有多久？自己一個人，獨自趕路？迎着風，看着傍晚時分的天際，看着血紅的晚霞，太史慈悠然的浮想着。那一刻，他的思緒和燃燒的紅雲一樣飄逸、熱烈：以往獨自趕路，難免孤獨寂寞，如今他心裡塞滿思念，塞滿對未來美好的渴望。前方是美好的理想，身邊是付出的艱辛。理想豐腴也好，現實骨幹也罷，經過多年的奮鬥，自己終於有快地盤了，名正言順的地盤……
穿越偏僻的山林，太史慈也看到零星的居住點，雖然居住環境惡劣，但是這些人日子過得倒也恬淡自然：他們的面色平靜，神情流露與世無爭的意念。
路過曾經繁華一時的城池，太史慈卻看不到繁華的跡象：那裡存活的人們，他們神情緊張，即便是婚喪嫁娶的盛大場合，人們也是麻木待之。人們都在驚嚇中過日子，麻木還表示他們願意繼續生存……
進入隸屬袁術集團的地界，在村莊，在集鎮，在城池，太史慈不時看到生生餓死的大人小孩。尤其是在一個村落，太史慈居然看到一戶人家的煙筒冒煙了，他躲在暗處觀察這個奇異的景象，結果卻看到冒着蒸汽的鍋，鍋蓋突然被頂翻了，裡面赫然坐起一個孩子的肉體……這家人爲了活命，居然吃掉自己的孩子！
“白骨露於野，千里無雞鳴”，想必此景觸動曹操的內心，讓他有感而發吧……太史慈設身處地感受着曹操的心境。此時，曹操的勢力還侷限在袞州地界，但是他的美文卻揚名天下了。
靠近袁術的老巢——淮南城，太史慈不得不承認：袁術果真有一套，他把自己的地盤控制的極其嚴密，即便想逃難的民衆都無法離開家鄉半步。在袁術的“蒼蠅肚裡刮油，蚊子腿上劈肉”的高壓政策下，民衆餓着肚子種田，商人一天一頓飯的狀態下，開店鋪做生意。
如此情形，給太史慈的暗勢力馬幫以及鏢局帶來了利潤極大的生意。此處的豪門宗族幾代積攢的財物通過交易，差不多都落在馬幫和鏢局的手裡。馬幫和鏢局提供的物資都是日常所需，成本低廉，利潤是暴利。這就是所謂的災難財！
金錢是個好東西啊，它能使仇人之間握手言和，也能使一家人反目成仇。暴利更是好東西，一般的利潤可以使人輕鬆安逸，百分之五十的利潤可以使人冒點風險，打道德和法律的擦邊球；百分之百的利潤，可以是讓人觸犯法律，頂風而上；百分之二百的利潤，那麼人可以踐踏法律和道德，瘋狂的行動了……
據太史慈所知：本來邪靈教的首席長老百里川在淮南地界也有大量的產業，如今袁術登基稱帝，那些產業都充公歸袁術所有了。所以說，別說從道義，就是從自身利益方面講，太史慈和袁術之間也存在不可調和的矛盾。
兵法雲：知己知彼，百戰不殆。郭嘉手札總結：一場戰役，細作對結果往往起着決定的作用。據太史慈一方安插在袁紹集團的細作密報：袁術稱帝，從淮南地界內部看，除掉袁術的心腹文官武將忠心擁護外，上至高官下至百姓，都是厭惡袁紹的行徑；從外部看，袁術的瘋狂登基稱帝行爲更是遭到絕大多數的割據軍閥的抵=制和反對，近半年來，不是青州曹操軍隊的騷擾，就是揚州的孫權侵犯，荊州的劉表更是虎視眈眈。最近，盤踞徐州小沛附近的劉備經常“拜訪”袁術，令袁術不堪其憂啊。
即使四面楚歌，麾下將不多，兵也不多，但是袁術還是有所依仗。據密報說：有爲奇人異士枯木道長幫助袁術製造了大量的炸藥。身懷絕技的枯木道長爲什麼幫助袁術呢？因爲枯木道長的家族被漢靈帝當做異端滿門抄斬，於是僥倖存活下來的他隱名埋姓，在他的掛念裡：誰反對劉氏王朝，他就幫助誰。袁術敢反對劉氏皇朝，他自然幫助袁術了。
