麻藥醒來後的張念悅沒想象中那麼鬧騰，偶爾才“哼哼”兩聲。葉青麗拿了一塊稍稍沾溼的毛巾過一段時間就溼潤一下女兒的嘴脣。念悅雖然口渴，但尚不能進水。
下半夜，葉之然煙癮上來了，向葉青麗打了聲招呼，躲到外面去吸菸。
五月中旬的江南，氣溫已經上升到了二十多度，越過冬的蟲子開始在夜裡發出稀稀落落的鳴叫。
省第一人民醫院的住院部有兩幢二十層的高樓組成，兩幢高樓之間是一個開闊的綠化地，樹木、花草、山石、迴廊構成一個小巧的花園。
葉之然點燃一支香菸，深深地吸一口，淡淡的青煙從口中緩緩吐出，又被吸進鼻子，在肺泡中一個來回，再從口中緩緩吐出，煙的顏色便淡了許多，在花園的夜空中形成一個個菸圈，嫋嫋升起。
這個循環動作他早在高中的時候就已經學會，爲此還捱過父親的打。
這一天月光皎潔，雖然夜深人靜，但在這樣的花園中散步，有利於思考問題。他沿着綠地上的迴廊拐一個彎，發現迎面過來一個五六十歲的人，穿着夾克衫，似乎也在邊散步邊思索。交身而過時，兩人都微笑了一下。大約是因爲夜深人靜的時候，遇到一個和自己有相同行爲的人感覺比較親切。
交身而過，老者忽然叫住了他：“小夥子，還有煙嗎？”
葉之然轉身，回以理解的笑容。從口袋裡摸出香菸時，問了一句：“您不會是住院的病人吧？”
他的回答有些有趣：“你看我半夜還出來散步，像是病人嗎？”
葉之然於是付以微笑，抽出一支菸遞給他。
接過煙之後，老者將香菸橫過來拿到鼻端嗅了嗅。
這個動作讓葉之然感覺親切，他便“叮”地一聲打火機點上火，給這個素昧平生的“老者”點上煙。
老者接過煙。“吱吱”地深吸兩口，將煙吐出來之後，嘆口氣道：“兩年多沒吸菸了。原以爲已經戒掉了，哪知今天見到你吸菸，又無端地勾起了我的慾望。”
葉之然驚訝地“啊”了一聲。道：“老同志，那是我害了你了。早知如此就不給你煙了。”
他搖搖手，說道：“無妨無妨，其實吸菸有害健康都是醫生的胡扯，哪有這麼嚴重？依我看，除了患了肺部疾病或者支氣管病的人之外都可以吸。我就是被女兒管得兇一點，被她強制性戒菸了。”
“那您女兒見了我恐怕就要跟我急了。”
這個五、六十歲的老者呵呵笑道：“沒事，偷偷吸兩口，以後就不吸了。我家那丫頭就像只小刺蝟，會蜇人的。”
葉之然笑道：“那說明您的女兒孝順。關心着你呢。你老這是在變着法子誇獎她。”
雖在說笑之中，但葉之然感覺到這個老者應該也是官場中人，因爲舉手擡足之間都給他一種熟悉的感覺。特別是他的眼神，那種銳利和深遂分明是在琢磨過不少人之後纔會變得如此。
老者微微一笑，道：“我那女兒。一，她是個很霸道的人；二，她是個自以爲是的人；三，她是一個關心父親的人。”
這“一二三”很自然地說出來，顯然符合他平時的語言習慣，葉之然笑道：“領導。你是官場中人吧？”
“看出來了？”老者笑眯眯看他一眼，道：“你也是。”
葉之然坦然承認，說道：“是，不過我就是一個做事的人，離領導您的距離有些遠。”
老者既不承認也不否認，問道：“你在哪裡工作？”
“在嘉南市水門縣。”
“水門縣？我熟。”
“領導在水門工作過？”
“年輕時候在那裡生活過一段時間。所以，我對那裡的情況一直比較關心。水門縣現在有一個好書記，發展的速度會提速。”
葉之然聽到一個陌生人當面稱讚自己，而且，這個陌生人不知道自己就是他口中的縣委書記，心裡更多了一份親近感，笑道：“領導如果哪天有空，親自去水門縣指導一下工作，我們肯定非常歡迎。水門縣的基礎比較薄弱，縣委縣政府目前雖然信心很足，但辦法不多，一些經濟改革措施仍處於摸索之中。若有您這樣一位既熟悉當地情況，又有智慧的領導加以點撥，想必大有幫助。”
老者考問道：“你先給我介紹一下，水門縣委縣政府目前採取了哪些改革措施？”
