康熙四十九年九月 暢春園
自從八月從塞外回來後，令康熙憂心的事情就不斷。福建漳、泉二府大旱，顆粒無收，當地官員卻私自貪吞賑災糧草，以致多有餓死之人。康熙聞之震怒，命範時崇爲福建浙江總督負責賑災，又調運江、浙漕糧三十萬石去福建漳、泉二府，並免了二府本年未完額的稅賦。
此事餘波未平，九月又爆發了戶部虧蝕購辦草豆銀兩的案件。歷經十幾年，虧蝕銀兩總額達四十多萬，牽扯在內的官員，從歷任尚書、侍郎，到其他相關大小官員，共達一百二十人。康熙聽完奏報，當即就怔在龍椅上，半晌未曾做聲。
我們底下侍奉的人是小心再小心，謹慎再謹慎，唯恐出什麼差錯，招來殺身之禍。一日，收拾妥當茶具，出了茶房，未行多遠，就見十三阿哥臉色焦急，正對王喜幾個太監吩咐事情，說完後，幾個太監立即四散而去。
什麼事情能讓十三阿哥如此着急？不禁快走幾步，請安問道：“發生什麼事情了？”
十三阿哥急道：“皇阿瑪要見四哥，可四哥人卻不知在哪裡。”
我悶道：“你都不知道王爺的行蹤？”
他臉色隱隱含着悲憤，對我低聲道：“你今日未在殿前當值，不知道頭先發生的事情。衆人商討如何處理戶部虧蝕的事情，四哥和皇阿瑪意見相背，被皇阿瑪怒斥爲‘行事毒辣，刻薄寡恩，枉讀多年聖賢書，無仁義君子風範’，當時就斥令我們跪安。”我詫異地“哦”了一聲，想着他一貫韜光養晦、城府深嚴，怎會和康熙正面衝突？
十三阿哥說道：“我和四哥跪安出來後，他說想一個人靜靜，所以我就先行了。人剛出園子，王公公就匆匆尋來，說皇阿瑪又要見四哥。守門的侍衛都說未曾見四哥出來，想必還在園子裡，所以趕緊命人去尋。”擡眼看了看四周，急道：“也不知道一時之間，尋到尋不到？我要去找他了。”說完，提步就走。
我未答話，只是急走，待到湖邊時，彎身去橋墩下看，果然，那隻小船不在了，心中鬆一口氣，轉身笑對十三阿哥說：“四王爺只怕是在湖上呢！”
靜一靜？我心中微動，一把拽住十三阿哥，說道：“你隨我來。”
十三阿哥忙跟了來，一面問：“去哪裡？”
舉目看向湖面，不同於上次一片翠綠和才露尖尖角的花苞，現在滿湖都是荷花，雖已經由盛轉衰，略帶殘敗之姿，但仍是一湖美景。
十三阿哥顧不上問我如何知道四阿哥在湖上，立在拱橋上，望着一望無際的滿湖荷花，嘆道：“這如何去尋？”
我無奈地道：“只得尋了船去撞撞運氣了。”說着，急步跑出去叫了人去找船。
待得太監們搬了船來，十三阿哥搶過船槳就上了船，我也急急跳了上去，未等我坐穩，他就大力劃了起來。
他划着船，我不停地叫着“四王爺”，小船兜來繞去，卻始終未曾聽到有人答應。兩人都是心下焦急，他越發劃得快了起來，我扯着嗓子，只是喊“四王爺”。
“四……”忽地看到四阿哥划着船正從十三阿哥身後的蓮葉中穿出來，我忙對十三阿哥叫道：“停，停！”一面指着後面。
十三阿哥轉身喜道：“可是尋着了，皇阿瑪要見你。”
四阿哥緩緩停在我們船旁，我忙躬身請安，他掃了我一眼，神色平靜地對十三阿哥淡淡說：“那回吧！”說完，率先划船而去。
