當朱涇想到女兒的安危而一陣後怕，在家裡暴跳如雷的時候，人在滄州的張壽和朱廷芳，也得知了雄威遇刺的消息。倒並不是因爲他們消息靈通，而是那位曾經的雄指揮使相當會做人，特意命人快馬加鞭趕到滄州，給他們送了個信。
很顯然，人還記得融水村去年的那場變故，因此派人來提個醒——同時也報個平安。
“雄將軍說，請二位不必擔心他的安慰。他早就有了準備，刺客沒能靠近他身前五步，就被親兵格殺……”大概地講了講所謂行刺之事的經過，那信使就繼續說道，“事後，雄將軍封鎖軍營，親自去下頭安撫士卒，鼓勵他們檢舉，沒多久就有人告密。”
聽到告密兩個字，朱廷芳眉頭大皺，張壽卻覺得這纔是應有之義。就憑雄威一個空降下去的主將，從前的職務又和水軍不對口，哪怕帶下去一些軍官，能壓得住場面纔怪，不設法在鐵板一塊的營盤中撕開口子，還能怎麼着？
果然，下一刻，那信使就說出瞭如今臨海大營的那場絕大風暴：“雄將軍一口氣拿下了兩個千戶三個百戶，又得到了確鑿的人證物證，證明他們與那場營嘯有關。卑職出來的時候，雄將軍已經命人準備檻車，送這五個人犯入京。”
好麼，原來不論這些人是不是曾經參與過當初謀害孔大學士的舉動，雄威壓根沒準備自己審，而是預備好檻車往京城送，按照信使的說法，就人眼下到滄州的這會兒，檻車說不定都已經走到去往京城的半路上了！
而朱廷芳淡然若定地打發了那個信使，等人一出門，他卻立刻變臉了：“不是說整個北直隸都已經拉網排查了一遍，怎麼還會有漏網之魚，怎麼還會讓人混到臨海大營堂堂主將面前行刺？是整個臨海大營真的是已經爛到根子上，完全沒救了，還是雄威無能？”
見一貫沉着冷靜的朱大哥已經快要氣炸了，又看到朱宜等剛剛環列周圍的護衛都已經悄悄退下，就連阿六也很不講義氣地拋下他溜了，張壽唯有無可奈何地說：“朱大哥，你先消消氣，冷靜一下……”
他這話還沒說完，立刻就捱了一道眼刀。心知肚明是怎麼回事，他只好誠懇地說：“瑩瑩突然回京，那是一時起意，別說外人，就是我們自己事先也不知情，所以就算某些漏網之魚要想伏擊她，那也是不可能的。當然，我希望你不要着急，最重要的還是另外一個理由。”
張壽頓了一頓，這才耐心地說：“你不覺得，臨海大營這連檻車都直接往京城送了，動作實在是太快了一點嗎？遇刺也許不是假的，但與其說雄將軍是不慎把人放到面前，還不如說他是故意讓人以爲有行刺的機會，然後借題發揮，一網打盡。”
他想了想，最終還是省略了一句話——這樣明目張膽的釣魚，要說雄威不是事先和京城的某些重要人士通過氣，有恃無恐，誰信！
朱廷芳眉頭緊皺地沉吟了片刻，最終臉色漸漸舒展了開來，關心則亂，他剛剛一時想到朱瑩趕路回京，便有些亂了方寸，卻忘了去細細思量此事背後的關節。然而，看到張壽還能細細分析，他不免又有些不痛快。
當下他就硬梆梆地說：“不怕一萬，就怕萬一！”
“是是是。”張壽從善如流地點了點頭，隨即就開口說道，“我讓阿六日夜兼程回京一趟，一定叮囑他看到瑩瑩精神奕奕，再回來。”
聽到張壽連阿六都願意派出去，朱廷芳剛剛那一丁點不滿立刻無影無蹤，取而代之的是更加不滿的阻攔：“你身邊就這麼一個能用的人，把他派出去你還能用誰？還是我找個人回京，順帶沿路打探得好！”如果真的不那麼危險，就順帶把你給朱瑩買的綢緞也送回去……
“最近既然是多事之秋，葛太師你也攔一攔，別讓他輕車簡從隨便往外跑，你自己也是！”
張壽早就看破了未來大舅哥那冷硬（傲嬌）外表下隱藏的另一面，因此自然是笑着答應。至於葛雍，去看過滄州鐵獅子卻失望不已之後，人就開始不出門，赫然和解析幾何槓上了。
