三皇子作爲太子，需要考慮兄友弟恭這種孝悌問題，所以不能對明明沒感情的二皇子口出惡言，而四皇子這個熊孩子則是發現父皇似乎頗爲傷感，所以知道自己很容易說錯話的他聰明地三緘其口，但朱瑩就沒這個顧忌了。
愛憎分明，本來就是她爲人處事的最大宗旨，就算她真的是皇帝和裕妃的女兒，可二皇子和她有仇有怨，她可不想假惺惺掉眼淚陪着皇帝一塊傷感，她不是三皇子那樣的好兒子！
而捅破了這一層窗戶紙之後，她見面前那父子三人無不面色僵硬，當下就緩和了口氣說：“二皇子從小就和我過不去，但他打架打不過我，吵架吵不過我，耍陰謀詭計也都被我用強力碾壓，所以只有他對不起我，我卻從來沒有對不起他！而皇上你呢，你有對不起他嗎？”
“您又不是沒有動過親自教導他們的心，但結果不是都被皇后……廢后給擋了回去？三皇子和四皇子就更不用說了，誰會和一貫欺負他們，蔑視他們的哥哥有感情？皇上剛剛聽到這個消息，大概覺得您對二皇子，甚至對大皇子的發落太狠，可曾經受他們所害的人呢？”
“哦，大皇子好歹害了滄州一堆人，二皇子還只是在自己的地盤上鬧騰，頂多也就是打死了幾個僕婢，當街對陸三郎如今的妻子惡語相向，攪出一堆鬧劇，頂了天就是想要和廢后重新修好，卻鬧出來一樁坤寧宮下毒的笑話而已。但如果不是母子相疑，又怎至於此？”
“說實話，更無辜的是那條船上興許隨他殉葬的人！”
“住口！”
聽到皇帝這一聲低吼，剛剛還震驚於朱瑩這大膽言語的三皇子打了個激靈，慌忙又添了一隻手，一把按住了皇帝的手背，苦苦勸道：“父皇，瑩瑩姐姐她一向都是這樣有話直說，還請您千萬別怪她，她沒有惡意的！”
四皇子也反應了過來，趕緊幫腔道：“對對，父皇，當初瑩瑩姐姐還被大哥和二哥聯手起來欺負過，要不是她厲害，早就被欺負慘了！她只是實話實說而已，父皇您千萬別生氣！”
見兄弟倆全都竭力幫自己說話，朱瑩的臉上頓時露出了譏誚的笑容，隨即就非常隨便地屈膝行了一禮道：“皇上若是不高興我說的話，回頭我認罵認罰就是，但我沒有說錯話，所以絕不會認錯的！夜深了，明天還要上朝，還請皇上不要熬夜累壞了身子。更何況……”
她直起身，掃了一眼那兩個滿臉緊張彷彿生怕自己繼續語出驚人的小傢伙，卻是招了招手道：“更何況三皇子和四皇子如今課業繁重，晚睡晚起對他們的身體不好，對他們的課業更不好！而且，他們纔是真正擔心你的人。我告退了！”
見朱瑩自說自話地徑直轉身往外走，三皇子和四皇子完全傻眼了，全都不知道是該攔住人呢，還是該就這麼放人走。
四皇子素來行事衝動，此時倒是一鬆手就想去追朱瑩，可才跑了一步，就被人一把揪住了領子，惱火的他扭頭一看，發現不是自家三哥，而是父皇，他立馬就老老實實站住了。可等到朱瑩出了門，他到底還是忍不住退回兩步，小聲問道：“真的就讓瑩瑩姐姐這麼走了？”
“你父皇都差點被她指着鼻子罵了，你要把她追回來，讓朕繼續捱罵？”
皇帝板着臉瞪了熊孩子一眼，見人噤若寒蟬，他就鬆開了手，任由其一溜煙跑到了三皇子背後躲着，他這纔沒好氣地說：“姨母之前入宮時，就說得朕啞口無言，如今瑩瑩青出於藍而勝於藍，又排揎了朕一頓！真是進了朱家的門，行事做派就都是朱家人的性子！”
三皇子發覺皇帝似乎並不像自己想象中那麼生氣，他不禁鼓起勇氣說道：“父皇，剛剛瑩瑩姐姐說的有些話，也不是沒有道理，這件事是要查，但也要儘快有個結果。否則，一定有人會胡言亂語，中傷父皇的名聲。”
