在省城的幾天時間裡，葉之然快樂而忙碌着。雖說處於停職檢查期間，但他一點也不閒着，帶着沈榮跑了省城許多開發區，學習他們的管理經驗，借鑑他們貼心服務入駐企業方面的方法，選擇性地採納吸引進馬石鄉經濟小區的服務體系。朱畫家介紹的兩個朋友也見了面，雙方洽談地比較滿意，達成了初步的意向。剩下的時間裡，他就陪在念悅身邊，和黃瑜雯沒再見面。
回到常嘉後，葉之然第一件事就是向秦書記彙報經濟小區駐省城辦事處的工作以及自己被J大研究生部錄取的事，秦大明意甚嘉許。
秦大明現在有點越來越欣賞葉之然了，作爲一個年輕人，有着強大的後臺但有分寸、知進退，在工作中充分尊重一把手的權威，說明他確實在不斷地成熟，政治素養很高。
晚上，照例在葉老家吃飯。吃完飯後，葉之然把念悅在J大的學習和生活情況向老人家作了細細的介紹。
張念悅深得葉老的寵愛，在葉老心目中的地位比葉青麗更高，此刻聽葉之然緩緩敘述他所未知的一面，倍感親切。在聽到念悅在學校裡只喝豆漿不喝牛奶時，葉老不以爲然地微微搖頭；在聽到念悅手腳勤快，每天自己動手洗衣服時，他頻頻點頭露出慈愛的表情；在聽到念悅在學校對所有男生一概視若無物時，不禁大有深意地看葉之然一眼，問：“小葉，想過念悅畢業後到哪裡工作的事了嗎？”
葉之然用清澈明亮的眼睛看着葉老說：“我當然希望她能到常嘉工作，還可以在您老跟前承歡膝下。”
葉老呵呵地笑了一聲，看了葉之然一眼問：“就爲了承歡膝下？”
葉之然不覺臉色微微一紅，坦白道：“當然也是爲了能讓我和念悅呆在一起，彼此都可以安心地工作。”
這是老實話，葉老比較滿意他的回答。但是滿意是一回事，贊成是另外一回事。他考慮了一下說：“常嘉地方小，條件差，她父母不一定同意。這件事情要等念悅來的時候再商量一下。第一，要聽聽她本人的想法；第二要聽聽恆良和青麗的想法，到時候再說吧。”
葉之然點點頭，心裡想，念悅的想法可以肯定的，就是她父母多半不會贊同她到常嘉來工作，好在還有時間，未雨綢繆，倒要事先多做準備纔好。他斟酌着用詞，想了想對葉老說：“葉老，念悅雖然孝順，但脾氣也很執拗的。這事最好還是能夠遵從她本人的意見爲好。”
葉老怎麼會不明白他的用意，不過，對於葉之然，他也是真心的喜歡。以前，看着他和念悅之間從相識到相知，他都是佯裝未知，現在既然把話說開了，他就想和葉之然開誠佈公地談談這事。
葉老看着他眼睛，緩緩說道：“我是看着念悅長大的，說實話，我第一次看到念悅對一個男孩子這樣用心。”說到這裡表情慢慢嚴肅起來，“小葉，以後不管發生什麼情況，不許你辜負了她的厚望！”舔犢之情溢於言表。
葉之然立即嚴肅地說：“葉老放心吧，我不是一個見異思遷的人，我知道念悅對我的情義是天高地厚，我這一輩子都會好好珍惜她，愛護她的。”
葉老說：“隨着你地位的提高，即使你不想和其他女子發生糾葛，也會有很多人倒追上來，就怕你年輕把持不住自己，傷了念悅的心。”
葉之然點點頭說：“錢財、色慾是官場的兩劑毒藥，時刻腐蝕官場中的每個人，請葉老放心，我不會在這上面栽跟斗的。沒人能取代念悅在心裡的地位，時間能夠證明這一切。”
話說到這裡，再多說也是無益。葉老點了點頭，臉色和悅起來，又問道：“你上次和省計委副主任的事怎樣了？”
在葉老面前沒啥可以隱瞞的，葉之然就一五一十地把在嘉南期間，他和唐國強、顧松林、楓寒軒之間的互動說了一遍，並說楓部長可能已經有所行動。
葉老聽後就放心地說：“那好，有楓部長出面，這事肯定就過了。但是，你以後做事也要留點心了。”葉老提點他一句。
葉之然對自己的行爲已經反思過多次，心裡對殷勝利也是很不滿的，但官場上的事就是這樣，俗話講：官大一級壓死人。殷主任作爲省計委的領導和他相差了不是一級二級，這種事傳出去雖然也有礙殷副主任的官聲，但對他的影響更大。作爲一個下級幹部在公衆場合衝撞上級領導，不管在不在理，留給別人的印象必然是不成熟、不懂政治。
