珠，滑落下來，跌進她的衣領裡。同時，兩滴淚珠也正輕悄地跌落進洗衣盆裡。
“俞碧菡，你必須相信，不論你的出生多麼苦，不論你的環境多麼惡劣，你的生命必然有你自己生命的意義！”蕭依雲的聲音激動，眼光熱烈，滿臉都綻放着光彩，“你才十七歲，你的生命纔開始萌芽，將來，它會開花，會結果，那時，你會發現你生命的價值！”
是嗎？是嗎？將來有一天，她會遠離這些苦難，她會發現生命的價值，而慶幸自己活着！會嗎？會嗎？蕭老師是那樣有信心的！蕭老師也年輕，卻不像她這樣悲觀呀！她挺直了背脊，看着那些肥皂泡泡，一時間，她覺得那些白色的泡沬好美，好迷人，那樣輕飄飄地蕩溱在水面上，反射着一些彩色的光華。她不自禁地用手撈着那些泡泡，水泡浮在她的掌心中，她出神地看着它們，凝視着它們在她的手心裡一個個地破滅、消失。生命不是肥皂泡，生命是實在的，美好的，她才起步，有一大段的人生等着她去走，去體驗，去享受……她陷進一份美妙的憧憬中了。
“碧菡！”
一聲厲聲的吼叫，吼走了她所有的夢和幻想，她驚跳起來，撲鼻的焦味告訴她，她已經闖了禍了。她衝進廚房裡，母親正站在那兒，蓬着頭髮，鐵青着臉，懷裡抱着未滿週歲的小弟弟。母親的眼睛瞪得像銅鈴，聲音尖厲得像兩支互挫的鋼鋸。
“你看你做的好事！”她大叫着，“一大鍋飯呢！你在幹些什麼？”
碧菡衝到爐邊，本能地就抓住鍋柄，把那鍋已燒焦的稀飯搶救下來。她忘了那鍋柄早已斷了，頓時間，一陣燒灼的痛楚尖銳地刺進了她的手指，她輕呼了一聲，慌忙把鍋摔下來，於是，鍋傾跌了，半鍋燒焦的稀飯撲進火爐裡，引發出一陣“嗤”的響聲，火滅了，稀飯溢得滿爐臺，滿地都是。
“你故意的！”母親尖叫，衝過來，她一把抓住了她的耳朵，開始死命地拉扯，“你故意的！你這個死丫頭！你這個壞良心的死人！你故意的！”
“不是，媽，不是！”她叫着，眼淚在眼眶裡打着轉，她的腦袋被拉扯得歪了過去，“對不起，媽，對不起，我沒注意，不是故意的……”
“還說不是故意的！你找死！”母親揚起手來，順手就揮來一記耳光，碧菡一個踉蹌，直衝到爐臺邊，那鍋稀飯再一次傾跌過去，整鍋都傾倒了。
母親手裡的小弟弟被驚嚇了，開始嚎哭起來，全家都驚動了，弟妹們一個個鑽進廚房，父親的臉也出現了。
“怎麼回事？”父親沉着聲音問，因爲沒睡夠而發着火，“一大清早
就這樣驚天動地的幹什麼？”
“你瞧瞧！你瞧瞧！”母親指着那鍋稀飯，氣得渾身發抖，“這是你的寶貝女兒做的！她燒焦了飯，還故意把它潑掉！看看你的寶貝女兒！你做工供給她讀書，她怎樣來報答你！你看看！你看看！”
“我……我不是故意的，”碧菡噙着滿眼睛的淚，勉強地解釋，“絕不是故意的！”她開始抽泣。
“哭什麼哭？”父親惱怒地叫，“一清早，你要觸我的黴頭是不是？你在幹些什麼？爲什麼燒不好一鍋飯？”
“我……我……我在洗衣服……”碧菡用袖子擦着眼淚，不能哭，不能哭，父親最忌諱早上有人哭，他說這樣一天都會倒楣。不能哭，不能哭……可是，眼淚怎麼那麼多呢？
“洗衣服？！”母親三步兩步地走進後院裡，頓時又是一陣哇哇大叫，“天哪，她要敗家呢！衣服一件也沒洗好，她倒掉了整包的肥皂粉！……”
完了！準是那些肥皂泡泡害人，她一定不知不覺地用了過多的肥皂粉。母親折回到廚房裡來，臉色更青了，眼睛瞪得更大了，她直逼向她。
