十來個公子哥們在趙國公府經受了太夫人一番洗禮之後，當走出大門的時候，人人都有一種煥然一新的感覺，彷彿整個人都得到了昇華。那些父祖從來都不對他們說的密事，那些朝廷大佬諱莫如深的秘辛，在太夫人口中娓娓道來，他們竟是覺得自己真的成了人物。
可就在衆人心中唏噓的時候，突然只聽到了一個響亮的拍巴掌聲。拍手的人赫然是陸三郎，見其他人都朝着自己看，他就語重心長地說：“各位，今日之事，要是有半個字泄漏，那我們這些人可就名聲掃地了。大家千萬要記住，我們是一榮俱榮，一損俱損。”
“一個人泄漏消息，我們在太夫人，在小先生心目中就都成了不可信之人。”
陸三郎這句話頓時就如同在衆人那熱炭團的心裡潑了一盆涼水。剛剛得意過的衆人一時你眼看我眼，隨着第一個人站出來發了毒誓，道是誰外傳誰就斷子絕孫，不得好死，一時間，一大堆人竟是爭先恐後表態。到最後親自送出來的朱二都覺得有些看不下去了。
然而，他自己也對於祖母今天晚上的交淺言深有些驚疑，此時雖知道這種賭咒發誓壓根沒用——這麼多人裡頭只要有一個人大嘴巴，趕明兒消息興許就會傳遍街頭巷尾——可他也不可能再嚴厲警告衆人務必三緘其口，只能不痛不癢地做了一番告誡。
“我家祖母信賴各位，所以才告之以機密，諸位若是辜負了她老人家，那就自己摸摸良心吧。總之，就和陸三郎說的那樣，大家千萬別一時糊塗，不該說的話說不得！”
眼看衆人應喏的應喏，保證的保證，胸脯拍得震天響，他目送一個個人或上馬或坐車離去，隨即吩咐了門上關門，繼而轉身拔腿就跑。等到他一陣風似的重新回到壽安堂，在門前正要讓李媽媽通報一聲，就聽見裡頭傳來了太夫人的聲音。
“他們要是真的往外傳這些話，那也沒什麼，不過是把暗地裡的那些事搬到了明裡，我一把年紀了，說這些話本來就不是老年人嘴碎。要知道，我在這麼多人面前說這些，就是爲了讓人傳出去，真要是他們人人守口如瓶，我倒是不好辦了。”
朱二大吃一驚，撓了撓頭後，想到陸三郎警告，自己又敲打了一番，萬一真要是人人三緘其口，那不是壞了祖母的事？可他再轉念一想，這麼多人哪裡會個個都是好的，保不準就有人爲了炫耀往外提起這些事，說不定甚至要加上都是聽趙國太夫人說的這麼一個前綴。
而這時候，他又聽裡頭的朱瑩說道：“我還想呢，祖母怎麼會把這麼一大堆人都叫到家裡……也是，人多嘴雜，肯定明天就人人都知道我帶着他們查過司禮監了，所以我纔去鬧事！祖母你不早告訴我不要緊，害得我剛剛去那兒之前，還準備回頭被您和爹爹狠狠罵一頓！”
坐在太夫人身邊的張壽見朱瑩竟然就這麼撒起嬌來，他不禁哭笑不得。換成別人，這麼大的事只是被狠狠罵一頓？被抽一頓甚至被關小黑屋跪祠堂之類都是輕的……比方說，今天的事情如果發生在朱二身上試試？
他正這麼想時，卻只見太夫人竟是沉下臉道：“誰說不罰你的？九娘，你對外頭說，瑩瑩實在是太胡鬧，被我罰去祠堂了！張壽，你現在就帶着瑩瑩去祠堂裡反省！”
我一個準女婿帶着朱瑩去朱家祠堂反省？
張壽簡直覺得太夫人這話實在是太神奇了，而下一刻，朱瑩那張笑吟吟的臉也彷彿在告訴他，這所謂的祠堂反省好像並不是什麼難捱的事。果然，就連九娘也只是忍俊不禁地對他揮了揮手算是告別，而帶他們出去的李媽媽，那就更是笑容可掬了。
尤其是出門撞見朱二時，他就只見未來二舅哥對他熱情地打了個招呼，隨即還擠眉弄眼地說：“瑩瑩，又去祠堂思過？哎，千萬吃好喝好，別委屈了自己！”
於是，走在半路，張壽終於忍不住問道：“瑩瑩，你家裡對這祠堂反省是不是有什麼誤解？”這是反省嗎？怎麼覺得只是換個地方吃喝玩樂而已？
