這客人丰神俊秀的一雙眸子，敢情是不怒而威，再加上兩彎濃黑的劍眉，立刻便顯現着無比殺機，一頭長髮直披而下，深垂腰際，髭髯兩絡，其色蒼白，襯着頂額一束白髮，兩頰飛星，論年歲，約應在五旬上下，長身壯軀，坐着比常人站着也相差不多。
麥七爺薄通相術，只憑這初初一見，即感覺出對方是個非比等閒的人物。
所謂“一發長過腹，滿堂金玉。”“髭鬚秀清，四海揚名。”“法令分明，望而生威。”“自烈而威，萬人依歸。”“眉角如劍，爲人聰俊。”
這一切應之於對方，又當何解？
——滿堂金玉——富是富了，卻是劫來之財。
——四海揚名———名是有了，卻是極惡之名。
——望而生威——威當具耳，料是蓋世淫威。
——萬人依歸——登高一呼，俱是草莽流寇。
——爲人聰俊——想當然耳，否則何得縱橫來去？
麥七爺張嘴結舌地打量着對方，手上茶碗咯咯抖成一氣，腦子裡混飩一片，早先擬好的腹搞對策，一股腦地早到了爪哇國去了，此時此刻，卻連一句體面的話兒也說不上來。
貴客眉角微搭，長目下垂，無視於眼前的麥豐存在，卻自鼻咽間發出了濁重的呼吸聲。
麥豐簡直傻了，要不是自己聽錯了，否則又當何解？對方豈能在這個節骨眼上睡着了？
一點也沒錯，真的是睡着了。
一霎間，鼾若雷鳴，四堂齊應。
“這……”麥七爺嘴裡空嚥了一下唾沫，眼巴巴地轉着向直立於廳門、對方那個當差的祝天鬥，“老當家的……他睡着了？”
祝天鬥卻是見怪不怪地點了一下頭，冷冷一笑道：“不錯，他老人家累了，不過，有什麼話你只管說你的，我家主人可是句句在心。”
“啊？是是是。”
除了說“是是是”之外，麥豐可也實在不知能說些什麼別的，雖然如此，他可也不能冷揚，麥家大小，生死關頭，豈可兒戲？
“老當家的——”麥七爺吃了菸袋油子也似地顫抖着，“有關你老人家早先下的……
那張帖……”
鼾聲忽止，貴客哼了一聲，意思是在要他繼續說下去。
“我家主人收到了……收到了……”
麥七爺一連說了兩次“收到了”，往下的話可就大費周章，苦着一張臉，半天才訥訥道：“老當家的……你老人家也許還不知道……我家主人他……早年雖幹過幾任京官，可是不比外官……是以，是以是……”
說到這裡，他的話聲不得不暫時爲之中止，一來是往下的話益難出口，再者，對方顯然又睡着了，起伏的鼾聲真夠驚人。
麥七爺拳着兩隻手，頻頻苦笑：“這這……”
眼神兒可就又膘向一旁的祝天鬥，張口訥商地道：“祝爺你看，這……老當家的要是困了，咱們就——”
“你不必張羅了，我看你也別說下去了。”祝天鬥冷聲哼着，“麥老七，咱們總算見過一面，不能不講些交情。”
麥七爺連連賠着笑臉：“是是是，祝爺你多擔待。”
“哼！”祝天鬥邁着他的八字步，一直走到了麥豐跟前，不屑一顧地瞅着他道，“我家大爺這些年有個行事的規矩，你難道還不知道？”
“這——什……麼規矩？”
“哼，這就難怪了。”祝天鬥聳動着他那一雙黃焦焦的眉毛，鄙夷地看着他道，“不是我嚇唬你，趕快通知你們主子，叫他準備後事去吧！”
“啊？”
這後事的一句話，對麥豐來說，簡直就像是腦瓜上打了一個雷，纔剛站起了一半身子，突地直挺挺地又坐了下來。
半天，他才又像是從夢中醒了過來，一條口涎粉條似的拖了下來：“祝……大爺……”
“你不必再多說了。”祝天鬥獰笑着，“這就去給你家主人報信去吧……”
“祝爺……這件事不知還能不能取個商……商量。”
話聲才住，只聽得熟睡中的金雞太歲，忽然間中止住如雷的鼾聲。
祝天鬥冷冷地道：“方纔我曾跟你談到我家大爺有個多年不易的行事規矩……這個規矩可想要知道是什麼？”
“祝……爺賜告——”
“哼……那就是睡後殺人。”
“睡……後殺人？”
人字出口，麥七爺的舌頭都好像少了一截兒似的。
“你還不明白？”祝天鬥瞪着他那一雙白多黑少的杏仁眼珠子，“這個意思就是說，我家大爺總喜歡在殺人之前小睡片刻……”