十三阿哥坐於船上卻是身形未動，我正想提醒他划船，他猛地緊握拳頭狠砸了一拳船板，小船一陣亂晃，我慌忙手扶船舷。
他面色沉沉，拳緊握，青筋跳動，過了一小會兒，他緩緩鬆開了拳頭，拿起槳，靜靜划船追去。
我凝視了十三阿哥一會兒，又轉頭看向前方那個背影，腰桿筆直，好似無論任何事情都不能壓倒，可瘦削的背影隱隱含着傷痛落寞。
晚間在房中想了半日，終是去找了玉檀，淡淡問：“白日萬歲爺因何斥責四王爺？”
玉檀低聲回道：“商討如何處理戶部虧蝕的事情時，太子爺、八貝勒爺都說念在這些官員除此外並無其他過失，多年來也是兢兢業業，不妨從寬處理。萬歲爺本已經準了由太子爺查辦此事，四王爺卻跪請徹底清查，嚴懲涉案官員，說從輕發落只是姑息養奸，歷數了多年來官場的貪污斂財，並說其愈演愈烈，民謠都唱‘九天供賦歸東海，萬國金珠獻澹人’。皇上因此大怒，斥罵了四王爺後，喝令四王爺和十三阿哥跪安。”
我點點頭，又問：“那皇上後來召見四王爺時又說了些什麼？”
玉檀納悶地說：“沒有多說，只吩咐四王爺和十四爺協助太子爺查清此事。”
我輕嘆了口氣，看來康熙並不是完全不理解四阿哥的想法，所以纔會派四阿哥也參與調查此事，希望能對貪污之風有所遏制，可理解歸理解，他最終仍然是偏於太子爺和八阿哥的做法。
一個多月後，一個人在園中閒逛，看着碧藍的天空，想着秋天，正是適合登高遠眺的季節，可惜康熙因爲諸事纏身，今年只怕沒什麼好興致遊玩了。一面想着，一面沿着樓梯，登上閣樓。
還未上到二層，就看到四阿哥揹負雙手，憑欄迎風而立，袍角飛揚，十三阿哥側趴在欄杆上，兩人都只是沉默地看着外面。
我忙收住步子，想靜靜退下樓去，但十三阿哥已經回頭看向我。只好上前躬身請安。四阿哥恍若未聞，身未動、頭未回，十三阿哥朝我擡了擡手，拍了拍他身側的位置示意我坐。
我向他一笑，起身走到他身側，看着樓下將黃未黃，欲紅未紅，顏色錯綜的層林道：“是個賞景的好地方。”
兩人都沒有搭腔，我只得靜靜站着，正想要告退，十三阿哥忽地問道：“若曦，你覺得對貪污的官員是否該嚴辦？”
我“啊”了一聲，不解地看向十三阿哥，十三阿哥卻仍然是臉朝外趴於欄杆上，看不到他的表情。想着這次的貪污案件，我笑道：“奴婢一個宮女，怎麼知道如何辦？十三阿哥莫拿我取笑了。”
十三阿哥回頭似笑非笑地看着我說：“你別給我打馬虎眼，你腦子裡裝了多少東西，我還約莫知道的。”說完，只是盯着我。
我蹙着眉，想了想說：“自古‘貪污’二字之後緊跟的就是‘枉法’，竊取民脂民膏固然可恨，更令人痛恨的卻是‘枉法’。爲了阿堵之物，總免不了上下勾結，互相包庇，違法亂紀，更有甚者殺人性命，瞞天過海都是有的。”
十三阿哥淡淡說：“別耍太極了，回答正題。”
我琢磨了一下，覺得十三阿哥今日不大對勁，我已經兩次迴避了話題，以他的性格和對我的瞭解，他早就該撂開了，可他仍然不依不饒地追問，顯然是要聽我的真實想法。雖然我的真實想法並不妥當，可眼前的人是十三阿哥，不管妥當不妥當，真是大逆