“你在洗衣服？”她壓低聲音，一個字一個字地問，“你在洗什麼衣服？”舉起手來，她又來擰她的耳朵，碧菡本能地往旁邊一閃，母親沒抓住她，卻正好一腳踩在地上的稀飯裡，稀飯粘而滑，她手裡又抱着個孩子，一時站不牢，就連人帶孩子跌了下去。一陣砰砰碰碰的巨響，碗櫥帶翻了，碗盤砸碎了，孩子驚天動地地大哭起來。
碧菡的臉色嚇得雪白，她慌忙扶起了母親，抱起地上的小弟弟。父親三腳兩步地搶了過來，一把抱走了孩子，母親站直身子，呼天搶地般地哭叫了起來。
“她推我！她故意推我！她這個婊子養的小雜種！她想要害死我們母子呢！哎唷，我不要活了！我不要活了！她推我！她連我都敢推了！哎唷……”
碧菡睜大了眼睛，聲音發着抖：
“我沒有……我沒有……”她囁嚅着，喘息着，“我真的沒有……”
父親把小弟弟放在牀上，那孩子並沒受傷，卻因驚嚇而大哭不停。父親大跨步地走了過來，在碧菡還沒弄清楚他要幹什麼之前，她已經捱了一下重重的耳光，這一下重擊使她耳中嗡嗡作響，腦子裡頓時混沌一片。她想呼叫，卻叫不出來，因爲第二下，第三下，第四下……無數的打擊已雨點般落在她的頭上、臉上和身上。她頭昏目眩，失去了所有思考的能力，只感到撕裂般的疼痛，疼痛，疼痛……然後，她聽到一聲悽慘的呼叫：“爸爸！請你不要打姐姐！請你不要打姐姐！”
是碧荷！那孩子衝了過來，哭着用手緊抱住碧菡，用她小小的身子，緊遮在碧菡的前面，哭泣着喊：
“不要再打了！不要再打了！不要再打了！”
父親的手軟了，打不下去了，他廢然地垂下手來，望着這對幼年喪母的異父姐妹。跺了一下腳，他重重地嘆了一口氣：
“孽債！”他說，“真是孽債！”
碧荷瘦小的身子顫抖着，她那枯瘦的手腕仍然緊攀在碧菡的身上。父親再踩了一下腳：
“碧菡！今天不許去上課！你把那些衣服洗完！再去把小弟的尿布洗了！而且，罰你今天一天不許吃飯！”
父親掉頭走開了。
碧菡退到院子裡，坐下來，她又開始洗那些衣服。碧荷跟了過來，搬了一個小板凳，她坐在姐姐的身邊。
“碧荷，”碧菡低聲說，“你該去上學了。”
“不！”碧荷堅決地搖着她的小腦袋，“我幫你洗衣服！”
“你洗不動，”碧菡的眼淚順着面頰滾下來，“你聽我話，就去上課。”
“不。”碧荷的眼淚也滾了下來，她抽泣着，“我要陪你，姐姐，不要趕我走，我可以幫你洗尿布。”
碧菡伸出手去，輕輕整理碧荷鬢邊的頭髮。碧荷擡眼望着姐姐，她用衣袖去拭抹碧菡的嘴角。
“姐姐，”她哭泣着說，“你流血了。”
“沒有關係，我不痛。”
“姐姐，”碧荷壓低聲音說，“我恨爸爸。”
“不，你不可以恨爸爸碧菡在洗衣板上搓着衣服，那些肥皂泡泡又堆積起來了，爸爸要工作，要養我們，爸爸很可憐。你不可以恨爸爸。”
“那麼，我恨媽媽！”
“噓！”碧菡用手壓住了妹妹的嘴脣，“你不可以再說這種話，不可以再說！”她擦拭着那張淚痕狼藉的小臉，“別哭了，碧荷，別哭了。”
碧荷努力抑制了抽噎，她望着碧菡，小臉上是一片哀慼。碧菡嘗試對她微笑，嘗試安慰她：
“讓我告訴你，碧荷，”她說，“你不要傷心，不要難過，因爲……因爲……”她看着那些帶着彩色的肥皂泡，“因爲生命是美好的，是充滿了愛，充滿了喜悅，充滿了希望，充滿了光明的……”
碧荷張大了眼睛，她完全不瞭解碧菡在說些什麼，但是，她看到大顆大顆的淚珠，涌出了姐姐的眼眶，滾落到洗衣盆裡去了。
（本章完）