菊花挺着日漸沉重的身子，坐在樹蔭下摘菜，耳邊聽着屋裡傳來的低沉的說話聲，心下暗歎了口氣，下午槐子三舅來了，不知是不是來借錢的。
自從這清輝縣換了縣令後，變化真的很大。怎麼說呢？應該是貧富急劇分化吧。
以往，就算也有貪官來，大家都是一樣窮，反正都那麼混就是了；如今，下塘集繁榮起來，有錢人多了，有當地發家的，有外來落戶的，還有李家這樣的鄉紳，那些窮戶先是賣田地，再是賣兒女，或淪爲佃戶，或淪爲奴僕，或投身到集上方家的作坊裡做事，失去土地的人漸多了起來。
槐子家的四個舅舅原來比槐子家過得好，可是他們也不過是日子過得去罷了，哪裡經得起這樣剝削？四五月的時候就已經支持不住了，來借了一回糧食。
屋裡，張大栓父子正陪槐子三舅坐着，幾人略爲寒暄了幾句，便問起三舅的來意。
三舅搓着粗糙的手掌，有些尷尬地對張大栓道：“姐夫，你看這，我也是過不下去了才厚着臉皮上門來的，不然也張不了口。我曉得你們也難，楊子唸書可花錢了，如今他又去了湖州應考，都說窮家富路，只怕你們爲他這盤纏使費也掏空了家底。可是我要不想法子將這兩個月混過去了，就得賣田地，那可不是敗家了麼？”
張大栓等他說完，就嘆氣道：“老三，我還不曉得你——從來就是個要臉的人，不是十分難。你怕也是不會上門的。”
三舅連連點頭插話道：“娘不讓我們來哩，說咱們本該幫你們纔對。大夥齊心，把楊子培養出來，他要是中了秀才，咱們這些親戚可不就都有指望了麼？眼下不出力。反而來聒噪你們，實在是不得已。所以，我雖然開了口。要是你們真的拿不出，就實說，就算賣地。也不能缺了楊子的花費。”
他說着說着臉就漲紅了。心裡十分羞愧：這現成話實在沒分量，真要爲楊子着想，就不該上門，自己另想法子纔是。
槐子忙道：“瞧三舅說的，誰還沒個難處。這也不是你們懶，不勤儉持家，還不都是貪官鬧的。眼看就要收稻子和玉米了，咱們互相幫襯着。咬咬牙就能挺過去。三舅有啥想法就說，都是至親，又不是外人。”
張大栓也連連點頭。這幾個舅兄還都不錯，不是那等沒情義的人。尤其這個三舅兄更是個實誠人。
三舅見他們父子如此，感激地說道：“本來借點兒糧食就夠了，可是我心裡算計了一番，就算是稻子、玉米和山芋等東西收上來，拉拉雜雜的也賣不上價。我們不比你們靠山的村子，還能有橡子果兒餵豬，我們可不就從地裡摳些出息麼？這還不夠交稅的。我就想着，要是大栓你能擠點兒錢出來，我就借幾兩銀子，去走村串戶地收些山貨，到集上賣。如今集上鋪子多的很，啥東西都能買賣。唉！連賣人都有了哩！”
槐子聽了一呆，本打算三舅是來借糧的，那倒好說，可是借錢……
家裡也就剩了二兩零碎銀子。菊花身上倒是有錢，每次集上的鋪子收了租金他都是全部交給菊花，因爲那些鋪子本就是鄭家陪嫁的。
可是他也不能張這個嘴哩。楊子走的時候，菊花也塞了些銀子給他，那還可以說是做嫂子的一份心意，要是親戚來借錢，也讓她出的話，就沒這個道理了。自己沒讓菊花過好日子，倒先用起她的錢來，愧也愧死了。
張大栓跟張槐想的一樣，要是借一兩銀子還能勻出來，借幾兩銀子就有些難了，或者再等兩個月也就能轉過來。
張槐又想起另外一回事，他誠懇地對三舅道：“舅舅，別說眼下我們沒有錢，就算有，我也要勸你忍一忍——不要去白費這個心思。你瞧我跟青木，好歹也經管了兩年作坊，可是我們都沒出去打點買賣，因爲這時候做生意難哩。不是那家底厚的，能耐大的，就要被官差剝一層皮。如今咱先等等，要是楊子中了秀才，你還擔心啥？把田地往咱家一掛，我們還能找你要租子不成？就想做生意，也要等兩年，等這狗官走了，看下一任縣令咋樣，那時再做打算。咱先勻一兩銀子給三舅，再弄些糧食吃的家去，等這一撥糧食收上來，家裡再磨不開的話，那時我家的豬也能賣了，錢也湊手了。”
三舅聽了這話，低頭細思一番，覺得有道理，便說道：“那舅舅聽你的。我就說你比舅舅能耐多了，咋不去開個鋪子哩？你們集上又有房子，各樣東西都是現成的。看來是我把事情想得忒便宜了。”
