剎車輕響，商務車在一棟多層大樓前停了下來。
解開安全帶，馬競起身招呼同行的妻子，“到了。”
因爲在飛機上聊到《火星日記》，兩人出機場後沒有直接過橋出島返回家裡，而是轉道向南來到這裡，看望正在這邊進行集中培訓的真人秀選手們。
轉頭看看旁邊的大樓，湯佳怡微笑點頭，“也不知道他們這幾天過的怎麼樣？”
“嘿嘿，”馬競眨眨眼睛，“這可是你手下的企業，具體情況你會不知道？”
旁邊這棟樓是佳境農牧旗下植物工廠的所在地，作爲佳境集團的總經理，以及農牧食品板塊實際上的負責人，湯佳怡對這裡的情況並不陌生。
“工廠的產品我當然知道，”湯佳怡站起身來，邊走邊說道：“但是培訓那塊和工廠無關，我又到哪裡去了解？”
站在門口回看某人，“話說回來，咱們這個浮萍食品貌似是世上頭一份吧？”
“不算漁家浮萍菜的話，的確是頭一遭，”馬競點點頭，“不論如何，肯定很是獨特的體驗。”
浮萍科集合了全世界最微小的開花植物，其中最小的蕪萍屬小如沙粒，最大的也只有珍珠米粒那麼大。至於南方常說的大浮萍，其實是天南星科大薸屬的植物，雖然是浮萍的遠親，花和葉的形狀也很像，卻不是一回事。
雖然體型微小、結構簡單，浮萍卻擁有着其他大型植物所沒有的優點。這種常見於世界各地淡水池塘的植物雖然也開花結果，但最主要的繁殖方式卻是無性的出芽繁殖。在光熱水肥合適情況下，浮萍只需2~5天即可分裂繁殖一次，很快就能鋪滿水面。
浮萍生長迅速，能夠大量吸收水裡的氮磷鉀，又飄在水面上利於收集，是很常見的污水處理用植物。佳境植物工廠主要使用營養液水培和LED光照生產無公害蔬菜、藥材以及花卉，生產過程會產出大量含有營養物質和代謝廢物的廢水。
爲了處理這些廢水，植物工廠引入了綠藻和浮萍的生物處理方案。既能可以淨化水質，順便還能收集一些幹浮萍用作飼料。
根據相關研究論文，幹浮萍最高可以提取出45%的澱粉或45%的蛋白質。按照實驗室數據推算，浮萍的理論產量是每公頃183噸幹浮萍。不過這種植物的分裂繁殖速度和水體營養以及種羣密度相關，實際產量比理論值小很多。
繞是如此，以色列人還是種出了每公頃水面51噸幹浮萍的成績。按照這個數字計算，最多可以提取到23噸澱粉類物質，這個數字是甘薯的3.3倍、玉米的6.7倍、小麥的7.7倍。有這樣的數據傍身，不管是用來餵豬養鴨發展飼料業，還是發酵製取酒精取代汽油，甚至解決未來人口膨脹後的食物問題，小小浮萍都能發揮大大的作用。
然而這些卻只是理論數字，想要真正把浮萍變成食物，卻有三個問題需要解決。
首先，浮萍作爲浮水植物，密度很小、富含水份，鮮浮萍含有86%~97%的水分，含水量比很多水果還高。雖然先民早就發現浮萍可食，江南、西南等一些地方還有浮萍菜式流傳下來，卻也只能當作鮮嫩清爽、偶爾嚐鮮的“小菜”，做不了頂餓管飽吃了長身體的“飯食”。
60年代，國內爲了解決養豬飼料問題，曾經從南美洲引進水葫蘆（鳳眼蓮）、水花生（大薸）等浮水植物投放在內陸河道與池塘。引進者的本意是用這些植物向水面要產量，但因爲它們富含水分，需要人工撈起及時日曬才能用來餵豬，還因適口問題需和常規飼料摻着使用，很快就被農民放棄。後來這些植物從小河池塘溢出，同樣因爲“口味陌生”缺乏天敵，很快發展成爲危害南方河湖的生態殺手。
浮萍作爲本土植物，有食草魚類控制總量，生態危害不如那幾個外來戶，但是富含水分處理麻煩的特點卻是完全相同的。
