皇帝蒞臨國子監，直接將兩個監生開革出了半山堂，同時一口氣發佈了一堆讓人驚詫莫名的政令，這消息就如同旋風一般，頃刻之間在京城各大官衙和豪門府邸中間傳了個遍。當然，這一天並沒有去上朝的趙國公朱涇，也並不例外地得知了此事。
只不過，趙國公同時得到的，還有另一個消息，那就是自己的寶貝女兒朱瑩，赫然是怒氣衝衝地直接去國子監了！
“她怎麼偷偷摸摸出去的？誰放她出去的？”儘管朱涇一貫放縱朱瑩，而且和張家的婚書也已經過了明路，但對於女兒這簡直太過明顯的護短行爲，他還是倍感無奈，此時不得不冷着臉質問，“我不是早有吩咐，今天讓她在家裡好好練弓術，哪裡都不許去？”
然而，站在他面前的管事迅速擡頭，用很奇妙的眼神偷覷了他一眼，隨即就垂下了頭：“回稟老爺，大小姐稟明瞭太夫人和夫人，這纔出去的，她還帶了朱宏那十幾個護衛，是堂堂正正出門去的，沒有……沒有偷偷摸摸。”
很好……原來是母親和妻子放的人！朱涇只覺得腦門隱隱作痛，隨即就氣不打一處來地問道：“那大郎呢？他也不看着一點他妹妹？”
管事心有慼慼然地覺得大公子實在委屈，嘴上卻老老實實地說：“回稟老爺，大公子一早就出去拜訪葛太師，說是爲了劉老大人的事情，事先稟告過您了。”
兒子……確實對他說過！眼見沒人可以遷怒，朱涇深深吸了一口氣，怒聲罵道：“二郎這個不中用更不成器的東西，真是氣死我了！”
可憐的二少爺……又被遷怒了！但同樣是被遷怒，管事會替大公子覺得委屈，可一點兒都不會替二少爺覺得委屈，當下就眼觀鼻鼻觀心，大氣不敢吭一聲。因爲他很懷疑，自己再接下來說一句什麼話，被遷怒的就會變成自己了。
果然，罵一個此刻不在這裡的人，朱涇顯然也覺得沒什麼趣味。幾句之後，他就停了下來，隨即死板着一張臉道：“等大郎又或者瑩瑩回來，立刻帶他們過來！”
然而，他話音剛落，外間就傳來了稟報聲：“老爺，大小姐和壽公子來了，本打算來見老爺，但剛巧大公子也回來了，如今人正在前院說話。”
要見的兒子女兒突然一塊回來了，還捎帶了一個此時他並不怎麼想見的張壽，朱涇不由得愣了一愣。然而，聽到人正在前院說話，他生怕母親又或者妻子又搶在了前頭，連忙吩咐道：“快叫他們過來！”
外頭的僕人應聲而去，那之前稟報的管事覷着空子，也連忙告退了出去，只留下了朱涇一個人在書房裡。朱涇早知道今天苗頭不對，有意沒去朝會，想要好好觀觀風色，可卻沒想到這風波遠超自己預料。此時他左等右等，卻始終不見朱瑩他們過來，到最後終於忍不住了。
他也懶得叫人，直接大步到門口，可拉開書房門時，卻發現本應該在院子裡隨時聽候召喚的書童不見了蹤影。他有些詫異地挑了挑眉，隨即就聽到風中依稀傳來了說話聲。
“這關阿壽什麼事，這是我自己對皇上說的，大哥你不要不講道理！早知道我就不告訴你了！”
“我不講理？你膽子太大了，居然敢向皇上提出這樣的要求！你別幫張壽說話，他是你未來夫婿，你說錯了話，當然他就應該幫你拾遺補缺，不能縱着你的性子胡來！”
聽着這爭吵的聲音彷彿是朱瑩和朱廷芳的，朱涇不禁心中稱奇。朱廷芳平日裡處處護着這個妹妹，如今到底是什麼事情，能氣得他這個比他還要穩重的長子如此失態？雖說潛意識中甚至有一種看熱鬧的心態，但他到底還是記得當爹的職責。
當他趕到前院之後，就只見看熱鬧的下人全都避開遠遠的，更不敢指指點點竊竊私語，但臉上表情卻都和剛剛聽到動靜時的他一樣微妙，更不願意散去。顯然，朱廷芳這個大哥和朱瑩這個妹妹爭執起來，那簡直是太陽打西邊出來的奇聞，誰都沒見過誰都沒聽過。