他誠懇地接受批評，說：“是，我以後要更沉穩一些。”
葉老點點頭說：“一個政治上不成熟的幹部，是走不遠的，你要牢記在心。以後遇到比較重要的事件不要急於發表自己的看法，人常說，水深則流緩，人貴則語遲。慢一點發表看法纔可以少犯錯誤，掌握主動。”
這番指點，有醐醍灌頂一般，讓他豁然開朗。葉之然不禁用尊敬的目光看了葉老一眼。這話聽起來簡單，但細細咀嚼之後纔可以體會出其中的精華，實是葉老總結幾十年鬥爭而得出的經驗之談。葉之然欣然而道：“謝謝葉老的教誨，給我啓發很大。”
葉老見他很快明白了這句話的含義，不禁點了點頭，又說道：“工作的事，以後有機會要多向楓部長彙報，他對你還是關心地嘛。”
葉之然聽了這句話，心裡微微一動。葉老不提唐國強，不提顧松林，單單提了楓寒軒，這就可能有玄機了。莫非這個楓部長······？他看了看葉老，張了張口，又忍住了。想起葉老剛纔還在告誡他遇事要沉穩，既然葉老這麼說，應該還有下文。
葉老見他動了動嘴，又忍住了不問，不禁微微笑了笑，心裡暗暗稱讚了一句，說道：“楓部長是紅色家族出生，如果他能接受你，對你助力很大。”
葉之然暗暗吃了一驚，紅色家族，又姓楓，那就只有京城的一個望族。先輩做過政治局常委，後代中出過多個部級高官，稱得上根深葉茂。但也因如此，自己這個副鄉級幹部就更不易進入楓寒軒的視線了，上次的相見，只能說是因緣際會。
葉老見了他的表情就知道他猜到了楓寒軒的來頭，就不再提這個話題了，卻又語重心長地說：“你還年輕，不要過於在乎職位上的進步，要把心思放在如何搞好工作上。你現在機遇很好，市委有顧書記、楓部長的賞識，縣委又得唐書記、馬縣長的相助，有了成績，很快就有進步。古人說，‘上善若水，水善利萬物而不爭。不爭即爭啊！”
這番話深入淺出，葉之然完全聽得懂其含義，點頭說：“葉老，我聽明白了。”兩人促膝談心了許久，一直等到才叔從警衛那裡回來，才收住話頭。
從葉老家出來後，葉之然感到很欣慰，雖然到目前爲止，葉老還沒有出面爲他做過什麼事情，但他從葉老那裡得到的幫助，卻是任何人都不能取代的。可以說，葉老和唐國強是他仕途中最重要的二個“貴人”。
正是他們兩人促使他的事業和愛情都發生了積極的變化。
想到唐國強，葉之然覺得也要儘快去拜訪一次，觀察一下縣委書記在他經歷了殷副主任的事情後態度有沒有發生變化。
從葉老家出來後，他看了看錶，覺得時間不算太晚，就順路去唐國強家。
沒想到走進唐國強家時，葉之然發現常務副縣長馬天成和公安局尚局長都在。葉之然就滿臉含笑地向三位領導致意：“唐書記、馬縣長、尚局長，我來的不是時候，打攪你們了吧？”
唐國強說：“沒關係，我和馬縣長、尚局長已經談完事了。”
在唐國強的圈子裡，尚致遠是他左膀右臂式的人物，當然熟知葉之然和唐書記的關係。這是他和葉之然第一次在私人場合見面，尚局長就客氣了一句：“葉長，來坐。”
葉之然就彎下腰說了句：“恭敬不如從命。”
剛等他坐下，唐紅耳尖，聽到了葉之然的聲音，探頭出來一望，見果然是葉之然來了，就在書房的門口喊他：“葉哥哥，你過來。”
葉之然歉意地向三人笑笑，說：“唐紅可能又要問作業了，我過去看看。”
唐國強揮揮手讓他過去，馬天成和尚志遠是不會出聲的，畢竟不知道這個小葉和唐紅究竟什麼樣的關係。
進了書房，唐紅身子倚在門口，擡臉問：“東西呢？”
葉之然就輕聲說：“已經買好了，明天來的時候我拿過來。”
唐紅就高興起來，將手背放在嘴脣上“啪”地做個飛吻動作，說：“葉哥哥，獎勵你。”
葉之然嚇了一跳，這丫頭越來越調皮了，要是於嘉看到指不定產生什麼想法，急忙狼狽地落荒而逃。卻聽見唐紅在身後“嘰”地笑出一聲怪笑。