就在元懷民還在苦思“棄疾”是誰的時候。
歐陽戎板臉，點點頭道：
“今日遲到，俸祿照常扣。”
“哀呼，良翰兄高擡貴手。”
本以爲混過一劫的元懷民嚎了聲，苦着張老臉。
得知他有這麼闊的祖上，歐陽戎眼下毫不同情這貨了。
京兆元氏確實落魄，比不上眼下大幹、大周兩朝顯赫的五姓七望與關隴幾大家，
但三百年前，祖上前身，北魏拓跋氏，卻是北朝往後三百年盛行的門閥制度的最初建立者。
換句話說，隨幹以來興起的頂級門閥、膏腴之族們，某種意義上都得謝謝他家。
落魄歸落魄，但是人家頂級門閥依舊看得起你，因爲尊重元魏後裔，某種意義上是在維護它們自身的門楣榮光。
難怪京兆杜氏等世家大族的子弟願意結識元懷民，餘蔭現在還能嘎嘎吃。
歐陽戎看着被罰俸後一臉生無可戀的元懷民，嘆氣道：
“你能不能出息點。”
元懷民愁眉苦臉了會兒：“看來得找王兄，再打打秋風了。”
臉色重又振作豁達起來。
“……”
歐陽戎盯着他問：“杜書清什麼時候見你的。”
元懷民撓頭思索了下，搖頭：“忘了，上個月啥時候來着。”
歐陽戎平靜問：“除了王俊之，就沒介紹別人給懷民兄認識認識。”
“認識誰？”
“李公。”
“這是誰？”元懷民一臉疑惑。
“李正炎。”
元懷民作恍惚狀：
“哦，貶謫名人，原眉州刺史，我聽過，前陣子也來江州了。”
“沒引薦給伱？”
“沒有。不過確實久仰大名。”
“所以只見了杜書清和王俊之？”
“嗯。”
元懷民臉色自若回答，歐陽戎瞧了會兒，看不出什麼。
他心中提起戒備，李正炎在潯陽城的行蹤，六郎一直有派人跟隨，每日彙報，歐陽戎不記得一行人有去星子坊見過元懷民。
怎麼漏掉的？
若是兩方真見過，豈不是說明能輕易繞開燕六郎地頭蛇的眼線，這可不是一般人能做到的。
歐陽戎隱隱嗅到一些奇怪風向。
可……秘密見元懷民這不着調的傢伙能幹嘛？
元懷民不禁問：“良翰兄好像很關心他們。”
“只是怕把你帶壞。”歐陽戎隨口。
元懷民想了想，小心翼翼問：
“他們應該知道我這江州司馬，是虛職，不掌權的吧，成天閒着。”
歐陽戎感慨：“嗯，那倒是，可能比你本人還清楚。”
“……”
元懷民總覺得這句話怪怪的，說的他好像很不着調一樣，元懷民欲語反駁。
歐陽戎卻忽問：
“去年底，你幫我在油紙傘上畫過一副簪花仕女圖，可還記得。”
元懷民撫須，一臉欣慰：
“是有這麼回事，怎麼，良翰兄也覺得簪花仕女圖沒有駿馬出浴圖好看，想要換一副？”
歐陽戎搖搖頭：
“不是，我是想說，傘與畫送出去後鬧得動靜有點大，我事後順便打聽了下，你這副畫的畫法筆藝好像有點講究。”
他嘆氣：“說是什麼‘吳帶當風’的蘭葉描，屬於二聖臨朝時，某位聲名遠揚的畫聖絕技。”
“有這回事？”
元懷民愣了下，答：
“在下的畫藝，是以前在長安時，有一次在路邊寺廟酒醒，撞見一位正畫壁畫的牛鼻子老道，一來二去就熟了，讓我打下手，他指點教的。
“問他哪裡人，說是來自終南山，咦，難道是個高人？”
歐陽戎盯着元懷民瞧了會兒，點了下頭：
“可能確實是深藏不漏的高人吧。”
元懷民頓時一喜，蒼蠅搓手：
“良翰兄，在下沒騙你吧，詩畫雙絕，要不今日遲到扣俸的事照顧一二……”
歐陽戎讚揚點頭，打斷問：
“那詩畫雙絕的懷民兄，還有什麼事是我不知道的嗎，若是有，懷民兄現在可以一起說，別像個刺客一樣，不時刺我一下。”
元懷民苦瓜臉：“良翰兄又拿在下開玩笑。”
歐陽戎臉色似想起了什麼，直接問：
“對了，一起共事這麼久，還沒問過懷民兄，爲何貶官至此。”