其次，浮萍作爲未經馴化的野生植物，並沒有糧食作物那樣大量積累澱粉和蛋白質等營養物質的“生理程序”。只要攢夠營養它麼就會分裂繁殖，這使得它們體內的澱粉/蛋白質含量通常處在僅僅夠用的低水平，需要人工誘導乃至轉基因技術，才能達到論文和新聞稿宣稱的高含量。
第三，浮萍的食用部分不是種子塊根這樣的器官，細胞壁明顯較厚。想要依靠人類的牙齒和腸胃完成破壁，難度比正常糧食要大很多。而且浮萍富含酸澀的結石物質草酸，偶爾當菜吃可以用過熱水的辦法除去，天天當飯吃還要另想辦法除去。
培育高澱粉浮萍發酵製取燃料酒精，倒是不用爲破壁和草酸煩惱，但是依然存在投資成本的問題。根據美國普林斯頓大學的優化方案，小規模製取浮萍燃料能和原油價格100美元/桶的汽油比成本，若是進一步放大規模，成本還能下降30%。然而近幾年的國際油價較爲低迷，各種代用燃料的聲勢不復當初，暫時還沒有成規模的浮萍酒精項目。
鑑於浮萍的遠大前景和不成熟現狀，佳境農牧對其保持高度關注，一方面跟蹤並資助大學裡的研究，另一方面則剋制產業化的衝動，只是少量種植作爲積累數據和經驗之用。
雖然《火星日記》是娛樂性質的網絡真人秀，但是籌備委員會的工作態度卻是很嚴謹的。
因爲距離太陽比地球遠，火星的日照強度只有地球的四成。而因爲重量只有地球的十分之一導致火星引力只有地球的38%，可以對抗太陽風吹襲的磁場又在幾十億年前就消失了，火星自然無法保持足夠濃密的大氣層，地面大氣壓居然不到地球的0.7%，約爲500～700帕。
雖然火星大氣含有95%的二氧化碳，但因爲太過稀薄溫室效應不夠顯著，冬季夜間氣溫低至零下140攝氏度，夏季白天氣溫可達30攝氏度，晝夜溫差非常大。
晝夜溫度變化劇烈，會帶來強烈的空氣對流。而因爲空氣稀薄而乾燥，火星上的大風經常變成沙塵暴，雖然風速不快、風壓不大，但是持續時間和影響範圍卻很強大，大約每5.5個地球年就會發生一次席捲全球的塵暴。灰塵遮天蔽日影響能見度，進而會對太陽能發電、日光種植造成不利影響。
基於這樣的日照氣象條件，傳統的露地種植註定無法在火星上展開。而若是進行室內種植，最好的方案自然是建起植物工廠，使用燈光照射、無土栽培技術培育農作物。
經過十幾年的發展，植物工廠技術已經接近成熟，表現出了立體種植、不佔耕地、高效生長、單位面積產量巨大、無公害無病蟲等優點，只是還有着設備投資大、能耗高、只能培養少數作物等固有缺點無法克服。
因爲地狹人稠、率先發明LED燈，島國企業最早投入到植物工廠的建設運營之中，十年時間建起上百座工廠。雖然工廠可以靠近城市，無需像普通蔬菜那樣從外地甚至外國運來，但植物工廠自身的成本依舊不低，百多家工廠裡面能賺到錢的只有20%，剩下六成不賺不賠，還有10%的企業處於虧損狀態。
不過若是把地點搬到火星上面，植物工廠的高成本就不是問題了，它的成本再高也比跨越幾億公里從地球運糧送菜來的划算。
若要在火星搞植物工廠，小麥玉米土豆等不耐積水的作物首先需要排除。水稻雖然可以水培，但是完全長成需要1200~1500小時的日照時數，種水稻就像是在用電造糧食，實在難稱划算。
相比這些傳統糧食作物，喜歡溫暖溼潤可以被改造成水培植物的天南星科植物，以及完全水生、體型微小的浮萍則是比較適合的水培糧食作物，前者富含澱粉與微量元素，後者生長速度快產量巨大，都是不錯的選擇。
本着科學的態度，“火星日記”籌委會將這些植物列入第一批“火星植物”，特意找到有這方面經驗的佳境農牧尋求合作。雙方一拍即合，專門隔出部分水培車間加以改造，建成一條利用水培植物淨化污水、製取飲用水和食品的聯合生產線。