當然，他隨製造的炸藥威力有限，對超級猛將級別的武將沒有多大的傷害，但是對一般的將士還是能要小命的。
有了炸藥，袁術就能在四面楚歌的劣勢情況下，維持現狀。熟讀書籍的太史慈，實際接觸過炸藥威力的他，（當年在海上與倭寇對戰，見識過倭寇發射能爆炸的火箭），當然知道炸藥的製作方法：就是將硝石和硫磺碾成粉末，再配上木炭，壓縮成型，用捻子做引。
漢朝人能製作煙花，當然也有人能製作炸藥，不過冷兵器時代，講究武將的勇猛，雙方對陣，習慣由主將先單挑，以此提高士氣。他們認爲用炸藥，乃是下三濫的行爲。主流的戰爭，不屑用炸藥。如果用炸藥，老百姓就會認爲那方的君主爲達目的不擇手段，以此失去民心。
這和西方的習慣差不多，即使有火槍了，決鬥者還是使用佩劍，而很少使用傷害效率更高的火槍。
這日傍晚時分，太史慈混進淮南城入住臨風酒樓。臨風酒樓原是邪靈教首席長老百里川的產業，如今歸屬袁術，但是袁術手中的酒樓管理人才缺少，所以酒樓的原班人馬依然未動。簡而言之，酒樓是袁術的，人是百里川的。是百里川的，此時也就是屬於太史慈的。因爲太史慈的手指上帶着邪靈教至高無上的信物——骷髏戒指。
所以，當臨風酒樓掌櫃看到太史慈大拇指所帶的骷髏戒指，就知道面前的人是誰了。此人就是自己的*大老闆啊。於是，最好的天字號房間，酒樓最好的酒菜，統統給太史慈配齊。當掌櫃的領來陪酒的侍女，被太史慈委婉的拒絕了。家裡的還有幾年都沒吃上的玉人，太史慈哪敢打野？
臨近晚上，甘寧也混進淮南城，按照之前的約定，甘寧也來到臨風酒樓，於是太史慈和甘寧在臨風酒樓順利會面了！當太史慈得知甘寧從張昭和韓當手裡獲取大量資源和財富，也是開心無比。不論如何，他們採取應對江東老牌宗族勢力的謀略初見成效了，那些老牌宗族勢力被他們牽着鼻子走了……
紮根淮南的馬幫，鏢局，鹽幫的頭腦陸續知道太史慈和甘寧君臨壽春，他們便在暗地裡一個個摩拳擦掌、躍躍欲試。這些人都參加過攻佔江夏城的秘密行動，他們以爲太史慈和甘寧如法炮製要佔領淮南，他們怎麼不期待？
可是太史慈和甘寧分別通過特別渠道通知他們，此次前來淮南只是辦點小事，不搞什麼大行動。大家要稍安勿躁，要安分守己。如此，這些頭腦未免有些失望。可是，神秘的*老闆君臨淮南，距離他們如此之近，他們還是相當興奮的，就如過年一般。以至於他們進行房事時，勇猛持久的表現令女人們都誤認爲他們吃春藥了……
爲了保密，爲了探查袁術把玉璽藏到哪裡，太史慈和甘寧只能身體力行去探查了。目標很明確，玉璽肯定在袁術的身邊。白天，二人坐着轎子踩盤子，觀察袁術的皇宮的具體情形。深夜，二人就付諸行動，一身夜行衣直奔袁術的皇宮而去。
雖然說二人曾經都幹過強盜的營生，都身體力行對抗過官員和豪門宗族，但是盜竊對於他們而言，的確是頭一次。雖說是第一次，他們的表現確如老手一般，用太史慈的話來說：強盜就是光天化日之下的盜竊；盜竊就是偷偷摸摸的搶-劫……二者實質上是一樣的：都是將別人的錢財和寶物通過特別的手段，化爲己有……
