鄭家，青木和槐子已經回來了。
原來，帶頭打來壽的是李明堂的重孫子，也就是李耕牛的孫子。小娃兒聽他太爺爺在家唸叨多了，就在學堂裡邀了一幫李家頑童，趁夫子不在的時候鬧事。
夫子已經懲罰了那幾個娃兒，李耕牛的兒子也向青木賠了小情，李明堂當然不服氣，於是兩家的仇越發的深了。
交代了這事，青木和槐子、菊花湊一塊嘀咕了一陣，然後不顧楊氏反對，將她弄上馬車，去了下塘集。鄭長河、劉雲嵐自然是跟着去了，汪氏留在家照看葫蘆。
菊花則和槐子準備了一番，等下晚放學後，兩人帶着葡萄和黑皮，提着些臘肉臘魚、蘑菇木耳幹筍等土產，往學堂裡去拜訪周舉人。
菊花不僅自己換上淡綠的襖兒、月白色的長裙，還讓槐子也換上件銀灰新短褐及同色的褲子，連葡萄和黑皮也穿着新衣，很是整潔清爽。
一行人到了老祠堂改建的學堂，望着院中靠窗的那株老梅樹，菊花有些愣神，寒冬吐蕊的時節已過，如今滿樹細小的嫩葉，似乎周夫子正捻着鬍鬚在一旁打量那樹。
一個四十多歲的漢子問明來意，進去回了周舉人，然後將他們讓進廳堂。黑皮和葡萄將東西交給那下人，隨即在外等候，並未跟着槐子菊花進屋，後來被那下人引進西邊的廂房坐了。
槐子見了周舉人，恭敬地施禮，言說早該來拜訪，又怕攪擾了夫子清靜等語，菊花也跟着拜見。
周舉人年紀跟先前的周秀才差不多，只是神色有些倨傲。他端坐在廳堂上方的椅子上，等槐子和菊花施禮拜見完了，方纔淡淡地點頭。伸手讓槐子去桌子另一邊就坐，又看了菊花一眼，喚道：“霞兒。帶這位客人去見你奶奶！”
旁邊的房間裡應聲出來一個小丫頭，對菊花蹲身施禮。微笑道：“請跟我來！”
槐子見菊花跟那小丫頭進去了，復轉頭，在下首尋了個板凳規規矩矩地坐了，並未去上方跟周舉人相對而坐。
這讓周舉人很滿意，遂問些張楊讀書的事，何時回來，何時又離開等。
是的。他接待張槐完全看的是張楊的面子，要是一般鄉民來，肯定是讓老金招呼打發了。
說些閒話，周舉人發現張槐言談並不像他近些日子見過的那些粗俗鄉民，遂好奇地問道：“張小兄弟也曾讀過書？”
張槐忙道：“前些年，跟着夫子唸了兩年書。只是家務繁重，也沒念下去，倒辜負了夫子一片苦心教導，如今也不敢稱‘師傅’，實在怕壞了夫子的名聲。”
周舉人臉上就露出了笑容。看槐子的目光都不一樣了，哪怕他只念了兩年書，可是先前的周夫子教的，那也跟愚昧鄉民不能比。遂笑道：“老朽也聽李村長說過，周夫子的確不凡，你能得他教導兩年，那是天大的福氣和機緣。呃——老朽是說，周夫子能在這小小的鄉村，教出三個秀才，那學識才華自不必說，實在令我等仰望欽佩！”
不待槐子說話，又惋惜地說道：“可惜你家貧，如若不然，跟着他老人家多學幾年，那張家可能就要出兩個秀才了。”
張槐急忙站起身，連聲道不敢當周夫子誇讚！
周舉人擡起雙手，輕輕下壓，笑道：“坐下，坐下說！你也不用過謙，俗話說‘名師出高徒’，我觀你資質不俗，若再得周夫子親自言傳身教，取個秀才功名還不是猶如探囊取物！只看令弟就能知曉，他和那個趙耘，這秀才可是取得很輕鬆啊！呵呵！”
他對於槐子稱呼自己“周夫子”十分高興，並不計較跟前面的周夫子混淆不清。
槐子眉頭直跳，心道你把考秀才說得跟嗑瓜子似的容易，楊子可是苦讀了這麼些年，其中的苦楚旁人自然不知，只看他中了秀才的榮耀。
他忍了好一會，才道：“夫子自然是名師，只是晚輩愚鈍的很，幸而沒念下去，不然辜負了夫子期望，他老人家怕是要傷心了。”
周舉人見自己這番誇讚，並未讓他沾沾自喜，不禁又高看了他一截，主動問道：“小兄弟跟媳婦一道登門，是否還有事相求？下午你跟那個叫青木的一塊帶楊來壽過來，他可是你親戚？”
見周舉人主動相詢，槐子有些感激，於是老實誠懇地對他道：“有勞夫子關心。晚輩跟媳婦兒確實有事登門，但卻無事相求。”
周舉人詫異地問道：“哦，那是爲了何事？”
