崇禎十七年，一月二十六日，歷經長達半月的艱苦行軍，唐王朱聿鍵率領援軍終於抵達山西寧武關。
此時距離寧武關大戰爆發已經不到一月時間，當然，因爲穿越者造成的各種蝴蝶效應，順軍在山西的行動大大提前，山西戰事可能提前爆發，實際上，留給朱聿鍵的時間也許已經不到二十天了。
被唐王忽悠而來的流民已經超過八千人，且大都爲精壯勞力。加上朱由檢增援山西的三千明軍，朱聿鍵麾下人馬超過萬人。
然而唐王現在面對的，卻是比對手李自成更嚴峻的問題。
姑且不論如何只在二十天內將這些流民訓練成軍隊——這當然是不可能完成的任務——如何餵飽這些人才是當務之急。
採用和李闖在山西差不多一樣的套路，明軍一路向西也是劫富濟貧燒殺搶掠，靠着打土豪分晉商，朱聿鍵勉強支撐到寧武關。
然而李闖式戰略註定不會持久，因爲富戶搶完了，還能搶誰？
寧武關前，唐王朱聿鍵，千戶唐通，監軍王鑫沛三人神情凝重。
有了上次在大同吃閉門羹的經歷，唐王決定不再派使者進城和寧武關守將打招呼，而是直接將一萬人馬開到了護城河下。
朱聿鍵勒馬走到關前，望着眼前高大巍峨的寧武關牌樓，轉身對熊通道。
“熊千戶，寧武關守將是哪個？周遇吉還沒來吧？”
熊千戶見多識廣，對山西官場頗爲熟悉，沉吟片刻，便回道：
“周遇吉在代州，駐守寧武關的當是舊部周銀，是個副遊擊。”
唐王冷冷一笑，周銀這名字聽起來頗爲喜慶，皇上聽見此人應該很是喜歡。
“周銀乃軍戶出身，爲人曠達，知禮節，末將早年在宣大曾與周銀交往，殺韃子倒是把好手，就是嗜酒如命，崇禎九年還曾醉酒鞭打監軍太監，由副總兵將爲遊記，從此升遷無望，”
說話之間，寧武關城頭出現個披着紅色斗篷身材魁梧的武將，朱聿鍵發現他手中還拎着個酒葫蘆。
“韃子攻城了！”
驚叫一聲，紅色斗篷便消失的無影無蹤，城頭稀稀落落射下幾支輕箭，明軍稍稍退卻，所幸沒有人員傷亡。
“把咱們當成了韃子？”
朱聿鍵熊通相視一笑，唐王隨即派人上前喊話，向守城將士說明來意。表明己方是京師派來的援軍協助守衛寧武關，並向張銀宣讀崇禎皇帝聖旨。
城頭很快沉靜下來，過了很久，紅色斗篷在一羣羸弱士兵簇擁下出現，朝城下眺望。
“熊千戶，張遊擊會不會放咱們進去？”想起上次在大同城下被人羞辱的畫面，朱聿鍵有些忐忑不安。
“寧武關有求於皇上，姓張的沒必要和咱們過不去，除非周遇吉又改變了主意。”
焦急等待時，城頭傳來叫喊聲，張遊擊要派人出城驗視真假，讓明軍往後退卻半里。
唐王表示理解，回頭看自己身後這羣衣衫襤褸的流民，很難讓人相信這就是皇上派來的王師。
熊通指揮大軍稍稍退去，約莫小半個時辰後，寧武關大門閃開條縫隙，一個身材肥碩，面白無鬚的男子在甲兵護衛下，費力從門縫中擠出來，穿過城門甬道朝這邊走來。
“來人寧武關監軍劉曉博，崇禎六年來山西，在寧武關做監軍快十年了。”
彷彿就沒有熊千戶不知道的事情，朱聿鍵這才意識到，皇兄派熊通來山西，果然有他的道理。
“劉公公在寧武關多年，怕已不受朝廷節制吧，”
唐王擡頭望着朝自己走來的身材肥碩的大胖子，憂心匆匆道。
崇禎初年，伴隨朱由檢翻臉，九千歲魏忠賢失勢，京師派往各地的太監公公們，爲保住身家性命，紛紛審時度勢另投新主。
那些原本在南方各地看管廠礦，負責協助朝廷收稅的公公們，見情勢不對，紛紛開始投靠東林黨，做假賬，虛報稅收，導致國庫收入急劇減少。
而那些駐守北地九邊，負責監軍的太監們，見到朝廷誅殺閹黨，乾脆依附武將，對皇帝命令陽奉陰違。
失去這些外放宦官支持，也是崇禎後期財力枯竭的原因之一。
因此唐王對劉公公的憂慮不無道理。
說話之間，劉公公已經走過護城河，朝這邊走來。。
唐通朝唐王使了個眼色，朱聿鍵連忙翻身下馬，上前兩步，來到閹人身前。
“奴婢寧武關監軍劉曉博，參見唐王殿下！”
唐王連忙扶起劉曉博，上下打量他一番，這個胖子氣色甚好，與站在自己身後骨瘦如柴的流民形成鮮明對比。
