朱桓、陸議決定連夜攻取定陶，不僅是爲了解決李進，也是爲了小城裡的糧食。
李進放棄大城，並將大城中的糧食搜刮一空，將幾萬張嘴推給了朱桓。不管朱桓如何處置這些人，總不能全部殺了。憑空多出幾萬張嘴，對輜重是一個嚴峻的考驗。拿下小城，至少可以解決一部分問題。
但這個願望落空了。
李進被射殺，他的部曲卻沒有放下武器投降，一直堅持到最後一刻，全部陣亡。有人戰死之前放火燒了糧倉，將儲存的糧食燒成灰燼。從殘存的痕跡來看，李進早就做好了玉石俱焚的準備，鐵了心不給朱桓機會，並非部曲臨時起意。
朱桓氣得破口大罵，命人砍了李進的首級，掛在城頭示衆。但泄憤解決不了實際問題，沒有足夠的糧食，他守不了太久。和陸議商量後，朱桓連夜安排兗州百姓南撤，讓他們退到豫州就食，減輕糧食的壓力。
從定陶到最近的薄縣近百里，百姓拖家帶口，扶老攜幼，至少要走兩三天。但朱桓顧不上這些，他只提供了勉強夠吃一頓的乾糧，讓他們趕緊上路。至少會不會餓死人，或者遇到危險，都不在他的考慮範圍以內。有人提意見，朱桓也沒心情聽，有個頗爲得寵的侍妾想爲家人多求一些乾糧，糾纏了幾句，惹怒了朱桓，一刀殺了，扔到營外示衆。
兗州人被朱桓的狠戾嚇住了，沒人敢再說一句廢話，數萬人就在黑燈瞎火中向南而去。
朱桓連夜重整城防，準備迎戰。他將指揮部設在小城，連夜攻城的紀靈、呂範部入大城休息，滿寵部在城外沿河列陣，守護巨型拋石機和戰船，騎兵也撤了回來，進入大城休息。
天亮時分，一直在城外執行警戒任務的閻行、陳到回城，來不及休息，匆匆洗了一把臉，便趕到小城，與朱桓、陸議商量迎戰之法。得知天子將至的消息，陸議第一時間給他們發出警告，讓他們不要輕易接戰，保存實力。江東騎兵數量有限，補充起來也困難，一定要慎重。他特別提醒閻行、陳到，以他對馬超的瞭解，他知道的那點事肯定瞞不過，必然爲天子所知。敵知我，而我不知敵，這是兵家大忌。
閻行、陳到都是謹慎的人，也知道陸議說話的份量，忠誠的執行了他的命令，只是利用地形掩護，監視天子、董昭，沒有主動挑釁。一夜下來，除了雙方的斥候交鋒損失了幾個人，其他人安全無恙。
朱桓、陸議也是一夜未睡，正在吃早餐，看到閻行、陳到，招呼他們入席。陸議雖然跟着孫策的時間不短，卻從小深受儒學薰染，講究食不言，寢不語，吃飯的時候不說話，不像孫策喜歡一邊吃飯一邊商量問題。見陸議只顧吃飯不說話，閻、陳二人有些奇怪，卻也沒多問，也埋頭吃飯，一碗弱兩三口就下了肚，然後淨了手，等着陸議。朱桓也吃得比較快，最後只剩陸議。
陸議反應過來，也加快了速度。吃完之後，他也沒有繞什麼圈子，開口就問了閻行兩個問題：你對馬超這個人怎麼看？你覺得馬超對我軍的瞭解究竟有多少？
閻行早就考慮過這個問題，對朱桓、陸議說道，馬超最大的弱點是好勝心強，受不得人刺激。早在西涼時，他就和我爭勝負，還發生過沖突。如果有人拿這件事來刺激他，他肯定會中計。
相比於馬超離開時的情況，如今的江東騎兵已經有很大變化。一是將士主體不同，秦牧率領的關中子弟大多已經年長，又多年沒有上陣，體能下降，他和馬超領來的西涼騎士還是主力，此外就是江東子弟。江東子弟能吃苦，訓練也很精良，但騎術根基有限，在戰陣變換上不如西涼騎士靈活默契，遇到呂布、馬超那樣的騎戰高手怕是要吃虧。我軍的優勢是甲騎，這些年戰馬資源有保障，甲騎的數量一直在增加，戰力比馬超在時要強不少。不過馬超應該能想到這些，會做出相應的準備。
閻行最後說道：“只有一項是馬超不知道的，那就是馬鐙。馬鐙不僅可以幫助騎士坐穩，還能幫助騎士增加衝擊力，對甲騎的作用尤其明顯。在沒有馬鐙時，爲了防止被反衝落馬，騎士通常只能用長矛向下刺，除了少部分精銳，很少有人能平端着長矛衝擊。有了馬鐙，則可以將長矛直接挾在肋下，藉助身體的力量進行衝擊，威力大增。”
