八匹快馬，一徑向這邊奔馳過來。
蹄聲嗒嗒，敲打在乾裂的驛道上，老遠就傳了過來。
今夜晚，大傢伙的耳內部特別尖，一丁點兒風吹草動，就能使人人心驚肉跳，更逞論是這等聲勢，早有人報了進來。
剛剛纔燙了腳，鑽進熱被窩的驛官任遲，聽到了消息，不得不套上了“臥地虎”
（老棉鞋），披上了老襖，由一個貼身小廝打着燈籠，來到了前院大廳。
雖說是南邊暖和，可是這已進入臘月的天，早晚的那陣子寒意，也是很夠人受的。
任遲一個勁兒地往嘴裡吸着冷氣，心裡嘀咕着，這是從何說起，這都什麼時候了，居然還會有人來？一眼看見了驛館的書吏毛大文，正站在檐下候着自己，任遲的氣就更大了。
“這是怎麼說的大文，不是交代下去了嗎？不能再留客了，怎麼還有人來？”
“輕着點兒，別讓人家聽見了。”
毛大文慌不迭地上前幾步，湊到了任遲身邊，壓低嗓子道：“是京裡下來的高差。”
任遲先是一怔，繼而冷笑道：“京裡來的，他就是閻王殿來的也不行呀，人滿了就是滿了，你叫我有什麼法子，你可真糊塗。”
毛書吏忙拉住他小聲道：“大爺，你輕着點兒呀，不是玩兒的，是皇差呀！”
“皇……皇差！”
這後一句話，可真把他給嚇住了，頓時愣在了當場。
毛大文擰着兩道眉毛，道：“架子可大着哪，我看爺你是趕快去一趟，要不然保不住可得出事哪。”
才說到這裡，只聽得大廳裡已傳出了吆喝之聲大叫道：“驛官，驛官……猴兒崽子，架子還不小。”
這幾聲吆喝，像煞戲劇裡的道白，標準的北京口音，稱得上字正腔圓。
任遲只覺得身上一陣子發冷，可就知道今天晚上自己已是黴星當頭，來了不好侍候的主子了。
嘴裡應了一聲，慌不迭趕上幾步，提高聲音應道：“石塘驛任遲求見，來遲了……
來遲了……”
話聲出口，人卻不敢直入，官場裡規矩多，尤其對方是當官差的，一點小疵，要是對方挑起來也能要自己腦袋搬家。
老半天，裡面才傳出了句話來。
“來了怎麼不進來，這個蠢勁兒哪，還得叫人提溜着是怎麼地？”
“不……不敢……”
怪就怪在毛書吏那“皇差”兩個字上，任遲有多大的膽量，哪能不嚇得心驚膽戰？
一面匆匆把老襖穿好，這才發現到，倉促之間，自己竟忘了穿上官衣。這個罪可大了，一時間嚇得面如土色，嚥了一口唾味，只得醜話說在前頭。
“卑職不知列位上差來到，衣衫不整，這就去換過，再來參見……還請……”
“得了，等你再換衣服，天都亮了，咱爺兒們豎在這兒，都成了臘肉了。”
緊接着藍布簾子“唰啦”一下子揭開來，一個人高馬大的漢子已走了出來。
老長老長的一張“國”字臉，長板牙，濃眉，扁鼻子。一隻手撩着長袍的長襟，一隻手掛着馬鞭子，全身上下滿是疾勁的風塵之色。
憑着任遲的老於世故，竟然在對方身上看不出一絲兒富貴氣息。
倒是在對方撩起的大襟裡，窺見了一抹黃綾——這就足夠說明了對方的身份，再者對方這等精純的一口北京官話，更似乎加重了他服務皇族的“不容置疑。”
“你就是這地界的驛官？”長臉人打着官腔道，“這纔多大會兒，你就挺屍（睡覺之意）啦？進來，進來……”
就把任遲帶進了堂屋。
這屋子裡可熱鬧啦，有坐着的、站着的，連同那個長臉漢子，一共是八個人。
一樣的穿着打扮，每個都是一襲藍布的罩袍，裡面是一襲薄薄的兩襟子開叉的長袍，高腰子薄底京靴，有老有少，老的不太老，少的不太少，總在五十與三十歲之間，顯在各人臉上的那種氣色，真像是一個模子裡刻出來的。
倒是中間的那個雛兒，看上去顯得嫩一些，只是那雙眼神兒，卻數他最爲凌厲。
任遲哪敢一一仔細端詳，大略看了一眼，就垂下了頭，心裡卻忐忑着，弄不清這麼一夥子人，到底是幹什麼來的？
長臉人哼了一聲道：“我們的身份，你知道嗎？”
“是……”任遲口不應心地道，“幾位大爺，乾的是皇差不是？”
“欽命上差。”長臉人白着一雙眼珠子，似乎怪他不會說話。
“就是這麼檔子事。今天晚上，來不及投店，再說路上又不太平，你得快拾掇房子，有個四間也就夠了，再就是，大傢伙的肚子都餓了，有什麼東西快弄出來，可別叫爺兒們等久了，聽見沒有呀？”
任遲苦笑着臉道：“這……這位上差爺貴姓大名？卑職這裡事先沒有得到一點消息……這麼晚了，房子都滿了……”
才說到這裡，就見其中一個矮漢子，驀地在桌子上用力一拍道：“混賬——”
他這一出口，可就不是字正腔圓的北京口音了，竟然是極其刺耳的山西口音。
“你還要察看我們的身份是不是？你配嗎？”
任遲欠身應道：“卑職不敢，只不過——”
委屈到了極點，也不禁有些氣往上衝：“這位老爺不出示身份，卑職這筆賬，可就沒法報銷，還請上差多多包涵。”
那個山西矮子圓睜着兩隻眼，正待發作，正中坐着的那個像是頭兒的人，卻以目光制住了他，一面向着先前發話的“京油子”遞過去一個眼神兒，後者立時會意，嘿嘿一笑，直向任遲面前走過來。
“這倒是句人話，咱們爺兒們還能白吃白住，要你貼銀子嗎？來，先拿着這個。”
一出手就是二十兩一錠的元寶，白花鋥亮，一看就知剛從庫裡出來的。
任遲雙手接過來稱了聲謝，入手光滑，知道是一錠山西官銀，他心裡的疙瘩也就解了一半。因知山西官庫的銀子，向不外發，一向是直送宮廷，然後再發出去。這錠銀子嶄新如斯，毫無疑問是第一次出手，得自北京的官庫，應是毫無疑問了。
他久聞朝廷大內有所謂的錦衣衛士，東西二廠的“番子”一個個武技傑出，飛檐走壁無所不能。此類人物每爲皇帝私人所喜惡辦事，動輒殺人，取人首級於千百里外，有如探囊取物，地方大小官吏，無不畏如蛇蠍。看來這八個人，想必就是這個路數了。
長臉的北京客哼了一聲，道：“這些銀子應該夠了吧——至於我們的身份，你還是不便知道的好……聽明白沒有？”
任遲哪裡還敢哼氣兒？答應了一聲，行禮告退。
沒法子，只得遵命行事吧。
把老婆方氏由被窩裡叫起來，再次進了廚房，由於房子不夠，只有把自己的宅子正房三間騰了出來，自己一家人擠到了後面的佛堂，這份悽慘可就夠瞧的了。
還算好，來人算是真的注意到了對方的困境，也就沒有進一步再挑剔。
三間房子的分配情形是，那個看來像是雛兒，嘴上沒有鬍子的對方“頭兒”獨自佔了一間，剩下的七個人卻分配在另外兩間房子裡。
一陣子窮忙，直到丑時前後纔算安靜了下來。
任遲上牀之前，對着妻子方氏苦笑着長長嘆息了一聲道：“我這個前程也不想要了，等把這羣老爺送走以後，我就上辭呈，不想幹了……”這才吹燈睡覺。
對於石塘灣驛館裡上上下下所有的人來說，今夜似乎都太長了。
每個人都像是懷着過多的心事。
千手神捕秦照自然是心事最多、最沉痛的一個，家裡遭了滅門慘禍，官差在身，兀自不能脫得了肩，非但不能休息，反倒要格外地保持警覺，要不然差事上出了差錯，自己這顆項上人頭可就別想要了。
正因爲這樣，他便不得不格外小心謹慎。
