天啓七年十二月，北京城冷的出奇。
好好的臘月，守歲年關，但因爲這突如其來的大寒，搞得四九城裡白幡飄展。
凍斃者不知凡幾，順天府上下忙做一團，不爲救災，而是爲了清理隨處可見的流浪者屍首。
“今年這般冷，到了春夏時分又該大旱了。”
朱由檢站在幹清宮的殿門處望着天穹，一雙眉頭幾乎擰到了一起。
小冰河時期已經來到了最殘酷的時間節點，後面的十幾年，天災將接踵而來。
流民遍地、餓殍盈野。
“唉。”
長長嘆出一口氣來，朱由檢微微側首低聲言語：“今天，袁崇煥該入京了吧。”
三步外的王承恩連忙上前一步。
“是的。”
“人在哪了？”
“去了福州會館。”
朱由檢於是笑笑：“看來，在咱們這位袁督師的心裡，東林黨才更能救國家啊。”
沉默。
轉身離開，留下一句吩咐：“今晚加八個菜吧，朕請袁崇煥吃飯，也不能太寒酸。”
“是。”
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福州會館的正堂，錢謙益捧着茶碗，眼神穿透氤氳的茶霧打量着不遠處端坐的中年男人。
後者身形瘦薄，相貌白皙英俊，氣質有着文官所獨有的書卷氣，很難讓人將其聯想到金戈鐵馬的疆場征伐，更不會想到這位就是曾經取下寧遠大捷、寧錦大捷的遼東巡撫袁崇煥。
“袁撫臺......”
隨着錢謙益的一聲撫臺，袁崇煥便立刻站了起來。
“不要那麼拘束。”錢謙益對後者的態度很滿意，於是頗有些驕矜的擡手虛壓：“快坐。”
“閣老直呼下官名諱即可。”
看的出來，袁崇煥的姿態很謙卑，這不是一個鎮守邊防的統帥應該的樣子。
“既然如此，那本輔就稱撫臺表字元素吧。”錢謙益一副理所當然的語氣：“元素此番上表來京，爲的什麼事。”
袁崇煥堪堪落下屁股便又站了起來：“閣老，軍中欠餉已有多年，差數越來越大，如今更是停餉兩個多月，軍中風言四起，下官擔心有譁變之危，此番來京，陳請朝廷撥餉濟軍。”
錢謙益早有預料，袁崇煥入京，除了要錢還會幹什麼，還能幹什麼。
“要多少銀子？”
袁崇煥埋頭：“最少三百萬。”
一句三百萬讓錢謙益笑了，笑容又很快斂去，搖頭。
“朝廷也沒錢啊，元素你入京的時候想必也都看到了，天災不斷啊，光是爲了賑災，朝廷諸公已經是殫精竭慮，但還是難免顧此失彼，這種情況下，如何能拿出三百萬來。
不過太倉裡糧食還算有不少，可以予你百萬，暫緩軍困。”
袁崇煥頓時擡起頭來，急切道：“軍中並不缺糧，獨缺餉銀，給士卒們發糧食毫無用處，他們吃不完又賣不掉，士卒們家中貧苦，都需要錢來置衣禦寒、買藥治病。”
“誰說賣不掉的？”錢謙益笑眯眯說道：“本輔倒是可以爲元素你找一個好買家。”
“誰？”
“晉商的範永鬥。”
錢謙益言道：“近年來天災不斷，大家都在未雨綢繆，聽說範永鬥於市面上大肆收購糧食備災，元素可以將一部分糧食賣給他換取金銀，如此不就可以給軍隊派餉了？”
袁崇煥的眼角猛烈抽搐起來。
把糧食賣給範永鬥？
那不如直接賣給皇太極！
現在遼東誰不知道出入山海關往來不輟的商隊大多都是晉商的車，
一車車物資賣進瀋陽，換回一車又一車的金銀奇珍。
錢謙益讓他將糧食賣給晉商，那跟直接賣給皇太極又有什麼分別。
還是有分別的，因爲得讓範永鬥和晉商賺點差價。
