“這三個孩子混在一起，旁人怎會相信這麼巧就是你和裕妃生的女兒，張寡婦卻是生的兒子？他們不會相信這所謂的因緣巧合，很可能會認定這其中是我朱家耍陰謀！”
“就算你說裕妃也看見了，這男嬰確確實實是張寡婦生出來的，並不是你又或者她的兒子，可你自己也說，她那時候已經幾乎快暈過去了，回頭說不記得了又如何？她乃是皇上寵妃，焉知日後不會因爲膝下無子而心生他念？”
“宮中已經有兩個年長皇子，帝后之間又生怨懟，若是再像前朝那樣從奪嫡鬧到被外藩乘虛而入，那我朝這一個個輪迴就無藥可解了！張寡婦的這個兒子必須送走，不能讓他留在京城！哪怕她確實是在危難之際幫了你和裕妃，我可以用別的方法報答她的兒子！”
想到朱涇在那第一時間的反應，九娘嘴角微微翹起，隨即冷笑一聲：“對你來說，未雨綢繆，防止宮中再出亂子，比一個無辜的孤兒更重要，比報恩更重要。只怕你當初對娘說，爲了報恩，所以定下瑩瑩和阿壽這樁婚事的時候，覺得自己已經對得起張家姐姐了，是嗎？”
“九娘……”朱涇只來得及說出這兩個字，話語就被妻子打斷了。
“是，你還去請了葛太師這樣的帝師去那種鄉下地方教導一個孩子，確實是夠仁至義盡了。可我問過吳氏，當初阿壽在鄉間身體孱弱的時候，你是幫忙請過大夫，但也談不上什麼真有好手段的名醫，因爲你怕露出風聲引起別人注意！”
九娘知道，門外必定有久久不曾回來露面的花七望風，而那些婢僕因爲驚懼，也必定早就躲得遠遠的，因此，她這番憋在心裡許久的話，如今自然就肆無忌憚地說了出來。
“當然，吳氏沒見識，還擔心被人暗害了阿壽，這確實也不假。她攆走了你好心好意給阿壽請的第一個啓蒙先生，只爲了孩子一上學就病，這也沒錯。甚至因爲她老把阿壽關在家裡，生怕他到外頭跌倒碰傷甚至於又舊病復發，於是錯過了葛雍，這全都是事實。”
“但所有這些，全都無法掩蓋一件事。畢竟是你把他們安置在了不便照料的鄉間，是因爲你阿壽纔會早年身體病弱，差點錯過了人生最應該讀書練武的時光。可以說，阿壽能夠在那樣的鄉野之間長成如今這棟樑之材，那是老天保佑他！”
朱涇知道妻子一貫性格執拗，如今聽她說話，果然還是因爲當年舊事，他不禁心中苦澀，只能默默忍耐。然而，九娘接下來說出的話，卻讓他漸漸面色大變。
“你不就是想防着禍起宮牆嗎？你以爲沒有阿壽，兩個皇子就能和睦？想當初你在京城的時候，大皇子和二皇子就鬥成了烏眼雞，等到你率軍出征了之後，他們更是變本加厲，你算計我，我算計你，皇后更是連一宮之主的體面都不要了，派出御前近侍去嚇唬阿壽……”
“她敢說這是嚇唬？我射她一箭，回頭說這是嚇唬，那又如何？更不要說她那兩個好兒子，竟然派人在清寧宮門前栽贓阿壽，更是鼓動鄭懷恩那個蠢貨先是恐嚇而後下手害人？你去問問你家二郎，這段時日，京城出了多少奇聞，王大同在任宣大總督之前接了多少黑鍋！”
朱涇幾次想要張口，可卻在九娘那鐵的事實面前無話可說。京城發生的有些事情他確實不太清楚，可但凡涉及到現任宣大總督前任順天府尹王傑的，他卻都一清二楚——王大頭背了那麼多鍋，到了大同之後，怎麼會不一五一十地對他說清楚？
更不要說他放在京城的人裡，先出了一個叛主的護衛朱宇，後出了一個得人好處就心生他念的幕僚朱公權！
想到他當年那番措置，此後十餘年韜光養晦，結果卻換來此次出征未半就招人彈劾，險些犧牲長子，被朝中某些人掣肘得連戰局都無法完全把控，那些軍中將兵更是個個刺頭，朱涇遙想自己當年協助皇帝平叛業庶人之亂後的近乎隱退，終於生出了深深的悔意。