憑藉驚世駭俗的身法，太史慈和甘寧一路順利到達袁術居住的宮殿。袁術皇宮的規模自然比不上劉氏洛陽和長安的皇宮，但是此時可以肯定的是，袁術居住的宮殿比當今的獻帝強上許多。
隱蔽在窗戶上的橫樑上，隔着窗戶，二人凝神側聽此時袁術在幹什麼。睡覺，肯定不是，袁術正和皇后進行默契的激烈的運動，呵呵，牀上的。運動消停後，皇后擔心的問道：“陛下，自從董卓餘黨被趕出長安，黃巾逆賊被剿滅後，這幾年，天下有點太安定了……陛下，萬一陛下的皇兄袁紹和曹操等勢力聯合對抗我們，那該如何是好？”。此時，深居皇宮的皇后還不知道此時的袁術，已經是四面楚歌的險境。
“哦，娘娘請寬心，當初朕登基稱帝，吃裡扒外的袁紹聯合天下小人搞什麼討賊聯軍，結果還不是雷聲大雨點小？他們一個個是什麼人，朕如何不知？”袁術喘着氣，娓娓說道。即便是在歡愉的時刻，袁術還是做到一個男人應該有的擔當：不把負面的東西傳遞給女人……
“嗯，還是陛下是敢作敢當的男人……”皇后無限崇敬的說道。
之後，二人安然入睡。一隊巡邏禁衛軍過去後，甘寧用內勁撬開窗戶，而後他和太史慈翻窗進入袁術的房間。可是，他們接連進入三個密室，費勁心神和動作，也沒有看到玉璽在哪裡。莫非袁術也有高人相幫，玉璽被某種秘法隔絕隱匿了？二人面面相覷，滿心狐疑的想着。
最後，二人只能趁興而來敗興而歸。接下來的幾日，二人幾乎把皇宮探查一遍，連廁所都沒有放過。最後的最後，他們也沒有發現玉璽的蹤跡。
白白忙活幾天，太史慈和甘寧也不急躁，畢竟他們也是有收穫的：幾日的奔波，他們對整個淮南城的格局已經瞭如指掌。
這日，太史慈和甘寧接到密報：皇室宗親劉備率軍又要討伐袁術了。爲了觀摩關羽和張飛的武技，太史慈和甘寧便臨時改變主意，前往二軍交戰的蕭縣了。二人一路急行慢趕，悠哉逍遙啊。
在到達淮河的支流渦河的上段，太史慈和甘寧發現此處馬頭的生意特別好。生意好：一是過往的客人多，二是價格貴的出奇。如他們二人這般，渡河需要一人一兩金子。一兩黃金，足夠一個富庶的五口之家一個月的開銷了。沒有金子就用貴重的物品置換。世俗通用的五銖錢，在這裡不好使。
爲什麼過往的客人能接受如此明目張膽的盤剝？有二個原因，第一，這是袁術孩子舅馮光管轄的區域。馮光貴爲皇親國舅，本身又是中級猛將巔峰的修爲，他從渡河的客人雁過拔毛，誰敢不從？第二，渦陽城乃是新建的城池，城池是因爲新建的道路而興，新建的官道取直線從淮南直通洛陽，由此原來從淮南到洛陽需要二十日的路程，如今只需十日即可。足足節約一半的時間……
雖然過河費昂貴，但是算上一路省下來的路費，加上節省的時間，以及道路通暢的安全性，客人們還是能接受的。兵荒馬亂的時期，能出門的客人自然也不會在乎金子的。三國時代，什麼都缺啊。能用金子買到物資，也比較難了。三國時代很亂，能用金子換到安全，還計較那麼多，不是自己和自己過不去？！
渡船分二種，一是專門渡人的，一是專門渡重物資的。像太史慈和甘寧這樣帶馬的客人，就被官兵安排在渡物資的大船。一路上，他們二人很少見到過河的客人，幾乎都是運輸物資的隊伍……渡船的碼頭很擁擠，等船的隊伍排成一條的長龍，一眼望不到頭，太史慈和甘寧就在長龍隊伍的中間。