葉之然道：“目前的經濟工作圍繞三個方面，一是以發展高科技農業爲主線，形成水門縣的農業特色，計劃在種植、養殖、和特色觀光農業上下功夫，形成水門縣嶄新的農業發展態勢；二是緊緊圍繞新發現的稀土礦藏爲中心，發展開採、冶煉、治理相結合的產業；三是積極培育、鼓勵民營企業發展壯大，爭取扶植、培育幾家高科技企業出來。”
老者微微動容，道：“這三條措施下去，任何一個產業獲得成功，都會迅速改變水門縣的落後面貌。水門縣委縣政府發展經濟的目光和魄力都不簡單，請問你是具體負責什麼的？”
“領導，我叫葉之然，就是現任的水門縣委書記。”
老者微露驚容，道：“怪不得！怪不得！我剛纔聽介紹就覺得你意志堅定、思路清晰，原來你就是葉之然。”說完，他又讚賞地看了他一眼。
“請問領導您貴姓？”
老者笑道：“我姓丁，丁軍宇。在閩南省工作。”
葉之然迅速在腦子裡理了一遍，他對閩南省的情況本就不熟，一時無法確定老者的身份地位。
葉之然笑道：“我不知道該怎樣稱呼您，所以，雖然你還很年輕，但還是稱您爲丁老吧。”
老者“哈哈”笑道：“我五十有三，以你的年紀稱我一聲老，也說得過去。”
又道：“閩南的情況和水門縣差不多，山多、地少、基礎薄弱，可惜沒你這樣的人才。”說完，露出惋惜之色。
葉之然正要客氣幾句，看到迴廊處出現一個身材高挑的年輕女子，披着一頭長髮，急急地走來，人未到，聲已至。
“爸爸，今天被我逮到了吧？讓你來住院養病的，你倒好，半夜出來溜達。”
大約是走近之後聞到了煙味，她頓時睜大眼“啊”了一聲，快走兩步先看丁老的雙手。丁老聽見她聲音的時候早把菸頭扔到腳下，隨即用腳踩住。年輕高挑的女子並不這麼好矇騙，她伸手摟住丁老的脖子，把鼻子湊過去聞他的呼吸。只見她鼻子微微動了兩下，立即露出又可氣又可恨又可惱的神情。隨即兇巴巴的目光掃向葉之然。
葉之然在她的目光逼視下，竟也有一絲慌亂，下意識地將手中的菸蒂扔到腳下。
一個年輕女子的目光居然讓兩個久在官場歷練的領導幹部驚慌失措，就不能簡單地用“銳利”兩字可以形容了。
這樣的女子無論在政界抑或商界發展，都是遊刃有餘的高人，成就不會太低。
“你是什麼人？爲什麼拿香菸來誘惑我爸爸？有什麼企圖？”她的聲音並不響亮，但氣勢很盛，有那麼幾分威懾力。
葉之然故作坦然地問：“丁老，這是您閨女吧？”
女子冷笑一聲：“有幾分功力，我爸爸從不向外人吐露身份，你居然姓名都探出來了。”
丁老道：“小女丁文滌性子直率……”
嬌氣而率性的女子不悅地責怪道：“爸！你怎麼把我的名字都告訴他了？一支香菸就什麼都出賣了？”
丁老“呵呵”笑道：“文滌，這位是我剛認識的小友……”
女子再次打斷父親的話，斜睨葉之然一眼，不依不饒地道：“說，究竟什麼企圖？”
“丁姑娘，我事先不知道丁老戒菸了，否則這支香菸肯定還在我的兜裡。”
“做了壞事，一句事先不知就什麼都可原諒了？知不知道，戒了兩年就被你一個‘事先不知’給毀了？”
葉之然笑道：“丁姑娘，沒這麼嚴重，丁老兩年多不吸菸，說明他的毅力堅強。今天這支菸一抽，沒準又要戒他個三年五年。”
丁文滌板着臉，雙眸在月光下發出光芒，就好像兩個深不可測的黑洞，把葉之然的注意力不可抵抗地吸進黑洞中。
“一聽你說話就知道是個小官僚，你們官員的本事不就是隻要需要，就把黑的說成白的，白的說成黑的？”
葉之然笑道：“丁老，一網打盡，您老也不例外。”
“她呀，就是心直口快，不留人顏面。”
“爸！你怎麼有些糊塗了？這個小官僚肯定事先知道你的身份，故意來套近乎，司馬氏之心路人皆知嘛！”
又鄙夷地看葉之然一眼，道：“也算用心良苦，候着我爸半年出來散步，才逮到機會。”
葉之然聞聲不覺微微笑了笑，道：“看來丁老的說得一點不錯，丁丫頭是個自以爲是，還沒完全成熟的小丫頭。”
丁文滌的柳眉慢慢豎了起來。
丁老笑道：“文滌，這個小夥子你也提起過多次，他就是葉之然。”
女子不相信地看他一眼，這一眼看得有些深，讓葉之然感覺渾身上下都被她一眼看透的感覺。
“你就是葉之然？”(……)