“朕本來就沒什麼好名聲。”皇帝自嘲地一笑，“朕還是太子的時候，就是頑劣的名聲在外，和你如今的勤奮好學，溫文有禮實在是沒法比。所以，朕的名聲無所謂，你的名聲卻不能損傷。朕之前甚至還想過，要不要乾脆承認，是朕讓人半路上把船給沉了……”
“父皇！”這一次失聲驚呼的卻成了三皇子。面色煞白的他甚至連牙齒都在打顫，好半晌才奮力叫道，“父皇怎麼能這樣想！兒臣這個太子才當了幾天，並不在乎什麼名聲，而父皇身爲天子，又豈能自污聲名？而且，那條船上船長和船工水手的遺屬會怎麼想！”
“是啊，朕也是想到那些無辜死難者，方纔意識到這黑鍋朕沒辦法背……本來就不是朕乾的，朕幹嘛要背這口黑鍋！”
皇帝嘿然一笑，卻是直接在三皇子的腦袋上狠狠揉了兩下，見四皇子從三皇子背後探出頭來，豎起大拇指搖了搖，也不知道是誇他這個父皇，還是誇三皇子這個哥哥，他不禁有些好笑。
“但朕已經想好了，回頭就公佈你們二哥的死訊，詔告天下，他已經死了。”
說出這句話的時候，皇帝神情轉冷，眼神亦是冷酷：“既然他活着的時候也沒做什麼好事，如今就不要因爲生死不明而惹出亂七八糟的事端了。若是真的有人救上他送到京城來，那麼朕自然可以反口。可若是日後再有人用他的名義冒出來生事……”
“那麼，假充皇子，殺無赦！”
面對父皇如此殺氣騰騰的口氣，四皇子頓時打了個寒噤，而三皇子卻忍不住問道：“可要是父皇說二哥……二哥死了，別人怎麼會送他上京？萬一他到官府求救……”
聽到那個死字聲音極輕，彷彿是覺得這樣說實在不吉利，皇帝又好氣又好笑地瞅了一眼自己的太子，卻是搖了搖頭道：“如果沉船是事故，那麼他活下來的機會很小。如果沉船是陰謀，那麼又要分兩種可能。”
“第一種可能，別人要殺他，那麼他絕對不可能活下來。在海上那種必死的環境之下，就算善泳者也要憑藉運氣才能活下來，更何況是他？可以說，他幾乎就是死定了。”
“至於第二種可能，別人鬧出那麼大的動靜是爲了救他，那麼，自然一定會把他救出來。救出來之後絕不會送京。不管佔山爲王，落草爲寇，揭竿而起，到時候總有相應的消息。朕搶先一步先說人死了，那麼日後地方官府和駐軍在清剿又或者鎮壓的時候，也能少點顧忌！”
這一次，三皇子貨真價實地覺着渾身發冷。如果不是背後四皇子壓着他的肩膀，從來都被父皇保護得很好，從前頂了天也就是被嫡母和兩個哥哥欺負一下子的他，幾乎覺得有些站立不穩。他一下子明白了父皇對他說過的那些話，張壽對他說過的那些話是什麼意思。
更明白了他們一直提醒他，要他好好對待自己的四弟，那是什麼意思。
原來，有時候哪怕自己不作死，也有很多惡意的眼睛在盯着，有很多惡意的黑手在隨時隨地都準備伸過來！二皇子若是真的落在這些人手中，那麼真的還不如死了！
接下來皇帝又說了些什麼，三皇子已經有些渾渾噩噩，大多數時候只是被動應是，直到告退出去的時候，他方纔稍稍有些驚覺，但因爲四皇子拉拽着他，他最終沒有多說什麼，直到走出乾清宮正殿，冷風吹在臉上，他這才終於清醒了過來。
而三皇子前後的變化，皇帝看在眼中，卻也沒有繼續敲打和提醒，直到兄弟倆離開，枯坐在寶座上的他方纔輕輕嘆息了一聲。足足良久，他就聽到了花七的聲音：“皇上，就在太夫人和趙國夫人一塊去見了太后之後，太后去鹹安宮見了敬妃。”
對於這樣一件突發事件，皇帝已經沒有太激烈的反應了。他無精打采地冷笑道：“太后總不會是去賜死敬妃，替朕收拾殘局吧？”
他這本來只是隨口一說，可發覺花七並沒有回答，他登時再次驚怒了起來。可還沒等他厲聲質問，花七就已經把太后臨走前對敬妃的最後那番話給複述了一遍。這下子，皇帝登時無力地深深嘆了一口氣。