在二人的視線裡，前面的隊伍裡，幾十人看護着二十輛馬車。馬車上的物資都被油布蓋着。爲首乃是一名年近三十的男子，此人面容清秀身材修長，據二人目測：此人的一身武學修爲也是中級猛將的頂峰。他們繳納規定的金子後，看護渡船的官兵才讓他們馬車上船。
太史慈看到這幫人，犯糊塗：如今他的鏢局，馬幫在各地都有，這麼大的商隊怎麼沒有他的人押運呢？……
“哎，掌事的，你們的馬車太重了。拉的都是什麼東西？不是官府禁運的物資吧？！”，看護碼頭的武將突然回頭對商隊的頭領吼道。按照武將的經驗，一條大船至少可以運載八輛馬車，如今纔上去四輛，大船的承受力便已經飽和了。
“呵呵，官爺，馬車拉的都是布匹和胭脂等雜物，絕對沒有官府禁運的物資！官爺，你多費心……”，清秀男子上前二步，偷偷塞給武將一把金子。
“嗯，本將看你們也是本分的生意人，也不多收你們的運費了……”，武將裝好金子，滿意的說道。
“呵呵，多謝官爺！”清秀男子連連致謝。
當最後四輛馬車上傳時，從官道飛奔而來一隊騎兵。馬匹帶起的塵土還沒有落下，看管渡船的武將便已經神情緊張又恭敬的跪拜原地。其他官兵趴伏一地。
等來者甩鞍下馬，武將神情懼怕的喊道：“卑職恭迎國舅駕到！”。
來者正是袁術的小孩舅馮光，他年近四旬，相貌威猛兇悍。他鼻子重重的“哼”一聲，便擡眼向船上望去。
“朱將軍，船上拉的什麼東西，怎麼吃水那麼深？”，馮光說着話，擡步便向大船走去。此時，武將和商隊的頭領神色陡然變得緊張起來。
“回稟國舅，據商隊的頭領說，馬車上拉的都是布匹胭脂等雜物……”，武將爬起身體，緊隨馮光的身後，惴惴不安的迴應道。
“哦，是嗎？”馮光嘴角掛着一絲冷笑。他走到馬車附近，拔出佩刀就往油布砍去。那邊的清秀男子眼見如此情景，便對手下使了一個眼神，堅定的眼神。他暗示手下後，也走上大船，同時對馮光喊道：“大人，其實馬車裡就是一些雜物……”。
誰知馮光根本不理會他，他用刀挑去布匹，錦盒，最後，在最底層排列整齊的一塊塊精鐵錠，，暴露在陽光下。
這些精鐵錠在袁術的管轄之地，都是禁運的物資。馮光看着泛着金屬光澤的精鐵錠，咧嘴一笑：終於被他發現商隊私運官府禁運物資的確鑿證據了。
“嘿嘿，掌事的，你別對本將說，這些鐵錠是來打造農用工具的……”，馮光轉過臉，對着清秀男子兇巴巴的說道，“你到底是什麼人？”。
“大人，我乃是……”，清秀男子說着話便從袖子裡拔出一把寒光閃閃的匕首，急速刺向馮光。眼看事情敗露，商隊的其他人也紛紛拿出暗藏的兵器，衝向附近的官兵。一時間，吶喊聲，兵器撞擊聲充斥碼頭。尋常人眼見兵禍之災發生，一個個連滾帶爬遠遠的逃避了，唯剩太史慈和甘寧呆在原處，冷眼觀看突然發生的戰鬥。
馮光眼看突如其來的匕首，快速抽出佩刀輕鬆的將之磕開，而後他對清秀男子全力發動進攻。那個朱將軍則是配合馮光圍攻，伺機抽冷子給清秀男子來一下，如此，清秀男子只能攻少防多，處於劣勢，險象環生。
本來商隊的人員就比官兵少，大家實力又差不多，官兵又是盔甲在身，還沒等對岸的官兵趕過來，商隊的人馬已經損失大半了。
眼看對方形成包圍圈，商隊的人馬上就要和戰略物資共亡，清秀男子不顧身體的傷口，他眼睛瞪着馬車上的物資，悲憤的叫道：“難道我李典就要死在這裡啊……”。