槐子認真地說道：“我們不去集上開鋪子，也是怕連鋪子被人霸佔了，索性就租給了人。三舅，咱窮點都不要緊，好歹把這幾年混過去，可千萬不能讓人有事。你這生意其實也不妥：那些貨收貴了的話，賺不到錢；收便宜的話，人家不賣給你哩——他多跑點路去集上不是更好？如今誰不是把幾個銅板看得跟命一樣，咋也不會捨得便宜賣給你的。”
張大栓也連連點頭，跟着也交代了許多話。
三舅一邊點頭一邊笑問道：“槐子，你說楊子能不能中了秀才哩？你外婆見天在家燒香磕頭，說要是老張家祖墳發熱了，出個秀才那該多好。”他放下做生意的念頭，心裡輕鬆了好些，就問起楊子的事來。
張槐微笑道：“咱也不好說，橫豎過不多久就能知道了。反正舅舅也別擔心，也別吱聲。就是這糧食咱也得小心點，每回少挑一點，要不然，人家還以爲咱家有好多糧食哩。”
三舅急忙道：“這我能不懂麼？我剛纔就想，要等天晚一些再挑回去哩。那些人都跟豺狼似的，讓他們看見了還得了？就是叫鄉親看見了也不好，不說咱親戚情分好，還以爲你家有好多糧食哩。要是上門的親戚多了，你們也吃不消。”
張大栓沉聲道：“等天暗一些，我跟你一起去，一來能多挑些，二來我也不放心你一人回家。”
三舅點頭道：“那我就多謝了。你大舅家還能支持，二舅家也夠嗆，四舅家本來也支持不住了，虧得有玉芹幫着，纔好了些。咦，咋你們村沒有官差來哩？都能交得起稅？”
槐子點點頭道：“還不是作坊賺了點錢，不然就該跟你們一樣了。再就是李舉人的爹孃住在這裡，他們好歹給點面子。”
其實，那些人不來清南村，主要是因爲：一來清南村的稅都交了，二來那些官差也不敢來這裡刮地皮——上回“焉兒壞”他們幾個可是被打個半死，回去又被縣太爺打了板子，如今他們誰也不敢來這裡，反正稅也收了，於是就不來找事，真是吃柿子揀軟的捏。
三舅羨慕地說道：“等楊子也考上了秀才，那清南村就有兩個秀才了。噯喲！這可是了不得的事，到時候誰敢欺負你們村？”
張大栓跟槐子相視一笑。
兩個秀才？怕是最少要有三個秀才，要是劉四順也中了的話，就有四個秀才了。不，是三個秀才一個舉人，這確實要轟動一番了。
說笑間，何氏就進來招呼吃飯，笑對弟弟道：“咋樣？我就說不妥吧。三弟你該忍忍，不要心急，沒見咱村的作坊，本來弄得好好的，只好賣了，誰能犟得過那些人？”
三舅點頭道：“外甥也說了，叫我緩緩。只是又麻煩姐姐了。”
何氏嗔怪地說道：“往常你們不是都幫過我？幸虧我們村還算好，要是也跟你們一樣，這會兒咱一窩親戚全沒指望，那可不是要賣地了？如今好歹有一個能支撐，拉扯着過了這兩年，許就好了哩。”
三舅連連點頭，也覺得慶幸無比。
等槐子進廚房幫着端菜時，菊花問道：“槐子哥，三舅來借錢，家裡沒錢了吧？我拿幾兩銀子給他。三舅人不錯，要不是難，怕是不會開這個口。”
她很喜歡槐子這個忠厚的舅舅，當年賣小牛給鄭家，跟鄭長河倒着砍價，是個難得的實在人。
槐子忙將三舅借錢幹啥跟她說了一遍，又說了自己的想法，和送糧食的事，讓她不要操心。
菊花這才點頭，也覺得這門生意不妥，還是忍忍比較好。
何氏進來笑道：“我說讓他們先商量麼。菊花，你那點錢留着吧——將來給兒子，咱可不能用你的錢哩。”
菊花微笑道：“瞧娘說的，這不是應急麼！”
下晚的時候，張大栓跟三舅各挑了一擔糧食，何氏又收拾了好些雞蛋，撈了幾條魚給裝上，趁着天色暗了送去何氏孃家。
後來又連續送了兩趟。虧得地下儲藏室挖好後，他們根本沒賣過糧食，除了交稅用的，全部藏了起來，所以家裡糧食充足的很。
只是上門的親戚忽然就多了起來，有的借糧，有的借錢，弄得人愁死了。也不是說不借，誰沒個難處哩？該幫的時候幫一把，人家都會記在心裡。只是這樣紛紛上門，誰也吃不消。相互間還要攀比，覺得你借他多了一百文，我少了兩升穀子等，饒是借了東西還得罪人。
鄭家也是一個情形，其實整個清南村都是這種情形。
最後，只能狠狠心，一律只借少量的口糧，而且大多是玉米。()