八位上差住入驛站的事，他當然已打探清楚了。以他辦事的謹慎，要在平時無論如何是不能允許這個驛站再收別的客人，可是打探的結果，由於來人的特殊身份，他可就不敢吭聲了。
官場裡的習氣極重，一頂官帽子足能壓死人。同樣是公門裡當差的人，當皇差跟公差，這個區別相差何止以道里計？對於這幫子傳說中的“錦衣”大內衛士，他自認是惹不起，只有“往邊裡站”，儘量地躲着他們爲是，哪還敢自觸黴頭？
四更天，秦照獨個兒起來，來到了前院偏房。
但只見院子裡高揚着四盞官燈，自己隨行兄弟五人，每人一口明晃晃的鋼刀，分踞四方正在看守着差事，負責看守的人是金華縣的總捕頭朝天刀張子揚，張老頭兒。
張老頭今天六十開外了，官差不由人，到了這個年歲，仍然還不能脫下身上的號衣，也叫無可奈何。
他爲人機警，幾十年來見的案子大大小小多了，論武藝，雖非傑出，要講閱歷，以及辦案子的經驗，這些人裡，可就數他與頭兒秦照最爲老練。
秦照所以要他今夜多偏勞，值個大夜班，當然不是沒有原因的，實在是他常能察人之未察之先，覺人之未覺之前。
是以，就在秦照一腳踏入院子的同時，但只見兩邊紫藤架子咯吱地響了一聲，一條人影倏地掠在了眼前，現出了留有一綹點羊鬍鬚，乾瘦巴拉的張子揚來。
“千手神捕”秦照猝然一驚之下，倏地向後面退了一步，才發現了來人是誰，不禁微微點了一下頭。
“子揚，是你——？”
“朝天刀”張子揚笑道：“原來是頭兒，這麼晚了，你竟然還沒有休息，卻是爲何？”
“子揚”秦照喚着他的名字，輕輕一嘆，“這就叫事不關心，關心則亂——叫我怎麼能睡得着？”
張子揚冷冷一笑，道：“外面的情形我已大致看過了，各衙門來的人還真不少，想要混進來還真不容易，大概可以安心，倒是有一件事，頭兒不知你注意到了沒有？”
左右看了一眼，他才接下去道：“……這驛館裡來了貴客……”
秦照忽然輕吹一聲：“噓——”
張子揚可也注意到了，趕忙收住口，即見後院通向這裡的月亮洞門處，忽然揚過來一片燈光，緊接着一條人影，隨着那片亮光之後，緩緩地踱了出來，果然是有人來了。
來人一身藍布罩袍子，長臉，正是先時在內大打京腔的那個北京上差。
夜深寒重，他特意地在頭上加了一頂帽子，式樣特別，軟塌塌地貼在頭皮上，披在後腦上的兩根緞帶子，被風吹得獵獵作響。
長臉人一手提着膝下長襟，一手持着燈籠，徑自走了進來，負責坐更的四名捕快，立時有了警覺，其中之一倏地抱刀而起，圓睜着一雙眸子，直向着對方逼視過去。
長臉人白着一雙大眼睛珠子，向着他骨碌碌轉了一轉，滿臉不屑地笑了笑，倏地“噗”一聲往地上啐了一口痰，若無其事地繼續前行。
看到這裡，千手神捕秦照不由皺了一下眉，向着來自金華的老捕頭張子揚遞了個眼神兒。
他二人立身暗處，一時倒無虞被對方發現，倒是對方長臉人的一舉一動，卻能很清楚地被他們看在眼中。
由於秦照與張子揚都關照過，這個院裡是絕對嚴禁外人進出，這名捕快——雙叉手謝義怎敢疏忽？當下一連向前跨了三步，橫身攔住了長臉人的去路。
“朋友，幹什麼的？這裡奉命是不能隨便亂走的，請回，請回。”
謝義早先也聽說了驛館裡來了大內身當皇差的貴客，是以嘴裡纔像是格外留了情面，特意地說出了“請回”二字。
可是這兩個字顯然在這位長臉朋友身上，並沒有起到預期的作用。
長臉人“嗤”地冷笑了一聲：“我是幹什麼的？問得好，我正想問問你是幹什麼的？”
揮了一下手，長臉人道：“給我閃開，免得我看得嘔心。”
雙叉手謝義素日公門當差，哪裡受過這個？兩隻眼一翻，怒聲道：“你小子是找岔兒來的了，爺兒們可不吃你的這一套。”
嘴裡說着，這個謝義霍地當胸一掌，直向着對方長臉人身上推過來。
看到這裡，一旁暗處的張子揚眉頭一皺道：“不好——”
他這裡正待出身攔阻，卻已來不及。
原來那長臉人一身功夫可是不弱，似乎早就存心不良，謝義這麼一出手，可就正中下懷，即見他身子向外一閃，左手倏起，噗的一聲，已劈在了謝義手上。
“你小子是活該欠揍。”
腰上使了一股子巧勁兒，這個長臉人霍地向外一擰胳膊，呼的一聲，已把謝義給摔了出去，這一摔足足摔出了丈許開外。
眼前正是斜出來的一截屋角，謝義這個來勢，可不免有一頭撞上的姿勢，要是真撞上了，這條命可就不保。
暗中的秦照和張子揚相繼吃了一驚。
朝天刀張子揚距離較遠，腳下一頓，霍地一個虎撲之勢，先自穿身而出，雙手同時向外一掄，已把空中的謝義攔腰托住，隨即放了下來。
長臉人看在眼裡，並無絲毫退縮之意，只是望向這邊，嘴裡連聲冷笑不已。
張子揚放下了謝義，伸手向着對面長臉人指了指，沉下臉道：“光棍眼裡揉不進砂子，你是幹什麼的？自己說吧，我們不吃你這一套。”
長臉人原是一副官架十足的樣子，想不到被對方當面這麼一叱，像似被抓住了短處，頓時爲之一驚，一雙黃焦焦的眉毛，在兩下里一分，恨聲道：“老小子，你好大的膽，你大概是活得不耐煩了吧！”
張子揚一聲冷笑，說道：“大內的人物，我們見過，不是你們這副半吊子的德性。”
話聲一頓，右手揮了一揮道：“給我拿下來。”
身後的四名捕快，早已迫不及待地一擁而上，將長臉人團團圍住。
長臉人一聲狂笑道：“哈哈，你們這是反了。”
話聲出口，手上那隻燈籠已呼的一聲掄起，直向當前一名捕快臉上直抽過來。
這名捕快鋼刀掄處，喀嚓一聲，已將飛來燈籠斬成兩半，其他三人眼看着這般情形，便不再留情，吆喝一聲，幾口鋼刀，同時自四面八方，直向着長臉人全身上下招呼了過來。
長臉漢子敢情不是弱者，只見他身子倏地向下一坐，身子驀地上個疾轉，右腿已勢若旋風般地掃了出去，“撲通”聲響中，竟被他掃倒了一人。
他竟是得勢不讓人，手上燈籠早已拋棄，隨着右手的一個翻勢，只聽得嘩啦啦一陣鎖鏈聲中，竟然由手掌中抖出了一條光華粲然的蛇骨鎖子槍。
這條軟兵刃原來早已藏在他的右手腕袖之間，用時一抖即出，隨他的出手之勢，蛇骨尖槍上帶出了銀星一點，直向着第二名捕快腦門正中上力刺過來。
這名捕快忙疾向後一閃，手上鋼刀方自一撩，只聽得“嘩啦啦”一陣響，已爲對方蛇骨輪槍纏了個緊。
長臉人一聲冷笑，“撒手——”
隨着他蛇骨槍一個硬扳之勢，“呼”地一聲，那名捕快手上鋼刀已忽悠悠脫手飛出。
四名捕快在衙門裡，雖然稱得上是一時之選，但是卻俱非眼前這個長瞼人的敵手。
長臉漢子得勢之下，殺機猝起，蛇骨槍一個反甩之勢，竟然指東打西，只聽見“撲哧”一聲，雪亮的一截蛇形槍尖，已深深穿進了前面那名捕快前胸之內，一時血如泉涌，頓時一命嗚呼。
朝天刀張子揚雖然勒令衆捕快上前拿人，心裡到底不無顧慮，萬一對方當真是來自大內的衛士，自己這個罪可就大了，然而，對方竟敢下手殺了自己的人，情形可就另當別論了。
