我蹲在山徑旁的大樹後，緊張地不停偷偷探頭望。
這裡是開平府最高處，忽必烈將整片山圍進王府作爲私家園林。八思巴每天晚課後必帶着我來此處爬山，強身健體。爲了防止旁人知道我會說話，他總是隻身一人。今日他找不到我，但也會習慣地來爬山。所以，我就候在他的必經之路，焦急地等待他的到來。
餘暉照着山腳下略顯粗糙的半蒙半漢式府邸，薄暮中升起裊裊炊煙。隨着太陽漸漸西沉，我越來越緊張，心都提到了嗓子眼，不知第幾次整理身上的衣裳和頭上的配飾了，不容許有一點瑕疵。今天的我，終於下定決心要以人身出現在他面前。
遠遠看見一襲褐紅袈裟慢慢移近，拾階緩步登山。金燦燦的霞光渲染出他卓然的風姿，挺拔的身形如傲立的松柏。我瞅着歡喜，下意識地嚥了咽口水。手心滲出細汗，我剛想往身上擦，想到這可不符合人類的淑女風範，急忙扯把樹葉抹了抹。
他走得愈近了，身邊果真沒有帶侍從。一手撩着僧袍以免絆到腳，一手拿着佛珠，微低着頭專注地看着腳下的臺階，露出光滑優雅的頸項。我努力深呼吸幾次，不停給自己鼓勁兒，嘴角扯出自以爲端莊的笑容，抖抖地從樹後跨出步子。
萬萬沒料到，我只邁開了一步，突然身體莫名其妙地急遽轉變，還沒等我意識過來，眼前已被什麼遮住，頓時一片漆黑。我似乎纏進了一堆布料裡，手腳急忙掙脫，卻好像越纏越緊，不由得嗚嗚咽咽地叫了起來。
不知掙扎了多久，我的眼前突然一亮，一雙清澈見底的眸子正關切地看着我。
“藍迦，晚課後到處找不到你，不想你竟然撇了我獨自來爬山。”他欣喜地笑着，將束縛我的布料解開，捧着我抱了出來，“你怎麼這麼頑皮，藏在一件女子衣服中？”
我矇住，急忙回頭看。地上軟綿綿的那堆淺藍衣物，不就是我穿的嗎？怎麼會——再低頭看自己，毛茸茸的爪子，小小的身體，真是欲哭無淚，我怎麼被打回原形了？
“既然你在這兒等我，知道這衣物是誰的嗎？爲何會遺落在此？”他看着地上的衣服，想要撿起，又覺得不妥。
我哪敢承認，急忙搖頭。他向四周張望，沒看到人影。等了一會兒，有些猶豫地將隨身褡褳取下，掏出裡面的佛經和牛皮水袋，將地上的衣物塞進褡褳。
我吃驚：“婁吉，你……你要把這些帶回去？”
他急忙搖頭，臉色突然間變得緋紅：“這怎麼可以？我一個僧人帶着女子之物，豈不被人恥笑？可若是任由這衣物放在此處也不妥。”他拿起我剛剛戴過的菊花形銀簪子仔細打量，思索着：“這些衣物頭飾雖不華麗卻也精緻，定不是普通女子佩戴。可我卻不曾見過王府裡有哪個女子穿戴過，到底是何人的呢？”幸好天色漸黑，遮掩了我的臉紅。他在此一直等到夜幕降臨也未見人來，只好把裝着衣物的褡褳藏在樹後：“這樣，失主來尋，只要稍微有心就能看到，又不至於被旁人撿去。”
是夜，我潛入察必華美的寢宮。因爲害怕暴露自己，她藉口需要安靜，從不讓侍女們在夜間離她太近。忽必烈攻打南宋已有好幾個月，她夜夜獨睡，所以我毫無顧忌地站在她面前。
“察必，爲何我無法在八思巴面前維持人形？”
察必懶洋洋地半躺在錦繡大牀上，嬌俏地把玩着一縷秀髮：“維持人形需要消耗靈力，你先前幾番折騰已將積蓄300年的靈力消耗了大半。沒有充足的靈力，身體自然就回到了原形。”