“沒誤解啊！”朱瑩無辜地眨了眨眼睛，隨即一本正經地說，“祠堂反省，不就是陪着老祖宗們說說話，給他們斟酒佈菜請他們好好吃吃喝喝，順帶自己也陪着一塊吃喝一頓嗎？嗯，如果要過夜的話，祖母和爹一般都會替我準備好最厚實軟和的鋪蓋……”
聽到這裡，李媽媽唯恐張壽真的有什麼誤解，當即就賠笑說道：“大小姐在外頭就算和人有紛爭了，大多數時候那也是別人的錯，太夫人和老爺當然不會罰她。就是偶爾她這使性子使得稍微過頭了一些，太夫人就打發她到祠堂來靜一靜，陪一陪祖宗們說話。”
“然後好好睡上一晚，咱們朱家該給的交待也就給了。誰若是還不依不饒，那太夫人和老爺大少爺也絕對不饒他們！”
嗯，他就猜到這所謂的給一個交待是這樣子的……
張壽心中好笑，可他和朱瑩相處這一年多來，更知道朱大小姐也許確實任性衝動，但那分寸把握是很有度的，人不犯我我不犯人，人若犯我我必犯人，這是她行事的原則。
如若朱瑩真的雷霆大怒大動干戈，不顧後果也要狠狠甩你一巴掌，那個惹她的人絕對不是什麼好東西。
當他跟着李媽媽來到趙國公府的祠堂，就只見內中燈火通明，幾個僕婦已經緊急把偌大的地方又收拾了一遍，供桌上已經添了新鮮的瓜果和菜餚作爲供品。
最稀奇的是底下還擺了一張四方桌，上頭還燒着銅火鍋，旁邊攢珠似的一溜菜品，他頓時不知道作何表情是好。
祠堂裡涮火鍋……朱家人真的是很新潮，很強大！
“貢品都是不忌葷素，那菜品當然也不禁葷素。”
李媽媽笑着引了兩人到方桌旁邊，這才又解釋道，“朱家祖先起自卒伍，從來就不喜歡那些繁文縟節，幾位老祖宗都喜歡熱鬧，尤其是喜歡和兒孫輩一塊吃喝說話，所以老祖宗傳下來的規矩，每年祠堂祭拜過後，就在這兒擺桌大吃一頓。”
“大小姐是最得祖宗眷顧的，之前她還小的時候，有一天四處亂竄，竟是偷跑到這兒躲在供桌底下睡着了，結果家裡人一通好找，還是祖宗託夢給太夫人，說是很欣慰家裡又添了個粉妝玉琢的小女娃，太夫人便靈機一動，立刻派人到祠堂找，很快就在供桌底下找到了她。”
說這話的時候，李媽媽想起朱瑩如今的身世大白，竟不知道是朱家的千金，還是皇族的公主，可仍舊用驕傲的口吻說：“所以，每年祠堂祭祖，大小姐都是給祖宗上點香燭，上供品的人。每次大小姐點的香燭，火頭又大又亮，顯見是祖宗們高興！”
張壽一面聽一面去看朱瑩，見大小姐笑得眉眼彎彎，彷彿把這樣的誇獎當成理所當然，他不禁啞然失笑。對於這個信天信命信祖宗的時代，他沒打算去駁斥李媽媽這種樸素的認識，反正朱家對祖宗的敬，相比那種繁文縟節的禮拜，已經很簡單，很樸實，很接地氣了。
因而，等到李媽媽取了線香來，他看着朱瑩點了之後到那一幅幅畫像前祭拜，語調歡快地說着我又來了之類彷彿走親戚似的話，他突然覺得這旁人認爲陰森的祠堂，此時此刻竟是顯得有些溫馨。
再一細看，別人家祠堂中那些一成不變的畫像，到了朱家祠堂，竟鮮活了起來。
老祖宗們有打拳的，有喝酒的，有遊山玩水的，有戰場廝殺的，有躍馬射箭的……一幅幅極具生活氣息的畫卷掛滿了一整面牆，顯得極有趣味。
和其他祠堂裡那些四平八穩，一個個好似一個模子裡刻出來的坐像截然不同。
而朱瑩上香過後，卻又過來硬是拉上他也來上香。因爲從前也曾經在家中陪着吳氏祭拜張寡婦和那位秀才相公的關係，張壽對這一套倒也嫺熟，只是低頭行禮時，他總有一種錯覺。
畫像上那一位位動作各不相同的朱家老祖宗，這會兒彷彿在笑吟吟地看他，彷彿在審視誰將摘走朱家這一朵最明豔的牡丹花。等最終坐下來吃火鍋的時候，他甫一落座，就只見朱瑩已經是動作嫺熟地開始涮菜了。