因爲這套生產線將會應用在位於高原上的“火星基地”，所以年後再次集結的真人秀選手們都被請到這裡，現場學習水培生產線的管理維護，同時試吃各種“火星主糧”。馬競他們看望慰問參賽選手，自然也得來這邊。
“的確很獨特，”湯佳怡點點頭，“咱們等下也要吃？”
“那是自然，”馬競毫不猶豫道：“這東西又沒有毒性，就當是吃浮萍菜。”
漁民靠湖吃湖，常吃的蔬菜都是湖裡出產，其中自然少不了浮萍。隨着旅遊業發展，各種浮萍菜都被開發出來，端上了漁區和臨水風景區的餐桌。
聽見這話，湯佳怡卻是搖了搖頭，“完全不是一回事好麼？浮萍菜是菜，咱們等下要吃的是浮萍飯。”
下意識搖搖頭，她又說道，“等下我試試，要是不好吃，還是直接吃其他菜品算了。”
除了浮萍，這裡還種植/培養了芋頭、魔芋、蘑菇以及蚯蚓。前兩者也是水培作物，後兩者則是處理有機垃圾，提供蛋白質的分解者，生態地位頗爲重要，同樣有“前往火星”的資格。
另外一邊，比起浮萍還有蚯蚓，蘑菇以及來自芋頭（芋艿）和魔芋（蒟蒻jǔ ruò）的“魔芋豆腐”、芋頭飯貌似更加正常。提供這些，也有防止選手們厭食、餓肚子的考慮在裡面。
帶着同樣恢復上班的助理，佳境集團的兩位創始人在工作人員的引領下走進這家立體工廠。
因爲早就來過幾次，一行人沒有走標準的參觀路線，而是換上無塵衣走進無塵區，徑直前往分隔出來的水培車間。
種菜當然不需要穿什麼特別的衣服，但是走高端路線的植物工廠卻不一樣。很多植物工廠都是LED廠家投建，用來宣傳自家產品，順便摸索未來發展方向，這些企業大多有着無塵設備的豐富使用經驗，很容易就想到“無塵室種菜”的主意。用上半導體工廠、醫院手術室纔會用到的無塵室，自家的產品就能多一層無菌無蟲無農藥、免洗即食的賣點，對提高產品價格大有裨益。
既然是行業成功經驗，佳境植物工廠也不會視而不見，同樣用上了無塵系統。
和新聞報道里的植物工廠不同，擺在他們眼前的車間泛着紫色幽光，配合包裹全身的無塵衣，看起來很有幾分神秘感。
太陽光是多種顏色的混合光，但植物把綠色波段反射出來，主要吸收紅藍兩端的光。早期植物工廠基於傳統習慣普遍使用白光，後來爲了實現最大的電能利用率，又都改用特別挑選的紅藍光作爲照射燈光，兩種光混合在人看來便是紫光。
雖然知道老闆老闆娘過來是爲了看火星項目，這邊的負責人還是忍不住摻了些“私貨”進去，前往浮萍培養區的路上，他見縫插針地介紹起了自家團隊的功勞：“原本我們只能種植生菜、小青菜、小白菜、萵筍、黃瓜、番茄等常見蔬菜，市場競爭力有限，一度陷入虧損。後來攻克了水仙和白掌、紅掌等天南星科花卉的水培技術，纔算是稍微賺到了些錢。”
“不過我們並沒有滿足，目前正在研究人蔘、金線蘭、南非冰菜等生長條件嚴格、但價值也更高的經濟作物，目前已經實現實驗室小規模種植。”
這一塊不歸馬競管，他沒有說話，只是禮貌點頭。湯佳怡等這位主管說的差不多，果斷擡手製止對方繼續吹噓，點頭開口：“做的不錯，不過咱們做這個主要還是爲了向外推廣。除了積累技術，還得留意推廣事宜，這次的火星項目就是一個不錯的契機。”
“這是自然，”主管忙不迭點頭，“我們準備了一隻精幹隊伍，務必確保這次的節目不出問題。”
“不用怕出問題，”這時馬競插話進來，“咱們這是真人秀，偶爾出些小毛病也是亮點，只要咱們別煩愚蠢錯誤就好。”