若是晉商賺不到差價，又怎麼給錢謙益他們分銀子呢。
這是一條完整的利益鏈。
袁崇煥不由沉默下來。
見此，錢謙益皺起眉頭：“元素啊，你要理解朝廷的難處，就像朝廷理解你一樣，你和後金私下議和的事朝野盡知，士林上下對你很是非議。
朝廷之所以沒有怪罪，也是體諒你的難處，爲什麼你就不能體諒一下朝廷，體諒一下我等輔臣之困窘。”
袁崇煥於是閉上雙眼，隨着一聲長嘆，躬身作揖。
“下官，知道了。”
“嗯，這就對了。”錢謙益滿意起身扶起袁崇煥，又言道：“還有，待會你入宮面聖，替本輔做一件事。”
“恭聆閣老示下。”
“替本輔，除了毛文龍。”錢謙益取出一道奏本遞給袁崇煥：“彈劾他的奏本，通政使司已經替你擬好了，直接交給陛下即可。”
袁崇煥不明白錢謙益爲什麼要對付一個小小的皮島總兵毛文龍，因而滿是疑惑的看向錢謙益。
後者也沒有解釋，只讓袁崇煥照做便好。
“去吧。”
“下官告退。”
目送走袁崇煥，錢謙益便不由露出笑容。
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“臣，遼東巡撫袁崇煥，參見吾皇聖躬萬安！”
中氣十足的見禮聲傳響於幹清宮內，朱由檢總算是等來了這位在歷史上褒貶不一的明末重臣。
朱由檢望向殿外那跪着的漢子，放下手中書，拿起搭在龍椅上的大氅走了出去。
一步一步來到袁崇煥身邊。
或許是感受到了朱由檢的靠近，跪在地上的袁崇煥身子繃得僵硬，跪姿也更加規範。
朱由檢緩緩將大氅搭在了袁崇煥的背上。
後者劇烈顫抖了一下。
“袁卿，辛苦了。”
一句辛苦讓袁崇煥險些淚崩當場，哽咽頓首：“臣之苦不及陛下萬一也。”
“地上涼，快起來。”朱由檢雙手扶起袁崇煥，後者要比他高約半頭，因此不得不微微仰視：“朕等袁卿久矣，今日終得一見，幸甚之，來，隨朕入宮，朕已命人備下了酒宴，今日你我君臣，暢飲美酒闊談邊務。”
言罷，朱由檢把住袁崇煥的手腕大步走進宮殿， 如此紆尊降貴的尊重，更是讓袁崇煥感動不已。
他曾經見過朱由檢，那時候還是信王，但兩人卻並未有過任何交際，因此談不上了解。
袁崇煥只知道朱由檢年輕，一個十七歲的少年，肩負一個千瘡百孔的國家，能應對的了嗎？
對朱由檢的能力，袁崇煥並不信任，不然也不會在入京後先去見錢謙益。
可對於朱由檢的尊重，袁崇煥非常感動。
他是士林出身，從小揹着天地君親師的綱常倫理長大，忠君是刻在骨子裡的。
這一刻來言，袁崇煥甚至願意爲了朱由檢去死。
君臣之間並無故交，卻又情深似海，這大概就是獨屬於中華文明的浪漫。
暖閣裡的炭火燒的旺盛，驅散走了所有寒意，一桌美酒佳餚已經備下，朱由檢難得的奢侈。
王承恩伺候碗筷酒水，對着袁崇煥說了一句。
“平日裡，陛下進食從未超過四個菜，今日爲了迎接袁撫臺，特意加到十二個菜。”
剛剛落座的袁崇煥剛想起身謝恩就被朱由檢按了下去。
“今天，咱們先把禮節放一邊，這些虛的不要管，吃飯、喝酒、救國家。”
說着話，朱由檢便端起酒杯，非常嚴肅卻又滿懷深情的衝向袁崇煥說道：“卿，爲國戍邊多年，飽受關外風寒相迫，換得家國無恙、山河未失，朕代社稷，敬卿一杯。”
說罷一飲而盡，先乾爲敬。
袁崇煥壓抑多時的淚水再也控制不住，當場淚如潰堤，滔滔而下。