南瓜田、番茄地、玉米地、土豆田、花生地……
當次日張壽終於有足夠的時間，支使了朱瑩帶着朱宏和朱宜去馬騮山上望海寺“觀光“”——實則當然是去踩點打探——自己則是帶着阿六好好觀賞了一番老鹹魚這規模宏大的菜園時，他就不得不驚歎，這赫然是一個貨真價實囊括了多種美洲農作物的秘密……種植園！
然而，等到走過那些種着他耳熟能詳瓜果菜蔬的菜田，看見小半畝不怎麼精神的棉花地時，他就發現，一旁竟然還種着一株怎麼看怎麼和這菜園不搭，而且還蔫頭蔫腦彷彿隨時快死的尺許高小苗，不由得就多看了幾眼，可隨之就越看越是有一種抑制不住的感覺。
棉花田沒有種好，這是老鹹魚早就坦陳的了。而這小苗種在什麼地方不好，偏偏種在這裡……到底是什麼苗？不會是他想象的那樣吧？不可能的，記得那只有在南方以及東南亞等地才能種植，怎麼可能在滄州還能種活？光是這北邊的冬天，就能把這小苗凍死吧？
莫非是今年春天才種的？想到這裡，張壽輕輕吸了一口氣，隨即指着那孤零零的小苗道：“這莫非也是你和那些夷人一起從海外帶回來的？”
老鹹魚沒想到張壽一眼就看到了那樹苗，頓時滿臉苦色：“張博士你別提了，加上別人從海外帶回來的那批，幾次總共至少好一箱上萬顆種子，只種出來這一棵！”
“是那位人家幾乎奉爲先知的將死長者告訴我的，說是這橡膠樹如同奶牛產乳似的，用刀一割，就能流出乳白的汁液，那汁液黏黏的，像膠液，能做成黑色有彈性的球，好像還能派什麼其他重要的用場，可他沒來得及說。結果我幾批種子就種成這樣……氣死我了！”
“大多數是開春之後根本就發不了芽，還有些是發芽卻沒多久就死了……虧我已經讓藏海拼命地澆水……唉，想想也是，當地雨水豐沛，天氣又熱，不比滄州雨水不多，我看要不是藏海下院這附近水有的是，那羣海東夷人也拼命澆水，也許連一棵都活不了。”
張壽非常能理解老鹹魚的鬱悶。任憑是誰，漂洋過海辛辛苦苦帶回來的東西，隨即又費了九牛二虎之力種植，卻是那眼看不活的下場，那是無論如何都會灰心喪氣的。問題是，就和棉花一樣，他們的力氣真的是用錯了地方……
聯想阿六昨夜偷聽到的話，他心想那被奉爲先知的所謂木老大人，既然在當地那些夷人當中擁有很高的地位，沒道理連這種很簡單的移栽道理都不懂。很可能只來得及告訴老鹹魚和藏海，諸如玉米土豆番茄棉花橡膠等等具有怎樣的價值，卻來不及說移栽育種等等。
張壽有些古怪地瞥了一眼老鹹魚：“你從海東捎帶回來這些種子之前，你有過耕種經驗嗎？我說的是，你種過糧食，種過菜嗎？”
老鹹魚頓時有些尷尬。他環顧左右，見藏海完美避開了他的求救，他只好摸了摸鼻子，小聲說道：“我家那也是家道中落，從前是讀書人家，我後來又迷上了出海，當然沒種過地……”
他突然瞪向不講義氣的藏海，氣咻咻地說：“但這傢伙自告奮勇地說，他祖上都是種地的，莊稼把式那些他最清楚。要不是這樣，我怎麼會把這片地方交給他經營？再說了，那些夷人從前在那邊就是種植照料這些東西的，誰知道有他們在，棉花和橡膠樹還是種成這樣！”
藏海這一次終於忍不住了，立時怒罵道：“你還好意思說？明明是你花言巧語誑我攬下了這事情，害得我在這望海寺的下院窩着做菜頭……否則憑老子的本事，早就在滄州打出一片名聲來了，哪裡還要對望海寺那幫和尚賠笑臉！”
“是啊，打出一片名聲……然後怎麼樣？這次明威將軍一來，還不是填刀口的貨？”
張壽見兩人彼此互瞪，冷嘲熱諷，不禁啼笑皆非。原來老鹹魚和藏海這兩個根本就完全不懂種植，又忌諱重重沒去請教那些有經驗老農，就領着一羣看似很專業的海東夷人……直接莽上了！