他盯着九娘看了許久，最終緩緩低下了頭：“當年的事，是我錯了。”
九娘只是十幾年的怨氣無處發泄，今天干脆一吐爲快，如果朱涇還是當初那態度，她也懶得多說什麼，拂袖而去回她的昭明寺——大不了她去太夫人面前先行賠罪，日後她也就只打算見女兒女婿，旁的事情再也不管了。然而，她完全沒料到，丈夫竟然會痛苦地認錯。
別人一直都說她性格倔強桀驁，可只有她知道，朱涇纔是那個更驕傲更強硬的性子。讓他低下他的頭，承認自己錯了，簡直比殺了他還要難！
她不由自主地往後退了兩步，隨即側過頭去不看他的表情，可眼角餘光卻還是掠過了他發間的點點銀絲。遙想當年，他不過三十出頭，而她也還在花信年華，如今她早生華髮，他更是蒼老了許多，她不知不覺就有些心軟了。
“要是認錯有用，這世上很多憾事豈不是能夠重來？”
九娘轉過身，竭力想讓臉上表情鎮定下來。可是，當感覺到背後有人突然靠近，緊跟着肩膀就被一雙手緊緊按住，她待想掙扎，最終卻又鬆弛了下來。
“聽說瑩瑩對阿壽那孩子一見鍾情的時候，我簡直覺得老天開眼，而等到我見着他的時候，我忍不住又在想，一定是張家姐姐在天有靈，這纔會保佑她的孩子平安長大，才貌雙全。因爲我是很感激張家姐姐，但說實話，我並不打算拿瑩瑩的終身去報答她的恩情。”
察覺到放在她肩膀上的手明顯有些發僵，九娘就沉聲說道：“兒女沒長成之前，誰也不知道會是什麼樣子，更不知道是否會早夭。我不知道瑩瑩長大之後會不會性情乖張，也不知道阿壽長大之後會不會頑劣不堪，所以，自幼定娃娃親這種事，我從當初不以爲然。”
“但那時候瑩瑩把阿壽帶來見我時，那興高采烈的勁頭，那洋溢滿身的喜悅，再看看阿壽那相貌和談吐，舉手投足連世家子弟都比不上的溫文閒雅，還有那番才幹和手段，我自然是絕口不提當年我和你的那點紛爭，立刻認下了他。”
“寒門出貴子，從前我不相信這話，因爲沒有最好的師長，沒有汗牛充棟的書籍，養不出有見識的人，真不知道當年葛太師給他留的書，他怎麼看懂的。”
朱涇一聲不吭地聽着，尤其是感覺到九娘身體漸漸鬆弛，就這麼靠在了他的懷裡時，他最終輕聲說道：“當年的事情，確實是我想錯了。我以爲儘快讓事情過去，免得節外生枝，那樣纔會對誰都好。我以爲這樣才能免得外人多想，可事實證明，不是每個人都是皇上。”
聽到朱涇再次認錯，九娘不禁大爲黯然：“是啊，皇上雖說隨性，有的時候還特立獨行，但寬容大度，心無雜念。否則，這些年傷了身體的裕妃只有永平公主一個女兒，性子又漸漸變得沉默寡言，他卻不曾移情，對永平公主也一直都很好，哪怕在婚事上，也願意縱着她。”
哪怕永平公主前後兩次來，都傷了她的心，但九娘談及她的時候，卻並沒有太大的情緒波動，只是她自己也沒有注意，不知不覺就抓緊了丈夫的手。
“所以，我不如皇上……他曾經勸我去寺中接你回來，是我不知道該怎麼面對你……瑩瑩從那麼小開始就失去了你這個母親，娘一把年紀卻不得不親自操持這個家，說到底，都是我的一念之差。因爲我一直都忘不了睿宗皇帝臨終前對我說的話。”
朱涇緩緩閉上了眼睛，眼前彷彿又浮現出了睿宗皇帝那張憔悴蒼白的臉。
“本朝一代代天子，哪怕自己馬上打下的江山，也都想好好栽培自己的兒子，可似乎就彷彿是魔咒，太平頂多不過兩代，第三代就必定出亂子，一代代因果輪迴……如果不是每次都不是打的天下四分五裂，都是直逼中樞一舉斬首，只怕這天下早就不姓鄭了。”
“涇兒，你是皇后的外甥，朕其實也一直都把你當成自己的外甥。你務必要幫着你的表弟，務必要看着他的江山。日後如若他有了兒子，千萬不要鬧家務，給外人可趁之機！”