目睹之下，他嘴裡吆喝一聲，倏地一個飛縱，自空而降，情急裡一口雪花魚鱗刀，直向着對方長臉人當頭劈風蓋頂地猛砍下來。
長臉人一聲怪笑道：“老小子，你納命來吧！”
蛇骨槍反撩而上，噹啷聲響中，直向對方刀身上反捲了過去。
然而，張子揚這口刀上已有數十年功力，可不比剛纔幾名捕快那般容易打發。隨着他力抽之上的刀勢，對方蛇骨槍已捲了個空，張子揚一個猛進之式，魚鱗刀照着長臉人腰上就扎。
剩下的三名捕快，眼看着同伴橫死於對方蛇骨槍下，一時懼把長臉人恨之入骨，張子揚這麼一加入，他們這裡頓時聲威大震，一聲吆喝，衆力齊下，長臉人雖說武藝不弱，到底並非是那等一流身手，可就有些張惶失措，幾個照面之下，後小腿上，已吃一捕快的刀尖子捅着了一下，一時血流如注。
張子揚心中一喜，正待趁勢以刀背猛砍對方的下盤，將其生擒，卻聽得身後院牆上一人怪聲怒叱道：“好小子，以多欺少。”
話出人到，“哧——”一條人影疾撲面前，現出了與長臉人同樣裝束的另一名漢子來。
這人兩隻手上都掄着兵刃，竟是一雙峨嵋劍，雙劍一長一短，一經搶出，疾若驟雨般，直向各人身上劈砍下來，張子揚不得不即時撤回了遞出的刀，雙方一經接觸，頓時廝殺起來。
千手神捕秦照這時站立在暗處，目睹此情，已發覺到情形不妙。
此刻，他雖然內心甚是衝動，卻極力剋制着，自忖着此番來勢，大悻常情，顯然是對方別有意圖，自己毋寧保持着超然姿態，靜中觀變的好。
眼前打殺場面兀自持續着，秦照這一邊陸續又加入了多人，長臉人那一邊，卻仍然只是目前二人，由於雙方人數相差懸殊，長臉人這邊看上去便顯得力有不敵，只是他二人卻苦撐不退，亦未見有幫手加入。
千手神捕秦照心裡一動，暗忖着對方必有意圖。果然，他這裡心方動念，即見面前人影連閃，三條人影，已自高處飄落直下。
由於秦照所站立的位置是在暗處，又面向對方，是以把對方看得很清楚，卻不愁對方會發現自己。
只見來者三人，顯然由後房踏瓦越脊而至，然而由高處飄身而下，自己近在咫尺竟然是未聞其聲，來者三人的這身輕功便可想而知。
來者三人一少二老，兩個老的俱在六十上下，滿臉兇悍狡猾神態，倒是那個少的，看上去甚是清秀，白面無鬚，如不是身上這套穿着打扮，秦照真會把他當成了一個女的，三個人身上的功夫，卻都大有可觀，身子一經飄落，俱是向當前那座屋子撲了過去。
不用說，秦照一行等所刻意保護的東西，便是停在這間屋裡了。
對方先使長臉人等二人現身搗亂，引起**，把看守門戶的幾個捕頭，全數吸住，然後才現出主力，乘虛而入，這一手聲東擊西的手法，敢情是透着高明，只是卻仍然未能逃過千手神捕秦照的一雙眼睛。
眼看着這般神態，自是事不宜遲。
秦照一聲冷笑，單手向後腰一探，已把一雙判官筆取在手上，同時腳下一點，驀地騰身而起，“呼”地一聲，竟自搶先一步，落在了房門當前。
對方三人自是沒有料到有此一人，頓時停身站住，年輕的那個居中而站，其他的兩個老的，極其快速地向兩邊閃開，成了三對一之勢。
“相好的，到底是現了原形了。”秦照眼睛像噴出火，“這是想幹什麼？”
卻只見當中那個無須少年鼻子裡哼了一聲，點點頭道：“很好，你既然已看出來了，倒也省了事，那就自己動手獻上來吧！”
不說話還好，一開口出聲，顯然可就露了馬腳，敢情竟是個女的——“他”雖然有意壓低了聲音，可是到底男女音色有別，仍是難以掩飾，一聽之下，不由得秦照爲之大吃了一驚。
說話的少年，頓時停住了嘴，卻把眼睛向着一旁隨行的老者之一看了一眼。
二老之一，立時上前一步，手指向秦照道：“憑你們這點子陣仗，又能嚇唬得了哪個？還不給老子退開一旁？”
這個老頭兒說話口音含着濃厚的川音，兩撇杏眉再加上一對三角眼，滿臉的暴戾神色，一望之下，即知道是一個殺人不眨眼的傢伙。
秦照雖猜知對方一夥強人，心存不軌，意欲打劫，卻是不知對方的門路家數，直至聽出當中那個無須少年的女子口音，才驟然吃了一驚，一時恍然大悟，一種刻骨銘心的仇恨猝然自血脈中騰起，幾乎不能自己，以至於對方那個四川老人說的什麼，他根本就沒有聽見，只把一雙佈滿了血絲的眼睛，死死地盯向那個姑娘腔口音的少年人。
“朋友，你報個萬兒吧！”聲音裡充滿了怨毒，這顯示着他下意識裡的刻骨仇恨。
那個姑娘腔口音的人，冷冷一笑，未能立刻置答。
一旁的另一老人似乎情緒一直不大安寧，生怕事有惡變，右手後翻，已把背在後肩上的一口三尖兩刃刀取在手上，眼看着就要出手。
中間那個白面無鬚少年忽然出聲道：“慢着！”即用手一指秦照，道：“你大概就是那個人稱千手神捕秦照吧？”
秦照身子一陣發抖，冷聲說道：“如果我沒有看走眼，你便是那個雲四姑娘了吧？”
對方那人聽得一愕，大概是沒有想到自己苦心的喬裝部署，一上來就被對方看破了行藏，臉上頓時大現尷尬，細眉頻挑，現出了一片殺機。
“不錯——”她終於自承了身份，“我就是雲四姑娘，你原來也許還有活命之機，現在卻是饒不了你。”
話聲微停，向着身邊的兩個老人微微作色，揚一下臉，後者早已迫不及待地雙雙向着秦照左右一齊撲了過來。
二老者一名鑽天鷂子董方，一名火赤鏈何允中，後者即是持有兵刃三尖兩刃刀的那一個，其人最是心狠手辣，才博得了這麼一個外號，這時腳下一頓，一個虎撲勢，率先向秦照身前撲到，三尖兩刃刀不容分說，驀地照着秦照心上就扎。
秦照既然已知道對方即是江南巨寇雲四姑娘等人一夥，想到了自己家毀人亡之恨，簡直情難自已，萬萬按捺不往，怒叱一聲，將束在腰間的一口罕見緬刀，倏地拔了出來。
“嗆啷”一聲，銀光燦爛裡，這口緬刀竟架開了對方老人的兵刃——但只見刀梢卷處，潑出了一天銀芒，反向火赤鏈何允中臉上削來。
一人拼命，萬夫難當。
論及千手神捕案照，本身武功，雖說很是不錯，卻不見得就是董、何二老盜之敵，又是此刻以性命相搏，便見不同。
何允中乍見刀光如疾風暴雨般迎面襲來，一時也難攖其鋒，慌不迭向後連退一步，把握着這一瞬間時機，秦照驀地騰身而起，一起即落，已撲向喬裝少年的雲四姑娘身前，怒叱一聲道：“女賊，看刀。”
緬刀一個疾轉，夾着尖銳的一股疾風，直向着雲四姑娘當頭削落下來。
雲四姑娘一聲冷笑，忽見她身子一個疾轉，一隻右手倏地搶出，在空中起伏一下，極其輕巧地直向着對方手上那口緬刀上封了過去。
“嗡”地一聲。
雲四姑娘的一隻纖纖玉手，迎着了對方那口精光四射的緬刀，兩相接觸之下，秦照手上的緬刀被震的高高彈起，雲四姑娘冷叱一聲，緊接着跟進的一掌，便直似要取他的性命。
這一掌直取秦照當心，總算秦照命不該絕，猛可裡身子向一旁一個疾滾，閃開了對方的五指尖鋒，卻躲不開對方沉實有力的掌心。
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“千手神捕”秦照只覺得右肩頭上一陣急疼，緊接身子一震，已被震了出去。