於是，他咳嗽一聲，這才嘆了口氣道：“這橡膠樹如果是照你們這麼種，大概就這僅有的一棵也很快就會死了。既然你都說了，它在那邊的生長環境是炎熱多雨，那麼在這裡要移栽成功，當然也得是炎熱多雨的環境才行。至少，滄州這樣入冬就動輒冰天雪地的環境……”
“那是絕對種不活什麼橡膠樹的。”
見老鹹魚一臉我怎麼知道的無辜表情，張壽就嘆了口氣道：“而且，移栽這種事，素來要求非常苛刻，本地移栽樹苗尚且都是如此，更何況海外的東西？你又不怎麼懂如何保存種子，別說帶回來幾箱種子，就是幾十箱子，能種出一棵那也是你運氣好！”
他還記得看到過資料，橡膠樹從美洲移栽東南亞那會兒，人家還是有經驗的，七萬顆種子也只不過培育出來兩千多株苗，概率之低令人髮指。換成眼下這兩個門外漢，呵呵……
果然，被他這麼一說，老鹹魚和藏海面面相覷，隨即前者捱了後者一個大白眼，就尷尬地嘀咕道：“我是不怎麼懂，可海東那些夷人他們好歹也是照料過橡膠樹的……”
“這東西在他們那邊想來也是四處都是，用得着特意去種嗎？用得着特意去澆水施肥嗎？他們所謂的照料，大概就是你說的，定期去割膠吧？”
張壽說到這裡，見老鹹魚終於啞口無言，他便淡淡地說：“我理解你爲什麼種在這，在大明，普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，再加上地大多都是有主的，就你這菜園也是從望海寺坑來的。至於在南方，你人生地不熟，大概也不可能帶着一羣夷人去特意種田。”
“張博士說什麼坑這麼難聽……那是藏海憑自己的本事，從望海寺那幫和尚手中弄來的，反正他們又管不好……至於去南方，那邊民風狡詐，我生怕一個不好就被人賣了。”
嘴裡這麼說，老鹹魚眼睛滴溜溜直轉，臉上那討好的笑容一時更殷勤了些：“張博士你學問大，莫非知道怎麼種這橡膠樹嗎？”
“我又不是神仙，也沒去過這東西種植的地方，我怎麼知道！”張壽一本正經地給了他一個白眼，隨即卻氣定神閒地說，“但所謂移栽，無非是育種，育苗。但我得提醒你，一來這東西不該種在這，二來……你覺得，要讓這橡膠樹長到可以割膠的程度，得多少年？”
沒等老鹹魚回答，他就自己給出了答案：“不是我潑你冷水，我覺得三五年都未必能夠，十年八年都有可能。”
“十年八年……”這一次，輪到藏海頭大了。他惡狠狠地提腳衝着老鹹魚踹了過去，“十年八年之後我都多少歲了，好啊你，吹捧我幾句就把這些東西丟給我管，自己在城裡整日吹牛逍遙！我今天就把你這條老鹹魚先揍成死魚再說！”
眼見藏海二話不說就朝人追打了過去，老鹹魚自是不肯認輸，反脣相譏的同時也還以拳腳，兩人打着打着就跑遠了，張壽不禁哂然，心想這兩個傢伙肯定是藉着彼此廝打，到遠處去商量對策了。當下他，就索性來到了那碩果僅存的小樹苗跟前，仔仔細細查看了一番。
這一看，他原本的猜測就變成了確信。
不是確信這是什麼橡膠樹，他又不是那些經驗豐富的膠農，之前是猜出來的不是看出來的，但他現在已經看出，這苗固然不知道是撞了什麼樣的運氣長出來了，但距離死期也確實是不遠了。
他蹲下身去，隨即看着這奄奄一息的小東西，心想直到各種人造橡膠鋪天蓋地的年代，天然橡膠的需求依舊龐大，可如今這年頭，別說各種進階應用，就算要找一種能夠把膠液溶解的溶劑都不那麼容易……難不成真的要學美洲土著，用天然橡膠做個球當足球踢着玩？
太祖的科技樹全都點到武器上去了，而他的科技樹就更歪了，東一榔頭西一棒子，但凡看過的大多都記得，問題是他其實沒看過多少東西，很多科技他根本就沒接觸過……
就在張壽微微發呆的時候，他聽到背後傳來了阿六的聲音：“這樹很有用嗎？”
