荀彧鑽進馬車，放下車簾。荀諶看看他，放下手裡的卷軸，嘴角帶着瞭然於心的淺笑。
“如何？”
荀彧卻瞅了一眼他手中的卷軸，接過來掃了一眼，有些意外。“新文章？”
“是啊，辛佐治剛送回來的，我請人抄了一份，閒來無事，權當消暑。”荀諶雙手交叉，橫置在腹前，靠在車壁上。“如今不僅是這四輪馬車，就連南陽的考證文章都成了時物，人人慾得，孫策之名能止小兒啼，你還去問劉備孫策的爲人，劉備不會說你是戲弄他嗎？”
“他反應比較慢。”荀彧淡淡地說道：“可惜了盧子幹這麼好的大儒，卻教出公孫瓚和劉備這兩個學生。希望他的兒子不是這般模樣，能傳他幾分學問纔好。”
“這有什麼奇怪的，也許他將來還要靠這兩個學生留名青史呢，正如先祖荀卿是大儒，最有名的學生反倒是李斯、韓非兩個法家一樣。種瓜未必得瓜，種豆也未必得豆，有時候也會歪打正着。劉備且不說，公孫瓚能與盟主戰成如此模樣，將來武帝紀裡能沒有他一筆？”
荀彧掀起窗簾，向外看了一眼。“兄長，莫逞一時口舌之快，惹無妄之災。依我看，盟主雖然有心，一時半會卻還不敢公諸於衆。時機未到，妄言只會帶來禍事。”
荀諶笑而不語。
荀彧把與劉備見面的經過簡單說了一遍。荀諶搖搖頭。“這麼說，此人比公孫瓚還不成器。”
“倒也未必，公孫瓚剛而易折，劉備雖然驍勇，卻有公孫瓚沒有的堅韌。只是此人不好讀書，野心大，不肯久居人下，行事草率而不計後果，大概還有一段彎路要走。又無馭下之能，就算機緣湊巧，一時成事，也很難長久。”
荀諶點頭贊同。“三十而立，不是每個人都能做到的。”他用卷軸輕輕擊打着手心，過了一會兒，又說道：“文若，你還打算離開嗎？”
荀彧神色平靜。“我打算去長安看看。”
荀諶一聲嘆息。“好吧，既然你主意已定，我擇機向盟主進言便是。長安諸君在等他的回覆，他也正想找一個合適的人去長安。可是長安身在西涼人的包圍之中，大戰一觸即發，你要千萬小心。”
“多謝兄長。”荀彧也幽幽地嘆了一口氣，靠在車壁上，目光透過車窗，打量着外面熙熙攘攘的人流，面色平靜，眼神中卻帶着淡淡的哀傷。
——
劉備終究沒有聽荀彧的建議，也沒有聽盧植的，他捨不得青州，更捨不得兗州。他開始頻繁地與袁譚接觸，很快就和袁譚相處融洽。
數日後，兗州傳來消息。在與黃巾軍的交戰中，濟北相鮑信戰歿，黃巾形勢復盛。與此同時，黑山軍也派出於毒、苦酋率領大軍接應，已經深入東郡，前鋒到達東武陽一帶。
兗州危急。
袁紹不敢大意，立即召集文武議事，最後決定讓袁譚立刻趕往兗州。與此同時，他表劉備爲東郡太守，讓他與駐紮在酸棗的朱靈一起阻擊黑山軍。劉備如釋重負，雖然失去了兗州刺史，卻也不用和田楷面對面了。這讓他的心理負擔大大減輕。
出發之前，他收到一個消息：荀彧作爲袁紹的使者，離開了鄴城。
荀彧去驛館拜訪之後，劉備曾藉着回訪的名義多次拜見荀彧，想再次當面請教，卻都被荀諶擋了駕。荀諶說，荀彧身體不佳，不宜見客。那時候他還以爲是荀彧名士派頭，要多請幾次才行，現在他知道了，荀彧已經萌生去意，當時是向他發出邀請。他沒接受，荀彧自然不想和他多說什麼了。
和一個被稱爲王佐之才的名士失之交臂，劉備失落了很久，但他很快就將這些不快拋之腦後，熱情高漲地與袁譚一起踏上征程，趕往東郡。
——
荀彧一路西行，小心的避開黃巾軍，儘管如此，他還是多次遇險。好在他沒什麼隨身財物，態度也配合，黃巾軍也沒爲難他，總算是有驚無險。
半個月之後，他趕到了洛陽，求見太尉朱儁。在太尉府門外，他看到了一輛四輪馬車。
朱儁身材高大，鬚髮花白，多年的征戰生涯讓他眉眼之間多了幾分殺伐之氣。聽說荀彧是荀爽的從子，他很客氣，命人將荀彧引上大堂。在這裡，荀彧見到了張紘。
張紘也是剛剛趕到洛陽。他奉孫策之命，趕來洛陽拜見朱儁，解說豫州的形勢。不過他的任務很多，在路上耽擱了不少時間。首先，他巡視了三關，與李通進行交流。然後，他又在潁川停留了十幾天，在龐山民的陪同下查看了幾個縣，瞭解情況。李通、龐山民都清楚，別看張紘只是一個長史，但他深得孫策信任，不能掉以輕心。
來到洛陽之後，朱儁對張紘依附孫策很是不解，但他無可奈何。即使他貴爲太尉，他也不能勉強張紘的去留。不過，他倒是因此對孫策的印象有所改觀，能讓張紘傾心，至少說明孫策不是那麼無賴。
通報姓名，張紘和荀彧都很意外。荀彧早就知道張紘的名字，袁紹身邊的主簿陳琳就是廣陵射陽人，與張紘同郡，時常說起張紘。陳琳以文章著稱，但他常常自謙自己的文章不如張紘，自承他只是小巫，張紘纔是大巫，爲此袁紹身邊的人幾乎都知道張紘的名字。袁紹本人也一清二楚。當初大將軍何進闢除張紘不成，爲此生氣，還是他勸解的呢。他本人也派人去請過張紘，但沒有任何迴音。
荀彧心中隱隱不安，如果讓袁紹知道張紘依附了孫策，袁紹的心情會怎麼想？從另一個角度來說，張紘選擇了孫策，是不是意味着袁紹在他眼中並非命世之主？
“張君從汝南來，可曾經過潁川？”荀彧躬身請教。
張紘笑道：“荀君是擔心家人吧？你不是已經將家屬搬到鄴城了嗎，還有什麼好擔心的。潁川前兩年是遭了兵災，被西涼兵禍害得不淺，不過這兩年有孫將軍父子鎮守，已經恢復了太平。你不用擔心，隨時可以回家安居。願仕願隱，悉從其便。”
荀彧再拜。“多謝張君，雖然舉家遷離，倖免於難，畢竟故土難離，且祖宗墳塋皆在，足行千里而心須臾難離。有孫將軍父子守土安民，誠是鄙郡之福。彧資質醜陋，讀書學文皆不足觀，若能躬耕鄉里，教一二兒童，傳祖宗德業，心願足矣。”
張紘大笑，對朱儁說道：“朱公，你不是一直想要求才嗎？眼前就有一位。這位荀文若被何顒稱爲王佐之才，孫討逆提起他也是讚不絕口，朱公千萬不要錯過。”
朱儁撫着鬍鬚，慢吞吞的說道：“既是王佐之才，那自然應該送去朝廷，輔佐天子，豈是人臣可以驅使的。荀文若，你說是不是這個道理？”
荀彧面帶微笑，再拜。