眼見這件事已經商定了，他正要藉故離開，卻不想朱廷芳突然叫住了他，躊躇片刻方纔問道：“那滄州港的事，從錢糧到人手，你有幾分把握？”
張壽頓時哭笑不得。這讓他怎麼回答？他要是說，一分把握也沒有，會不會被朱廷芳給打死？可是，這事兒和他完全沒有半點關係啊，他之前在葛雍面前，不過是因爲葛雍問了，於是他煞有介事地從各方面分析可行性，怎麼就賴上他了？
他想了想，這才避重就輕地說：“朱大哥這話應該去問杜指揮使吧？”
“杜衡乃是水師出身，如今到了銳騎營，雖說是恩寵，但對他來說，卻如同海鳥折翼，海魚出水，不能長久，他對滄州移鎮自然很感興趣。而且臨海大營積弊太深，讓他重新練一支水軍，他其實是很願意的。但是，他只懂得練兵和舟船等等，其他的一概不懂。”
朱廷芳坦然看着張壽，直截了當地說：“而我在軍略上更擅長一些，政略雖說也還尚可，但對於民計民生，因爲從小接觸得少，所以不可能面面俱到。既然葛老太師說你有想法，那麼，我希望你……幫個忙。”
幫個忙三個字說出口時，朱廷芳終於心頭敞亮了。承認未來妹夫很能幹，對他來說並不難；但承認未來妹夫在算學之外的某些地方比自己出色，對一直都在各方面力爭出類拔萃他來說卻很難；而承認某些地方他還需要未來妹夫幫忙，否則就無從下手，那就更難了！
但既然要做事，術業有專攻，他並不打算一個人大包大攬，到時候四處碰壁。
“之前臨海大營移鎮的事，我沒有和你提過，因爲這只是皇上和我談過的設想，其實最初並不限於滄州，而是在京畿附近東部沿海各地選一個地方。但有一個前提，不能出北直隸。所以，只能在永平府和河間府中選。至於順天府的蘆臺，距離天津太近，不做考慮。”
朱廷芳說着就從懷中取出一本筆記，直接遞給了張壽：“這是我幾次奏疏的副本，你不妨先看一看。”
這還真是……逃不掉嗎？
張壽心中嘆了一口氣，然而，未來大舅哥難得這樣態度良好地請求幫忙，他最終還是接了過來，但卻非常謹慎地說：“我之前也不過是在老師面前隨口那麼一說，實際操作起來到底如何，我也不能打包票，還得回去好好想一想。”
“你要是一口答應，那才說明我看錯了人！”朱廷芳終於微微一笑，隨即就淡淡地說道，“如今這些案子基本上都已經審結，那些貪腐的小吏差役，我已經把結案判詞連同我殺了許澄的事一塊稟報了上去，等朝廷那邊有了迴音之後，就和冼雲河他們一塊處置掉，不審了。”
張壽這一次回答得異常爽快：“這本來就是你的權責，我自無不可。”
當他頷首離開的時候，到了門口時，卻聽到身後傳來了朱廷芳的聲音：“韓昌黎公曾說，人非生而知之者，孰能無惑。你雖名爲葛老太師關門弟子，但卻是在小村之中自學成才。儘管這世上有的是天才，如王荊公的《傷仲永》中那位就是，可我卻知道，你是不同的。”
“我不管你到底師承何人，只要對瑩瑩一片真心，只要對朝廷能夠恪盡本分和職守，那我就當你是自家人。即便有人找各種由頭攻譖你，你也不用擔心！”
“那就多謝朱大哥了！”
張壽呵呵一笑，隨即微微側身含笑爲禮。等到出了門，想到朱廷芳認定生而知之，於是猜測他另有老師，他只能暗自嘆息。年紀小，閱歷低，出身鄉下——這三點匯聚在他一個人身上，哪怕他不想表現得特別高調，但一旦做事出乎人意料且獲得成功，仍然會引來關注。
人家既然認爲他有子虛烏有的師承，那就讓人這麼認爲好了！