太后也許只是隨隨便便把黑鍋推給皇后，推給大皇子，也許是真的有相關的證據，但事到如今，追究是真是假已經沒有太大意思了。
自從廢后逐子，又或者更準確地說，其實也就是棄長立幼之後，他已經沒有其他的選擇了。就如同太夫人那一句振聾發聵的話一樣，他既然不後悔立了三皇子，那麼面對這件突發之事，他的反應只能是唯一一種。
皇帝微微眯起眼睛，一字一句地說：“朕記得之前吩咐過楚寬，讓他去翻翻典籍，看看皇貴妃的冊封儀制如何。想來以他做事的主動，相應的典冊應該都翻過了。貴妃和皇貴妃的冠服幾乎沒有差別，只要一應儀制都能合乎禮儀，改日就能把和妃的冊封禮辦了。”
之前皇帝決定不繼立皇后，甚至把風聲都放了出去，而且最終晉封了兩位貴妃，花七自然知道，天子並不願意援引子以母貴，母以子貴的古禮。
可在如今這節骨眼上，皇帝卻突然要再加封和妃爲皇貴妃，那麼，分明是爲了杜絕悠悠衆口，不再是以自身喜惡爲先。畢竟，和妃實在是稱不上盛寵。
“臣立刻就去慈慶宮。”少有正經地凜然答應之後，花七又沉聲說道，“二皇子從天津啓程時，確實只有一條船，據說是因爲那條船乃是兩千料海船，向有吉名，又能裝載很多人，船上還有以防萬一的小舟。船上是鎮海大營派的總共軍士六十名，船長水手超過四十人。”
“再加上雜七雜八的隨從之類，大概船上有一兩百人。具體人數，臣也不是很分明，楚公公大概更清楚一些，但這件事主要是交託給鎮海大營的，畢竟，臨海大營先後出過兩次事。”
對於花七這樣的解釋，皇帝沒有多問，而是微微揮了揮手，彷彿是示意人立刻去辦。等到人悄無聲息地消失之後，天子這才笑了兩聲。
差一點點，他剛剛就認爲是自己的母后算無遺策，替他斬草除根，根除隱患，再把黑鍋推給廢后。可再轉念一想，太后如果真的要這麼做，那麼廢后和大皇子二皇子母子三人大概會一股腦兒全都死在宮裡，根本就不會放出去留下任何隱患，他又覺得自己好像想太多了。
可他實在是沒辦法忘記，當父皇嚥下最後一口氣時，震驚失神的他還在嚎啕大哭，母后卻已經擦乾眼淚出去安排一切，而後在操持國事的時候，手段更是柔韌和強硬兼備，讓人眼花繚亂，就彷彿是早料到了這一天似的。
“樹欲靜而風不止……朕倒要看看，究竟是哪一路魑魅魍魎！”
這一晚上，從趙國公府到宮中，也不知道多少人徹夜未眠，但這並不包括今天成功讓衆多人抑鬱了的張壽。
大冷天的早晨總是最好睡，當他被阿六叫起牀的時候，難以避免地有些起牀氣。洗漱之後，他就被阿六強拉到外頭活動了一下身子，舞了一刻鐘的劍——雖然他覺得自己這輩子都不可能成爲一個劍客，更不可能打得過朱瑩，但並不妨礙他儘量藏一招防身手段。
等到早飯後裝束停當去見過吳氏，張壽帶着阿六出門登車時，卻意外地發現空中飄雪，而自家門前圍牆下赫然多了一排立雪之人，每隔幾步遠就有一個，粗略估計，少說也有二三十。看那裝束，似乎是出自銳騎營。
見張壽扭頭看向自己，阿六簡單明瞭地說：“他們說是奉命，其他無可奉告。”
想想昨天好像還沒有任何苗頭，張壽頓時大爲狐疑，可再想想人家又沒人上來干預他出門，他考慮了一下就對門房吩咐道：“回頭問問他們，是否需要熱湯和早飯。要的話，你們就給他們送過去，如果因爲他們規矩嚴明而不能，那就只好算了。”
說完這話，張壽就立刻帶着阿六登車坐定，隨即閉目養神了起來。管人家是幹什麼的，他就當是來幫他看守家宅的唄？不做虧心事，不怕鬼敲門，多幾個不要錢的看門人，反正他也是賺了！