董、何二老更不容情，雙雙縱身而上，一口七星劍，一把三尖兩刃刀，即與秦照的百鍊緬刀戰在一團。
另一面衆捕快合戰長臉漢子等二人，一時也難分勝負。
雲四姑娘看在眼裡，更不遲疑，足下一點，快速撲向當前客房。
一名捕役抱刀當門，乍見來勢，奮不顧身地猛力勞出一刀。雲四姑娘何曾又把他看在眼中？身形略閃，有如曲轉之蛇，極其巧妙地避開了對方刀鋒，緊接着雲四姑娘遞出的右手二指，卻直直地插進了這名捕役的雙眼，後者慘叫一聲，頓時直直地向後面倒了下來，當場昏死了過去。
情勢發展至此，已說明了雲四姑娘一行打劫的真實意圖，隨着她進擊的兩隻手掌之下，轟然大響聲中，兩扇緊閉的木門，已自分散開來。
雲四姑娘一馬當先地切身而入，卻有兩口快刀，自左右雙雙砍劈下來——這一手似乎亦不出她的意料之中，兩手分處，雙雙拿住對方腕門，緊接着向外一分，已把暗襲的二人摔了出去。
但只見不算寬敞的客房裡，擺列着十數具挑子，每一擔挑之前，皆有兩名持刀漢子守護着，不問可知，這些挑擔裡面裝載的是些什麼東西了。
雲四姑娘冷笑一聲，一個快速的撲勢，衝向第一個挑子當前，雙手猝分，怒鷹搏兔地分向着當前二人胸上力抓過來。
這一手既快又狠，那名捕快原本就蓄勢以待，準備好在對方快撲過來時狠砍一刀，這一刀砍是砍下去了，卻有似盲人舞杖，毫無準頭，一刀走空之下，已吃這個雲四姑娘當胸一把抓了個結實。
另外那人也是一樣。
雲四姑娘在江南地面黑道上的名聲極響，傳聞她功力極高，這一次出手，雖只三招兩式，卻極見功夫。
隨着她兩隻手掌力插之下，尖尖十指，有如十把銳利的匕首，深深刺進到對方胸肉之間，一時皮開肉裂，鮮血四濺，由於出手部位，顯然要害所在，頓時就昏了過去。
雲四姑娘身勢前襲，已來到了那擔子當前——伸手即向着竹簍抓去。
在場雖然人手衆多，惟限於各有職司，兩人一組，奉命不得離開，這時眼見着對方這般厲害，更無一人再敢多事出手。
室外打鬥得更爲激烈，亦無一人再能分身兼顧。
雲四姑娘胸有成竹，認定了這十幾擔子現銀手到可得。已把壇蓋揭開來了，眼前隨着她手揭處，入眼處，果然是耀眼生輝的大個兒元寶。
有此一探，其他也就不必再看，當下冷笑一聲，即往後退開一步，就口吹了一聲胡哨。
哨音方歇，兩條人影，已閃身而進，正是同來所謂的八名“皇差”其中二人。
一個是滿臉虯髯的濃眉矮子，一個是面白如紙的長身瘦子，這一高一矮兩漢子突然的現身，襯着房間裡閃爍的燈光，真有點像是來自陰間的勾魂使者。
卻聽得門外一人大喝道；“大膽，你們敢。”
一人全身是血，手舞着流光四溢的一口緬刀，猝然殺了進來——正是此次押送災銀，身負全責的杭州府名捕千手神捕秦照。
只見他上半身染滿了血漬，已有多處掛彩，身子一經撲入，更不多說，腳下一個上步，疾若飄風般已撲向雲四姑娘身前，掌中緬刀夾着一股子疾厲的尖風，直向着後者面上劈來。雲四姑娘脣角牽動，冷笑道：“你真是找死——”
刀光下，只見她身子倏地一個快閃，已轉在了秦照側面，雙掌向外一送，尖尖十指，直奔向秦照右胸上按去，手掌未至，先已有疾勁的大股風力，休說爲她手指沾上，就只是這股風力，一個打實了，也休想活命。
秦照當然知道厲害，見狀着實吃了一驚，哪裡再顧得傷人？慌不迭向後拉刀收勢，就勢在地上一個滾翻，手足兼施，“呼”騰出了丈許開外，險乎躲開了對方要命的雙掌。
是時，室外的鑽天鷂子董方，火赤鏈何允中已雙雙搶身進入。
方纔一番激戰，董、何二人雖雙戰秦照，佔了上風，可是自己方面卻也並沒有落得什麼好處，董方右胸前，何允中左面胯間，也都各自捱了一刀，刀勢雖不甚重，卻也皮開肉綻，鮮血淋漓。
是以，眼前二老再次闖入，真恨不能將秦照一口生吞下去。
火赤鏈何允中最是性暴，一聲厲叱道：“姓秦的，你納命來。”
驀地騰身直起，人下刀下，一口三尖兩刃刀直照着秦照翻身待起的背項上用力紮了下來。
眼前之勢，端的十萬火急。
千手神捕秦照原已身上多處掛彩，有此餘勇，全賴一鼓作氣，到底有欠靈活。何光中是決計要取他性命，纔會這般出手。
眼看着秦照將無能爲力，勢將濺血在對方三尖兩刃刀下。就在這一霎，猛可裡一股尖細的風力，急哨似的響了一聲。
空中劃出了一條黑色的光線，稱得上細若遊絲。
即聽得“當”地一聲脆響，不偏不倚，正好擊中在火赤鏈何允中的三尖兩刃刀尖之上。
雖只是小小的一件細物，可是勁道實是如此的猛，以至於何允中手上的三尖兩刃刀幾乎爲之把持不住，刀鋒一偏，準頭頓失，“咚”地一聲，深深地扎進地板之內。
有此一誤，千手神捕秦照，乃得活命之機，身子一個快翻，刷地躍身站了起來。
現場所有人都爲之吃了一驚。
尤其是何光中，倏地向着那枚暗器來處望去。
不見任何異狀，耳邊上卻聽見了一聲梵音佛號。
“無量壽佛，善哉！善哉！”
各人忙即尋聲看去，俱是吃了一驚，也許是先前打鬥過於激烈，竟然沒有注意到，居然在混亂之中，鑽進來了一個老和尚。
何允中同時也發覺到了剛纔將自己兵刃擊落的那枚暗器，敢情是一枚指甲蓋兒大小的念珠，此刻猶在眼前地面上滴溜溜地自個兒打轉——不過是一件尋常什物，在迎撞刀尖之後，卻能保持着完整不損，顯然是由於內力貫注之因。那麼，這等功力，十足得駭人了。
千手神捕秦照驚魂一瞬之間，僥倖不死，情知來了外人干預。
這時發現到來的人是個長眉蒼髮的和尚，忽然記起正是日間在驛館後院所見的那個也在此投宿的和尚。
當時，秦照勸使驛官任遲答應留他住宿，卻想不到一念之仁，這時竟爲自己解脫了一步殺身之難，卻是當時自己之始料非及。
衆日睽睽之下，那和尚輕理袈裟，慢條斯理地一步步走了過來。
奇怪的是和尚慈眉善目，自現身之始，從未疾言厲色，卻別有一種內在的威嚴，在場敵我雙方那麼多拿刀動槍的拼命之徒，居然在和尚的一聲佛號裡，俱是安靜了下來，齊向和尚行起了注目禮來。
大和尚徐徐邁步，一直走近那個喬裝成少年男士的雲四姑娘面前站住，雙手合十唸了一聲：“阿彌陀佛，雲施主別來無恙否？”
雲四姑娘在和尚最初一現時，便自己心存疑惑，這時迎看之下，更已確實了對方是誰，一時面色微微變了一變，緩緩地後退了一步。
“是你——出雲大……師父？”
“阿彌陀佛，”和尚長眉頻頻展動，雙目微合，“正是老衲，多年不見，姑娘竟然還不曾忘記老和尚，倒是難得，善哉！善哉！”
雲四姑娘忽地後退一步，只見她臉上神態，頗似有感地道：“大師父，我知道你又要管閒事了，可是？”
出雲和尚嘿嘿一笑道：“有人惹事，纔有人管事，老衲睡夢正香，被這般人打殺之聲吵醒，所謂救人一命，勝造七級浮屠，便不容得老和尚我不出手干涉。”