張壽無可奈何地站在兩兄妹當中，一手攔着朱瑩低聲勸解着什麼，而朱廷芳卻非但沒有偃旗息鼓，反而惱火地一甩袖子道：“好了，你既然給我找了這麼一樁棘手的差事，就不要在這裝好人！瑩瑩爲來爲去，還不是爲了你？”
張壽正要說話，就看見朱涇趕了過來，他本來就知道這前院不是說話的地方，只是沒想到朱瑩遇到朱廷芳之後，竟然會得意地說出了和皇帝之間的那番言語，而朱廷芳這樣穩重的人，竟然會突然暴跳如雷當場發難。因此，趁着朱涇過來，他立刻不由分說地拽住了朱瑩。
“好了，瑩瑩，你怎麼能和大哥這樣說話？你看，趙國公也來了，我們去慶安堂吧。”見朱瑩還在鬧彆扭，他就嘆了口氣，低聲說：“都已經讓你爹看到你們兄妹吵架了，你難道希望別人也都嘲笑你們兄妹失和嗎？”
別人也許聽不到張壽這極低的聲音，但離得近的朱廷芳，耳力極好的朱涇，卻是聽得清清楚楚。朱廷芳本來就有些後悔衝動，可看到朱瑩扭頭瞪了張壽一眼，嗔怒中卻帶着親近，但這風情轉瞬即逝，接着朱瑩就走上前來，小聲對他賠禮道歉，他登時心情極其複雜。
妹妹即將嫁給她喜歡的人，當哥哥的確實應該高興；可是，妹妹真的太聽她心上人的話，他這個當哥哥的怎麼高興得起來？他實在很擔心，有朝一日張壽把朱瑩賣了，朱瑩卻還幫他數錢！於是，他沉默了片刻，這才爲微微頷首算是迴應，隨即轉身就走。
可走出去沒幾步，他就聽到身後傳來了朱瑩不大高興的聲音：“大哥這是還在生我的氣嗎？可是他先罵我的呀！我……”
儘管朱瑩的聲音很快就斷了，也不知道是被張壽勸住，還是自己醒悟因而打住，但朱廷芳還是心情糟糕得很。直到他一馬當先走進慶安堂，眼見九娘竟是迎了出來，他想到剛剛外那兄妹相爭的傳聞她必定已經知道了，這纔有些發窘。
他一個多大的人了，居然還和妹妹置氣……他又不是不知道她就是那種脫口而出不顧後果的人！
朱廷芳不由自主地訕訕低頭，輕聲說道：“母親……”
“瑩瑩不懂事，二郎又素來沒個當哥哥的樣子，這些年來多虧你照顧他們。要是瑩瑩說錯了話，回頭我讓她給你好好賠禮。”
說到這裡，九娘遠望了一眼不遠處並肩而來的那一雙璧人，竟是忽略了走在他們前面的朱涇。直到朱涇已然到了她跟前，她才恍然驚醒。
她沒怎麼理會臉色古怪的朱涇，讓開路示意這父子一塊進去，特意留在那繼續等待張壽和朱瑩，等人近前之後她就板起臉道：“瑩瑩，怎麼在前院就和你大哥爭了起來？阿壽你也是，瑩瑩不懂事，你也該攔着她。就算家裡規矩森嚴，難免也有那在外嚼舌頭的人。”
沒等撅起嘴滿臉不高興的朱瑩說話，張壽就搶着說道：“九姨，事情都是因我而起，瑩瑩也是一時氣急，方纔在皇上面前提了個很離譜的要求，於是大哥聽說之後就生氣了。”
說着，他就低聲把之前皇帝所言和朱瑩闖來那番事由來龍去脈解說了一遍。然而，話音剛落，他就只見九娘柳眉倒豎道：“他們皇家的那點破事，卻要你們來承擔？皇上要是不給瑩瑩這承諾，那大郎就算有這本事，也不能去！”
朱瑩聽母親這麼說，頓時喜出望外：“對啊，所以我氣不過纔在皇上面前那麼說的！從前我還覺得二皇子狠毒，現在看看大皇子，那才叫沒臉沒皮，心狠手辣！他闖了那樣的滔天大禍，卻要別人給他收拾殘局，當然得付出代價！”
張壽見九娘滿臉贊同，他已經無語了。有其女必有其母，朱瑩這脾氣，分明和九娘是一個模子裡刻出來的！他掃了一眼慶安堂前這院子裡一個個侍婢和僕婦，見人人垂手低頭，一臉我什麼都沒看見，什麼都沒聽見的表情，唯有趕緊請了這母女二人進屋。