一連兩天，小花生都是兩頭連軸轉，分身乏術。一面是蔣大少帶着幾分討好，幾分忌憚，請他聯絡幾個好說話的紡工和小機戶，商討工坊合作事宜；一面是朱二滿臉堆笑追在他後頭，請他介紹幾個棉農，也好請教種棉事宜，人甚至不惜爲此親自跑到棉田裡去不恥下問。
往常根本不屑於談工農事的兩個大少爺突然如此勤勉，他就已經夠不習慣了，而當滄州城中各家武館都開始清理那些浮浪子弟，抓到就自家先暴打一頓關起來，整個滄州城的治安和氣氛全都大有好轉時，奔前走後卻再沒碰到過鬧事又或者覬覦者的他反而倒不習慣了。
然而，因爲巡行的壯班差役中，多了不少各家武門的精英子弟，他在走夜路時再也不用擔心會遭遇不知道哪砸來的黑磚，飛來的悶棍，這卻是一樁意外之喜。要知道，雖說他那叔爺和雲河叔全都是武藝不錯的人，可他卻自幼稟賦不好，不能習武，爲此曾經耿耿於懷許久。
這天晚上，當小花生總算是抽空回到老鹹魚在水市街的那間鋪子時，卻發現在這四處都打烊的時候，在那搬動門板打算關門的，竟然是個小和尚。認出是曾經隨着張壽和朱瑩從馬騮山那邊回來的小和尚觀濤，他不禁愣了一愣，隨即瞪着對方問道：“你居然還沒回去？”
觀濤小和尚微微一愣，隨即就老老實實地說：“老檀越不放我回去。”
“檀越是誰？”小花生滿臉迷惑，“他怎麼管得了你回不回去？”
“叫你小子多讀兩本書，連檀越都不知道，這書都讀到什麼地方去了！”
老鹹魚聞聲出來，伸腳就直接朝小花生踢去，見人敏捷地躲開，他就沒好氣地罵道：“檀越是人家佛寺的說法，就是施主的意思，連這都不懂，走出去別說是我養大的你！藏海下院一堆沒度牒的和尚，卻養出了觀濤這個懂經文的異類，也不知道你藏海師叔是怎麼教的。”
小花生有些敵意地瞄了傻乎乎的觀濤一眼，隨即就小聲嘀咕道：“他喜歡唸經就應該去望海寺啊，跑到滄州來幹什麼？”
“因爲這小子從小就跟着種地，不像我就是個嘴上吹吹的假把式。”老鹹魚也不怕說破自己的底細，笑眯眯地摸了摸觀濤那光溜溜的腦袋，隨即就開口說道，“再說了，這小子很得朱大小姐喜愛，還吩咐了日後把他帶去京城，找家敕建的古剎掛單，我當然要留着他！”
小花生頓時臉色更不好了。一想到在自己當初跟着冼雲河去過日子後，老鹹魚一貫嫌小孩子麻煩，所以一再婉拒娶個媳婦又或者收養個同族子弟的建議，如今卻竟然留着這麼個小和尚在身邊，他就有一種危機感。
可還沒等平生第一次萌生出嫉妒這種感情的他想明白，就直接被老鹹魚給拎了進去：“一來就和人家觀濤鬧彆扭，你這小子就沒有一點年紀大做哥哥的自覺！張博士正好來了，還問你下落呢，你快去見他，少在這兒囉嗦。”
小花生頓時大愕，這才慌忙快步跟隨老鹹魚入內。通過前頭那鹹魚味道極重的店鋪，到了後頭院子，他就只見阿六正百無聊賴似的坐在一旁的圍牆上，而張壽則正站在院子裡，左手負在身後，右手食指和拇指似乎拈着什麼東西，正對着月光細細查看。
月光下，一襲青衣，頭戴儒巾的他看上去清雅脫俗，小花生甚至覺得，人如果再拿上一卷書，那就簡直是詩詞裡想要乘風歸去的神仙！
就當他有些憧憬地盯着對方直看時，就只見張壽似乎察覺到了動靜，突然轉過身來，隨即就對他笑道：“小花生，這幾天你辛苦了。那兩邊的事情忙完了？”
小花生這纔看清楚，張壽手中拈着的東西，恰是一粒棉籽。雖說此物立時拉低了張壽身上的那種格調，但他還是趕緊收起雜念，恭恭敬敬地說：“人我都已經給他們帶去了，蔣大少爺和朱二公子這段日子名聲不錯，應該不至於起大沖突的，接下來也就用不上我了。”
張壽不禁欣然一笑：“那正好，接下來我還有些事情要辦，阿六雖然能幹，但要說地頭蛇，卻比不過你，你就跟着我好了！”