“伯爵閣下，右舷發現桅杆和帆！”
經過一夜的頂風航行，又連續做了三次大角度轉向，甚至冒險連航行燈都不掛，跑丟了四艘船，好不容易躲開了那幾艘陰魂不散的敵艦。結果天剛亮，執行船長就帶來了噩耗。
“幾艘？”
“目前只發現一艘，距離3海里左右，應該是艘三桅帆船，和昨天的敵人很像。”
運行船長年紀不小了，從膚色上看應該大半輩子都在海上漂泊，但面對此種情況也有些束手無策，眼神裡閃爍着不安的神色。
通過昨天的交鋒，他對敵人的船隻性能有了比較深刻的瞭解。假如沒有利用黑夜將其擺脫，那今天就將面臨更壞的結局。艦隊裡剩餘的20艘帆船還有多少能堅持到天黑，只能祈求上帝了。
“……派兩艘快船過去纏住它，其餘船隻三艘一隊分散向西。旗艦航向320，克拉多老夥計，我們認識快12年了吧，別怪我，這是軍人的職責！”
蘇佩羅伯爵想了一分多鐘，依舊沒想出什麼有效的擺脫方式，只能用最笨也是最殘忍的辦法，派船隻過去拖住敵人的戰艦，不讓它有時間通知其它敵人，爲艦隊大多數船隻創造機會。
但光靠兩艘快速巡洋艦肯定拖不了太長時間，於是第二個命令也隨之產生。改變旗艦航向爲西北，吸引儘可能多的敵艦前來追逐，爲艦隊裡的其它船隻斷後。只是這樣一來，旗艦上的400多名水手和軍官就很難再安全脫身了。
“爲了西班牙！”
運行船長抽了抽嘴角，攥拳橫在胸前向伯爵行禮，而後轉身離開了後艉樓。既然伯爵都要以身捍衛榮譽了，軍官和水手們也無話可說，除了拼命還是拼命，這就是命。
“發射煙花！”3海里外，燕不死瞪着一雙佈滿了血絲的眼珠子，看着西南方的海面也下達了命令。
片刻之後，兩道煙柱伴隨着淒厲的哨聲從海面躍起，慢慢升高、再升高，最終在高高的天空上炸開，變成了一朵白色的小傘，掛着一顆冒黑煙的小球，隨着風勢飄向了東邊。
足足追了一宿，爲了擴大搜索範圍，手裡僅有的5艘戰艦被排成了一字型，互相間隔15宮裡拉網一樣向東拉，終於在天亮之後發現了敵人的主力。
現在只需等待觀測到煙花信號的同伴趕過來，就可以繼續一整天的圍剿了。能不能把遠處那20艘大帆船全留下來，一點把握都沒有，但只要有機會必須多咬一口是一口。
“指揮使，右舷觀測到煙花信號，大概2小時以後能匯合！”不到5分鐘領航長轉達了瞭望手的彙報，附近傳來了友軍的迴應。
“114號艦爲什麼沒反應？再發射一顆煙花。”按說聯繫到友軍了應該高興纔對，可燕不死連頭都沒回，始終望着南側的海面。
那裡應該還有一艘船，舷號114的廣州級武裝貨船。昨晚分散的時候它位於最南邊，爲了照顧它的航速，其餘4艘秦級戰艦也都保持在5節航速，不應該掉隊。
“還是沒有反應，瞭望臺彙報有兩艘敵艦脫離了編隊正在向我們駛來，距離4公里。另外敵人的艦隊好像正在變換陣型，目前還看不出結果。”
幾分鐘之後，領航長帶着一臉的疲憊和無奈再次走到了燕不死身後，彙報了最新的觀測結果。
“海圖……”聽到敵人艦隊有比較大的變動，燕不死終於收回了目光，轉頭走到舵臺後面，衝着大副一招手，很快海圖就鋪開在羅盤櫃上，幾名在甲板上執勤的軍官自動聚過來開會。
“我們在這裡，從昨晚8點到現在差不多行駛了90公里，基本是沿着南緯32度向正西航行。
按照海軍參謀部提供的海圖看，前面沒有任何島嶼和港口，敵人只有兩種選擇。要不在天黑之後向北轉向返回歐洲，要不繼續向西，再過20多天就能到新大陸了。”
首先發言的是領航長，他掌握着船隻的航向、航速、所處位置等諸多參數，可以在指揮官需要做出決定時提供相應的輔助。
“我認爲是第一種，西班牙艦隊當然要返回西班牙港口！”大致情況介紹完了，接下來就該與會人員發表看法了。率先發言的是艦隊參謀，他支持領航長推測出來的第一種可能性。
“也不盡然，西班牙在新大陸有最多的殖民地，應該也不缺港口。另外葡萄牙在新大陸也有不少殖民地，如果我是西班牙艦隊的指揮官，說不定就會選擇回新大陸，這樣更利於出其不意甩掉追兵。”
大副第二個發表了看法，他更支持第二種選擇。這就是在洪濤的影響下，大明帝國海軍裡現行的指揮體系。任何決定都要讓有資格發表看法的軍官充分闡述理由，最終再由實際指揮者拍板決定。
當然了，指揮官也可以力排衆議獨斷專行，但必須不能出錯，否則就要承擔指揮失誤的全部責任。
“現在其他幾位艦長都不在場，也來不及聚到一起開會研究了，我命令……天黑之後艦隊再次分成兩支，一支向北一支向西，無論哪一支找到了敵人都務必糾纏到底，盡最大可能給敵人造成傷害。
領航長，找機會把命令傳達給其它戰艦，現在先對付這兩個傢伙。左舵30，航向240，接近到1公里距離！”
燕不死的表現很符合性格，既不押寶賭一邊也不優柔寡斷，他選擇了最平庸也最平穩的辦法，兩邊都要，不求全殲，只求盡力。
對於斜着撲過來的兩艘敵艦，他仍舊沒有冒險出奇招，中規中矩的按照訓練大綱執行。先拉近距離，然後轉向，一邊走Z字形對抗逆風，一邊利用側舷火力進行中遠距離打擊。
充分發揮秦級戰艦航速快、轉向靈活、射擊距離遠的優勢，先處於不敗之地，能不能打擊到敵艦是第二位的。反正他也不急，只要再等一個多小時就會有至少一艘同伴趕過來，到時候再琢磨怎麼殺敵不遲。