雲四姑娘聆聽之下，神色呆了一呆，有些怯虛地搖了一下頭道：“這些錢來自無道昏君，人人可以拿得，何況我們替天行道。”
出雲和尚不待雲四姑娘說完，即高宣了一聲佛號道：“阿彌陀佛，姑娘你別再提起替天行道四字，老衲聽得多了。你說錯了，這些錢既非出自無道昏君，更非用之無道之途。哼！本來公門中事，老衲向來是理也不理，只是這一次關係着百萬蒼生，卻不容老衲袖手旁觀，雲姑娘還請多多海涵纔是。”
雲四姑娘儘管是臉上氣得青一陣白一陣，只是曉得對方這個和尚，非比等閒人物，便不能貿然行動。
愣了一會兒，她才冷冷地笑道：“大師父，你是出家人，這件事我勸你還是少管的好，你要知道……這批貨，我是奉命，勢在必得。”
說到“奉命”二字的時候，她特意地把聲音提高些，圓睜着一雙眼睛，果真是勢在必得的模樣。
出雲和尚聆聽之下呵呵笑了。
“無量壽佛，老和尚今夜多事，倒要看看誰能勢在必得？阿彌陀佛！”
雙足跨動，站出了一個架式。
老和尚雙手合十，平開兩腕，卻有大股內在的勁力，無風自起，把身上的一襲僧衣獵獵鼓起，老和尚擺起的這個架勢，當真是夠瞧的了。
雲四姑娘所以說出奉命，無非是擡出了身後之人，想讓對方有所畏懼，卻是沒有發出預期的嚇阻效果，以她素日個性，真恨不能立刻拔劍，給對方一個厲害，偏偏是她沒有這個膽子。
然而，她身邊的人卻不知天高地厚，顯然耐不住了。
先時，聽見雲四姑娘哨音來援的高、矮二人，早已不耐，其中那個虯髯矮子，有個外號，人稱飛天刺蝟姓江名元猛，飛賊出身，最是手狠心辣。這時眼看頭兒與一個不曾相識的和尚在窮逞口舌，心裡早已不耐，更氣人的是那和尚膽敢螳臂當車，雲四姑娘居然頗有畏懼表情，似乎在和尚的堅持之下，大有退縮之意。
江元猛實在捺不住心裡的一腔怒火，當下上前一步，厲聲叱道：“你這和尚真是可恨，我家姑娘與你好好商量，你卻偏要從中搗蛋，難道我們還怕了你不成？”
出雲和尚雙手合十，不慍不怒道：“阿彌陀佛，這位施主又待如何？”
“又待如何？”江元猛怒叱道，“老子開你的膛。”
這傢伙倒是說幹就幹，驀地騰身而起，起落之間，已撲到了和尚身前。
他的兵刃是一對牛耳尖刀，驀地抖出來，照着對方前胸小腹兩處要害猛力紮了下來。
這番出手，頗是出乎在場各人意料之外，尤其是雲四姑娘，也許現場只有她一個人才真正識得和尚的厲害，是以乍見之下，由不住爲之大吃了一驚。
“慢着！”
這聲喝叱，顯然慢了一步，卻已無能阻擋住飛天刺蝟江元猛的出手之勢。
眼看着這對匕首，閃爍出兩道銀光，一下子紮在了和尚身上，衆人俱爲之一怔。
這番得手豈非太容易了？
事情的發展，顯然更爲出人意料。
衆目之下，那雙匕首敢情雙雙插中在和尚事先布好的掌心之內，每一口刀尖都被和尚有力的指拇緊緊拿住，妙在和尚這番佈施，誠然在對方發刀之先，是以纔會瞞過了衆人的眼睛，也使得出刀的江元猛大吃了一驚。
老和尚臉上兀自掛着微笑，顯然不以爲忤，對於江元猛的攻勢，簡直不把它當上回事。
他這裡儘管不當它回事，江元猛那邊可是遭了大難，只見他滿臉漲得通紅，像是施出了全身勁道，兀自未能把掌中的雙刀奪下，心裡一急，嘴裡也就不乾不淨起來。
“禿驢！老王八蛋，老子……”
話還沒有說完，即見出雲老和尚長眉微展，兩手輕輕一振，江元猛的身子驀地躥天直飛而起，篤篤兩聲，手上雙刀已深深扎進到梁木之內。
妙在這雙短刀，雖然深深扎入梁木，卻仍然緊緊地握在江元猛手上——敢情在其飛身上躥的一霎，同時亦爲老和尚隔空點中了穴道，是以這雙手也就保持着原狀，分不開來，只是僵直地在半空中搖晃着，卻是並不下墜。
出雲和尚不過是牛刀小試地展示了一下身手，卻把現場各人驚得無不爲之赫然色變。
雲四姑娘固不待言，蓋因爲她早已識得對方和尚的厲害，倒是董方、何允中等，並不知和尚底細的人，目睹此情景之後，亦都嚇得一個個目瞪口呆，深深知道老和尚身手了得。
眼前情形，明顯地說明了，只有兩條路可行，一條是與老和尚一拼生死，另一條便只有走路一途。打既然打不過，只好知難而退了。
雲四姑娘卻顯得極不甘心，她臉色蒼白，圓瞪着雙眼，直直地看了對方老長一段時間，才自點點頭，冷笑一聲：“好吧，今天晚上，我們算是認栽了，栽在了大師父你的手上。”
“阿彌陀佛，”出雲和尚雙手合十，深深一揖道，“雲四姑娘造福蒼生，老衲專此致謝。”
雲四姑娘眉毛挑了一挑，極想發作，到底不敢輕舉妄動，她這邊連她自己在內，雖還有七把好手，卻不敢面對和尚一人，實在是老和尚身手已太驚人了，一個弄不好，自己的一世威名，便將付於流水，權衡輕重之下，這口氣便只得吞向肚裡。
揮了一下手，雲四姑娘面若寒霜般道：“我們走。”
隨她同行的幾個人，一個個神色沮喪，退向門前。
雲四姑娘一腳待將跨出之前，終因氣忿不過，冷笑一聲，目注向出雲和尚道：“大師父，你是出家人，今夜你硬要插手管這件閒事，只怕你將來後悔不及……今夜我可以不與你計較，只怕有人會放不過你……”
出雲和尚一雙長眉，頻頻眨動不已，聆聽之下，只見他神色頗是黯然地點了一下頭道：“老衲明白……老衲明白……老衲知道雲姑娘你身後的能人是誰……請代爲致意一聲，說我老和尚向他問候了。”
他顯然沒有退出之意，分明是管定了這件閒事。
雲四姑娘點頭道：“好吧，我爲你把話帶到了就是，大師父你不聽我良言相勸，那大家就走着瞧吧！”
老和尚雙手合十高宣了一聲：“阿彌陀佛，這裡還有一位施主，就請下來一塊走吧！”
話聲一歇，一隻大袖倏地向着空中揮了一揮，風力過處，空中的飛天刺蝟江元猛驀地滴溜溜打了個轉幾，直直地墜落了下來。
也就在落地的一霎，江元猛身上的穴道也已自行解了開來，啊唷地叫了一聲，倏地翻身坐起，圓瞪着一雙紅眼，那副樣子，真像是要把和尚生吞下去。
“我……給你這個禿……”
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想到了剛纔那一句“禿驢”帶來的懲罰，不能不心存警惕，是以只說出了一個禿字，下面的話可就萬萬不敢出口，一時只管望着對方和尚，張口結舌發起傻來。
早與他隨行的一個同伴，上來用力地拉了他一下，頭也不回地便隨着雲四姑娘一行數人轉身自去，卻留着一雙明亮晃眼的匕首高高插在大梁之上，爲後人留下了一段茶餘飯後的趣談。
千手神捕秦照原以爲此番休矣，無論如何，再也難以保全住差事，自忖着災銀果然有失，自己也只有自殺身死之一途，卻是萬萬沒有想到，竟然在危機一瞬之間，出現了這個救命的和尚。
這個和尚非但是救了秦照的命，最重要的是保全了護送的災銀。在秦照的眼睛裡，這趟子差事簡直比命還要緊，這麼一來，眼前這個和尚對他可真是恩重如山了。
老和尚看着他嘻嘻一笑道：“你也不要謝我，這只是頭一回，只怕下來事情還多着呢！你這個差事可真不好當，阿彌陀佛，不可說，不可說。”
