崇禎四年孫承宗罷官回家時的幕後推手,大多還在朝中任職,尤其溫體仁已經貴爲首輔。如果直接將孫承宗推到宣大總督的任上,無疑是把他架在了火上烤,況且現任總督樑廷棟不能毫無理由的去職。內憂外患之下,還是要暫時對文官羣體做出妥協,這幫傢伙典型的成事不足敗事有餘。
看來只能以退爲進了,想到這裡,崇禎吩咐,召見閣臣議事。
寒冬已至,回到乾清宮後,最好的辦公地點當然是暖閣,被燒熱的地面讓室內溫暖如春,唯一的遺憾就是空間稍顯逼仄。
“溫卿,你今年已過花甲之年了吧?”崇禎問道。
“回聖上,老臣六十有三了。”溫體仁回道,心裡有點莫名其妙,聖上召見怎麼問起年齡來了,難道嫌棄自己年老?想到這裡,趕忙又補了一句:“臣年齒雖長,但還未衰!”
“嗯,很好,溫卿老當益壯,朕心甚慰啊,張卿,你比溫卿小一些吧?”崇禎繼續問道。
“回聖上,臣年齒小溫閣老一歲,身體尚可。”張至發小心翼翼的回道。
“不錯不錯,諸位愛卿年紀雖長,但具是老當益壯,朕很高興!前番高陽孫先生還給朕上摺子,建議朕大力使用火器,並言唯有火器方能剋制建奴韃虜,朕覺得孫先生所言甚是,已詔勇衛營擴建火銃營,孫先生年歲雖高,但身處民間還能憂其君,朕很是感動啊!”
一衆閣臣聽到皇帝提起孫承宗,個個都是心中不安。
當初正是溫體仁爲首,其餘人脅從,才把德高望重的孫承宗趕回了家,今天皇帝突然說起孫承宗,難道要重新啓用與他?依照孫承宗的資歷,在場的閣臣哪個都比不上,人家可是三朝元老,天啓、崇禎兩朝的重臣。他要是重回朝中,不做首輔實在說不過去,如果孫承宗做首輔,要是他記恨當年之仇,還不知道如何報復呢。
溫體仁拱手道:“孫先生年逾古稀,還能爲聖上和朝廷分憂,臣實是敬佩。老先生這個年紀,在家含飴弄孫,頤養天年,真是讓人羨慕啊!”
張至發道:“老臣如果到了孫先生這般年紀,自是如老先生一般,回老家耕田讀書,悠然南山,豈不美哉!”王應熊、鄭以偉也是隨聲附和。
崇禎心裡暗暗發笑,這二位話裡話外就是孫承宗年事已高,不該再回到朝堂了,朝廷大事還是他們這些六十多歲的年輕人該操心的。
崇禎開口道:“內閣諸臣操勞國事,朕也是有數的,可要是有位德高望重的老臣掌舵,諸位肩膀上的擔子會減輕一點,朕實不忍閣臣們夙興夜寐啊!”
“有聖上掌舵即可,臣等爲國效力是應當的,絲毫不覺疲累!”溫體仁急忙回道。
“溫閣老之言實乃臣等衆人的心聲!”
“溫閣老所言甚是,聖上即是我大明巨輪的掌舵之人!”
“臣贊同溫閣老之言!”
其餘諸人紛紛發聲。
崇禎皺眉沉吟,溫體仁等眼巴巴的望着他。
半晌之後崇禎道:“諸卿既然覺得自己能夠勝任,朕亦是無話可說。只是可惜了孫先生爲國效力的一片心意,朕心中實在過意不去,畢竟是三朝老臣,忠心可嘉啊!”場上諸人皆是暗暗長出了一口氣。
溫體仁施禮道:“聖上可下旨嘉獎孫先生,其子孫之中有志者也可恩蔭入官,如此孫先生自會對聖上感恩不已!”
崇禎道:“就算孫先生不上摺子,朕也會加恩蔭,朕只是覺得孫先生大才閒置在野,實在可惜。”
諸臣默然不語,看來皇帝還是沒有放棄想讓孫承入閣的念頭,幾人對視一眼,瞬間達成共識,無論如何不能讓孫承宗回來。
崇禎話鋒一轉,皺眉道:“朕聽聞宣大一線韃虜頻頻扣關,軍民死傷雖不重,但宣大一線重兵防護,怎能讓韃虜如此猖獗?莫非督撫掌控軍隊無力?”
溫體仁聞絃歌而知雅意,上前一步拱手道:“樑廷棟身爲總督,其性懦弱!宣大一地爲京師之屏障,須擇一位重臣督撫軍民不可。如此方可令京師安心!”
“那依卿之見,誰可擔此重任?”崇禎問道。
“孫承宗孫先生曾督撫遼東,軍民無敢不服,臣舉薦其任職宣大!”
“臣附議”
“老臣附議”
“臣附議”
崇禎不置可否,嘆道:“樑廷棟如何處置?畢竟是督撫大員。”
“如此尸位素餐之輩,怎能竊據高位而不爲?自當是罷職回家!”溫體仁慷慨激昂道。
崇禎揮手道:“諸卿退下吧,朕乏了。”諸臣行禮告退。
出了暖閣很遠後,王應熊開口道:“溫閣老,爲何讓孫承宗出任宣大?不怕他拿捏住那幫軍漢後幫他立功?到時聖上再讓其入閣如何是好?”