“啊，原來這樣？”
“不錯！”祝天鬥直直地瞪着他，“我不妨再透露點消息給你，那就是我家大爺這會子可就要醒了，麥七爺，你是要留下來還是趕快去通知麥玉階？那就悉聽尊便了。”
“啊喲——這……我走……我走……”
麥七爺可是再也坐不住了，一下子由椅子上竄起來：“我這就去……稟報。”
沒留神，腳下絆着了門坎兒，着實地摔了個大馬趴，緊接着爬起來，哪裡還敢片刻逗留？一溜煙也似的跑了。
“沒出息的東西，起來說話。”
麥大爺重重地跺了一下腳，看着地上縮抖成一團的麥豐，似乎已想到了什麼事了。
“大……爺……不得了啦……他來了……”
“誰來了？”
“那隻老金雞……他……他來了……”
麥豐簡直像是沒有了骨頭，幾次扶着茶几想站起來，都力不從心。
黃通看不過去，走上來攙住了他一隻胳膊，算是把他給硬架了起來，讓他坐下了。
“七爺不必驚駭，有什麼事情慢慢說吧！”
“是……多謝黃爺……”麥豐這纔像喘上了氣兒，“大爺……姑娘……事不宜遲……
你們快逃命……吧！”
幾個字出口，眼淚成串地淌了下來。
麥玉階臉色一陣子發青，緊緊咬着牙，半天才哼了一聲道：“老七……你是看見了什麼吧，男子漢大丈夫，幹嘛像個娘兒們？我早先聽見了槍響……敢是前面開了火？阮大元他們呢？”
“大……爺……快別指望他們了。”
麥豐兩片嘴脣抖成一氣：“阮爺，王……爺……還有侯爺……他們幾位……可都……
完了。”
“完了？”麥玉階呆了一下，“死……了？”
“死了……都死了。”麥豐打擺子也似的顫着，“還有神機營的……張……把總，和他手下的弟兄……也都……完了。”
“你是說，他們全部死光了？”
“是……死……死光了。”
麥玉階臉上一陣子蒼白，兩片嘴皮微微顫動着：“我們家的那些護院師……傅們呢？”
“大爺……你就別再問了……”
說着說着，麥豐可就嗚嗚有聲地哭了起來。
麥玉階發出一聲長長地嘆息，苦笑了一下道：“這都是我害了……他們……”
站在他身邊的麥小喬聆聽至此，女孩兒家的心地慈善，忍不住低頭飲泣出聲。
“好孩子，你不要傷心了，爹心裡亂得很……”
一面說，麥玉階站起來，他的臉白中透青，心情正如他所說亂極了。
“自古艱難惟一死”——這個世界上真能夠看穿、看淡這一層的人，畢竟是爲數較少，麥玉階亦非超人，死到臨頭，敢情才知道平常養氣修身功力之不足。
只見他來來回回地只在花廳裡踱着步子。
麥豐眼巴巴地看着他：“大……爺……大……”
麥玉階擺了一下手，制止了他的發言——他兩眉深皺，顯然遇見了極難決定的大事。
倒是麥姑娘悲極怒起，霍地擡起頭來：“七叔，他人在哪裡？”
“在……在前面大廳……”麥豐徵了一下，“姑娘你想……幹什麼？”
“哼，我這就瞧瞧他去。”
一伸手就去几上找劍，卻被黃通一隻手按住。
四隻眼睛對看之下，黃通微微搖着頭：“大姑娘，你不能……”
“爲什麼？”
“你……鬥不過他。”黃通緊咬着一嘴牙，“再說，令堂那邊……也得有人……
看……”
麥小喬挑着眉毛，正想回嘴，聽到後來，一時也無話可說．一言不發地垂下頭來。
“大爺……呀……時候已是不多了，快拿個主意吧……”
麥玉階終於下了決心，重重嘆息了一聲道：“是福不是禍，是禍躲不過。老七，你同着小喬進去吧！”
“進……去？”麥豐嚇傻了，“去……去哪裡？”
“你就別問了。”麥玉階向小喬道，“記着，不能離開你娘……你們去吧！”
“爹……”麥小喬只嘆了一聲，兩行淚水由不住奪眶而出。
“大爺你……想怎麼樣？”
麥豐抖成了一氣，結巴着道：“大……爺……你可不能做糊塗事……你老人家是……”
麥玉階揮揮手不答理他，卻轉向黃通道：“黃爺，你還有什麼說的沒有？”
黃通悽然一笑，點點頭道：“大爺總算定下了心，這樣纔好說話。”
