哀牢山主峰3166米, 有九座海拔3000米以上的山峰，是元江與阿墨江的分水嶺，也是雲貴高原和橫斷山脈兩大地貌區的分界線。此地峰巒疊嶂, 雲蒸霞蔚, 風景獨特而秀美。早在中生代燕山運動時期至第四紀喜馬拉雅運動時期, 地面大規模擡升, 河流急劇下切, 形成深度切割的哀牢山地貌。
由於海拔較高，氣候溼潤，這裡總是雲霧籠罩, 給人一種高深莫測的感覺，很有神秘的氛圍。山裡多洞窟, 常有武林高人在此修行, 練成絕世武功後, 或稱霸武林，或貽害江湖, 總之讓世間不太平。不過外面的世界如何喧鬧精彩，這些都與哀牢山裡的人無關，他們始終是與世無爭的，十分滿足於自己的生活狀態。此處人煙雖不稀少，卻因山高險峻, 地勢所成, 村落多相隔甚遠。哀牢山裡的人們大多是少數民族, 有自己獨特的生活習慣和風俗, 不少是外族所不能理解的。
在列國時代, 這裡還沒有納入中原王朝的統治版圖，自有邊陲民族的社會組織方式和政治體系。在這個物質文明還不是非常發達的時代, 人們大多數都與中原通商，獲取必要的生活物資。因爲經濟交流頻繁的緣故，雲貴高原地區雖然因地勢形成了閉塞的環境，但卻並不固步自封，堅守原有的生活習慣。對於中原的使節和商旅來說，這裡總的來說算是一個比較友好的地方。
村裡來了一個外人。
公西桓出現在村口的時候，樣子非常落魄。衣服大概穿了有半年沒有洗換，污跡斑斑，散發出遙遙飄散的臭味。臉上鬍子拉碴，也十分的髒，叫人看不仔細他的年齡。此外肩上背了個破布小包袱，裡面不知裝了一堆什麼玩意兒，鼓鼓囊囊的好象老樹皮上長的大疙瘩。他一走來，村口的幾隻狗都很快分別往家裡跑去，蹲在各自的院子裡，伸着頸子專注的看着公西桓。
很巧，村口就有一個大水塘，落在一棵巨大的綠樹下，碧水飄飄，清澈透亮。公西桓咧嘴一笑，趕緊走上前去蹲在池塘邊，伸出手準備捧水痛飲一番。而且，如果情況允許的話，他還想洗把臉。但是，他的美好願望很快落了空。因爲有一個聲音在喝斥他。
“別碰水，你那髒手！”隨着聲音落下，一個小孩站在他身邊，瞪着兩個烏黑的眼珠看着他。這小孩約摸十二三歲，應該算是少年了，但他身形並不高大，站在高挑的公西桓旁邊，儘管後者蹲着，小孩也顯得稚嫩。這時，另外兩個小孩走過來，都瞪着眼睛瞧着公西桓。
公西桓咧開嘴一笑，污黑的臉上露出一口大白牙。那十一二歲的小女孩扁起嘴，不滿道：“瞧他那髒臉，跟鬼似的。”
另外一個小男孩年紀稍小，大約八九歲，蹲下身撿起一粒小石子，扔到公西桓身上：“快走！別碰我們的水！”
小石子彈落到地上，公西桓站起身來，叉腰看看這三個小小的少年，撓撓頭道：“你們要大禍臨頭了。”隨着他撓頭，掉下無數髒污的粉末碎屑，落了一片，還紛紛然飛在空中，被風吹着播散開來。
三個小孩嫌惡的跳開去，小女孩尖聲尖氣道：“你纔要大禍臨頭呢，髒兮兮的叫化子。”
“我看他不止是叫化子，還是個瘋子呢。”年紀最長的男孩說道，不屑的看着公西桓。
“哈石、阿格瑪，你們在幹什麼？”一個大漢走過來，肩上擔了一捆柴。小女孩見到他便叫道：“阿爹！這裡有個叫化子，哈石說他是瘋子。”
阿格瑪的父親走到公西桓面前，粗粗將他打量一番，便道：“外鄉人，你來幹什麼？”語氣十分戒備。
“我路過這裡，想要喝點水，如果可以的話還想洗個澡。”公西桓客客氣氣。
“洗澡？你有衣服換嗎？”大漢頗覺好笑，“洗澡不換衣服，無濟於事嘛。除此之外令我納悶的是，你打算在這大庭廣衆衆目睽睽之下洗澡？跟我來吧！”說完他扭頭便走，公西桓不緊不慢跟着他，三個小孩也一路跟着。