溫體仁嘆道:“按照聖上果決的性子,今天要是不讓一步,聖上說不定不經廷推,直接拔擢入閣,到那時你我如何自處?至於其以後立功與否,且看着吧。”
“樑廷棟可是四時節禮不斷啊,諸位可別說沒收!”王應熊與樑廷棟是兒女親家,其長女嫁給樑廷棟長子。
溫體仁停住腳步,面無表情的開口道:“老夫從不收任何人的禮,王閣老自重!”說罷拂袖而去。
王應熊氣的臉色發白,張至發趕忙打圓場道:“王閣老切莫生氣,待過去這段風頭,再尋機起復就是!”
王應熊恨恨的道:“你不收是因爲不敢!滿朝文武,有多少人看你不順眼,你要敢收禮,彈劾的摺子能堆滿聖上的書案!虛僞小人,哼!”其餘諸人盡皆默然,王應熊氣呼呼的疾步而去,衆人跟在後面出宮而去。
幾天以後,奉旨探視孫承宗的王承恩回到了乾清宮,崇禎得悉孫承宗一同而來,隨即召見了他。
對於這位大名鼎鼎的明末忠臣,崇禎從內心裡敬佩不已,抵抗異族以身殉國,明知必死仍奮戰到底,這纔是民族氣節,也是支撐起這個民族的脊樑。
孫承宗欲行大禮參見,崇禎忙起身攔阻,但孫承宗還是堅持着拜了一次,然後纔在王承恩搬來的錦凳上坐下。
崇禎微笑着道:“本來想等孫先生歇息一夜再召見,但朕是個急性子,還請孫先生見諒,這一路辛苦了!”
“聖上召見老臣,必爲國事,何來辛苦一說!臣年齒雖長,但身子骨還硬朗,還能再爲朝廷效力幾年!”孫承宗聲若洪鐘,底氣十足,年輕時踏遍大明邊關,練就了一副好身板,雖已經七十三歲,但絲毫沒有老態龍鍾的樣子。
“看到孫先生強健如昔,朕很是高興!此次召見先生,乃是有重任欲託付與你!”崇禎溫言道。
孫承宗站起身形,拱手道:“聖上但有所託,儘管吩咐便可,老臣自問尚有些許能力,尤以對九邊之事甚爲熟知,不知陛下要將老臣遣往何處?!
崇禎忙道:“孫先生請坐。朕正是深知先生熟知邊事,所以欲將宣大總督之職交於先生,不知先生意下如何?”
孫承宗聞言一愣,開口道:“莫非韃虜又起邊釁?宣大一線朝廷有重兵駐守,楊國柱、虎大威皆是久駐邊關的大將,韃虜這些年已經式微,該不會大規模用兵尋釁吧?難道總督樑大人壓制不住這些驕兵悍將不成?”
崇禎讚許的點頭道:“孫先生所言甚是!我朝兩百年來的持續打擊,韃虜部落間分化嚴重,許多年來也未曾再出現雄才偉略之人,一個徹底分裂的民族對大明已經構不成大的威脅了,現下惟憂建州耳!”
孫承宗道:“聖上明見,建奴實乃我朝之心腹大患,如不加以遏制,早晚必受其反噬!老臣自天啓元年主持遼東始,與建奴打了十年交道,眼見其日益壯大。老奴努爾哈赤與現今奴酋黃太吉,具是胸有溝壑之人,其崛起之勢已成,遼東局勢很可能會糜爛不堪,臣本以爲此次聖上會將臣重新派往遼東任職,沒想到會是宣大一線!”
崇禎微笑道:“朕自是知道薊遼的重要性,但也知道遼東局勢的複雜性,想要徹底扭轉局勢尚需很多時間。現今遼東尚能勉強維持,當務之急是肆虐中原的流賊,攘外必先安內,只有先把腹心之患解除,才能騰出手來全力解決邊患!”
孫承宗拱手道:“聖上所言臣不敢苟同,臣認爲建奴才是朝廷的心腹大患!至於流賊,大部分不過是手拿木棍的饑民而已,如果洪督、盧督剿撫並用,流賊不足爲患,此間道理還請聖上明鑑!”
崇禎心道:我從後世而來,當然知道最後滅亡大明的就是你們並未放在眼中的流賊了,滿清不過是撿了個漏而已。如果不是李自成等人把大明腹心之地徹底攪亂,按照滿清的實力,根本不足以佔領大明全境,當然,這些事不可能說出來。
崇禎笑道:“建奴如同一頭餓狼,爬伏於草叢中,尋機就會從大明身上咬下一塊肉來。對付餓狼,只有先把它打疼打殘,使其暫時無力再來撕咬,等大明養好傷之後,才能徹底把它打死。先不談這些,此次先生任職宣大,朕希望老先生徹底整飭邊軍,嚴明軍紀,查禁空餉,裁汰老弱。待來年局勢穩定後,大力屯田養兵,恢復衛所職責,朕會安排有司配合先生,儘管放手去做。先生不必畏懼朝堂流言,朕自會爲勇於任事的臣子遮風擋雨。朕從勇衛營抽調一千騎兵,作爲老先生督撫標營,隨同赴任,以壯朝廷聲威!”
孫承宗自是滿口應下,君臣又交談一番,孫承宗拜別回客棧休息。
幾日後,兵科給事中常自裕彈劾宣大總督樑廷棟懦弱畏敵。前番韃虜寇邊殺傷百姓數人,掠奪金銀財物若干,邊軍龜縮城內不敢應戰的奏摺呈遞上來。崇禎大怒,下旨罷免樑廷棟總督一職,着令內閣舉薦宣大總督人選。
首輔溫體仁、次輔張至發等一致舉薦前大學士孫承宗接任,皇帝欣然同意。孫承宗遂以東閣大學士之銜赴任宣大,一千騎兵浩浩蕩蕩的隨同而去。