我百思不得其解：“可我在你還有恰那面前都可以維持人形啊，爲何單單在八思巴面前不可以？”
察必睥睨着，不屑地嗤鼻：“我是你的同類，恰那只是個毫無慧根的普通人類，你在我們面前維持人形所耗的靈力不大。可八思巴是百年難出的大智者，通慧睿智，非普通人可比。你在他面前想要保持人形當然要消耗更多。”
我沮喪地跌坐在她柔軟的牀上，哭喪着臉：“我不過就是想要讓他知道我有了人形，我努力了這麼多年，可怎麼還是這麼難呢？”
察必拎起我的脖子，將我舉到面前搖着我的小狐狸身板道：“我勸你呀，最近幾年儘量少用法術多多修習，慢慢補了之前損耗的元氣再說。反正他就在你身邊，他這種特殊身份也不會有女人來跟你搶，你就放心好了。”我拼命想掙脫察必的手，她逗弄了一會兒終於放下我，對着正要發火的我收斂起嬉皮笑臉，“否則，你若是強行增補靈力，導致反噬，別說我沒警告過你！”
我一驚，身子即刻委頓下來。
公元1259年夏天，做了9年大汗的蒙哥病逝。他在攻打南宋的四川合州時遭到頑強抵抗，中了流矢不治身亡。忽必烈當時已率軍到達長江北岸。他聽說了蒙哥的死訊，仍決定繼續進兵，圍攻重鎮鄂州。南宋丞相賈似道親臨鄂州指揮，雙方對峙兩個多月未分勝負。
察必得知蒙哥汗幼弟阿里不哥正在積極部署，準備奪取汗位。她焦急地遣使至忽必烈處，讓他速返。忽必烈急忙與南宋丞相賈似道議和，撤軍北還。蒙古攻宋至此暫告一段落。
而在蒙古內部，一場汗位爭奪戰激烈展開。王公貴族們迅速分成了兩派，一派支持忽必烈，另一派支持阿里不哥。
忽必烈於這年年末返回了他親自營造的開平府。書信如雪片般從開平府的忽必烈王府中發出，去往各個蒙古部落。忽必烈竭盡全力拉攏各部落的蒙古王公來開平府，他打算自己召開選舉大汗的忽裡勒臺。
開平府裡氣氛緊張，整日有陌生人進進出出。值此敏感時期，忽必烈更加迷信八思巴，隔三差五就讓他以藏傳佛教的密宗燒施儀式來祈福禱告。整個王府便時常飄着柏枝、酥油、糌粑、花果混在一起焚燒的味道。
不過，這些男人極其在意的大事對我來說並不重要。
“108，109，110……”我緊盯着那雙緩緩攀行沾了雪的靴子。積了雪的山徑有些滑，他走得比以往更小心翼翼。“120，121——”
身子急劇縮小，眼前頓時一黑，接着我不慌不忙地從衣物裡鑽出，我用嘴扯出他曾用過的褡褳，將地上的一堆衣物都塞進裡面，捻個隱身訣將褡褳連同裡面的衣物一起隱沒，然後跳出來站在山徑上笑着等他。
“藍迦！”他擡頭看到我，欣喜地緊走幾步到我面前，“就知道你還是在這裡等着我。”
我喜滋滋地看着他：“121步了。”
他莫名其妙地看我：“什麼？”
“沒什麼！”我轉身跳躍着往山頂攀爬，不時扭頭，“快點啊，看你追不追得上我！”
他無奈地搖頭，嘴角一抹寵溺的笑容：“你呀，都300歲了，怎麼還那麼調皮！”
忽必烈已定下來年開春便召開忽裡勒臺。他一門心思撲在拉攏蒙古各部上，將1260年的春節全權交給察必操辦。察必砸了不少銀子，各色絢麗的花燈和綾羅綢緞將王府裝飾得美輪美奐。吃年飯，放焰火，舞龍燈，鬧花燈，熱熱鬧鬧地一直到正月十五元宵節。