原來他不發一言，是不欲擾亂了麥玉階起伏的思潮，所謂解鈴還須繫鈴人，儘管他已有效死的慷慨雄心，卻不願事在臨危，陷主於不義，這件事除了麥玉階本人之外，誰也不能妄置一詞，麥某人是不能置身事外的。
“黃……爺……”麥玉階一隻手在他肩上拍着，“我慚愧得很……”
“大爺何愧之有？”
“黃……兄弟……”麥玉階微微顫抖着道，“我妄自爲官多年，讀聖賢書……事到臨頭，纔看出……我不夠鎮定，比起老弟你……”
“大爺說哪裡話？”黃通冷森森地道，“你的膽識不止爲此，大爺，生死事小，義不可失，否則尊府數十條人命，豈非死得不值？”
這幾句話一句句有似鋒銳鋼針，深深刺進了麥玉階心肺之中，一時間由不住地機靈地打了個寒顫。
“兄弟你說得好……”麥玉階頻頻點着頭，苦笑道，“愚兄差一點竟作了無義之人。”
“哈哈……”黃通朗笑了一聲。
時窮節見，這時纔看出了他的膽識。
“大爺你過謙了，黃通這雙眼睛不瞎，要不然俺千里投奔？有什麼話你只管關照吧。”
麥玉階目睹對方神態，心頭一震，暗道了一聲慚愧，這纔想到對方久不置言，實則是在考驗自己爲人，方纔如果一時惜命，聽了麥豐之言，自顧逃命，只怕不待那隻老金雞下手，只這個黃通，也必是饒不了自己，想到這裡真是不寒而慄，由此證明這個黃通真乃頂天立地奇男子；較之自己私心所計，猶要高出不知凡幾，心裡既感又懼，更有無限欽佩。
“好兄弟。”麥玉階轉向一旁未去的小喬道，“黃爺義薄雲天，不愧男兒本色……
時候不多了，你就代我老夫婦，感謝黃爺捨身相從大思，快快磕個頭吧！”
麥小喬叫了聲黃大哥，躬身拜倒，涕淚交流着連連叩頭不已。
麥豐似乎不能盡然明白這番道理，卻也體會到此情可感，跪下來也向黃通磕頭，卻被後者一把攙住。
“七爺、姑娘，這就不敢當了。”
兩隻手分別把小喬與麥豐雙雙扶了起來。
“姑娘萬安，愚見受之有愧。”他面色極爲悽苦，卻強作歡笑，道，“令尊的安危，就交給俺吧！”
麥玉階看看小喬，脣角動了動，原是有幾句父母死別之言想要交待，一來不忍出口，再者語涉不祥，話到嘴邊又復吞向肚裡。
長嘆了一聲，他轉向黃通點點頭，道：“一切多有仰仗，黃兄弟，我們這就去見見那個老魔頭去吧！”
黃通抱拳道：“遵命！”
麥玉階向着女兒微微點頭舉步待去。
“大爺。”黃通喚住他道，“在下還有話要當面明說。”
麥玉階苦笑道：“說吧！”
黃通道：“等一會面見了那人，言談交涉，在下不敢妄置一詞，全由大爺作主，只是一旦動上了手，大爺卻要聽在下處置，不得異議。”
麥玉階黯然點頭道：“兄弟……這是當然之事……依你就是。”
黃通再微微一笑，只見他脫下身上長衣，又脫下內着緊衣，將身子轉向一角。
“兄弟……你做什……麼？”
麥小喬臉上一紅，隨即轉過了身子。
那黃通大節不顧細行，也不避在場的小喬，他又自脫下內着緊衣，卻自貼肉處褪下了一件護心寶甲——正是當日關雪羽臨別相借之物。
——他脫甲在手，匆匆將衣服穿好，雙手捧着這件寶甲，送向麥玉階面前。
“這……是幹……什麼？”
麥玉階一時如墮五里霧中。
“大爺不必多問，只請將此衣貼身穿好，以防萬一。”
“這……”麥玉階大惑不解地道，“這又爲了什麼？”
黃通搖搖頭，卻道：“此衣功能防體，大爺穿上自有護身之用。”
麥玉階心頭一喜伸手接過，一想不對，再要還給對方，後者卻徑自步出廳外。
“兄……弟，使不得……”
待要追送而出，卻爲小喬拉住——
“爹，穿上吧……”麥小喬垂着眼淚道，“黃大哥既有此忠心……爹爹你還是接受了吧！”
麥玉階瞠目以對，半晌，才微微頷首，忍不住淌下淚水來。
大廳內邊一霎間，顯得格外的沉靜。
偶爾襲起的夜風，輕叩着窗戶上銀紅的棉簾，輕輕地顫抖着，在掀起的湘妃垂簾角落裡，泄進來如銀的月色，似乎在提醒着廳內的人，莫忘今宵，今夕何夕。