不道，他既然真想知道，那麼我自然會告訴他。
十三阿哥見我一直不說話，笑問道：“想好了嗎？”
我微笑道：“嚴懲不貸！姑息一時，貪污之風一起，只怕吏治混亂。吏治混亂比貪污更可怕，官若不是官，民不聊生後自然也民不能是民了。”
十三阿哥帶着絲笑，點點頭，向我勾了勾手，我俯身傾聽，他問：“如果犯事的是九哥，你會如何？”
我怔了一下，說：“該怎麼辦就怎麼辦唄。”
十三阿哥扯了扯嘴角低低說：“你該不會真的相信‘王子犯法與庶民同罪’吧？”
唉！十三阿哥今日是非要把我逼到牆角不可！想了想，認真地對十三阿哥說：“讓他把拿去的銀子都還回來，狠狠打他一頓板子，讓他半年下不了牀，再罰他去街頭乞討三個月，嚐嚐窮苦人是怎麼過日子的。從此也知道一下將心比心。至於說從犯，全都重重懲罰，給其他人個警醒，沒有人護得了違法亂紀之人，從此後只怕他就是想貪也沒得貪了。”
十三阿哥的表情有幾絲釋然，看了一眼四阿哥，笑着點點頭道：“虧你想出這種法子，倒是不顧念你姐夫。不過，你可要記住你今日所說的話。”
我定定看了他一會兒問：“這次的事情，牽扯到九阿哥了嗎？”
他說：“目前沒有，今日皇阿瑪已經說了‘此事到此爲止，對牽涉官員免逮問，責限償完即可’。”
康熙竟然如此處理這麼大一樁貪污案件，只讓官員還回銀兩就可以了？我不禁愣在那裡。十三阿哥嘆道：“光賬面上就查出了四十多萬兩銀子。一畝良田只要七至八兩銀子，一兩多銀子可就夠平常五口之家吃穿一月了。”
我腦子裡下意識地一過，驚道：“大約夠二百萬人吃穿一個月。”想着這幾年的天災和餓死之人，再無話可說。現代的官員貪污雖然可恨，可是畢竟生產力發達了，不會因他們貪污就餓死人，如今可真是拿百姓的性命換了銀錢享受。
四阿哥此時好像纔回過神來，側頭看着十三阿哥淡淡說：“事情已經完結，多想何益？”
十三阿哥手敲着欄杆，張口欲言，卻又止住，靜謐中，只有篤篤的敲杆聲越來越急促。
我隨在他二人身後下了閣樓，正要行禮告退，四阿哥淡淡對十三阿哥說：“你先回吧。”十三阿哥笑瞅了我一眼，點點頭轉身大步離去。
四阿哥吩咐了聲：“隨我來。”快步向林子走去，我瞅了一會兒他的背影，隨他而去。
他進了林子，轉身站定，一面從懷裡拿出一個小木盒遞給我，一面說：“本想着從塞外回來就還給你的，連着這麼多事情耽擱了。”
我看着他手中的木盒，約莫知道里面是什麼，原來兜了一個圈子，我又兜回了原地。
他看我只是看着木盒，卻未伸手接，也不說話，手仍然固執地伸着。兩人僵持半晌，我輕聲說：“我不能收。”他手未動，只是定定地凝視着我，目光好似直接盯在了我的心上，點點酸迫。
他忽地驚詫地望着我身後，失聲叫道：“十四弟！”我一驚，顧不上其他，看着眼前的木盒，瞬間反應就是趕忙奪過，急急藏在了懷裡，又定了定心神，才鼓起勇氣轉身請安。
沒有人？！我一時有些呆，仔細掃了一圈四周還是沒有人。腦中這才反應過來我是上當了，猛地轉身看着他叫道：“你騙人？”一瞬間不是生氣，而是不敢相信。