一面說，晃了一下頭，這就向室外踱出。
秦照忙自追出道：“大師父請留雲步，大師父……”
出雲和尚站住了腳步，回過身來道：“秦施主有事麼？”
秦照深深一揖道：“早先不識大師父高人，多有失禮，還請原諒。”
出雲和尚“唉”了一聲，像是嫌其囉嗦，倏地轉身就走。
秦照話還沒有說完，急忙追上道：“大師父，在下還有後話……喂喂……”
前行的老和尚一路前行，並不理睬，一直走出了這片跨院，向自己居住的後院柴房走去。
秦照自是不容失之交臂，亦步亦趨地跟了過去。
出雲和尚終於站住了腳步。
從他站立之處，通過一片竹籬，便是那條筆直的驛道。和尚的一雙眼睛，只是目不轉睛地向着那邊注視着，緊接着蹄聲響處，一行八匹快馬，風馳電掣地自眼前駛過，即行快速遠揚而逝，正是雲四姑娘一行八人的背影，果然知難而退了。
看到了這裡，出雲和尚才微微點了一下頭，回身道：“他們走了。”
秦照這才明白，何以老和尚要走到這裡，原來是爲監視對方的離去，心裡甚是欽佩。
“你受傷了……”
老和尚那雙長長的眸子，在他身上轉了一轉：“進來！”即步進了柴房。
柴房裡別無物什，一張木板硬牀，上鋪草墊，另有一張倚牆而立，缺了一隻腿的八仙桌子，上面一個破碗，內置燈油，燃着豆大的一點亮光，光度僅僅只能辨物而已。
“坐下來。”
說了這一句，老和尚便盡顧自己找尋着什麼。
千手神捕秦照心情沉重地坐下來，嘆了一口氣，以手撐着下頷，陷入沉思之中。
老和尚已來到了他面前，秦照忙欠身欲起，卻被和尚一隻大手又按了下來。
“不要動，讓我瞧瞧你的傷。”
他手裡拿着一疊薄薄的像是幹了的荷葉，打開來，才知是一種特製的膏藥，在秦照全身傷處，各自貼了一張。
秦照立刻便感覺大見輕鬆，一種涼涼的痛快感覺，很快地便掩飾了先前的疼痛，這麼靈異的效果，卻是他此前從來也沒有感覺過的。
他用着一種驚異但感激的目光，向着老和尚注視着，卻不知如何致謝纔好。
老和尚緩緩在他面前坐了下來。
“對方眼前雖然走了，卻是不會就此甘休。”老和尚緩緩地道，“你要怎麼來防患未然？”
“這個……”
似乎他便只有苦笑的份兒了。
老和尚輕輕一嘆道：“由此下去，至杭州這一段短短行程，最是多事，你要特別注意了。”
秦照怔了一怔：“老師父，你是說姓雲的那個女賊她還會來？”
“她當然會來，不過，這一次來的人，卻比她更要厲害得多……”
秦照可就又傻了眼。
“雲四姑娘本人並沒有什麼特殊了不起的能耐。”老和尚緩緩地道，“但是她背後的人．卻極有來頭，武功之高，當今武林之中，只怕很難找到敵手……”
聽到這裡，秦照不禁一呆，冷笑道：“反正我這條命舍給他們了，一個人一條命，他們誰來都行，看着辦吧！”
老和尚低低地念了一聲道；“阿彌陀佛，要是這樣，這一次我也就不必多事了……”
秦照立刻覺出對方臉色不悅，同時亦發覺到自己的意氣用事，苦笑着搖搖頭道：
“老師父不必怪罪，是我說錯了話，唉……眼前我可是亂了方寸……”
一面說，他果然顯得那麼浮躁，站起來在房子裡轉了一圈，又回來坐下，頻頻用拳頭在桌子上敲着，一副忿忿、卻又無可奈何的模樣。
老和尚輕輕地又宣了一聲佛號道：“無量壽佛，秦施主你對這件事，卻是急躁不得，據我所知，意圖染指這批銀子之人，又豈止雲姑娘一夥？人數還多着呢！”
秦照苦笑了一下，道：“老師父所指的，莫非是皖北下來的幾個巨盜？”
出雲和尚一笑道：“你倒也有些耳聞，不錯，是由皖北下來的。”
秦照冷笑道：“沈邱四老？”
出雲和尚搖搖頭：“真要是這四個人，倒也不值得擔憂了。”
秦照的瞼色突然爲之一變，在他眼裡，傳說中的沈邱四老在皖北地面，是作案累累的巨盜，殺人越貨，無所不爲，實在想不出，那個地方還有什麼人比他們更厲害？
他如今已是驚弓之鳥，乍聽及此，禁不住神色大變，只是怔怔地看着面前和尚不發一語。
出雲和尚原本想說出來自遼東的金雞太歲過龍江其人，只是料着對方未必認得，卻也不便過早說出其人的行蹤，略一思忖便沒有接說下去。
“老師父，這件事在下確是不知如何應付，還請大師你指引一條明路纔好。”
秦照說時，滿臉渴望求助表情，悲憤填膺，兼以觸及自己家破人亡之奇慘遭遇，由不住熱淚怒涌而出，點點滴滴拋落塵埃。
老和尚鼻子裡哼了一聲道：“你的遭遇，確實奇慘，一個服務公門，努力盡職的人，落到你今日的境地，實在令人同情。難得你卻仍然堅持正義，不離你所工作的位置……
這也是爲什麼我這個早已跳出三界外的出家人，還要來管這件閒事……”
說到這裡，老和尚微微頓了一頓，輕輕地發出了一聲嘆息道：“我既已經伸手管了這件閒事，便很難置身事外，只怕事情的發展，到頭來連老衲也無能收場……這件事若有閃失，我固然愧對於你，最重要的是無顏以對皖省百萬災民……阿彌陀佛……”
老和尚情不自禁地可就又宣起佛號來了，一雙銀眉只是頻頻顫動不已，顯然內心遇到了極大的困惑。當然，對老和尚來說，最大的困境是，他是早已封劍之人，要他出手管閒事，已是有違佛前誓言，若要出手殺人，即或是被迫傷人，也是違背出家人的本分，內心更是萬萬難以自安，他在決定之前，內心勢將作一次猶豫掙扎。
秦照聽說老和尚自承協助自己，不覺精神一振，站起來深深向着對方一拜道：“大師父如肯出來相助，實在功德無量，在下也就寬心大放了。”
出雲和尚面色忽然沉重地搖搖頭，吶吶說道：“你哪裡知道這件事的棘手……老實說，老衲雖然自承助你一臂之力，可是是否就能夠穩操勝券，卻是一點把握也沒有……
這是我生平所遇最感困難的一件事，如僥倖助你成功，及屬我佛上天之道，如果失敗了，那就不堪設想了。”
說到這裡，頹然自嘆一聲，滿臉沮喪表情，一時耷下眉頭，不再言語。
千手神捕秦照雖不知對方這個老和尚的來頭，只是方纔觀諸他的出手，武藝之高，簡直是他生平僅見，歎爲觀止，對他來說一個人的武功能夠練到這等境界，實是不可思議。
然而，以老和尚這等能耐之人，竟然在面對前途之際，猶自如此顧忌，顯然對於即將來到的敵人，大生畏懼，以此推想，暗中敵人的實力誠是可想而知。
有此一念，秦照不禁又自擔起心來。
出雲和尚一笑道；“雖然前途多波，倒也未見得便是絕路一條，夜色已晚，你身負重任，手下人更需多加安撫，卻不便在我這裡多耽擱，且先回去，明日午時我來看你，再作行程的安排，且回去吧！”
說得有理，秦照這便起身告辭。
出得柴房，一陣寒風颳來，禁不住使得他打了一個寒戰。
恍惚中似乎聽見了一陣亂噪之聲正由前院傳來，猛可裡即見一條人影，極其快速地由前院躥了過來。
院子裡一片漆黑，看不十分清楚，藉助於天上的月光，才能依稀窺知來人似乎身着黑色緊身衣褲，是一個高瘦個頭，背形略拱的漢子。