麥玉階早已經說完了他應說的話，似乎也已好話說盡，然而這一切顯然並不能感動對方，當然也就不能挽回眼前的這步浩劫——他的絕望與畏懼可想而知。
那位“萬里黃河追風客”的義士黃通，緊緊貼着麥玉階的身邊佇立。
他似乎已領會到靜寂中的無限殺機，其實在他踏入廳門之先，早已經有所準備，一股真力始終提自丹田，以備隨時而來的出手一搏，生死存亡早已置之度外，倒也心胸坦然。
在燈下，他凌厲的目光，早已把對方這隻老金雞打量清楚了。
正因爲這樣，他便更加地內裡發急，惴惴難以自安。老實說，像黃通這般身手閱歷之人，臨陣對敵之先，只憑着一雙眸子，也能把對方看透八九，俗謂：“行家一伸手，就知有沒有？”正是這個道理。
——他的憂懼不安，顯然因此而起，他甚至於已經揣摸出一旦動手之時的出手方式，部位，所謂“知彼知己，百戰百勝”，“凡事預則立，不預則憂”，在即將來到的出手之前，他不得不爲自己預留“生機”，對敵人卻預布“殺機”。
萬里黃河追風客黃通一向對敵，都是以此而穩操勝券，今夜在面臨着對方這個有生以來，他所面臨的最大強敵之前，更不敢絲毫掉以輕心。
燈下，金雞太歲大刺刺地坐着。
在聆聽過主人麥玉階一番情深義切的陳述之後，冷峻的臉上，毫無表情。他的陰沉氣質，始終令人無從窺測，說句俗話：“不知道他葫蘆裡賣的是什麼藥。”
沉默的氣氛繼續着。
沙沙落葉，由庭前掃過。遠處的野犬聲聲長吠，這一類不經意的瑣碎，竟然也能構成驚心動魄之勢，確乎證明奪人氣勢的攻心戰術，有其使敵不戰而屈的存在威力了。
麥玉階苦笑着擡頭看了身邊的黃通一眼，內心大起恐慌，凌厲的殺機，便得他有遭致“窒息”的感覺，對方這般應對神態，簡直使得他心鼓頻催，難以自己。
黃通很能領會出麥玉階的一番感受，只是卻無能理會，事實上他早已感覺出隱在的殺機，對方的出手，很可能已是迫在眉睫。
黃通一直在心裡盤算着這個問題，如果等到對方這隻老金雞先行出手，自己二人苟能逃得活命的機會，便是微乎其微，因此，他不得不搶先制敵先機，然而儘管如此，他仍然落得沒有獲勝的把握與自信。
“麥玉階。”金雞太歲總算開了金口，“我很明白你的心意，也很佩服你的膽識，但是我卻不能放過你，你就求仁得仁吧！”
最後四字出口，即使連麥玉階不通武功的人，也能感覺出他那眼睛裡的逼人目神。
幾乎就在同時，一幢無形的力道，直直地逼體而來。
黃通卻在這股力道逼近之先，快速地向左側面踏出了一步，身子晃了一晃，又復穩住。
“嘿嘿……好見識。”
一抹冷笑，現自金雞太歲脣邊，在斜起的眼角里，冷電般地目光，這才注意到了黃通這個人。
“不辭風霜行萬里，眼看黃河蓋頂來。”緊接着一串冷入骨髓的陰深笑聲：“我聽說過你——黃天保。”
化名黃通的黃天保微微驚得一驚。
他此刻早已全神貫注於未來出手，無能分心，然而幾句場面話卻也不能不答。
“——夜來細數墳頭鬼，金雞三唱早看天。”
黃通凌聲道：“姓過的，俺也不含糊你。”
金雞太歲似乎驚得一驚，老金雞、金翅子、金雞太歲……等一大串的稱呼，都不稀奇，對方竟然能一口道出自己不欲人知的姓氏，不能不令他吃驚，只憑這一點，他就不得不多看上他幾眼。
“很好。”金雞太歲自嘲也似地笑道，“祝天鬥跟我提起過你，我還不大相信，今夜一看，足下算得上是有心人了。”
一面說着，金雞太歲原本撫按在椅把子上的一隻右手，這時輕輕擡起，落在了膝頭之上。
只是一個極平常普通的動作，黃通竟不敢等閒視之。霎時之間他快速地向側面踏出了一步，卻乘勢向前搶進了一步。
金雞太歲鼻子裡輕輕哼了一聲，道：“黃天保，是非皆因強出頭，麥家這檔子事，又豈是你所能擔當的？罷了，看在你是一條好漢子的份上，我破例對你容情……”
話聲一頓，轉向門前佇立的祝天鬥道：“讓他出去。”
祝天鬥聞言恭應了聲“遵命”，兩旁門開一步道：“黃爺請……”