他眼中帶着嘲笑諷刺道：“竟然真的管用，你就這麼怕十四弟？”
我喃喃道：“不是怕，而是……”搖搖頭，沒有再說。
沉默了一會兒，忽地反應過來，忙掏出盒子，想還給他。他斜睨了我一眼，快步而去，我緊跑着追過去。他頭未回，說道：“你打算一路追着出園子嗎？那恐怕十四弟真的就看見了。”
我腳步一滯，停了下來，只能目送着他大步流星而去的背影。
康熙五十年 紫禁城
元宵節剛過，宮裡的花燈還未完全撤掉，人人眉梢眼角仍然帶着節日殘留的喜氣和閒適。
“這燈倒真是花了工夫的。機關精巧，收攏方便，就連上頭的畫只怕都是出自大家之手。”我一面細細看着手裡的走馬燈，一面笑對十阿哥和十四阿哥說道。
十阿哥笑道：“知道你會喜歡。”
十四阿哥哼了一聲道：“趕緊多謝幾聲十哥吧，這可是他從人家手裡強搶來的。”
我詫異地看着十阿哥，他瞪了十四阿哥一眼說：“就知道拆我的臺，燈籠可是你先說要的，也是你說拿給若曦玩的。”
十四阿哥撇了撇嘴，嘲笑道：“可聽得主人說原只是擺出來讓大家賞的，多少錢都不肯割愛，我也就罷手了。最後可是你擺了身份，端了架子，說‘爺就是看上了’，逼得對方硬是讓給了你，我都替你寒磣，當時就趕緊溜了，還好意思在這裡說。”
我聽明白了事情來龍去脈，把花燈塞給十阿哥，氣笑道：“在我手裡不過是件可有可無的玩意兒，對人家而言卻是心頭寶，趕緊還回去吧。”
十阿哥又瞪了十四阿哥一眼，說道：“拿都拿來了，怎麼還回去呢？你就收着吧！”
我還未搭腔，一旁一直沉默着的九阿哥淡淡道：“不過一個燈籠而已，拿了又如何，又不是沒給錢，何必這麼矯情？”
我只作未聞，對十阿哥笑說：“趕緊還回去。”
十阿哥看我態度堅決，皺着眉頭無奈地收了起來，嘆道：“還就還吧，白花了那麼多工夫。”
我嗔怪十四阿哥道：“你人在旁邊也不勸一下？”
十四阿哥指着十阿哥道：“你問問他，我勸是沒勸？可也要他肯聽呀。我看這世上，他莽勁上來時，除了皇阿瑪，就只三個人的話，他還聽得進去。偏偏我不在其中。”
我和十阿哥異口同聲地笑問：“哪三個人？”一旁的九阿哥也生了興趣，凝神靜聽。
十四阿哥笑看着十阿哥說：“八哥。”十阿哥未說話，十四阿哥又指着我說：“若曦。”十阿哥看着我嘻嘻一笑，沒有搭腔。我笑瞪了十四阿哥一眼。十四阿哥強忍着笑對我道：“最後一個是你小時候的冤家對頭，現今的十福晉了。”
十阿哥臉色一下子很是尷尬，瞪着十四阿哥。
我笑瞟了眼十阿哥，岔開了話題，問：“今年燈市可熱鬧？有什麼好玩的事情？”
十四阿哥淡淡道：“年年都差不多，沒有多大新奇的。”十阿哥卻是笑着講起來今年元宵節的熱鬧，九阿哥不耐煩地催着要走。
三人正要離去，十三阿哥大趕着步子而來，一面挽着袖子，一面鐵青着臉，直衝九阿哥而去，揮拳就打。十四阿哥忙趕着攔住了他，叫道：“十三哥，宮裡可不是打架的地方！”
九阿哥跳開了幾步，看着十三阿哥冷笑道：“十四弟，放