槐子恭敬地說道：“自然是專程拜望夫子及大奶奶，這是一；二來也想跟夫子言明：來壽唸書的事，張家和鄭家一切聽夫子安排，若是夫子不想收來壽這個學生，我等絕無二話。晚輩想，夫子又不是我清南村什麼人，能屈尊在此教書，那是我們求都求不來的福氣，唸書一事怎敢違逆相求？再者，先時的周夫子就是如此行事的，他老人家想收誰就收誰，入他眼的就收了，不入他眼的再託人也無用。在我等莊稼人眼裡，對周夫子和先前的周夫子這樣讀書人，那是極爲仰慕的，來壽若是能得夫子青眼，那是他的福氣；若是不能，說明他沒福。”
周舉人眼神深邃，捻着鬍鬚，看着張槐半天不語。
好一會，才又問了些農家耕種過活等語，待菊花告辭周奶奶出來，兩口子方纔跟周夫子辭別回去了。
回去的路上，天色已暗，淡淡的星月光芒從樹隙中漏下來，槐子牽着菊花手問道：“咋樣？”
菊花輕聲道：“該說的都說了。不管他們咋想，等會你跟哥哥再去那些人家跑一趟，這事就差不離了。”
槐子點頭，回去後又忙碌起來。
原來，菊花被周家的丫頭引入內室，拜見周奶奶後，即謙恭地說些周夫子屈尊到清南村來教書，早該來拜見，又恐怕打擾等語。
有女人的家就是不一樣，這屋子菊花當年幫周夫子打掃過，如今不再如往常那般簡樸空落，添了不少傢什，看樣子是纔買的，收拾得溫馨素雅。
周舉人的妻子馮氏四十多歲，服飾簡單大方，不奢華不俗氣，相貌很富態，笑起來一派溫和敦厚，一邊讓丫鬟霞兒上茶，一邊親切地問菊花些不痛不癢的日常禮節話，心裡暗贊這小媳婦容顏不俗，只可惜生在了農家，只得嫁個莊稼漢。
馮氏跟菊花寒暄了幾句話後，就含笑不語，似乎等她說出來意。
菊花微笑道：“鄉里人家，極尊敬夫子這樣讀書人，上門來拜見，也沒什麼高雅貴重的禮物能拿得出手，不過是些自家出產的土物。周奶奶先嚐試一番，若是覺得好，就說一聲，咱往後就多送些；若是不喜，也不敢再拿來現眼。往常倒是經常送那位周夫子的，他老人家倒還吃得慣，只不知如今周夫子和奶奶喜歡不喜歡。”
馮氏謝了她，對一旁侍立的丫頭霞兒道：“回頭讓你娘收拾了，做些來嚐嚐，也是張奶奶一番好意。”
霞兒笑着答應了。
菊花忙道：“周奶奶叫晚輩菊花好了，不敢當奶奶這麼稱呼。”
馮氏笑了笑，道我就託大叫你菊花好了，於是問些先前周夫子生活的一些事，如吃飯洗衣有無人伺候等。
菊花一一答了。
馮氏見她始終不提來意，似乎真的只是來拜訪，再者這個菊花落落大方，談吐有禮，聽口氣似乎還識得些文字，倒也沒嫌煩，真心跟她閒談起來。
菊花趁機將自己要說的吐露出來：“先時周夫子走了，我們都不捨的很，還好周舉人來了，這下大夥又有指望了，只是委屈了夫子和奶奶，窩在這鄉下，只怕樣樣都不順手，白落個好名聲。”
馮氏笑道：“有個好名聲也是不錯的。先時的周夫子名氣很大嗎？”
菊花輕笑道：“豈止是大，自從我小叔他們幾個中了秀才後，老夫子被傳神了。不過，要我說，夫子本就不凡，那些傳言並未言過其實。聽小叔說，他老人家曾道，窩在這山野之地，與耕夫村童爲伍，同山川田野相伴，雖說清閒了些，不過教出了幾個得意弟子，倒也不負一生所學。‘人過留名，雁過留聲’，他也沒白費了這些年的工夫，不然，呆在這裡，所爲何來？”
馮氏聽了微微點頭，看着菊花有些出神。
菊花忙道：“周夫子是舉人老爺，自然更勝一層了，來年教出幾個得意弟子，那還不是輕省的很！”
馮氏抿嘴笑道：“你倒是會說話，只是這得意弟子可不是那麼容易教出來的。”
菊花點頭道：“這個晚輩可不懂了，想來夫子自有道理。怪道先前的周夫子收學生嚴得很，除了咱村的，外村的人想進來念書，非經他考覈不得入學，就這樣，一堆娃兒裡面也挑不剩下幾個呢！不管旁人如何說，夫子卻不爲所動，道是不想白費力氣。”
馮氏眼光一閃，不經意地笑了笑，並未接話。
菊花又跟她閒扯了幾句，看看時辰差不多了，這才起身，道是打擾奶奶半天工夫，也該回去了，說着告辭出來。
馮氏虛應了幾句，便讓小丫頭送了她出來。()