而外間妻子和女兒在那說話，朱涇也聽得清清楚楚，再聽得朱廷芳低聲對太夫人說明了朱瑩所言，強行要皇帝做出的承諾，他自然而然就理解了長子難得發火的緣由。
兒子如此胡作非爲，皇帝卻還要替他收拾殘局，心裡已經很憋屈了，朱瑩還要逼着皇帝承諾懲處……雖然做得在理，但萬一皇帝心情不好，不但不答應，反而當場翻臉呢？
雖說皇帝一貫待朱瑩如同自家女兒，可有些風險不得不防！
真是個讓人不省心的丫頭……也怪張壽，他都不知道勸一勸！
朱涇正這麼想時，九娘和朱瑩已經進來了，張壽則是緊隨其後。這時候，太夫人已經聽完了朱廷芳的稟報，此時見九娘含笑拉着朱瑩，母女倆一臉的理直氣壯，她不由得搖搖頭道：“瑩瑩雖說莽撞了些，但皇上知道她性格，她要跑過去卻什麼都不說，那反而顯得假。”
“說了就說了，那樣一個爛泥扶不上牆的東西，日後也不用怕他東山再起。知道皇上的態度，大郎去滄州也能從容方便一些。雖然朝廷裡頭能去收拾局面的人很多，但論身份，論才能，論人品，確實沒人比大郎更加合適。更何況……”
太夫人頓了一頓，這才笑呵呵地說：“大郎你不是一直都在爲你那位恩師奔走嗎？你此行滄州，要是能順順當當把局勢收拾好，應該也就差不多了。”
“談何容易。”朱廷芳雖說默然靜立，但朱涇卻忍不住開口說道，“滄州那邊先前的情況我也打探到一些，官商勾結，大皇子從中漁利，簡直是蛇鼠一窩，沆瀣一氣，如今爲了遮掩，多半會用出某些更加駭人聽聞的手段，也不知道大郎過去能否來得及！”
朱涇的判斷基於他自己的消息渠道以及經驗判斷，在場的衆人自然誰都不會懷疑。而緊跟着，張壽就捱了自己的準岳父一記眼刀。
“解鈴還須繫鈴人，張壽，事情進展到這幅光景，你難道不該指點指點大郎？”
“談不上指點。”張壽知道躲不過這一遭，當下就把皇帝提到的那些信息事無鉅細地說了出來，隨即方纔講了講張琛和張武張陸在邢臺用的手段。
當聽到張琛冒充二皇子的心腹矇騙了那些邢臺大戶，隨即又左手倒右手地那番操作，滿屋子的人都聽得嘖嘖稱奇，九娘更是忍不住笑道：“從前我聽瑩瑩提起張琛，只說他只會仗着家世，不過敗家二世祖，沒想到居然還有這樣的本事！”
“還不是阿壽教得好？”朱瑩喜滋滋地誇耀道，“否則張琛也就在京城窩裡橫而已！”
“也是秦國公鼎力支持。”張壽把秦國公給張琛的錢和人略提了提，朱涇和朱廷芳還只是驚訝，太夫人和九娘卻相視一笑。
“恐怕不只是秦國公，秦國夫人雖說素來事事都聽秦國公的，但自家兒子出門在外做那麼大的事情，她這個做母親的能不擔心嗎？別說錢，就是要她傾其所有，她也會鼎力相助。要是秦國公真的對張琛不聞不問，信不信秦國夫人能把她的臉撓出花來？”
說這話的時候，太夫人帶着幾分戲謔，而九娘卻點點頭道：“要是我，大郎二郎在外頭吃苦受累，我也自然沒法坐視。瑩瑩就算了，她會鬧騰，又有阿壽，吃不了虧。”
“娘，你就這麼偏心啊！”朱瑩頓時嗔怒地叫道，“那大哥這次出去，你給他什麼？”
妹妹剛剛還在和自己爭執不休，如今卻轉過來爲了自己向九娘要好處，朱廷芳只覺得着實五味雜陳。眼見九娘瞟了自己一眼，隨即就笑說了一句話時，他不免有些惶恐。
“和秦國公一樣，要錢給錢，要人給人。當然，人都是你爹的，我可是一個人都沒有。”說到這裡，九娘就笑吟吟地說，“倒是瑩瑩你和阿壽，不該給你大哥大變一回活人嗎？”