開他！今兒我倒是要看看他有多大的膽子。”
十三阿哥氣極，欲掙脫十四阿哥上前，卻被十四阿哥緊緊攔抱住。我忙問十阿哥：“到底怎麼了？”
十阿哥茫然地搖搖頭道：“誰知道呢？”忽而又笑道，“今兒有熱鬧看了。”我瞪了他一眼，這個唯恐天下不亂的人。
我瞟了眼四周，現在還沒有人，不過若再這麼鬧下去，只怕很快康熙就知道了，忙推着十阿哥說：“你趕緊把九阿哥拉走。”十阿哥有些不情願，被我惡狠狠地一直瞪着，才拖着步子上前，雙手扯抱着九阿哥，向宮外走去：“他要發瘋，九哥還陪着他瘋不成？何必跟他一般見識，我們出宮還有事情呢。”一面說着，一面兩人拉扯着遠去。
十四阿哥緊緊抱着十三阿哥，直到看不見兩人的身影，他才鬆了手，一隻手卻仍是扯着十三阿哥的胳膊。十三阿哥怒道：“你幹嗎擋着我打那個畜生？”
十四阿哥嘆道：“你在宮裡和他打起來，事情真鬧大了，只怕對綠蕪姑娘不好。”
十三阿哥這才慢慢平靜下來，氣道：“我昨晚上才知道此事，今日冷不丁見到他，火氣衝頭，只想照着他臉掄上幾拳。”
我聽得雲山霧罩，怎麼又扯上綠蕪了？忙問道：“究竟怎麼回事？”十四阿哥看着我，臉色尷尬，沒有搭腔。十三阿哥靜了一會兒，對十四阿哥誠懇地說：“十四弟，這次多謝你。”
十四阿哥訕訕地說：“我上次還未謝你，你也就不必謝我了。何況此事本就是九哥酒醉之過。”
聽着他倆的對話，看着十四阿哥尷尬的表情，又想着九阿哥好色的性子，心中大驚，不敢置信地問道：“九阿哥對綠蕪怎麼了？綠蕪不是早幾年就脫籍贖身了嗎？況且就是未贖身前，她也是賣藝不賣身的呀？”
十四阿哥尷尬地瞟了我一眼道：“你個未出閣的姑娘家，打聽這麼多幹嗎？”
十三阿哥說：“元宵節晚上的事情。那個渾蛋撞見綠蕪，色膽包天，竟對綠蕪用強，幸虧十四弟撞見，救了下來。”
我看着十四阿哥氣道：“知道九阿哥好色，沒想到竟到如此地步，隨便碰上個美貌姑娘就胡來，他個黑了心的混賬東西！”
十四阿哥厲聲呵斥道：“若曦！”
我住了嘴，仍是氣，對着十三阿哥說道：“乾脆你找幾個人，哪天在外面偷偷截住九阿哥，麻袋一罩，神不知鬼不覺地暴打他一頓。”
十四阿哥氣道：“閉嘴，若曦！綠蕪既然安好，此事最好的解決方法就是‘大事化小，小事化了’，哪有越鬧越大的道理？難道你要全京城都知道嗎？最後只怕原本沒有的事情都能被傳成有。你讓綠蕪今後如何做人？”
十三阿哥沉默了半晌，對十四阿哥說：“你回去跟他說清楚，如果他再敢胡來，我就是拼着被皇阿瑪責打也先把他做了。”
十四阿哥只是一連地點頭，說道：“絕不會有下次。”十三阿哥又向十四阿哥說了聲“多謝”，猶帶着怒氣匆匆而去。
等他走了，十四阿哥指着我罵道：“你是吃了熊心豹子膽嗎？阿哥你都敢罵？你有幾個腦袋能被砍？”
我瞪了他一眼，沒有說話。他放軟聲音說道：“其實也不能完全怪九哥，那天晚上他多喝了幾杯，恰巧身旁的人有知道綠蕪出身風塵的，又被有心人激了幾句，說‘是十三爺罩着的人，看不上九爺’，九哥一時糊塗就有些失控了。”