最初大小姐還記着用漏勺撈上各式各樣的葷素吃食，然後一股腦兒全都倒在他碗裡，但因爲看他吃得慢，她也就先顧着自己了。從達官顯貴家中常吃癟的羊肉鹿肉，到各種羊雜之類的下水，再到新鮮的雞鴨血，時鮮的蔬菜，她那風捲殘雲的吃相，引得他也不由胃口大開。
最重要的是，如今的調料之中，赫然有他喜歡的辣椒，還有在之前的御廚選拔大賽中，因爲粵菜大廚雲集，因此輕輕鬆鬆就調製出來的海鮮醬、沙茶醬——畢竟各種海鮮乾貨，自然南邊最多——再加上老北京火鍋常用的麻醬，那些滾燙的菜餚蘸了，無不平添幾分鮮美。
他們這一對準小兩口在家中吃得開心了，外頭趙國公府罰了朱瑩去祠堂思過的消息，卻是不脛而走。再加上司禮監外衙被堵門的事件，之前國子監那場紛爭，整個京城就猶如底下淤泥被全部攪了上來的泥塘，變得渾濁不堪。
尤其是朱瑩竟然被罰了祠堂思過，那真是驚了無數人。這位大小姐在京城橫行這麼多年，被家裡處罰的次數簡直是屈指可數。就因爲去司禮監外衙大鬧一場，太夫人竟然這麼嚴厲？
而得到太夫人處罰朱瑩的消息之後，之前參與行動的衆人，從張琛到陸三郎，從朱二到張武張陸紀九……反正有一個算一個，據說全都被家裡狠狠訓了一頓。
當然，外間那走馬燈似亂轉的場景，到了楚寬耳中，那就變成過眼雲煙，不值一提了。即便呂禪小心翼翼地提醒他，太夫人處罰朱瑩的舉動，興許不懷好意，而這引發各家相繼處罰了那些公子哥，就更是把司禮監推到了風口浪尖上，他卻依舊安若泰山。
“無妨，那位太夫人一來是警告，二來也是窺破了我的心意，所以順勢而爲。她要是真的想要壓服我，只要直接把朱瑩關在家裡十天半個月就行了，壓根不用擡出祠堂兩個字來嚇唬別人。要是朱瑩真的被關了禁閉，太后和皇上全都得找我算賬。”
說到這裡，楚寬不禁笑開了。別人不知道朱家的祠堂是怎麼回事，他卻還陪着當初微服的皇帝親自去過，那還不知道嗎？朱家祖上做官都不算特別大，直到朱涇方纔脫穎而出，但一代代老祖宗裡，卻有不少性格怪異的傢伙，所以對規矩都不太在意。
就朱家那祠堂，也就是往日祭祖的時候有點規矩。朱二去跪一跪思過，他都要懷疑其中有貓膩，更何況是朱瑩？
果然，正如同楚寬猜測的那樣，當他這一日從私宅進宮之後，就直接被皇帝派人叫去了乾清宮。結果，他一進皇帝日常起居的東暖閣，就只見皇帝身邊正站着一個狠狠瞪着他的氣鼓鼓明豔少女，不是朱瑩還有誰？
“瑩瑩，好了，就是這點小事而已，朕親自做和事佬，你就不要耿耿於懷了！”皇帝一臉朕那是爲你好的耐心表情，說的話也是連哄帶騙，“張壽在國子監裡既然呆得不痛快，處處受人掣肘排擠，那就乾脆挪出來，公學那邊，朕已經和人說好了，貴妃她們再出一筆錢……”
朱瑩不由得斜睨了皇帝一眼，見楚寬含笑不語，她就惱火地說道：“我還以爲皇上會拿賞賜來堵我的嘴，現在可好，這竟然是拿好處來堵阿壽的嘴嗎？”
“我也不是不講道理的人，可楚寬做事幹嘛要鬼鬼祟祟的，他早點明說是秉承上意，阿壽肯定不會計較，我也不會這麼大動干戈！結果害得我去祠堂待了一夜不說，一大堆人都因此挨訓挨罰，你說我要不要找他算賬？要是就這麼揭過，我這個領頭的豈不是很沒面子？”
儘管楚寬之前在呂禪面前還說，自己退避三舍，是爲了不給朱瑩去賠禮，可此時他卻笑容可掬地說：“如果大小姐實在是氣不過，我大擺宴席賠禮道歉，那也可以……”
還沒等他把話說完，朱瑩就冷哼一聲道：“算了吧，祖母都說了你的厲害，阿壽和我哪敢吃你的賠情酒？你不就是想要對外頭做出你與我們不是一條心的樣子嗎？現在稱心如意了？我看你是戲文看多了，你本來就是皇上的人，幹嘛還要裝什麼孤臣！”