黃通目光仍在注視着大刺刺高坐堂上的金雞太歲，聆聽之下，他雙臂合攏，抱拳道：
“黃某人不識時務，今夜之事，只爭是非，無畏生死，足下如有成全之意，當行自去，黃某人感激不盡。”
話聲才歇，即聽得在座上的金雞太歲，發出了一陣子冷笑聲：
“姓黃的，你真也不知好歹了。”
只聽得那張坐椅上格吱吱傳出了一陣子響聲，金雞太歲的一雙手，不知何時已經緊緊地握在了一起。
黃通乍見之下，吃驚不小，眼前已不容許他再作多慮，如待對方出手，自己二人萬無生機。
一念之興，猝起發難，猛可裡身形狂飆而起，“呼——”一片疾風裡，已騰身而起，起勢雖然不高，可是快如閃電，容得臨到了金雞太歲當頭，驀地向後一收，極其利落地已經落向金雞太歲的眼前。
這番起落，落在外行人眼中，也許只見其快，並無特殊之上，只是明眼人眼中，那可另見高明瞭——只當他是襲敵後項，偏偏他卻險中迫降，攻敵正面，誠所謂火中取栗了。
好個金雞太歲，竟而鎮定如斯。
事實上，在先前的一番對答裡，他早已窺出了對方心意，以他當今身分，如果主動地向對方出手，頗似不當，如果對方先行出手，自己被迫還擊，情形自然不同，如此一來，黃通此刻之出手，便正合了他的心意。
黃通一撲，二翦，猝然來到了對方眼前，再不少緩須臾，右手探處，中食二指直向對方一雙招子上疾點了過去。並非僅此而已，隨着他右腳前跨的勢子，左手五指箕開，一掌直向對方前胸上按下去。
這一掌功力疾勁，以他早已蓄備的力道，掌勁驚人，兩般出手，同時向着眼前金雞太歲身上照顧了過去。
金雞太歲一聲冷笑道：“好招。”
陡然間，只見他掌勢一豎。那副模樣兒，像極了沙門託鉢，豎掌爲禮的和尚，只是指法上卻有所不同。
和尚豎掌是五指直伸，此人卻是曲伸俱備，倒像是在結一個佛印那樣——再隨便不過的一個手勢了，卻具有難以所思的威力，自然，這種威力是無形的，事實上也只有當事對敵者本人才能有所體會。
金雞太歲手印方結，黃通其勢已如水火。
眼看着這兩般出手，俱是招呼向對方身上，即使如此，在黃通乍然看到了對方這個手勢，亦不禁大吃了一驚，再也顧不得出手傷人，腰下一個倒折，硬生生地收回雙手，向後倒翻出去。
雖然如此，在金雞太歲這等老辣人物的眼睛裡，他已暴露了難以掩飾的弱點。
用出手如電這四個字來形容金雞太歲的還擊，實在並不過分。
黃通翻身而退，金雞太歲卻是乘隙進襲，一退一進，有如怒鷹搏空，呼啦啦，大廳裡扇起了巨大的一陣子旋風——如此風勢裡，那兩盞高腳長燈的光焰萬難不熄，“呼—
—”光焰猝暗。
那只是絕快的一霎。
燈芯乍暗復明，大廳裡搖曳出怪懾的光影，像是灑下了一片的鬼影，陰森森煞是怕人。
彈指間事卻已決定了勝負強弱之分。
恢復了正常之後的燈光，照見着雙方出手搏鬥的一雙強人——金雞太歲無事人兒也似地坐在原來座位上，一去一回，竟是那般快速而不着痕跡。
黃通卻不然了。
他雖然兀自直直挺挺地佇立一隅，只是卻已失去了先前的神武姿態。那張原來就已很黃了的臉，這時看上去更似罩住了一團黑氣，片刻間，其上已佈滿了大顆的汗珠。
“好……姓過……的……俺栽了。”
“豈止是栽了……”
金雞太歲緩緩地由几上端起了茶碗，徐徐地呷了一口茶，脣角上掛起了一絲不屑。
“黃天保，料理你身後事情去吧，你的時間已經不多了。”
話聲一落，倏地轉向麥玉階道：“姓麥的，該你的了。”
麥玉階這一霎，可真有些嚇糊塗了。
剛纔那一幕，他可是親眼得見，卻仍然心裡弄不清楚，也難怪他，兩個人雖說是出手動招，總不過是燈熄燈亮的這麼一會兒工夫，難道他們之間竟然已經分出了勝負？
再也沒時間給他多想，金雞太歲話聲一落，一隻右手已隔空擊出，空中發出了胡哨也似的一聲尖嘯。