我仰天冷笑兩聲，譏諷道：“如此說來倒是綠蕪和十三阿哥的錯了，今日可真是長見識。”說完，轉身就走。
十四阿哥在身後氣道：“我倒成‘豬八戒照鏡子，裡外不是人’了，爲了救綠蕪，九哥氣了我幾天，如今你又氣。早知如此潑煩，索性撒手不管倒好。”
我頓了腳步，想着十四阿哥的立場，轉身回去，賠笑道：“我也是氣糊塗了，還是要多謝你的。”
他冷哼了一聲未說話，我又賠笑道：“要不你罵我幾句，解解氣。”
他指着我道：“真是個……”搖搖頭，吞了聲，嘆道：“懶得和你夾纏！”說完轉身而去。
我靜靜想了一會兒，忙追了上去。他聽得腳步聲，回身等着我，問：“還有什麼事情？”
我道：“九阿哥的性子只怕不是那麼容易撂開手的……”
話未說完，十四阿哥截道：“既然救了，就要救徹底。這事我已經求了九哥，又讓八哥也特地和九哥說了，他再怎麼樣也要給我們些面子。”
我忙躬身行禮，說道：“多謝。”
他笑說：“你和綠蕪也就見過一次，怎麼就對她這麼上心呢？”
我道：“她品性才情都是拔尖的，雖說我和她沒什麼深交情，不過，不要說還有十三阿哥，就是我們都是女人，也沒有隻看着的道理。”
十四阿哥搖頭嘆道：“還是改不了這個脾氣，一點兒也不顧着自個兒身份，隨便就把自己和個風塵女子相提並論。”說着，兩人都想起小時候在八貝勒書房爲了綠蕪吵架的事情，相對着笑起來。
他含笑道：“你和十三哥倒真是坦蕩蕩的。”
我道：“十三阿哥爲人光風霽月，對綠蕪也非你們所想。因爲敬其才華，憐其身世，纔多年維護，就像風雨交加中，爲一朵美麗的花撐把傘，並不是想把花摘回家，而只是爲了讓這份美麗得以保存而已。”
他笑道：“可我看綠蕪對十三哥絕非僅朋友之義，當晚我怕九哥的手下暗中使絆，親自送她回去。她路上求我千萬莫讓十三哥知道這件事情，說不過是受了點兒委屈而已，並無大礙，十三爺是個急公好義的脾氣，不願因自己而讓十三爺惹上麻煩。那般光景下，換成一般姑娘哭都哭斷腸了，她卻一句抱怨也無，只是一心爲十三哥考慮。”
我低頭默想了會兒，嘆了口氣，遇到十三阿哥不知是她的幸或是不幸？這一片心思，只怕連她自己都永遠不會想承認的。
十四阿哥也嘆了口氣，說道：“你別光爲別人嘆氣，自己的事情，自己也多想想，眼見着要到放出宮的年齡了，與其等着皇阿瑪給你指婚，不知道嫁個什麼人，不如自己趁早籌劃，主動求皇阿瑪給你賜婚。”
他的意思竟和四阿哥的建議一樣，看來明眼人都知道這纔是最好的，並且是唯一的出路。
他看我不說話，又說道：“八哥真對你很好的。你嫁給他，他肯定不會束縛你，不管是出去騎馬遊玩，還是元宵節與我和十哥一塊兒去看熱鬧，他肯定都依你，也不用年年鎖在宮裡，只能聽十哥給你講外面的事情。其實年年的熱鬧都不一樣，否則我也不會年年都去湊熱鬧，只不過看着你的樣子，覺得越給你說得多，你心裡越難受……”
“別說了！”
他沉默了下來，我強笑了笑，道：“我要回去了。”
他溫和地說：“你去吧，我也要出宮了。”
（本章完）