朱桓與陸議對視了一眼。他們也考慮到了這個問題，馬鐙其實早就出現了，而且不是一次，閻柔先提出了大致的設想，後來吳郡又有人提出了類似的想法，並且製造出了原型，只是考慮到騎兵一直不是江東的優勢，這個技術又沒什麼門檻，一旦泄露就會迅速傳播開，弊大於利，所以才刻意隱瞞。現在要面對兵力佔優勢的並涼精騎，閻行希望能用上馬鐙，需要他們做出決定，承擔責任。
“陳督的意見呢？”朱桓說道。
陳到拱手。“到以爲閻督所言甚是。大王常道，獅子搏兔，尚需全力以赴，強敵當前，更不宜留手。若將軍有疑慮，到可越俎代庖，大王怪罪，到一力承擔。”
閻行也說道：“行不自量力，願與陳督共進退。”
朱桓哈哈一笑，擺擺手。“二位這是什麼話，我既爲主將，豈能諉過於人。既然二位都覺得有必要，那我們就這麼幹。大王若怪罪，也由我先擔着，我擔不住，再請二位一起扛。”
閻行、陳到大喜。
朱桓隨即又將他與陸議商量的方案與閻陳二人商討，他打算先將騎兵藏在城中，養精蓄銳，以步卒大陣配合巨型拋石機迎戰，挫傷天子銳氣後再用騎兵突擊，尤其是輕騎兵，要做好長距離追擊的準備。要麼不戰，要戰就不死不休，爲吳王分憂。
朱桓盯着閻行、陳到看看，意味深長的笑了笑。“二位，這可不是搏兔，而是擒龍，千載難逢的機會，千萬別錯過了。”
閻行、陳到心領神會，躬身領命。
——
董訪奉命趕到句陽，拜見天子，並送上豐厚的禮物以及一些糧草。
天子對禮物不是太感興趣，糧草很重要，但數量遠遠不夠。他仔細詢問了昌邑的情況。朱桓突然發力，搶在他們到達之前拿下了定陶，據城而守，讓他進退難谷。騎兵再強也不能攻城，更何況他的騎兵也沒有多少優勢。如果董昭能夠提供糧草，他倒是可以和董昭聯手，進攻定陶。如果董昭解決不了這個問題，那他就只能考慮退兵了，至少不能主動進攻。
人馬未動，糧草先行。沒有糧草，沒法打，皇帝也不能差餓兵。
董訪說，收到朱桓連夜強攻定陶的消息，董昭就知道情況有變，也猜到了朱桓、陸議的用意。昌邑的確有一些糧食，但支撐不了太久，如果要負擔天子的一萬騎兵，就只能速戰速決，否則糧食斷絕，將不戰自潰。可是朱桓已經拿下了定陶城，又有巨型拋石機這樣的利器，迅速攻克定陶是不現實的事，所以董昭想了一個辦法：由董訪爲天子出面，向兗州世家籌集糧食，並向袁譚求援，請他從冀州調一些糧食來支援，解燃眉之急，先在兗州站穩腳跟，然後再考慮交戰的事。
天子反覆權衡，接受了董昭的建議，並將這個任務交給了董訪。他和劉曄本來就有向兗州世家籌糧的計劃，只是他人生地不熟，總不如董訪便利，既然董訪願意承擔這個任務，他求之不得。爲了鼓勵董訪，他拜董訪爲搜粟中郎將，關內侯。
董訪感激不盡，向天子拜謝，並向天子推薦了一個人：程昱。
程昱被俘後一直關在昌邑，不肯向袁譚投降。董昭來了，他還是不肯降，董昭也拿他沒辦法。這次考慮到東郡籌糧，就將他從牢裡提了出來，帶到天子面前，交給天子處置。程昱如果願意爲天子效勞，那就由他協助董訪去東郡聯絡世家，籌集糧草。如果他不願意爲天子效勞，那就隨天子處置，殺也好，放也罷，都無所謂。他和程昱無冤無仇，不想殺程昱，也不想白養着他，更不想因此得罪袁譚。
程昱身高八尺三寸，又相貌堂堂，長了一部很漂亮的鬍鬚，即使被關了幾個月，鬚髮也白了不少，卻還是威風凜凜，腰背挺直。天子一看就非常喜歡，非常希望能將他收爲己用。
“小子不德，初臨貴州，還望公鼎力相助。”
程昱盯着天子看了很久。“敢問陛下，荀令君何在？”
天子一聽就笑了。“公來遲了，令君奉詔出使，眼下可能還沒到建業。”
程昱眉頭微蹙。“令君出使建業？”
得到了天子的肯定回答後，程昱搖搖頭，再也不肯說一句話。天子不解其意，也不好強問，只好釋放了程昱，又贈送了他一些禮物。程昱拜謝天子，長揖而去。
天子悵然若失，心中莫名有些複雜。