然而，黃通顯然早已防到了他有此一手，他立意即使自己一死，也必欲保全麥玉階活命，是以早在對方轉臉麥玉階的一霎，他已測知了金雞大歲即將出手的心意，這一次無論如何也不容許對方得手。
像是一陣風也似的，黃通先已襲向麥玉階身前，隨着他前進的身子，兩隻手掌更搶先搭在了麥玉階肩後，吐氣開聲道：“走。”
掌力一吐，麥玉階身子忽悠悠地直飛了起來。
事在危急，黃通再也顧不了出手的輕重，這一推一送，事實上已是盡其全力，恰恰搶先於金雞太歲之出手毫釐之間。
隨着麥玉階的身勢之後，黃通鷹翻免滾般地緊跟着同時撲出，“嘩啦啦”整扇長窗全行破碎，木屑紛飛間，二人已遁身廳外。
就連金雞太歲也沒有想到對方會有這麼一手，他倒是小看了黃通，不覺微微一驚，冷峻的臉上頓時罩下了一片怒容。
當然，他是決計不放過對方二人的，他也不相信對方這兩個人，能夠逃開自己手掌。
像是一片飛雲，“呼，”地猝然自坐椅上狂飆而起，緊緊循着黃、麥二人身後，來到了院中。
另一面，祝天鬥也快速撲出。由於他一直就站立在門邊，距離外面較近，身子一撲過來，嘴裡怪叫一聲，兩隻手霍地向外一探“夜叉探海”，直向着方自地面躍起的黃通背上力插了過去。
由於上一次動手，在黃通手上吃過苦頭，祝天鬥一直引爲奇恥大辱，此番對方身負重傷之下，料將難以抵擋，便決計在主子面前，逞逞能耐，如能力斃對方於雙掌之下，也算面上有光。
人算不如天算，敢情事有蹊蹺，並不能如他之意，就在祝天鬥兩隻手幾乎已經接觸到黃通背上的一剎那，陡然間，揚起了一陣狂風，風勢之強，雖不足拔樹倒屋，然而推動祝天斗的身子卻是足足有餘。
祝天鬥身子一陣大搖，通通通一連後退了三步，兀自未能拿樁站穩。
面前人影猝閃，有如平沙雁落般飄飄然落下一人——好俊的身法。
隨着這人落下的勢子，右臂前伸，使了一招“龍行乙式”的身法，長軀平伸裡，一隻右手直向着祝天鬥背上直叩了過來，動作之快，有如電光石火。
祝天鬥既能在金雞太歲手下當差，自非易與之輩，然而眼前這一霎，在對方這個陌生人面前，竟然“無能用武”，就像眼前，他似乎只能捱打，而無能躲閃，強弱之分，只在一出手之間便已看出了。
祝天鬥陡然間覺出來背後熱力迫項，勁道之強，爲其生平僅見，印象中也只有自家主人才有之這般功力，此時此刻，轉身躲閃，俱嫌不及。
眼看着這一掌他萬萬無能逃開，強勁的內家力道，迫使他發出了一陣子的嗆咳，已是危在旦夕了。
偏偏他不該死。
驚險萬狀裡，呼——閃過來一條迤邐影子，在閃耀着光澤的大片衣浪裡，這人的一隻手，竟然搶先一步抓在了祝天鬥背上，一抓一提，呼刺刺——”衣袂飄風聲中，祝天鬥已是被甩出了丈許開外。
這人身法顯然大有可觀，祝天鬥身形方起，他隨即由空而落，一起一落，迫在眉睫，身子才落，一片衣袂已自旋起，疾如電光地向前對方那個陌生來人手腕上切來。
兩個人顯然俱是一流身手中的頂尖人物。
似乎是未曾有所接觸，卻雙雙地分了開來。
像是兩隻猝接即分的大鷹，“呼——呼——”疾風聲中，雙雙騰身丈許開外，四隻眼睛在甫一接觸之始，已自緊緊地對吸着。
金雞太歲用着異樣的眼神，打量着面前的這個陌生來客，布衣，方巾，敢情一副讀書人模樣。
雖然如此，他可萬萬也不敢小看了對方這個讀書人。
猿臂蜂腰，修身白麪。對於麥家主人與黃通來說，來人並不陌生，只是在金雞太歲眼睛裡，顯然生硬得很，當然並不只是生硬而已，更多的卻是驚異，驚異着對方傑出的卓然的身手，顯然大非尋常。
地上的落葉有如旋風般地旋轉着，奇怪的是並沒有起風。
大片落葉有如旋轉着的飛蝗，螺絲族兒般地拔空而起，在金雞太歲的一聲長哼裡，忽然蛇也似的直向着對面那個斯文人物身前射到，其勢如電。
讀書人當然不是易與之輩——
顯然地，他也同金雞太歲那般地回敬了一聲。
這種聽來像是純粹發自鼻音的“哼”字一音，其實蘊涵着至高無上內功，在內可成“罡氣”，出外無堅不摧，端視練者所達到的火候，可在十步甚而百步內外，取人性命有如探囊取物，是一門鮮爲外界所知的內功精體。
