“掌櫃的，今天是啥日子？眼看就要到八月十五了，怎麼街上如此冷清？”
觀海樓前，穿着一身大紅戲服的戲班迎客丑角收住了身段，沒精打采的走回櫃檯前，接過夥計遞過來的茶杯一飲而盡。看了看樓裡零星的食客，又看了看櫃檯裡擺着的座鐘，確定時間沒搞錯，開始騷擾正在記賬的二掌櫃。
今天他真沒偷懶，又翻跟頭又耍把戲，把丑角的本事都使全了，但客人沒引進來一桌。捫心自問，不是手藝身段退步了，也不是唱腔太差，而是街上壓根兒就沒幾個人。
“中午來吃飯的大匠說了，今年南洋各國風調雨順大豐收，米價低，海軍躉了十幾條船大米，從早上就陸續靠港。那麼多大米需要卸船，大海船跑了遠路也需要檢修，估計他們全都加班呢。”
二掌櫃連頭都沒擡，一邊擺弄着手裡的傢伙一邊回答了戲班迎客的問題。別看觀海樓不是船場鎮主街上最氣派的店鋪，樓裡的姑娘和戲班也不是質量最好的，但生意一點不比那幾家差。
原因很簡單，名頭最響亮，地理位置也最優越。由於是第一家在此落戶的酒樓，除了早起的鳥兒有蟲吃之外，還與造船廠裡很多管事和工匠混熟了關係，只要廠子裡有人宴請，十有八九會選觀海樓。
他此時的心思也不在生意上，滿腦子全是手裡這個叫做計算器的新鮮玩意上。方方正正兩本書大小、一寸多厚、三斤重、銅皮銅骨、外露五個小錶盤、內藏機關極其巧妙。
想知道一個數加一個數等於多少，不用背口訣也不用撥弄算盤，只需拿着銅針把錶盤上的數字撥到位，選擇好加還是減，乘還是除，確認無誤之後用力按動旁邊的銅把手。只聽咔嚓一聲，錶盤下面的數字就自行轉動，給出了答案。
準不準呢？二掌櫃已經覈算半個多時辰了，把這個月的賬目都捋了一遍，一個數都不帶差的。有心把銅盒子打開看看裡面到底藏着啥神奇物件，可是一想起無處購買的叮囑，好奇心再大也只能忍着。
看銅盒子上的標示，這東西應該是時間工坊出品。但市面上確實沒有賣的，別說上海縣，蘇州城裡的時間工坊自己上個月纔去過，百分百沒有。
要不是有着四五年的交情，再加上觀海樓的名聲，船廠裡的大匠也不會把他吃飯的傢伙以五十兩白銀的價格押給自己。估計用不了兩月人家就得拿着銀子來贖，不光不能拆，還得小心保管好。
但如此好寶貝到了手裡，雖然不能佔爲己有，也不能一分利潤不產生就隨隨便便放走。拆不得，肯定也仿造不出來，卻可以問問熟悉的大匠，這玩意到底何處有售，價值幾何。
只要有產地和價格，就不愁搞不到貨源。有了時間工坊的名號，再加上出神入化的表現，轉手賺上一倍的利潤輕而易舉。
不用多，每個月賣出一兩個就不比干酒樓收入少。也不用擔心嫌貴沒人買，這麼精巧的玩意，如此神奇的功能，想買的大有人在。
啥？用算盤一樣能算出來！這麼想格局就小了，不管把算盤耍得多麼出神入化那也是用的人腦，需要背誦大量口訣，還需要長時間練習。
可計算器不用，只要認識字，拿着說明書看半個時辰就能學會，且計算速度比用了幾十年算盤的老手一點不慢，結果也絲毫不差。當然了，計算器也有缺點，還很大。它太精巧了，價格應該不會低，一般人肯定用不起。而且這種被稱作阿拉伯的數字，如果不是和船廠有幾年交往，自己也不認識。
說起來也是怪事，時間工坊明明能在鐘錶上用漢字，爲何不把計算器也弄成漢字的呢，非要用這些誰也不認識的阿拉伯數字，太影響銷路了。
不過話又說回來了，從廣東、福建來的商人大多認識阿拉伯數字，據說在當地已經有學堂專門教授新學了，其中就包括用阿拉伯數字記賬的學問。
皇帝他老人家真是英明，比老百姓想的還周到。讀書認字肯定是好事，能當官，但當了那麼大的官，卻不太會算賬，稍微複雜點就得請賬房師爺，僅憑這一點，新政就比舊的好。
“十幾條船的大米……我滴個天爺嘞，這得賺多少銀子吶？要說還是他們掙錢容易，用那麼多好木頭造大船，再開着大船去買糧食，人家不想便宜也不成吶。”
戲班迎客聽了二掌櫃的解釋，心裡終於踏實點了，可又惦記上了另一件事。南洋大米價格低，自打景陽四年皇帝就用實際行動證實過了，也讓蘇杭一帶衆多糧商吃盡了苦頭。
可是這筆明擺着賺錢的買賣卻誰也做不了，先不說去南洋諸國路途遙遠風浪無常，就算到了地方也搞不定當地官府。沒有他們的協助，大概率買不到糧食，卻很可能招來匪盜。
但海軍就不怕，他們有戰艦有兵卒，據說到了南洋都是橫着走的，即便是佔據了呂宋港的佛郎機人，見到黑帆船也得繞着。據說廣東福建那邊已經有不少人拖家帶口的跟着海軍去了安南國，到當地包地種樹，發財大大滴。
“嘿，我說你能不能小聲點！這是什麼地方？見天的人來人往，萬一讓海軍的人聽見了，你們戲班裡有一個算一個全得去北邊礦山裡挖石頭不說，我這酒樓也就別開了。”
雖然來船場鎮裡消費的客人不全是新政的擁護者，造船廠也沒要求商戶們控制言論不許說新政的壞話，但大家對於端着誰的飯碗還是心裡有數的。
且海軍除了規矩比較多、執行比較狠之外，這些年對商戶們着實不錯。除了正常商稅之外幾乎沒有任何附加費用，更不存在吃拿卡要的現象，沒理由也沒立場在背後抱怨。
“得得得，不說了還不成。齊掌櫃，上次二樓雅間裡來的幾位泉州客商是不是在安南那邊種樹發財的？要不您給我講講，包地種樹具體是個啥章程，像我這樣的過去成不成？”
戲班的迎客也不是真要怪海軍仗着戰艦發財，他只是每天都能看見掙大錢的人來人往，自己卻找不到合適門路心裡着急。