6月4日，接到載濤的命令後，海軍司令薩鎮冰率領巡洋艦隊海容、海籌、海琛、通濟、飛雲、飛鷹，辰、宿、列三隊魚雷艇從馬尾出發，於下午駛抵南澳附近海域。
陳博謙得到情報後，立即命令汕頭港的六艘驅逐艦駛離港口警戒，防止被薩鎮冰堵在家門口打。同時，陳博謙率領剩下的七艘驅逐艦會同何瀚瀾指揮的五艘老式巡洋艦駛離石碣鎮水師營基地，趕往汕頭。
在這之前，龍嘯卿以廣東軍政府名義給薩鎮冰發過多封電報，闡明革命和民族解放之大義所在，希望薩鎮冰等海軍將士們能夠佔到革命陣營一邊。
薩鎮冰雖然有着蒙古血統，但福州薩家遷入中原已久，已經融入漢族社會並深受漢族影響，也算是一個開明之人。
薩鎮冰同情革命，但身爲清廷海軍司令（提督）他不敢輕易挑戰清廷制度，只能在心中關注革命形勢。
當然，常在河邊站哪有不溼鞋的！薩鎮冰呆在清廷官僚集團中久了，也難免染上些投機的習氣。
觀望，這是薩鎮冰此刻看待革命的態度。
只是，載濤可比他老奸巨猾的多了，他不可能讓薩鎮冰處身事外，因此命令他率艦隊炮擊汕頭粵軍，激怒粵軍高層從而儘快同廣東海軍決戰。
薩鎮冰明知載濤沒安好心，但是軍令如山他不得不執行。
只是，龍嘯卿的手段讓他有些招架不住。
開始，龍嘯卿只給海容號發電，跟薩鎮冰談合作條件。
但隨着薩鎮冰遲遲不迴應，龍嘯卿開始向海籌、海琛、通濟、飛雲、飛鷹等巡洋艦發電，跟該艦艦長們單獨聯繫。
起初這些艦長們還上報薩鎮冰知曉，但很快他們便開始藏着掖着。
薩鎮冰叫來參謀長湯薌銘詢問後才知道，原來龍嘯卿在大打親情牌、同鄉牌、同僚牌、同學牌等，鼓動各艦官兵不要與粵軍爲敵。
其中飛雲號艦長邱世忠和飛鷹號艦長蔡世濚同爲廣東黃埔水師學堂第十屆畢業生，是廣東海軍巡洋艦隊司令何瀚瀾高兩屆的學長。
何瀚瀾經龍嘯卿授意，親自給他們二人發報提出同鄉、同僚、同學、同是漢人不能自相殘殺等請求。隨後又派人秘密送家信給他們二人，告知他們家人都得到廣東軍政府的優待。
同時，何瀚瀾表示如果二人願意率艦棄暗投明加入廣東海軍的話，給他們升官並願意支付他們二人每人十萬銀元的獎勵費，同時二人所在軍艦飛雲和飛鷹全體官兵人人都會補發清海軍部欠他們的三個月軍餉。
情誼、官位金錢、威脅三管齊下，其效果立馬出來，邱世忠和蔡世濚已經心動。
同時，海籌號艦長黃鐘瑛、通濟號艦長陳紹寬雖然不是廣東人，但是他們的革命傾向也很大，不願意同廣東海軍交戰。
不巧的是，粵軍驅逐艦隊司令陳博謙是福州人，也在福州船政學堂學過一段時間，跟薩鎮冰、陳紹寬、黃鐘英算是同鄉同學。這種情況下相遇，同樣有些難堪。
薩鎮冰暗中探聽了一下各艦官兵的心聲後，知道艦隊裡三分之二的人都出身閩粵二地，他們都不想閩粵開戰傷到他們的家鄉親人。
在這種情況下，薩鎮冰有些爲難。
炮擊汕頭命令遲遲不下，很快清廷監督他的旗人副參領升蘭催促薩鎮冰下令炮擊汕頭港。
薩鎮冰拿不定主意，被升蘭這麼一嚇唬，立即下令攻擊汕頭，但並沒有給各艦定下攻擊目標和指標。
這樣一來，等於薩鎮冰故意放水。
命令下達，第一巡洋艦隊各艦紛紛發炮攻擊汕頭港，只是除了海容號在升蘭的監督下有幾炮命中汕頭港之外，其他各艦的炮彈紛紛落入海水中。
炮聲轟鳴，海面一道道水柱沖天而起，煙雨瀰漫。
各艦官兵故意只往海面上打，偶爾有幾發炮彈落入碼頭附近，卻無關大局。
同樣，一開始汕頭岸防炮臺的幾門老式克虜伯大炮還瞄準清軍戰艦射擊，後來見對方故意放水，因此也不再瞄着打，同樣將炮彈射入海中。
天空炮聲隆隆震耳，海面上硝煙瀰漫，看起來打的十分激烈。
下午4點左右，廣東海軍的驅逐艦隊和巡洋艦隊主力趕至，隨隊而來的還有海岸警衛隊即譚啓榮的炮艦隊。
薩鎮冰急忙下令停止炮擊，轉而組成對海戰鬥隊形。
雙方艦隊對持，但都沒有先開炮。
清軍第一艦隊六艘巡洋艦加上三支魚雷艇編隊，其中海容、海籌、海琛三艦噸位最大爲穹甲巡洋艦，2900噸；通濟爲防護教練巡洋艦，1900噸；飛雲、飛鷹爲木肋防護巡洋艦，1258噸；辰、宿、列三隊魚雷艇六艘，每艘100噸。
這邊廣東海軍驅逐艦隊十三艘驅逐艦，單艦1000噸左右；巡洋艦隊五艘老式木肋鐵協防護巡洋艦，平均1000噸左右；炮艦隊十艘e級炮艦，單艦550噸。