只見，這位潯陽房價貴、居大不易的江州司馬再度仰臉望天，噓唏語氣：
“欸，說來話長。”
“那就長話短說。”
元懷民聞言，難得的言簡意賅：“說錯話了。”
“妄議朝堂還是聖人。”
元懷民垂頭喪氣。
“良翰兄，人艱不拆。”
看來是猜對了。
歐陽戎沒再揭傷疤，看了一眼外面的日頭，站起身，準備離開正堂。
走到門口，他停步，頭不回說：
“懷民兄。”
“嗯，怎麼了，良翰兄。”
歐陽戎垂眸整理了下袖口，輕聲說：
“若有何事，隨時可以和我說。”
元懷民一愣，點了下頭：“好。”
“另外。”
歐陽戎表情一臉認真，補充一句：
“以後記得按時上值，現在起，我每日等你。”
元懷民：“……！”
離開正堂，歐陽戎在門口立定了一會兒，望向天邊，長吐一口氣。
他不太喜歡這種隱隱脫離掌控、頻頻冒出意外的感覺。
可自從李正炎、王俊之等人來了後，就是處處不對勁。
特別是王俊之，短短時間內，在潯陽城交際的人比歐陽戎這個江州長史還多，城中的關係網都被他摸清了。
歐陽戎都有點佩服他精力了，手伸這麼長。
不愧是原長安主簿，出身長安的世家子弟。
搖搖頭，歐陽戎轉身離開。
他身後的正堂內，元懷民轉頭目送某位“鹹魚殺手”的長官背影遠去，消失不見。
他收回目光，轉而南望，發了會兒呆。
某刻，這位祖上闊過的北魏皇族後裔揉了把臉，旋即展顏一笑，語氣豁達開朗：
“元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧……好詞，好詞啊。”
他一個人眉開眼笑的品了品，只是很快，臉色情緒又肉眼可見的低落起來，獨坐呢喃：
“以前聽祖父說，兩百年前那場元嘉北伐，南朝宋即使有‘寒士’，也沒贏啊，落得一個倉皇北顧。
“自古以來，好像從南到北想贏，都很難啊……
“咦，這是爲何，奇怪，奇怪。”
……往後數日。
除了日常聽小師妹和六郎彙報王俊之社牛一般的交際外，
歐陽戎把精力投入到了迎接不久後北歸戍卒的事情上來。
這一日，江州大堂收到了一封南下赦免戍卒的胡中使那邊的傳信。
這封傳信十分鄭重。
信上先是寫了一個好消息，那就是中使胡夫已抵達一個叫潭府的地方，與那一千五百北歸戍卒碰頭，
當日，便宣讀天子的赦免詔書。
北歸戍卒們被他成功撫慰。
算是有驚無險。
胡中使當衆答應戍卒們，會將他們送還洪州、江州，且會命令沿途官員不得阻擋。
允許他們安心北歸。
甚至胡中使還說，可以幫他們備船，走最快捷水道。
一千五百北歸戍卒們沒多少猶豫，第一時間放下了手中武器，擁護起這位救命稻草般的天子私使。
眼下，胡夫這封傳信，
便是通知江州大堂與洪州都督府，提前做好準備，迎接北歸戍卒。
算是報喜並通氣。
歐陽戎瀏覽完這封傳信，微微吐了口氣。
此前江南道一直緊繃的局勢，終於緩解不少。
按照信上所說，胡夫這趟辦事相對順利，正隨放下武器的一千五百戍卒們一起北歸。
看來歐陽戎這幾日的準備沒錯，眼下只剩預防王冷然等人在戍卒進城那日的栽贓甩鍋了。
“等等，江州這邊是妥當了，可洪州那邊又會如何處理？”
歐陽戎皺眉，思索了會兒：
“不過這朱凌虛好像不是衛氏的人，是滕王府的人，沒必要爲了衛氏臉面威嚴如此賣力。
“而且那位胡中使不傻，肯定也想到了這點，所以撫慰戍卒後選擇跟隊一起返回，第一站就是洪州城，應該也是防止有變……”
歐陽戎獨坐，細思了會兒，繼續查漏補缺：
“明晚去與離伯父說說，下次上書求情時，也把洪州折衝府那一千兩百北歸戍卒算上，看能不能一起‘罰’來江州造像，給他們加層保險。
“且江州離洪州不遠，造像還有工錢領，應該怨憤不多。”