朱聿鍵卻是滿臉堆笑，緊緊拉住劉公公胖手，神情曖昧道：
“劉公公快快免禮，小王在京師，便經常聽聖上提起，說是公公這些年在山西，爲大明鞠躬盡瘁，甚爲勞苦，要重重賞賜！”
朱聿鍵邊說邊像變戲法似得從袖中掏出對玉扳指，不等旁人看見，便急忙塞到劉曉博袖中，壓低聲音道：
“劉公公，這是萬曆二十九年，先皇賞賜朝鮮使者的玉器，後來輾轉多次又被遼東總兵獻給天啓皇帝，又給賞賜給老唐王，傳給了小王，在南直隸差點被那幾個千殺的太監搜去，你摸摸，是不是上品？“
劉曉博伸手在袖子裡摸了摸，肥厚的臉蛋露出貪婪的微笑，咯咯笑道：“是極品雞血玉，唐王何必如此客氣，都是爲皇上辦事，“
”算是小王孝敬公公的見面禮，公公纔不要客氣！“
劉公公連連點頭，心滿意足道：“唐王如此厚愛，那劉某就恭敬不如從命？”說罷轉身望向寧武關城頭，大聲喊道：
“是皇上派來的援軍，快開城門！“
很快的，城門吱吱呀呀被從裡面打開，在衆人簇擁下，唐王策馬越過護城河，浩浩蕩蕩進入寧武關。
趁着進城的間隙，無所不知的唐通向朱聿鍵詳細介紹寧武關前世今生。
寧武關地處晉北古樓煩地，戰國時，趙武靈王曾在此置樓煩關，以防匈奴。
秦漢時期在本地置郡，北魏時廣寧、神武二郡先後治此，隋時先後屬崞縣、靜樂縣。
唐置寧武郡，始用寧武之稱，取廣寧、神武二郡尾字而得。
到本朝時，寧武關是三關鎮守總兵駐所所在地，始建於明景泰元年，在明成化、正德、隆慶年間，均有大規模修繕。
寧武關臨恢河，俯瞰東、西、南三面，周長數裡，開東、西、南三門。
萬曆年間，明軍用青磚包砌城牆，同時修建東西兩座城門樓，在城北華蓋山頂修築巍峨聳峙的護城墩，墩上築有一座三層重樓，名爲華蓋樓。
萬曆末年，又增高城牆，加以磚包，關城更爲堅固雄壯。當時爲抵禦蒙古的進攻，明軍在北方不斷設險置關、修築防線，形成了外邊與內邊。
內邊者，是指起山西偏關縣，經神池、寧武、代縣、朔縣等地，抵河北延慶縣的內線長城，蜿蜒千里。明國在這條防線上，創關設堡，駐守軍隊。
紫荊、倒馬、居庸三關，稱爲內三關。偏頭、寧武、雁門三關，稱爲外三關。
外三關之中，偏頭爲極邊，雁門爲衝要，寧武介二關之中，控扼內邊之首，形勢尤爲重要。
《邊防考》言：“以重兵駐此，東可以衛雁門，西可以援偏關，北可以應雲朔，蓋地利得勢。”
實際上，寧武關是三關中歷代戰爭最爲頻繁的關口，歷朝歷代，只要遊牧民族南下，必經三關。
偏關由於有黃河作爲天險，只有冬季匈奴的騎兵纔可踏冰而過，而雁門以山爲天險，騎兵難以突破。
寧武關所靠的恢河是季節性河流，在恢河斷流的季節，匈奴騎兵就沿河谷揮師南進，直抵關下，當時恢河河谷可容“十騎並進”，所以大多數時候，寧武關成爲遊牧民族和農耕民族交戰的主要戰場。
隋唐魏晉以來，鮮卑、突厥、契丹、蒙古南下掠擄，經常選擇寧武關爲突破口，數千年來，寧武關戰爭幾乎不斷。
“這次怕是寧武關建成以來，最爲慘烈的一次大戰吧？”
聽完唐通滔滔不絕講述，唐王已經走到城門甬道下，望着城牆上斑駁陸離的箭孔刀疤，想象着千年戰事，不由喟然長嘆。
“那還要看李闖想不想打，若是闖賊肯繞道而走，倒也無事。”
唐通嘴上這麼說着，卻也知道明軍這次增援山西，爲的就是要在寧武關拖住順軍，爲京師爭取時間，所以一場大戰在所難免，哪怕李闖試圖繞過此處，唐王也會主動出擊。
寧武關守軍望見一羣叫花子打扮，自稱援軍的流民來到關前嚷嚷着要進城，只把他們當成順軍前鋒，忐忑不安。
張遊擊倒是頗爲淡定，不顧幕僚勸諫，聽見劉公公喊話，當即下令開關。
一萬人馬列隊而行，軍容勉強還算整齊，就這樣進入山西第一雄關。
此時此刻，數百里外的代州，周遇吉望着鋪天蓋地涌來的順軍，和朱由檢預料一樣，幾乎沒有任何抵抗，便放棄城池，便率領麾下五千多人馬，朝他的老巢寧武關逃來。