到了一座小土屋的院子裡，大漢卸下肩上的柴，幾隻雞拍着翅膀繞開他，咯咯叫着。公西桓一個趔趄，不小心踩上一隻雞的左腳，那蘆花母雞尖叫一聲，飛快跑開了，不敢再靠近公西桓。而阿格瑪家的幾隻狗一等公西桓進門，便四散竄出門去，顯然是被臭得不得不出門了。
公西桓在名叫阿格瑪的小女孩家裡洗了澡，換了她阿爹的乾淨衣服，露出白白淨淨的本來面目，還吃了頓主要內容是玉米稀飯的飽飯。吃到一半，阿格瑪的父親出了一趟門，回來時“啪”的摔了一塊肉到桌上，嚇了公西桓一跳。
“剛殺的豬，新鮮得很。”阿格瑪的父親是個不苟言笑的人，實際上卻很和善，“我們吃生豬肉。”
公西桓看着還滲着血水的豬肉，睜大眼睛說：“就這樣...生吃？”他驚訝又迷惑，雖然早先聞聽少數民族有很多與漢人迥異的習慣，但萬萬沒想到要招待他吃生豬肉，剛想問問可不可以免俗，卻見阿格瑪的父親愣了愣，爾後哈哈大笑，說道：“我說的這生豬肉，雖然名爲‘生’，卻並不是生吃豬肉，而是大理的一種吃法。你等着看便好了，省得我費事講與你聽。”
哈石、阿格瑪和那小一點的名叫勒羅的男孩見有肉吃，很是雀躍，馬上圍在一個火塘邊。阿格瑪的父親在案上將那塊肉片成薄片，又切了姜、蒜等許多佐料，和了辣椒花椒末子，撒上鹽巴，粗粗攪拌勻了，紅彤彤一盤。這時那三個小孩早是迫不及待，幾乎要流口水了，使得公西桓十分困惑到底是什麼人間美味讓人如此引頸期待。阿格瑪的父親把肉一片一片的放在火上炙，剛打起卷，還半生不熟的便放入盤中，叫阿格瑪端去與公西桓吃。公西桓嚐了一片，還帶着脆，一點不膩，十分美味，便招呼三個小孩來同吃。
阿格瑪的父親用衣襟擦擦手，坐到桌邊，斟酒兩杯，邀公西桓同飲。公西桓受此款待，十分感激，當下感謝一番。阿格瑪的父親卻是個粗人，並不喜歡這些禮數，只要公西桓一飲而盡，他便十分高興，連連斟酒。公西桓酒量竟然甚好，連飲十多杯不見上頭。苗嶺人自釀的米酒，本來勁不大，無怪公西桓如此能喝。阿格瑪的父親問道：“客人姓公西？”
“在下公西桓。”公西桓點頭致意。
“公西先生是幹什麼的？要在這裡呆多久呢？”阿格瑪的父親叫小孩子們再去拿壺酒來。
公西桓道：“我是個大夫，四處雲遊，走到哪兒算哪兒。看來這村子裡沒有旅店，我也不便多打擾啦，一會兒便走。當然，十分感謝大哥的款待。”
阿格瑪的父親擺擺手：“這個地方歷來沒有什麼旅店。如果喜歡，你住在我家裡就行了，這個主我能做的。”他哈哈大笑，“原來先生你是個大夫，肯定很有學問了。既然如此，我倒有個請求。”
“有什麼事大哥只消說便是，我自當盡力。”公西桓笑道。
“我老婆，就是阿格瑪的阿媽，病了很久啦，村裡的巫師說沒有治了，不知道能否請先生你給看看？”阿格瑪的父親沒有十分的期待，因爲妻子的病拖得太久，幾乎令他不抱希望了，但是無論如何他還是想盡力。
東邊的屋裡睡着一個女人，她躺在牀上睜着空洞的眼睛，眼球散着空洞的光，卻不像是清醒的。她非常的安靜，沒有發出任何的聲音，以至於公西桓根本沒有察覺到她的存在。這個女人臉色蠟黃，骨瘦如柴，不能說話，甚至她的意識也是模糊的。這家裡的女主人雖然無力履行職責，屋子卻非常的整潔乾淨，連這女人睡着的病房也是，可見阿格瑪的父親雖是個粗大的漢子，卻也有細心的一面。
公西桓給阿格瑪的母親細心把了脈，打開他那小布包袱，拿出一個漆木盒子來，打開來裡面是一排排的細針別在一塊布上。公西桓捻起一根針，紮在阿格瑪的母親脖子上，另外取了幾根，分別紮在其他地方。片刻，牀上那個女人眼睛裡便有了光，她的視線開始清晰了，喉嚨裡咕嚕幾下，開口道：“她爸？”
阿格瑪的父親呆住了，他完全沒有想到這個無意之中的請求真的讓妻子恢復了健康。他的眼眶溼潤起來，久久不敢相信，半晌，才應答妻子：“唉。”隨即淚水涌出了眼眶。
阿格瑪見母親醒了，馬上撲過去：“阿媽！”