由於來勢極快，不過是幾個起落，已來到了眼前。
千手神捕秦照一經着眼，首先已自警覺到，對方絕非善類。
耳邊上再聽見身後自己人的吶喊之聲，便自料定不錯，狹道相逢，自是不容對方輕易過關。
當下怒叱一聲：“鼠輩，哪裡走？”
話聲出口，秦照左足向前微一彎屈，右手抖處，“嘶——嘶——”先自飛出了兩口飛刀，直迎着來人左右雙肩上齊發了出去。
來人鼻子裡“哼”了一聲，手裡原拿着一根彎曲的鐵杖——蛇形拐，就勢向前方一探，耳聽得“叮噹”兩聲，已把飛來的一雙飛刀雙雙打落塵埃。
秦照腳尖用力一點，一個虎撲之勢，已到了這人身前，兩隻手用野馬分鬃的招式，驀地向前一探，直向對方小腹上擂過去。
這人滿臉氣躁忿憤表情，身後又有窮追之人，是不欲再多逗留，冷笑一聲，不等秦照的雙手來到，先自拔身直起，直向着高有兩丈的屋檐一角上落去。
千手伸捕案照一招走空之下，覺出對方來人一身輕功不弱，卻是放他不過，緊跟着一個凌空翻身之勢，尾追着騰空而起——卻在縱身直起的一霎，已把束在腰上的一口緬刀抖了出來，反向對方漢子當頭直劈下來。
這人一橫手上的蛇形拐，“當”的一聲，架住了秦照緬刀，好小子，身子骨的確是夠滑溜的，即見他全身向後一個倒剪之勢，兩隻腳同時在瓦面上用力一踹，“嗖”一聲再次飛出了一丈五六，直向着正中瓦面上落去。
月色如銀，灑落在瓦面上，就像是染了一層霜也似，這人在月光之下，便不易遁形。
他似乎因爲已經敗露了身形，急於思退，身子一經縱出，緊接着在瓦面上一個疾滾，嘩啦啦碎瓦聲中，第二次又自縱身而起，身勢之快，有如一隻戲檐的狸貓，反弓着身於，直向另一座瓦檐上撲去。
秦照心中一驚，想不到對方滑溜至此，看來比較輕功，自己還不是他的對手，但因恐他趁隙脫逃，心裡一急，左手翻處，嘶！打出了一枚暗器“瓦面透風鏢”。
那漢子“嘿嘿”一笑，月色裡顯示着他森森白牙，像是一隻狼。
蛇形拐再一次揮出，“嘿”一聲，激起了火星一點，秦照的飛鏢，便又被磕飛一旁。
那漢子手足兼施，“呼”一聲由瓦脊上第三次躍身而起，卻是腳上頭下，想出攀附斜生當空的一截樹枝——這一次卻是未能合了他的心意。
猛可裡，那截斜刺生出的樹枝，忽然嘩啦一響，硬生生地向後收進了尺許，像是猝然間爲巨風所襲，這麼一來這漢子翹起的雙腳，便直落了個空，整個身子重心頓失，一個倒栽，又成頭上腳下之勢，直落下來。
與他身子幾乎同時之間，一條人影，突然自空而墜，呼嚕嚕大片風聲裡，落下來一個高大的人影，正是住在柴房的那個出雲老和尚。
先時，在和尚現身之先，秦照早已取了一支“瓦面透風鏢”扣在右手。他雙手發鏢絕技，遠近馳名，此時更不遲疑，嘴裡一聲叱道：“看鏢！”
聲出，鏢現！
左手抖出，一點寒星，直向着先時現身的那個夜行人後背上飛來。
那人原有一身利落功夫，只是爲忽然現身的和尚嚇了一跳，兩面應敵，可就亂了身法，聆聽之下，忙自向右面一閃，卻是慢了一步，閃開了正面卻是閃不開側面。“噗”
一聲，秦照的這一鏢，不偏不倚的正好打在了他小腿肚子上。
這人“啊”地叫了一聲，身子向前一蹌，就勢向着瓦面上一個疾滾，嘩啦啦，可又壓碎了一大片的瓦。
正當他挺身往起的一霎，“呼”地一聲，那個高大的出雲和尚，又自來到了眼前。
這人一聲悶哼，身子不及躍起，先自把手上的蛇形杖倏地掄起，直向着正面和尚的身上力砸了下去。
和尚冷哼一聲，右手霍地向前一探，硬生生地直向着對方蛇形拐上力拿過來。
這漢子吃了一驚，由對方和尚的手眼身步上看來，立刻便知道來人不是好相與，自己決非敵手，再者腿上的鏢傷，痛楚難熬，更不敢與對方戀戰，是以不待蛇形拐打實在了，倏地向後一撤，一個疾滾，便自躍向了另一片屋脊之上。
要論起來，這人身法確是夠快的，負傷之下猶能如此，實在太不簡單，無奈今夜他運氣不佳，竟會遇見這個難纏的和尚，可真是流年不利。
他這裡身子方落下，面前人影一閃，對方和尚挾着大股氣力，又攔在了眼前。
這漢子二話不說，身子向後一折，一式“金鯉倒竄波”，嗤！再次竄了出去。
饒是這樣，他仍然未能逃開和尚的糾纏，一時間，但見人影穿梭，滿空飛影，有如互相撲戰的一雙大雁。
在這場看來像是遊戲的追逐過程裡，先見的那名漢子無論施展出何等身法，掉換過許多方向，卻都不能把眼前和尚給拋開一旁。
這漢子情急之下，大吼一聲，蛇形拐就在他第五次落身的同時，鋪頭蓋頂地向和尚當頭直落下來——在他想來，和尚即使身手過人，也不敢以空手硬性迎接自己的拐勢。
卻沒有料到，事情敢情蹊蹺得很。
他這裡蛇形拐方自以無比巨力猛揮直下，卻不料和尚的一隻巨靈之掌，竟突然改變了方向，居然改由他身後遞出，“噗”的一聲，抓住了蛇形拐，緊跟着用力地向後一帶，已自那漢子手中奪了出來。
那人雖是施展全身力量，緊抓住杖身不放，無奈和尚的臂力是大得出奇，兩相較力之下，那人兩隻手的力道竟敵不過和尚一隻手，手中蛇形拐硬生生地便自到了對方老和尚的手裡。
隨着老和尚的杖勢輕落，“呼”一聲，一片杖影已落在了那漢子眼前，卻未曾真地落下，要不然那漢子必將腦漿迸裂。
一股凌人的勁道，直由鐵柺拐首逼近，指向這人面門，迫得他眉眼生寒，連連眨動不已。
此時此刻，這漢子倘若心存脫逃，哪怕是移動一下，也只怕有性命之憂，原因即在於老和尚傳諸鐵柺的內力勁道，實在驚人，這使他不得不暫時放棄脫身的念頭，只是頻頻翻着雙白眼珠子，儘自在老和尚身上轉動不已，想是對這個老和尚的出現，感到無比的詫異。
是時，千手神捕秦照也已來到了眼前，也許是他心中充滿了仇恨，對於來此意圖不軌的任何匪人，都大感恨惡，眼前這個人也不例外。
當下怒叱一聲，一抖手上的緬刀，直向這人胸前插來。
刀光乍然一現，只聽得老和尚道：“使不得。”大袖卷處，“嗆啷”一聲，已將他手裡的緬刀捲住，力道之猛，幾乎使得秦照掌中刀爲之脫落。
老和尚雖然出手止住了秦照落下的刀勢，一雙眸子卻是瞬也不瞬地盯在對方那漢子瞼上，另一隻手上的蛇形拐仍自指點着對方的臉，使得那漢子空有脫逃之心，卻無逃脫之膽。
秦照收回了刀，這纔看清了對方那漢子的尊容，月色之下，這人有一張瘦削的臉，尖下巴，臉上似有一道彎彎曲曲的凸出疤痕。最明顯的是，這人那一雙白多黑少的眼珠子，因此，在他正面看人的時候，也像是斜着眼睛似的，卻是怪異得很。
想是被老和尚的柺杖逼得進退不得，大不是滋味，這人冷笑着道：“老和尚你這算是幹嗎？要下手就快，逗着大爺好玩，我可要罵你了。”
出雲和尚微微一笑，放下了手上蛇形拐。
那漢子踟躇了一下，仍是不敢離開。
“阿彌陀佛，”出雲和尚道，“足下身手不弱，方纔那一式‘彩虹在天’，便是中原武林少見的招式，敢莫是來自白山黑水之鄉麼？”
