冰天。
雪地。
堅城。
這裡是錦州，一座坐落於關外，飽受戰爭璀璨的戰爭要塞。
兵荒馬亂、滿目瘡痍已經不足以形容這座要塞。
屍山血海或許更恰當一些。
後金軍已經圍了錦州三個月，大大小小的攻堅戰打了不下三十次，但依舊沒能啃下來。
這讓後金軍此次的統帥，和碩貝勒阿敏很是不滿。
錦州城上的火炮早已因爲缺少炮彈而停火，長達五十日的時間內，大明軍和後金軍完全是在短兵相接，以命相搏。
錦州城頭的女牆後，靠坐着一排排筋疲力盡、渾身浴血的士兵，他們擠在一起，靠着聚集彼此的體溫來驅趕寒冷。
城頭上沒有生火，因爲火光會暴露他們聚集的位置，後金人雖然沒有大炮，但他們有投石車，有猛火油。
暴露位置，便會害死很多人。
“三哥，你說咱們會死在這嗎。”
一個士兵開口，乾裂的嘴脣，滿是血污蓋住了臉，看不清楚歲數，但聽聲音，很稚嫩。
被叫做三哥的是一名總旗，他的臉上倒是乾淨，三十來歲，滿臉的滄桑和疲憊。
三哥笑了笑：“瞎說什麼屁話，咱們都會活下來的。”
“真的嗎？”
“三哥還能騙你咋的？”三哥搓了搓自己的臉：“現在入了冬，天寒地凍的，建奴也頂不住，往年到這個日子，他們就該退兵了。”
小年輕蜷縮起來，瑟瑟發抖：“今年冷的要命，怕是不被砍死，也會被凍死，昨晚劉總旗那裡，聽說有七個兄弟都是活活凍死的，一夜睡醒，人都凍硬了。”
三哥沉默下來。
“我聽到參將今早都哭了。”小年輕看向三哥：“一邊哭一邊罵，說爲什麼朝廷還不給咱們發棉甲，要是有棉甲的話，今年會少死很多兄弟。”
三哥哽住喉頭，沉默下來。
是啊，朝廷爲什麼不往錦州發棉甲。
“可能，朝廷也沒有錢了吧。”三哥只能這麼說：“今年袁督師替咱們要來了前些年的欠餉，大幾百萬兩銀子呢，朝廷把這筆銀子拿了出來，怕是也沒了多餘的銀子。”
小年輕於是更加的擔心：“朝廷沒錢的話，是不是我們戰死這裡，連撫卹都不會給發了。”
這次三哥沒說話，一旁的一名老兵倒是先開了口：“狗蛋，你還想撫卹銀子？哥哥我在這遼東當了快十五年的兵，就沒見過朝廷發一次撫卹銀，死了就是白死，懂不。”
“老孫，你說什麼呢。”三哥有些生氣。
老孫昂起脖子：“咋的，我說錯了？朝廷光拖欠遼餉都拖了十幾年，也就今年把欠咱們的錢補齊了，咱們是拿了錢不假，那些已經死過的老弟兄們呢？
朝廷欠了他們那麼多年的錢，到死不也都沒見到。
今年要不是這羣狗日的建奴打的緊，我估摸着朝廷也不會那麼痛快把欠餉給補足，還不是爲了讓咱們賣命。”
叫做狗蛋的年輕人越加低迷，聲音也細微了下來：“那孫大哥，你爲啥還要繼續留在這當兵。”
“不當兵俺能幹啥？”老孫咧嘴一笑：“在咱們這地界，老爺們只有兩條路，要麼當兵打仗，要麼當綹子，想當個老實本分的莊稼漢，媳婦孩子熱炕頭那是想都甭想。
我小時候那陣，建奴打到我們村子，見男人就殺，見女人就幹，那世道才叫一個亂。
本以爲亂個幾年也就好了。
結果這一晃過去了二十多年，現在還是這個鬼樣子。
要麼殺人，要麼被人殺，反正沒有其他的路選，老子我是和建奴有仇，所以才當的兵，要是沒這份家仇，那說不準我就去建奴那當兵了，反正在哪都是幹。”
三哥氣的喝罵一句：“說的什麼混賬話，若是讓監軍的人聽到，非要治你一個擾亂軍心的罪過。”
老孫嘿嘿一笑，一臉的不在乎：“殺就殺了唄，反正明天還不知道能不能活呢，過一天是一天。”
“滾滾滾。”
三哥趕走老孫，扭頭想安慰狗蛋兩句，結果發現後者已經閉上雙眼，似是陷入了沉睡之中。
三哥愣住了，慌忙伸手到狗蛋的鼻下。
一絲一毫的氣息都沒有！
狗蛋凍死了。
又或許不是凍死的，三哥在狗蛋的後背發現了一條長長的傷口，此刻早已經不再流血。
錦州城上的鮮血太多，根本無法發現。
老孫走了回來，打兜裡掏出一塊很是精緻的玉佩塞進狗蛋的懷裡。