在艦隻噸位上面，廣東海軍佔優勢。
但清軍在火力上佔據絕對優勢，粵軍的老式巡洋艦隻能拿來撐撐門面，真打起來根本不行。而虓勇級驅逐艦側重魚雷攻擊，嚴格劃分的話屬於雷擊驅逐艦，在火力上大大遜於清軍的巡洋艦。而原廣東水師的寶壁號、建安號、保民號爲炮擊驅逐艦，但火力還是差一大截。炮艦隊不敢單獨作戰，需要掩護五艘巡洋艦作戰。
陳博謙和何瀚瀾二人出發前就商議好了，硬拼肯定幹不過人家，只能智取。
按照既定目標，心理戰爲主，不戰而屈人之兵是上上策，次而伐戰。
何瀚瀾將指揮五艘慢騰騰的巡洋艦依託海岸炮臺進行防禦，譚啓榮率炮艦隊從旁策應。而陳博謙將率驅逐艦隊利用速度優勢襲擾敵艦隊，不讓敵艦隊有攻擊港口的精力。
4點30分，薩鎮冰指揮巡洋艦隊開始做機動調整。
同時，何瀚瀾指揮巡洋艦隊靠近海岸，成雁行陣依託岸防炮臺組織防禦陣型。陳博謙將驅逐艦隊分作六個小隊，寶壁號、建安號、保民號單獨編隊，其餘十艘虓勇級驅逐艦每兩艘編爲一隊。
六個小隊分別盯着清軍的六艘巡洋艦，炮艦隊則盯着對方的魚雷艇防止它們靠近己方巡洋艦隊。
廣東海軍雖然弱小，但分工明確，卻也可以頂住清軍艦隊的強大威脅。
虓勇級驅逐艦速度非常快，薩鎮冰指揮艦隊連續做了六次機動，但依然搶不到有利的攻擊位置。
驅逐艦自然是不敢跟巡洋艦pk的，因此陳博謙指揮各個驅逐艦小隊只在外圍遊走，不敢靠近敵艦隊。
雙方這樣相互追逐了一個多小時，但都沒有先開炮。
其中飛雲號和飛鷹號兩艘巡洋艦因爲是廣東籍管帶指揮，邱世忠和蔡世濚正通過艦載無線電同對面的廣東海軍驅逐艦小分隊進行聯絡溝通，雙方已經約定不攻擊對方。
而海籌號艦長黃鐘瑛和通濟號艦長陳紹寬二人雖然沒有主動去聯繫廣東海軍，但是卻不斷收到對面廣東軍艦的電報，上面一大篇承諾不攻擊貴艦，亦或者許諾一堆優厚條件云云。
黃鐘英還好些，畢竟經驗豐富，受得住誘惑。可是陳紹寬便不同了，二十多歲本是一個充滿鬥志的年齡，被列強欺凌已經很不爽了，如今還要調轉槍口對準國人自然受不了。
陳紹寬於是回電稱不會真打，並給黃鐘英發電，勸他也不要真打。
對此，黃鐘英只是苦笑了一下，既不應承也不反對。對於他這個年齡的人來說，這就等於默認。
日漸西斜，海風漸起。
薩鎮冰本想撤走，但升蘭反對，要求海軍要戰鬥一番才行，否則很難跟載濤交代。
薩鎮冰無奈，只好命令各艦開炮攻擊。
命令下達，海容號率先發炮攻擊虓勇號。
“咚咚咚！”
海容號艦艏艉的三門單裝150毫米主炮開火，三十多公斤的炮彈呼嘯着射向一千兩百多米外的虓勇號。
炮彈直接越過虓勇號在另一側三百多米遠的地方爆炸，接連激起三道十幾米高的巨大水柱。
炮聲一響，對面虓勇號驅逐艦上的陳博謙嚇了一跳。
雖然在這個距離上攻擊速度高達27節的虓勇號驅逐艦相當困難，但是對方開炮不管用意如何，己方都不能坐以待斃。
陳博謙於是下令各艦進入戰鬥狀態，但要遠離敵艦隊的炮火打擊範圍。
各小隊遠離敵艦隊後，被擊中的概率小了，但是各驅逐艦的主炮只有102毫米，已經夠不着敵艦了。
欲想取之必先與之！雖然這個距離打不着對方，但陳博謙還是下令還擊。
他要讓敵艦隊的官兵們知道：你看我們的炮彈都打在了海面上，我們是講信用的，不會真的跟你們打！
果然，清廷艦隊各艦官兵們見廣東海軍各艦躲得遠遠的開炮還擊，知道對方無意真打。
打仗是要死人的，各艦官兵們沒人願意打仗，於是便默契的配合一下。
準照瞄，炮照打，但是發射藥卻是“偷工減料”了。一切裝的像那麼回事兒，但是炮彈飛到半路上就沒勁兒了，紛紛在雙方之間的海面上墜落爆炸。
雙方“激戰”至天黑後，薩鎮冰因爲不敢相信廣東海軍的誠意有多少，考慮到若是到了晚上被對方快速驅逐艦偷襲了可就糟了，於是下令全艦隊撤退。
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一場“激烈”的海戰結束了，雙方打得不亦樂乎，但是卻都毫髮無損，讓在附近觀察的各國列強軍艦上的觀察員們紛紛搖頭感嘆。
“這是就是中國海軍的戰鬥嗎？”
“他們真應該去當演員好了！”