金雞太歲一上來向對方施展出如此功力，當然是看準了對方的非同凡流。
果然，他的判斷不差，就在對方那個容貌斯文的讀書人回敬的一聲長哼裡，萬千片蕭蕭落葉，眼看着已迫近到他身上的一霎，忽然間中途頓住，緊接着掉尾而頭，一股腦兒箭矢也似地反向着對方長身佇立的金雞太歲身前射到。
金雞太歲冷森森地發出一串笑聲，笑聲顯然出自鼻音，聽起來益見陰森。
萬千飛葉，一字長蛇也似的陡然向金雞太歲射到，只是在對方這串笑聲裡，中途遇阻，唰啦啦散落庭前。
猛可裡，這萬千片業已落地的枯葉，“唰啦！”一聲，同時由地面飛揚而起，其勢絕猛，滿天花雨般全數向着對方讀書人身上涌去。
如是——葉落、葉起、葉去、葉回，不知凡幾。
當事的兩個人卻是全神貫注，並不因此而稍有麻痹，他們都知道稍有不慎所帶來的下場，很可能便將是一世英名，付於流水，更甚而有性命之憂。
這般對招，不啻別開生面，前所未見，冷眼旁觀的雙方，目睹及此，都不禁心族頻蕩，無限的驚惶。
麥玉階固是暗自納罕，黃通、祝天鬥亦不能全知，只是毫無疑問地，他們卻能體會出這是一場殊死之戰。
黃通雖是佇立如挺，卻是面現痛苦，他的傷勢一直都在發作之中，只是卻不願人前示弱，表現出來。他兀自在想，能有機會，助己方這個人一臂之力。
麥玉階就在他身邊。
“黃兄弟——我看不太清……這位相公……莫非是關先……生？會……是……他？”
黃通默默點了一下頭，一雙眼睛眨也不眨地注視着現場的大片枯葉。
只是這麼一會兒的功夫，那萬千落葉分明又有了變化，像是一條怒轉的游龍，陡地直向着金雞太歲身後旋繞過去。
只是金雞太歲環繞在身側的那股無形力道，實在過強，無懈可擊，萬千黃葉一時如繞樹巨蟒，唰啦啦將他四周盤住，卻是不能攻進他的貼身內側。
“哼哼……”老金雞灼灼的目光向他的對手注視着，顯然怒在心裡，“閣下雖具罕世身手，只可惜爲山九仞，功虧一簣……眼前只怕你還不是我的對手，大名是——”
“關雪羽。”
報出了自己的名字，關雪羽倏地轉臉一側，目注黃通道：“黃兄，麥大爺，你們暫退一步，這裡事交給我吧！”
一言驚醒夢中人。
黃通恍然一驚，抱拳道：“謹遵臺命。”一轉身，伏下身來，“大爺請——”
那個意思是要揹負麥大爺離開。
麥玉階先見他受傷不輕，卻想不到此刻兀自餘勇可賈，倒有些出乎意外。
“這……你承受得了嗎？”
“唉！大爺不必多說，快吧！”
麥玉階身子方自向前一伏，黃通已揹着他站了起來，猛可裡人影一閃，祝天鬥當面而立。
“相好的，咱們還有樑子。”
話聲出口，一對短刃陡地自袖內抖出，雙鋒疾下，直向着對方一雙眼睛上猛紮了過來。
黃通早就防着了他有此一手，他雖然負傷頗重，但人到了不顧生死、拼命的時刻，常會有超乎尋常的能力，況乎他有備在先。
祝天鬥一雙短刃方自由空而落，忽然間就只見黃通上半截身子向後一收——這種練位氣功的運用，事先卻是沒有一些兒痕跡，待到祝天鬥陡然覺出不妙時，招式已經用老了，再想撤回哪裡還來得及。
“勒——”尖銳的風聲裡，一雙匕首已再雙雙落空。
祝天斗大驚之下，霍地向後抽身，敢情已經慢了一步，黃通的一雙鐵掌，驀地由腹下翻飛而起，施出了一式漂亮的“蝴蝶殺手”，“砰！”的一聲，雙雙擊中在祝天鬥頸項之間。
若在平常，以黃通蓄勢已久的情況，雙掌下處就是一根青石柱子，也能擊成碎粉，但是此刻他畢竟內傷過重，雖說是全力一擊，亦難能達到如此效果。
雖然這樣，祝天鬥也是吃受不起，隨着黃通雙掌下處，前者發出了一聲悶吼，兩肩收縮之間，一口鮮血，箭矢也似的噴了出來，整個身子也就向後直挺挺地倒了下來，當場昏了過去。
由於雙方距離過近，黃通背上又揹負一個人，根本就沒有想到對方會有此一手，這一口鮮血來得既是如此突然，竟然無從閃躲，一時被噴了滿頭滿臉都是。