這幾句話，頓時使得尖臉漢子爲之一愕。
“咦——老和尚你怎麼知道？”嘿嘿冷笑了幾聲，他連連眨動着那雙白果眼，卻又搖搖頭道，“我們先不談這個……老和尚，你我素不相識，幹什麼跟我過不去？你這出家人還要管閒事麼？”
原來這漢子正是金雞太歲過龍江手下跟班祝天鬥，因奉命打探災銀之事，前來刺探，不意運氣不佳，一上來便露了行藏，又遇見了這個和尚，如此一來，丟人現眼，便爲意料中事。
是時衆多捕快，早已齊集房下，燈籠火把渲染成爲一片，大傢伙仰首房上，叫囂着要把祝天鬥給生擒下來。
千手神捕秦照卻看向出雲和尚，意思是要聽候他的發落。
他在想，對方賊人此刻已是甕中之鱉，插翅難飛，擒住了他，便不難由他嘴裡探出一干同黨的下落用心，難得他自行送上，無論如何不能讓他跑了。
出雲和尚在聽過祝天鬥一番話後，嘿嘿笑道：“你說對了，我這個出家人正是要管閒事，今天你落在了我的手裡，活該你倒黴。來來來，且跟我下去說話。”
祝天鬥一雙吊梢眉斜拋了一下，冷笑道：“你！休想，大爺要走，你們誰又能阻得了？”
話聲一頓，身形突擰，有如旱地拔蔥般，嗖地拔空直起，直向着這片屋脊樓閣高檐上落去。
祝天鬥前此試了多次，未能逃脫，這一次改向高裡躥，在他以爲自己輕功一流，和尚身法雖快卻未見得就有像自己這般高來高去的本事。
他可是又想錯了。
隨着他起身的勢子，一雙腳尖還沒落實了，對方和尚竟然較他更要快上一籌，居然搶先一步落在祝天鬥預期落足之處。
同時間，隨着和尚一隻揮出的大袖，噗嚕嚕，大截袖影，直向着他臉上拂了過去。
祝天鬥一驚之下，施了一個凌空筋斗，驀地向下墜落，這一落，其勢如鷹，直向地面墜下來，這一手反進爲退，充分表明了祝天斗的靈活機智，只是較諸那個和尚，他仍然是慢了一步。
老和尚依然搶先他一步，落在地面。
同時間，和尚手裡的那根蛇形拐，向前微探，噗地一聲，已打在了祝天鬥肩窩裡，後者頓時便動彈不得。
這麼一來，祝天鬥纔算真正知道對方這個和尚確是武功高不可測，自己若不見機行事，只怕眼前在他手裡討不了好來。
“阿彌陀佛，”老和尚眸子裡閃爍着精光，直直地逼視着他道，“你叫什麼名字？
是誰叫你來的？實話實說，我或許網開一面，開脫了你，要不然，哼哼……你自己也看見了，只怕你是衆怒難犯。”
秦照在旁邊一驚道：“老師父，千萬不能放走了他，你老人家把他交給了我，我有法子要他說實話。”
老和尚冷冷一笑，怒聲向着祝天鬥道：“你可聽見了？還不實話實說。”
祝天鬥近看對方這個和尚，越覺他菁華內蘊，正氣逼人，心知他所說不假，再見秦照手下一干公門中人，一個個如狼似虎，自己真是要落在了他們手中，只怕也是去死不遠，當下低頭尋思了一下，咬牙切齒地冷笑了起來。
“大和尚，我信過你就是了，在下姓祝名天鬥，不過是爲人當差，小人物一個而已。
至於說是誰叫我來的，在下可不便說，也不敢說，老和尚你自己去琢磨吧。好了，話已說完，殺剮聽便，你就看着辦吧！”
秦照在一旁看得火起，怒聲道：“死在眼前，還敢逞強，看我不宰了你。”
倏地怒從中來，起手一掌，捆在了對方臉上。
祝天鬥爲老和尚手中鐵柺點住了穴道，轉動不得，這一掌只打得他滿嘴鮮血，他卻厲害得很，斜着一雙白眼珠，怒視着秦照連聲獰笑不已。
“這又算什麼英雄好漢？有種放開了老子，跟你一對一地好好玩玩。”
秦照越發有氣，忍不住又摑了他一掌，卻爲老和尚伸手阻住道：“算了。”
出雲和尚接着輕宣了一聲佛號，向着祝天鬥微微點頭道：“我知道了，臨淮關麥家那件勾當，便是你主僕所幹的了，可是？”
祝天鬥哼了一聲，斜看了他一眼，未置一言。
老和尚心裡越加有數，浩嘆一聲道：“無量壽佛，這麼說，老衲已知道你家主人是誰了。”
祝天鬥冷冷一笑道：“既然如此，大師父你還要管這件閒事麼？我勸你還是回山去吃齋唸佛的好，要不然……”
出雲和尚哼了一聲，眼睛裡精氣逼人，“要不然，又待如何？”
祝天鬥聳了一下肩頭，滿臉不屑地道：“大師父既然知道臨淮關發生在麥家的那件事，當然也應該知道有一個叫萬里黃河追風客黃通的人，他又落得了什麼下場？”
出雲和尚忽然仰首大笑了一聲。
祝天鬥嚇了一跳，嘴上卻不服輸地道：“老和尚你是明白人……姓祝的是一番好意才告訴你這些……你應該知道，任何人若是開罪了我家主人，都不會有什麼好下場……
我勸你還是……少管這件閒事的好。”
出雲和尚微微點了一下頭，宣了一聲“無量壽佛”，道：“你說的倒也是兩句實話，老衲也知道了。”
說罷，驀地垂下了指點在對方肩窩處的那根蛇形拐，並將蛇形拐交還道：“你走吧！”
祝天鬥似乎沒有想到老和尚竟然這麼容易地便放過了自己，一時還有點不敢置信。
接過了蛇形杖，祝天鬥試着動了一下身子，覺得一切如常，並無不妥之處，他就更奇怪了。
“大和尚……你這是什麼意思？”
“你可以走了……”出雲和尚揮了揮袖子，面若寒霜地說道，“告訴你家主人，就說出雲寺的出雲和尚，在這裡問候他了……”
祝天鬥愕了一愕，出雲和尚這四個字，他彷彿曾經聽說過，只是一時想不起來，料必這個和尚大有來頭，且轉回去稟報主人再說。
當下冷冷一笑，向着和尚抱了一下拳道：“這麼說，祝某人告辭了。”
一雙眸子轉過來，又在一旁的秦照身上看了一眼，哼了一聲，反過手來，把先時插中在後胯上的那支瓦面透風鏢一下子拔在手中，低頭看了一眼，連連咬着牙道：“好朋友，你報個萬兒吧……姓祝的忘不了。”
秦照對於出雲和尚放他離開的這番措施，頗不以爲然，只是人是對方擒下來的，自不便硬加攔阻，況且老和尚這麼做，說不定含有深意，也就沒有多說。
聽了祝天斗的話，他嘿嘿冷笑了兩聲道：“我看你是明知故問吧，我姓秦，這趟子買賣，就是由我姓秦的押送的，你總該明白了吧！”
祝天鬥獰笑着點了點頭道：“哦！原來你就是秦照，我知道你，今夜你賞了我一鏢，姓祝的老死也忘不了，我們後會有期。”
說完，向着老和尚拱了一下手，驀地騰身而起，直向着牆外縱去。
秦照見他明明是敗軍之將，偏偏還要故作姿態，心裡實在氣不過，忍不住循着他縱出的背影，霍地又發出了一鏢，叱了聲：“打！”
祝天鬥顯然已經防到了有此一着，一隻腳方自踏上了牆頭，身子倏地一個疾轉，蛇形拐向外一封，“當”地一聲脆響，火星一閃，已經把秦照發出的鏢，磕飛半天，自此冷笑一聲，頭也不回地一徑走了。
千手神捕秦照狠狠地看着他離開的背影，重重地跺了一下腳，嘆道：“真不該放了他，這下再想抓住可就難了。”
出雲和尚自從側知對方的出身來路之後，神態之間一直顯得很是沉重，聆聽之下，只苦笑着搖了搖頭，說道：“讓他去吧！”
幾個公門捕快，這時燈籠火把的齊偎了過來。
出雲和尚看見如此的陣仗，便什麼也不想多說，嘆了一口氣，竟自動地轉回到所居住的柴房裡去了。