“這是老子前幾天從一個建奴牛錄屍體上摸的，打算將來要是有命活着，賣了這玩意買個媳婦，想想還是算了，留給你這個小子，到了閻王殿拿給無常老爺，通融下讓你投個好胎。
再不行，當貓當狗也好，這世道太難，下輩子別來了。”
周圍坐着的士兵們都看着，沒人說話，也沒人哭泣，每個人的表情都很淡漠。
三哥也沒有哭，無聲的張了張嘴，最後默默磨起手裡的刀。
士兵們的心聲無人知曉，作爲遼東督師的袁崇煥，此刻有着他自己需要操心的事情。
在錦州總兵府，總兵吳襄和八月初才從祖天壽更名的副總兵祖大壽在大聲喝罵着毛文龍。
“圍城戰打了三個月，他毛文龍遲遲不出兵，操他孃的，他是想看着咱們都死在這嗎。”
“我早就說過毛文龍這人忠奸難辨，說不準早就和皇太極暗通款曲，要不然，皇太極這次怎麼敢那麼大膽的來攻咱們錦州，去年他可是纔在咱們這吃過苦頭，落荒而逃。”
年輕的將領們鼓譟起來：“督師，快快書信京城，請陛下砍了毛文龍吧。”
袁崇煥沒說話，抱着膀子望向地圖發呆。
他的沉默反而壓制住了吵鬧的局面，衆將見袁崇煥如此，叫罵幾句後也都漸漸安靜下來。
“罵完了？”
袁崇煥扭頭看了一眼大家，隨後繼續目視地圖：“罵完了的話，那我說兩句。”
“眼下已經進了十月，這幾年天寒地凍，出奇的冷，十月的天比往年正月還冷，咱們吃不消建奴也吃不消，到現在都沒退，這不合常理。”
祖大壽又把矛頭對準了毛文龍：“肯定是毛文龍投了建奴，所以他們纔打算一鼓作氣把錦州打下來。”
“這種無端的猜疑不要說。”袁崇煥擡起手打斷：“如果毛文龍真投了皇太極，那出現在錦州城外的就不是六萬大軍，而是十六萬大軍。
後金人遲遲不退，如此玩命的猛攻錦州，我總感覺在密謀着什麼。”
“他們能密謀什麼？”吳襄說道：“皇太極亡我大明之心不死，他想入關，必須要我們寧錦防線，總不可能插上翅膀飛過山海關去吧。”
袁崇煥鎖着眉關：“咱們打了三個月，到現在沒見過皇太極，你們說，皇太極去了哪？”
“會不會一直待在瀋陽？”
“他沒那麼安分。”
一個聲音響起：“督師，皇太極，會不會去打蒙古人了？”
衆人尋聲望去，說話之人是吳襄之子吳三桂。
祖大壽呵呵一笑：“大外甥，皇太極現在也是一堆爛攤子，後金國內同樣饑荒遍野，逃難入關的遼人這一年沒有三萬也有一兩萬，這種情況下，你說皇太極有多大膽子敢再去打蒙古人。”
衆人都笑言附和，齊道不可能之事。
而袁崇煥聽到此話，瞳孔猛然收縮。
隨後死死盯住地圖上的兩個點。
喜峰口、大安口！
“不好！”
袁崇煥脫口而出一聲驚呼，也讓衆人紛紛側目。
“皇太極確有可能去打蒙古了。”
不待衆將發表意見，袁崇煥便一手點在察哈爾的地圖上：“多羅特部是離我大明最近的蒙古部族，且素來與我大明互通邊貿，邦交融洽，也因此不得喀喇沁部所喜。
若皇太極與喀喇沁部媾和，先滅多羅特，則兵鋒順勢可以推進至長城沿線。
賊至京師，難越我寧錦之險，惟薊門陵京肩背，且兵力不加。萬一喀喇沁部爲後金嚮導，通建奴而入犯，則禍起長城，喜峰口一旦有失，則賊長驅直入遵化、薊門，薊門塞垣頹落，軍伍廢弛，必不可守。
薊門有失，三河、通州則相繼陷落，建奴之兵便可直擊京師城下，京師僅有兵三萬，如何可守，大禍而不可知矣！”
聽到袁崇煥這麼一番分析，衆將無不悚然，冷汗遍體，紛紛開口。
“督師當立刻報於陛下，陛下不通軍略，想來直到如今還未識破皇太極的奸詭，若不早做防範，禍事近矣。”
“速速派人，八百里加急報入京城，務必面呈御前！”
袁崇煥揮毫落筆，須臾間一道軍情奏疏寫就，喚來傳令兵，鄭重交代。
眼見傳令兵快跑離去，袁崇煥依舊覺得心驚肉跳。
希望皇帝看到奏疏之後能夠快速做出反應吧。
別自己在這裡守住寧錦，結果京城後院起火，那麼自己就只能拱手放棄寧錦防線，回師北京勤王救駕了。
而一旦放棄寧錦這兩座重城，將來還有捲土重來的機會嗎？
列祖列宗保佑皇帝千萬別犯糊塗啊。