耳邊上響起了一聲陰沉的冷笑，緊接着“呼！”一片人影閃向眼前，帶着金雞太歲頎長疾快的身形猝然來到眼前。
“姓黃的你還沒有死麼？”
嘴裡說着，右掌輕晃，天空中“啵！”地響起了一聲輕震，彷彿閃出了一片掌影，疾如電光石火般直向黃通身後飛去。
眼前形勢，真個是不可思議。
金雞太歲撲向黃通，關雪羽卻撲向金雞太歲，典型的螳螂捕蟬，黃雀在後。事實上關雪羽一下場子之初，即對前者採取緊迫盯人的裹身戰策。
雙方雖是別開生面的以氣機力敵，但是其中險象環生，總非局外人所能瞭解，任何一方略有疏忽，即難脫殺身之危，雖然這樣，金雞太歲卻能兼及其它，向黃通擊出一掌，不能不欽佩他身手之離奇萬端了。
關雪羽以全力迫向金雞太歲，其勢絕快，足下向前急跨一步，情急之下，右手真力貫注，一掌拍出。
這一掌大異尋常，以金雞太歲之功力，也不敢絲毫掉以輕心，不得不迴轉頭迎接。
雖然如此，他卻也無意撤回前發的掌力，“啪！”——“啪！”一連爆發出兩聲脆響。
第一聲是擊中黃通背後，第二聲是同時接住了關雪羽的一掌。
由於黃通揹負着麥玉階，那第一掌便由麥玉階代爲接受了。
像是一陣風也似的，麥玉階連同着黃通的身子，在對方的掌勢裡，驀地騰飛了出去，身邊上更自響起了麥玉階發出的一聲慘嗥。
金雞太歲眉頭微微皺了一皺，略略覺出先前擊中麥玉階背後的一掌，情形有異，只是迫於大敵當前，已不容他再多思索，一腔怒火隨即轉向於關雪羽頭上。
“足下是成心要管這件閒事了？”
“我已經管了。”
“我方纔已經說過了，你不是我的敵手。”金雞太歲顯然鼓動着他的下腹，只是黑暗裡，這個動作並不顯著。
雖然如此，卻也逃不過關雪羽的一雙眼睛。
關雪羽這一霎誠然是痛心極了，他親眼看見麥玉階中掌摔出，料想着麥氏已萬無生機，一時痛徹心肺。
果真這樣，此行任務已徹底失敗，尤其愧對命在垂危中的義士黃通，以及麥小喬姑娘，這麼一想，不禁熱血怒張，決計放手與對方一拼，爲死者復仇。
聽了對方的話，他冷冷一笑道：“過龍江，你未免過於自信了吧？”
說話的當兒，他身軀緩緩地向後退了兩步。
金雞太歲陡然爲之一驚，繼而朗笑一聲——
“我這個名字早已經多年不用，想不到尊駕竟然還記在心裡，誠然真的是有心人了，尊駕的大名是——”
“我方纔已經說過了。”
“關雪羽！”搖搖頭，過龍江寒聲道，“那不是你的真實名字，能有你這般身手的，絕非無名之輩。”
“信不信由你。”關雪羽雙手結盤前腹，已然作好了還手之前的準備。
過龍江哼了一聲，點頭道：“看來這一趟，你是衝着我來的了，好吧，既然這樣，我也就不讓你失望。”
冷笑一聲，他隨即又道，“你我對招，倒也乾脆，三招之內，必有勝負。”
關雪羽早先已經領略過對方的無形內功，深深知道對方的厲害，不禁想到臨來之前，出雲寺的出雲老和尚苦苦要留住自己，言下之意，自己此行大有不祥之兆，莫非自己真的就會喪生在對方之手上？
這麼一想，頓時由心底生出了一片寒意。
大敵當前，他當然不敢絲毫疏忽，腹中內炁，早已三度滾翻，很快地已遍佈全身，以他功力而論，經過此一番準備之後，已是刀槍難犯。
——他佇立的身子，在每一次提聚運力時，都像是有所脹縮。這一番情景一經落入金雞太歲過龍江眼裡，不由心頭一懍，他敢情是大行家。
“這就難怪了。”過龍江冷冷地道，“原來你練過‘萬蟻功’——哼哼……我倒要看看你有多少能耐？”
老金雞說話的當兒，他的一隻右手，已經緩緩探出長披之外。
儘管是黑夜，關雪羽也能看出這隻手上的顏色有異，竟然是黑若墨染，顯然功力內聚，正是其仗以成名的“黑手功”出手前兆。
雙方都已精力內聚，到了非出手不可地步，似乎只差在一點出手的良機。
來去不過三五句話，卻已無話可說，剩下的只是凌厲無比的殺招。