鄭長河失落地問道：“那他還回來不？”
他們可是對周夫子無比敬仰的，並非因爲他教出了三個秀才才這樣，而是一開始的時候，清南村的人就把周夫子當聖賢一般敬着。鄉下人，沒見過世面，周夫子這個秀才在他們眼裡就是聖賢一般的人物。
楊氏也道：“是哩，我們都捨不得他。要是他不回來了，這學堂可咋辦哩？”她想起來壽，憂心忡忡起來。
張楊搖手道：“學堂不必擔心，明年自會有人來接着教。只是眼下本來要提前放假的，夫子讓我跟石頭、四順教他們幾天，到臘月二十學堂再關門。”
青木和張槐對視了一眼，便岔開話題，重新說笑起來。
只是這以後張楊顯然有些心不在焉，草草地吃過晚飯，就有小石頭趙耘、劉四順上門來找他，幾人遂連同青木、張槐一塊，關起門來在張楊的書房裡嘀咕了半天，夜深了，趙耘和劉四順才告辭出去。
槐子回房洗漱，菊花問道：“周夫子是朝廷中人吧，怎麼忽然就走了？”
槐子驚訝地擡頭，看了菊花半響才搖頭笑道：“你倒是說話直接，連問也不問，就這麼肯定。唉！他走的原因跟楊子他們也沒說，不過肯定脫不開那些事，不說也是怕楊子他們幾個擔心。”
菊花不說話，這個周夫子她早就覺得不是普通人了。她成親的時候，他贈送的那幅“天作之合”，饒是她對書法並不精通，但也看出那幅字不一般。因此特地讓槐子送去集上裱糊後，精心收藏了起來。
只是這人一牽扯到朝廷，怕是往後就難清靜了。想他往年在這山村教書，何等逍遙自在。不過各人想法不同，也許他早就在等這個機會呢。男人，大多是不甘心沉寂的。
因周夫子離去，張楊歸家的喜悅打了個折扣。虧得有一對小侄兒女讓他逗弄，心情纔好些。
第二天開始，他又去學堂教了幾天書。每日回來不是溫書就是抱着侄女玩。小石頭也常帶了弟弟妹妹過來鬧。日子彷彿退回到從前，大家都是孩提時候，無憂無慮，嬉笑爛漫！
菊花身子痊癒，也出來幫忙家務，只不做重活就是了，每日帶着劉嬸和葡萄，在廚房裡忙個不停。隨着年關的臨近。洗刷打掃傢什，收撿歸整房屋院落；廚房裡，做過炒米芝麻糖和花生糖後。或蒸或煮或炸，將其他各樣吃食也都色色預備妥當。單等過年。
臘月二十九傍晚，隨着太陽落山，那一絲的溫暖也被帶走，寒氣重又逼近，人們均縮在家裡烤火，外面人影寥寥。
一架馬車停在張家院子門口，劉黑子先跳下來，不等他到後邊打開車門，雲影就掀開垂簾，從車裡輕盈地跳下來。先跟劉黑子道了謝，就去了鄭家。劉黑子自去卸車牽馬，交還給青木。
雲影在鄭家打了個轉，跟楊氏、劉雲嵐等人寒暄了幾句，推辭了她們的留飯，說是要去跟菊花鬧，臨走還牽着小葫蘆。
楊氏知道她跟菊花話多一些，便不客氣，只是叮囑道：“你們的房子我跟雲嵐去收拾過了，就是好久沒住人，冷清清的。菊花那邊楊子又回來了，怕是擠不下，晚上你還過這邊來，就住菊花原先的屋子，那屋子我都天天收拾，乾淨的很。”
雲影感動地答應了，又見她問起師兄，便說師兄要到明天才能過來，醫館裡還有病人呢。
楊氏感嘆他們兄妹真是活菩薩，過年也沒個清閒的，又說讓青木明兒一早就去接秦大夫。
雲影應付了幾句，便牽着葫蘆過來張家，就聽廚房裡笑聲不絕，在門口探頭一看，也就何氏跟劉嬸還有菊花，葡萄也在幫着打下手，她納悶地想，剛纔怎麼覺得像一屋子人呢？
劉嬸見了她，喜出望外地迎過來，連聲問冷不冷、累不累之類的話，何氏也開心的噓寒問暖，菊花正在拆一隻燒雞，舉起一隻雞翅問她要不要吃。
雲影拉着小葫蘆走進廚房，笑吟吟地說道：“瞧這熱鬧勁兒，人心裡就暖哄哄的，過年的味道十足。這香味都飄到院子外邊去了，我在門口聞見，那肚子就咕咕叫。我可不客氣了，先吃點東西再說。”
何氏一疊聲地叫道：“你吃，你吃！做出來就是吃的。我拿雙筷子和碗給你，想吃啥你就搛啥。咱窮人家不講究，不用非得等上桌子才能動。”
她這麼說着，劉嬸則早就衝到碗櫃跟前，拿出乾淨的碗筷，又從竈上的爐子裡舀了些開水燙了一遍，方纔遞給雲影。
小葫蘆一進來就湊到菊花身邊去了。