朱涇情不自禁地輕聲說道：“我家幾代都出自軍中，父親居功進指揮使，但到了我的時候，如果不是舅舅們不爭氣，如果不是弟弟們不上進，我也不會硬着頭皮上戰場，可如果不是睿宗皇帝一直信賴我，給我獨當一面的機會，我也不會在二十出頭就封了國公。”
“我知道。”九娘鬆開手，打斷了朱涇的話，“所以你想防患於未然，哪怕那只是你一時恐慌之下的臆想。朱涇，你知道麼？要不是你這些年太沉寂了，讓人認爲你軟弱可欺，之前的仗又怎麼會打成那個樣子？朱家又怎麼會被人蹬鼻子上臉欺負到這個樣子？”
“是我錯了。”
再一次坦然承認是自己錯了，朱涇深深吸了一口氣，最終一本正經地說：“知錯能改，善莫大焉，夫人若是還不肯原諒我，我就只能讓人去準備荊條了。”
九娘旋風似的轉身，又驚又怒地斥道：“說什麼傻話，你以爲自己幾歲？”
待看到丈夫哈哈大笑，她登時想起從前時他也曾經這樣和自己開過玩笑，她忍不住深深吸了一口氣，待要狠狠再給他一點顏色看看時，她突然就只聽到外頭傳來了砰砰砰的敲門聲，聽清楚那聲音，她頓時大爲意外。
“爹，娘，再不開門我就進來了！”
別說九娘嚇了一跳，慌忙前去開門，就連朱涇也趕緊整理衣着。等到朱瑩進來時，看到的就是兩張正板着的臉。於是，想到剛剛別人來找她通風報信，求她來這裡勸和時說的話，大小姐越發覺得事情就是和自己想得一樣。
她不禁嗔道：“爹，娘好不容易肯回來了，你身爲男子漢大丈夫，就不能讓着她一點？”
說過父親，她又小心翼翼地瞥了九娘一眼，隨即撒嬌道：“娘，你也是的，爹在外頭風裡來雨裡去，冒着生死之危打了那麼久的仗，這才風塵僕僕剛回來，你也得讓他歇一歇啊！”
身爲父母，朱涇和九娘尷尬地彼此對視了一眼，正想說兩句寬慰的話把女兒給哄走，結果朱瑩就不大高興地輕哼了一聲：“看我和阿壽，多知道互相體諒。他忙的時候，我只要知道他好好的，那就不去打擾他，他有什麼事都不瞞我，我有什麼事也不瞞他，這樣多好！”
毫無準備地被女兒糊了一臉恩愛未婚夫妻的範本，朱涇頓時又好氣又好笑，剛剛到了嘴邊的話也就順勢吞了回去。
而九娘更是沒好氣地斥道：“你聽那些聞着風就是雨的傢伙胡說八道，我只是和你爹屏退下人說點話，僅此而已。”
“真的？”朱瑩有些不相信地瞥了朱涇一眼，見父親猶豫了一下，隨即大步走上前來，直接伸手攬住了九孃的肩膀，繼而就用你再不走我就轟你走的眼神瞪她，她頓時喜笑顏開。
“好好，那我就放心了。時候不早了，爹孃你們早點休息！”
朱瑩嘿然一笑，衝着兩人屈膝行禮，隨即就步履輕快地出了門去，臨走時還不忘非常體貼地掩上了門。被她這一鬧，朱涇只覺得之前那感傷和唏噓完全沒了必要。
而九娘則更是尷尬。她吸了一口氣，隨即有些慍怒地低喝道：“放開！”
“放開什麼？”朱涇看看自己放在妻子肩膀上的手，竟是明知故問道，“我們都是老夫老妻了，久別重逢之後，這有什麼！”
“我是說你一身塵土，趕緊滾去洗澡！”九娘被朱涇這故態復萌的厚臉皮氣得牙癢癢的，隨即一把掙脫開了朱涇，沉着臉說，“回頭再和你算賬！”
見九娘已經是旋風似的去了裡間，朱涇微微一愣，隨即就笑了起來。多年苦行僧似的生活下來，他當然不可能心如止水，只是出於對當年舊事的愧疚。可就在他預備好好度過這個晚上的時候，外間卻突然傳來了一個聲音。
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“老爺，兵部陸尚書求見。”