“有用沒有用，要看是否用得上。和之前老鹹魚的那些食材不同，這東西一時半會還派不上用場，而且要種在南方的話，北方如果有需求再運過來，路上開銷又非常巨大，而如要推廣，百姓看不到其中利益，那是不會去種的。最重要的是，他們說的膠液，誰都沒見過。”
張壽身後的阿六頓時眉頭一挑：“那少爺不信他們？”
“信，怎麼不信？”都能把橡膠樹這三個字說出來了，再說這樹苗還種成這樣，他怎麼不信？張壽在心裡這麼想，隨即呵呵笑道，“單單我信沒什麼用，這得取信於人才行。如果真像我說得那樣，得種上十年八年，有多少人能耐得住等待和寂寞？”
“我可以。”
張壽微微一愣，直到阿六再次重複了這三個字，他才站起身來，隨即轉身面對少年，突然伸手去揉了揉那腦袋。見人完全沒有躲閃，他就笑着說道：“你總不會想離開京城，獨自一個人跑到南方去種橡膠樹吧？再者，術業有專攻，這事兒你幹不行。”
見阿六臉上也沒什麼挫敗，反而很理所當然似的點點頭，張壽知道，少年心中向來只有我能否幫上忙這種樸素的概念。一旦知道不能，而且不能在努力之後進階爲能，那麼就會很乾脆利落地放棄。
就如同阿六當初在看過那些數學題，發現接受不能之後，就立時有多遠躲多遠一個道理。
安撫過阿六，張壽心中卻有些唏噓。美洲各種新作物雖多，但要找齊，卻也不是那麼容易的。尤其是某些作物往往長在不同緯度的地區，他真不知道那羣先知帶領夷人的所謂遷徙持續了多久，又持續了多遠，是否真的是幾十年如一日……
而且，他完全不覺得朝廷會承認太祖皇帝流落海外這種事——哪怕是太祖皇帝秘密派出去的人流落海外，這件事也未必會有人承認。當然，當今皇帝除外，那位年輕皇帝的任性，他已經深刻領教過了。皇帝出什麼幺蛾子都不奇怪！
當他在這棵橡膠樹所在的區域溜達看了一圈，又去看了看棉花田的長勢之後，衣衫不整的老鹹魚就神氣活現地重新出現了，卻是獨自一個人，一副打跑攔路虎的勝利者姿態。他拍打着有些褶皺的袖子，隨即滿不在乎地扣好了領子，笑呵呵地走上前來。
“張博士，真是聽君一席話，勝讀十年書。”他文縐縐地這麼說了一句，見張壽好整以暇地看着自己，他想想這些年確實也沒再讀過書，不禁有些尷尬，連忙岔開話題道，“我的意思是說，我這點斤兩也瞞不住您。您能不能運用影響力，設法在南方推廣一下這橡膠樹？”
“就和您這新式紡機在滄州在邢臺推廣一樣？哪怕是爲了不負那羣流落海外的人？”
張壽點了點頭，卻又搖了搖頭：“可以自然是可以，但天下熙熙，皆爲利來，天下攘攘，皆爲利往，對於普通人來說，要耐得住十年八年的寂寞不說，等過了十年八年之後，橡膠樹真的能夠割膠了，但那膠液的價值和利益何在？”
見老鹹魚爲之一怔，他就輕聲說道：“當然，我會試一試，但是，必須要有人幫忙。”
沒想到張壽先是潑冷水，隨即卻又開了一線可能，老鹹魚登時喜形於色。之前他也想到橡膠樹是否一定要種植在溼熱的南方，但到底抱着僥倖。畢竟，人生地不熟的他們憑什麼去南方圈地……種樹？再說，從前和某些南方地頭蛇打交道的經歷太糟糕了，他完全不敢冒險。
果然是官府有人好做事啊！老鹹魚在心裡如此感慨了一句，隨即就真心實意地對張壽打了個躬，這才一口答應道：“如果真的可以，我和藏海還有些朋友，他們應該能幫得上忙。哎，就算是爲那位流落海東，一輩子沒能歸鄉的長者最後做點事吧。”
“那好，我會在皇上那兒想想辦法。”張壽輕描淡寫地承諾了一句，見老鹹魚狀似大喜地連聲道謝，但那眼神卻沒太多敬意，他也不揭穿，而是似笑非笑地說，“話說回來，我都已經向上舉薦了你，你這個農學博士不是不想當，就能不當的。斤兩不夠……用別的湊！”