雲影本是說笑的，見她們這麼熱心，又是不好意思，又是高興，只覺得百無禁忌，輕鬆自在極了，便接過碗筷，吃了兩塊粉蒸肉，又吃了一隻雞翅，才放下碗。
這忙碌的喜氣讓她心癢癢的，不禁興奮地挽挽袖子，自告奮勇地說道：“我也來幫忙做幾道菜。往常過年就我一個人在廚房忙，我爹跟師兄就等着吃，所以沒這份熱鬧勁兒。”
何氏急忙道：“哪能叫你幫忙哩，你整天在醫館累的很，這兩天就好好歇着。廚房裡油煙重，你還是出去吧。菊花，你也別忙了，帶雲影出去，不然她也是不會走的，正好你倆去看着幾個奶娃。”
菊花忍笑讓葡萄打水洗手，一邊對雲影道：“你一來，我也沾光了。咱們還是出去吧，不然你這麼個嬌人兒呆在廚房裡，她們幹活也不鬆快。我做了雞鴨，搛些給你嚐嚐，你廚藝好，幫着參詳，看看有啥改進的沒有。”
雲影只得跟她一起出去了。
菊花牽着葫蘆，兩人一起回到堂屋，只有張揚在堂屋裡，一邊看書一邊守着睡熟的侄兒們。
小葫蘆直撲向板栗和小蔥的小牀邊，菊花忙囑咐他，先不要吱聲，等弟弟妹妹醒來，再跟他一塊玩。葫蘆只好窩在姑姑的身邊，反正他話也不多，這麼靠半天不出聲也沒有不耐煩。
見了雲影，楊子急忙站起身，笑嘻嘻地叫道：“雲影姐姐。秦大夫怎麼沒來？”
雲影將秦楓還要遲一天才能回來的事說了，然後坐進火桶裡，跟菊花閒話。
隨後劉嬸進來，送上一杯茶水給雲影，葡萄又託了一隻竹編的盤子，幾隻小茶碗，裡面各裝有鴨脖子、雞腳、鴨腳、雞翅等，並幾雙筷子送了過來，放在火桶邊的高几上。
菊花便招呼雲影幫忙品嚐，這是她做的盜版久久鴨脖子、雞鴨腳。前兩年因爲雞鴨少，而且這東西她沒本事做的好，還能長時間存放，根本不能往遠處運；若是在下塘集賣的話，客流量少，也不容易賣出去，於是這項計劃就擱下了。
如今下塘集比先擴大了好多，還在不斷髮展中，她就想再將這項計劃撿起來，主要還是爲了賣自家養的雞。
雲影各樣都嚐了一點，點點頭道：“味兒倒是不錯，可是太重了。菊花，這雞鴨你平日隨便用大蒜子和姜燒出來，那味兒都很鮮美，是吧？所以你不必放這麼多香料的，這樣不僅浪費，還遮蓋了雞鴨原本的美味，滿嘴裡都是香料的味道。”
菊花聽了連連點頭，她可是正想這個問題呢！
她是盜版前世的東西，不管原先的配方是什麼樣的，但有一點不變，那就是味道重，很重。因爲前世用的都是養殖的雞鴨，要是不放香料多的話，那股子腥味膩味根本遮蓋不住。而她這麼模仿製作，就如雲影說的，把雞鴨的鮮美味道都遮住了。
她道：“你說的我也吃出來了，總覺得還不如啥都不放來得味美，於是我就想着減少些配料，又擔心太沒特色。你對各種藥材、香料都熟悉，幫我想想，要加一兩樣香料，讓這東西既好吃又不常見，至少在家裡不容易做出來。”
雲影還沒說話呢，張楊道：“菊花姐姐，你想那麼複雜幹啥？別的我不知道，就那雞，你也別折騰了，像夏天做的那樣，用荷葉包了在竈火裡燜出來，一天在下塘集賣十幾只、二十隻都肯定能賣的完。”
雲影也吃過這荷葉叫花雞，連連點頭道：“楊子說的對，雞可以這麼做了賣。人家就算能做出來，他也懶得費事，又要包紮，又要糊黃泥，再就是燒，還不如直接買你的便宜。”
菊花就笑了，她怎麼忘了這個？
要是批量做的話也不算費事，就是夏天要收集荷葉了。一天賣十幾只的話，她將來的養殖就不愁銷路。
雲影又道：“鴨脖子和鴨腳之類的，我幫你添兩樣香料，這東西也不貴，你把那些亂七八糟的東西都減了吧。明天咱們來做。”
菊花連連點頭，放下心頭一樁事。
雲影見張楊吃鴨脖子吃的津津有味，忽然笑道：“楊子，集上好些人家聽說我跟張秀才家熟近，都向我打聽你呢。他們家都有漂亮的女兒。方家來了個四小姐，長得很不錯，聽說是庶出的；清輝黃老爺家的二小姐也來了，她家長輩也問起你；還有陳家、林家……”
張楊不緊不慢地吃着一隻鴨腳，若無其事地對雲影道：“那雲影姐姐就告訴他們，我如今一心攻讀，不想……”
忽然他頓住了，不想怎樣？雲影可沒說人家有求親的意思，不過是問問他罷了。他若是這麼說出來，倒顯得他自作多情，若不這麼說，那要怎樣說呢？他微微尷尬，臉色有些發紅。()