他輕輕點頭。
當夜，返回飲冰齋，歐陽戎早早隨葉薇睞一起躺下休息。
半夜熟睡，牀榻內，他驀然睜眼，直起身來。
昏沉睡意被耳畔絡繹不絕的清脆木魚聲驅散的一乾二淨。
“漲功德了？”
僅愣了一下，歐陽戎先是大手按下了被窩裡正要迷糊擡頭的白毛小腦袋，然後他迅速閉目，重新躺下睡覺。
歐陽戎心神沉入到功德塔中，直接飛向大半夜依舊被迫營業的小木魚。
【功德：七千一百六十八】
小木魚上方那一行青金色字體，數字赫然變得不一樣了，並且還在零星上竄。
歐陽戎臉色又喜又惑。
怎麼大半夜的，突然一次性漲了五百多功德？之前還是六千六百多功德來着。
難道是天庭佛祖家的功德儀宕機了，卡個巴格，白送？
額，應該不至於。
“突然暴漲功德，難道是龍城鄉親們又給我立像建祀了，還是說，是其它舉措，正在助人之事，回饋功德？
“是上次贈杜書清梅鹿苑的鑰匙嗎，可看刁縣令來信，他不是早就入住了嗎，拖到現在纔給？
“說起來，當時杜書清剛住進梅鹿苑那段時間，小木魚好像沒有明顯漲過什麼功德，看來是並不感謝此舉……”
他努力回想了下，想要找到功德暴漲的根源。
“算了，我做的好事太多，想不到是哪一件了。”
歐陽戎搖了搖頭，無奈放棄，半憂半喜自語：
“但漲功德應該是好事吧……”
歐陽戎不再多想，退出功德塔，繼續睡覺。
很快到了天明，他精力充沛，前去上值。
雖然此前錯失了可能與之相關的七千功德紅色福報，
但歐陽戎依舊在奔波，忙碌於保全北歸戍卒之事。
有些東西，無關回報。
下午。
雲水閣三樓，老地方。
歐陽戎再次約見了秦恆。
二人一見面，他直接開門見山，告知秦恆，與潯陽王府商議的主意。
秦恆呼吸變粗了些，深呼吸了一口氣，表情平靜下來，重重抱拳：
“多謝歐陽長史仗義，也多謝王爺如此厚愛。”
他表情堅毅，似是不善於表達真情。
不過聽着耳畔響起的清脆木魚聲，歐陽戎大致瞭解了這位不善言表的果毅都尉，發自內心的感激。
他笑着寬慰幾句。
爾後，二人一起商量起不久後出城迎接北歸戍卒的合作事項。
秦恆隨口問：“長史是說，那日，你把末將送你的佩刀，轉贈給了胡中使？”
歐陽戎“沒錯，這次撫慰戍卒順利，說不定也有蘇校尉響應的原因……”
他話語說到一半，驟然頓住。
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閉上嘴巴，低頭抿了口茶，歐陽戎凝眉看了眼秦恆。
“歐陽長史怎麼了，爲何手抖？”
“沒事。”
歐陽戎忽略耳畔的鐘鳴震顫，遮掩情緒，重新放下了茶杯：
“有點困了。”
“那歐陽長史早些休息。”
“沒大礙。”
歐陽戎與秦恆繼續談笑自若。
一炷香後，商議結束，他站起身，告別秦恆。
一輛緩緩駛回江州大堂的馬車上，歐陽戎一上車，便閉目端坐，第一時間飛進功德塔。
功德塔內，他仰頭看着上方重新顫慄、流淌“水霧”的青銅古鐘，臉色不禁陷入了沉思。
福報鐘身涌出的紫霧中，夾雜血紅絲線，有點眼熟……
那份價值七千功德的紅色福報，回來了。
這麼看來，觸發條件確實是與秦恆相關。
他冷靜心道。
猶豫了片刻，歐陽戎閉目，心神一動。
只見，小木魚上方漂浮的青金色字體頓時化爲一條遊鯉，飛速撞向空中慾求不滿的顫慄古鐘。
福報兌換。
鐺——！
洪鐘大呂，響徹耳畔。
血色福報，兌換成功。
歐陽戎睜開眼，頭頂，原本顫慄躁動的青銅古鐘寂靜不動。
面前的青金色字體重新清空。
“地主家也沒餘糧啊。”他失笑嘆了句。
在塔內蹉跎了片刻，歐陽戎眸底期待的離開功德塔……